小雪又落，屋內炭火正旺，暖氣籠於床帳內，僅留一道窗縫透氣。

衣袂鋪開，自被中露出一片，再沿床榻垂落，鐵風站守窗外，依稀隔帳見過，止乎於禮，便又轉過頭來。

已是段緒言被召進行宮的第二日，阮青洲自被送回後便一語不發，所以每隔半個時辰周問定會進屋一趟，鐵風在窗外自雨停等到雪落，終究見到人來。

程望疆自廊角匆匆行來，衣袍還帶著攜來的風塵，靴履也沾著濕，留了一路的水痕。

鐵風朝人拱手：“中書令。”

程望疆一瞬失落，頷首應答，扶上他的手臂時摸見冰寒，解下大氅便往他肩上披去。

“中書……”鐵風一時倉促無措，衣邊攏起時，面頰被那粗糙的指節蹭過。

幾綹被風吹亂的碎發被指挑起，攏到耳後，程望疆替他理著氅衣，道：“冷了，再健壯的身子也挨不得凍。”

話落，目光隔窗探向帳內一點朦朧身影，程望疆喟嘆，放低了聲量：“珵王也是大膽，竟敢私自發兵援助南望，又敢大肆血洗珘王府，這才觸怒聖威，受著罰罪，幸而事發前你便因出兵一事來尋過我，如此，才能夠及時將薛老將軍請來。”

程望疆輕拍他的肩頭：“老將軍已入宮了，他與陛下既是親信，也曾共赴戰場，稱得上生死之交，有他勸解，你大可放心。”

一點釋然的笑意終於上了眉頭，鐵風單膝著地。

“鐵風，拜謝中書令！”

一聲“中書令”叫得生分，程望疆伸掌撫向他的頭頂，卻又遲疑。

“鐵風啊，臘月將至，你應許過的，待珵王平安歸來，便要……”程望疆欲言又止，還是作罷。

他側首眨眸，眼眶迎風總覺得酸澀，不時便要瞇起。

“鐵風記得。”

忽而聞聲，程望疆怔了怔，氅衣已被披回肩上。鐵風垂眸替他系起衣帶，拂去雪水。

“年前……年前要陪阿翁，回祠堂祭拜爹娘。”

一下怔然，終是喜極而泣，程望疆闔眸頷首，酸澀的眼眶已熱，卻見鐵風視線越過肩頭，看向門邊。

廊外風雪又大，一片細雪探入檐下，阮青洲赤足停在門前，扶門時雪點吹向手間。

程望疆看去時止了聲。

阮青洲擡動雙眼，啞著聲：“他，在哪兒？”

——

眼睫落雪，段緒言垂眸僵跪雪中，雙膝全無知覺，縱然著了衣裳，背上一層白雪還是染了紅。

猶見一雙靴履停於身前，他緩慢擡眼，一下動了眉頭。

段緒言正當開口，薛賑頷首，將掌心蓋上他的前額，抹去一層雪水，邁階走上了正殿。

門窗將雪隔擋在外，段承靜聽風聲沈默許久，負手道：“確實虧欠，阿言比起旁的皇子受了更多苦，也最得不到朕的關懷。可他不該……”

段承闔眸，握拳沈聲：“不該啊。”

“縱是不該，卻也不是他一人之過。”

聞聲，段承稍側首，見薛賑揭袍起身，扶地艱難擡膝。

返鄉之後兩人便闊別多年，唯段緒言初回北朔那時方才再見，算到如今，又已過了將近兩年。只是薛賑征戰多年，雙腿落了病根，行步時雙足一深一淺，冬日病發得尤為明顯，至今日又嚴重了不少。

段承擡手示意他坐著，薛賑堅持起身。

“珵王殿下自幼缺少皇妃疼愛，又在懵懂時就被迫雙手沾血，若非為了北朔，他本該會是如同朝陽一般的人。”薛賑停聲，與段承忽而對視，自那雙眼中看到一陣後知後覺的楞怔。

如同朝陽一般的人。

段承依稀想起，段緒言初次被送至薛賑身側時，亮聲喊著“父帝”和“師父”的樣子。後來，一雙明亮清澈的眼眸在他無數次的袖手旁觀和嚴聲拒絕後，逐漸變得失落。

他是帝王，日理萬機時自然不知道段緒言曾多渴望他的出現，在被養成一個死士般的殺手時又曾受過多少傷。

可薛賑知道，卻也不能心軟，他看著段緒言從孩童走向少年，失去了明朗，再被一點點磨滅掉所有情感，變成了他們所需要的一把利刃。

北朔三皇子段緒言，終究成了被他們親手毀掉的人，又把愛與被愛仿得一塌糊塗，最後傷及阮青洲，落得兩敗俱傷。

“珵王殿下為達你我所願，已盡力做到最好，但臣對他向來嚴苛，從無庇護，不容他寬仁，不允他慈悲。促成今日，臣，難辭其咎。阻戰之軍乃自發組成，非是朝廷兵馬，無可厚非。至於珘王一事……臣厘清前因後果，不敢說珘王就是自食其果，也不敢道他毫無過錯，但既已無法挽回，臣必先袒護愛徒，遂，願代珵王殿下受罰。”

薛賑屈膝，再朝他跪下。曾殺伐果斷的大將軍低下姿態，如匍匐的獅，歷經風霜後舊傷都已刻入皮肉，鬃毛更是沒了光澤。

正是因為段承見過他雄姿英發，受過靠他征戰方才得來的恩惠，因而唏噓不已。

幾十年風霜，薛賑為他，為北朔付出的已經夠多了，況且他也明了，就是段世書咎由自取。

明槍暗箭，爾虞我詐，什麽都勝過兄友弟恭，什麽都比不上權勢利益，段世書在為了爭奪權柄而斷情絕義時就已經輸了。

兄弟鬩墻的結局早已註定，段承也能預料，卻是無法釋然，他無疑是個失敗的父親，更沒想到自己竟讓膝下兒郎步上他和阮譽之的後塵，竟教不出一個剛柔並濟的帝王！如今親眼見阮譽之成了亡國之君，他不喜悅，只覺得可笑，憋得喘不過氣的可笑。

“看來帝王家，向來如此啊。”

段承低聲喟嘆，背向暗處遮起面容：“可朕又何嘗舍得他們如此？”

窗外風雪驟然變大，一下襲窗，段承動了眼眸，雙目卻是黯然無色。

“都回吧。”

段承說：“珘王不服關州水土，忽染怪疾，得了癔癥，不日送回皇城休養。你與秋霖難得一聚，也一並到皇城住幾日罷，朕在此逗留太久，是該回了。”

段承至此停頓，側首望向窗外。

“讓他回府吧，風雪大了。”

——

薄雪在肩上積起一層，段緒言巋然不動，著地的雙膝落滿了霜，薛秋霖遠看那身影，持傘步向階下，卻是忽而頓足，停在了原處。

風聲埋沒雙耳，卻偏攜來一聲極輕的低喚，段緒言聽聞，心頭便是顫動，再見白袍入了視野，他微顫眼睫，擡眸時簌簌落雪白了滿頭。

指腹探上眉眼，暖融了霜雪，阮青洲再朝他走近一步，單薄衣袍忽被那人撫進掌中。

段緒言摸著薄衣一下起身，卻是軟膝跪地，不住地傾倒。

阮青洲跪地接住，讓他靠向了肩頭。

又是血和藥交混的味道，辨不清誰的更重一些。阮青洲摸見他背上的血，手也在顫。

段緒言輕抓他的手腕，啞聲笑起：“臟。”

氣力再度洩去，段緒言往他身上再又壓重了些，便同尋見依靠，安心地傾過了身。

“你來……帶我回家嗎？”聲已低啞，段緒言雙眸遲鈍，望他來時踩出的跡，便已昏沈。他用盡餘力將手捆進阮青洲的腰帶，極怕他的離開，終在脫力前聽見一聲——

“回。”

阮青洲擡手將他護在袖下。

“我帶你回。”

——

回家。

奢望般的兩字，成了每個日夜最難釋懷的希冀。被迫退入洞窯的第五日，葉臨嫣帶領數十名流亡的孩童及女子點燃了最後一捆枯木枝。

悍匪猖獗，葉臨嫣南行途中路遇被劫的女子與孩童，出手阻攔時險些遭遇不測，由月滿及親兵相護方才在洞窯中暫且安身。

眼下為避盜匪搜尋，洞口自裏被石塊填封，可如今糧水已盡，便連燃火都將熄滅。

月滿挨餓後腰帶都松了幾寸，更別說本就孱弱的葉臨嫣了。葉清歌尚在繈褓，少了奶水必也哭鬧得厲害。

葉臨嫣抱哄孩童，道：“躲在此處便是坐以待斃，糧水已缺，得出去尋了。”

可出去談何容易，先不說尋不尋得見糧水，就連在林中拾柴都極有可能遇見盜匪。更何況他們避了五日，至今不聞風聲，亦是被磨盡了勇氣。

月滿正斟酌著如何開口，那旁卻有幾人捂嘴驚呼，再一上前，才見洞口石塊震動。繼而又是幾聲錘響，碎石落了地，眾人一下聚團躲去，屏聲時幼兒卻是被洞口震響駭得嚎啕大哭起來。

親兵執刀護在前方，卻見石塊一下破開，刀鞘都自石縫中頂進，撞響越是急切。葉清歌哭聲不止，喊紅了臉，月滿一時無措，嬰童卻忽被葉臨嫣托入他懷中。

再擡眸，聽錚聲一亮，葉臨嫣自親兵身側拔出利刀，竟只身頂在了眾人面前。

“王妃！”眼見那旁碎石迸地，月滿急紅了臉，想勸她退後卻一下見得石塊砸落，久違的天光乍然灌入。

只聽馬匹於洞外嘶鳴，兵甲聲如雷湧動時，一人逆光行進，身著的鐵甲猶泛冷光，卻無半點殺意。

那人停步擡眸看來，對視那時，葉臨嫣神色一動，緊握的五指終於松下。刀身太重，她本也不善揮動，垂臂時被人擁入懷中。

刀尖終於點地，又聽葉清歌一聲哭響。月滿含淚叫道：“王爺……王爺！”

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