但阮青洲的味道還是漸漸淡了，段緒言有意識地尋找時，也就嗅見了濃烈的藥味。再睜開眼已是次日，他往旁看去，大抵猜到自己是在北鎮撫司的直房裏。

他動了動右臂，撐坐起身，一名小吏正巧端著東西進門：“醒了啊。”

段緒言生出片刻的戒備，看清小吏手中端著的是藥碗，才松懈下來。

“你傷的只有手臂，清創拔毒上藥什麽的都全了，禦醫說只要人醒了就沒什麽大礙，醒得這麽快，看來你這身子骨不賴嘛，”小吏遞來藥碗，說，“你也算是命大，和你一起被送回的那個人犯傷的是肺，可就沒那麽幸運了。”

猜到小吏口中的那人就是丁耿，段緒言問道：“他怎麽了？”

“和你一樣中箭了唄，不過那人到現在都還沒醒，怕是撐不了多久了，”小吏說著，哼笑一聲，“你也真是，還有功夫關心別人，怕是不記得自己受傷後都做了些什麽吧。”

“我做什麽了？”段緒言心不在焉地問了一句，仰頭喝起了苦藥。

“你還真不記得了？”小吏嘿嘿地笑了兩聲，看熱鬧似的，嗟嘆道，“都是有主子上司的人，你說你怎的就這麽好命，聽聞昨夜尉侍衛和趙同知在外頭尋了殿下半晌，結果還是殿下親自架著你尋見了錦衣衛，你也是個倔的，人都沒意識了還非要扯著殿下的手，死命掰都掰不開，方才取箭時還敢上嘴……”

段緒言嗆出了聲。

小吏擺了擺手：“得了，不說了，就算是替殿下擋了一箭，你這膽子也忒大了些，尉侍衛跟了殿下這麽多年也不見得敢這樣放肆，得虧殿下沒追究。”

段緒言問：“殿下呢？”

“在詔獄裏頭，準備提審人犯呢。”

——

昨夜錢氏祖墳和北鎮撫司接連出現了兩批刺客，今日北鎮撫司算不上平靜，光是清屍和對賬就忙了半天。

章炳指認屍體過後，正被押往刑訊房，阮青洲就坐在詔獄的班房中候著，一身衣袍理得齊整，沾的卻是泥漬土屑，磨損的衣擺還散著線頭，肩頭和雙膝處更是留了段緒言的血跡。

趙成業稍看一眼都膽戰心驚。

昨夜錦衣衛失職，他為此提心吊膽了大半天，煙都不敢嘬幾口，唯恐阮青洲一個不適意，事情傳到阮譽之耳邊，降罪的旨意就往北鎮撫司遞來了。

況且設立東廠和錦衣衛時，阮譽之的本意就是讓兩方互相制衡，所以東廠由宦官統領，錦衣衛則由皇帝親信掌權，而如今的錦衣衛指揮使正是阮青洲的表兄，所以就算阮青洲不降罪，單單一個指揮使，他也是決計得罪不起的。

眼下阮青洲讓尉升到刑訊房盯著，趙成業獨留此處，拘謹了不少。

“指揮使外出忙碌公務，走前特意囑咐臣來稟告殿下，昨夜來北鎮撫司的應當是兩撥人，一撥想滅章炳的口，另一撥卻是來助錦衣衛護人的。”

不僅如此，貨隊的人也是如出一轍。他們按計劃將錦衣衛引到墓地，為殺害章炳制造時機，卻又利用他妻兒的屍體逼他開口，這兩種行為自相矛盾。

阮青洲又想起了丁耿。

“丁耿如何了？”阮青洲問。

趙成業應道：“已在全力救治了，但尚未清醒，不過殿下放心，臣派人去尋了皇都名醫，定會盡全力將人救醒。”

阮青洲說：“他的命是要保，但也不能只等著他一人的供詞來結案。”

趙成業垂首應和：“是是是，殿下教訓得是。”

才說完，他轉頭對上阮青洲的眼眸，心頭猛地一跳，連忙補道：“臣的意思是，查案一事，錦衣衛定不會松懈。”

阮青洲挪開眼，順帶轉了話頭：“朱庭濟先前托人典當貨品的行為，有在刻意引導錦衣衛之嫌，不知趙同知清不清楚，在昨夜之前，錦衣衛查擺件一事可有傳至內閣？”

“明面上沒外傳，但內閣的人確實在北鎮撫司出入過，錦衣衛也沒緣由攔人。”

“都有誰來過？”

趙成業想了想，說：“有謝國公，還有工部的高尚書。不過二位大人都沒親自來，謝國公派人來詢問的是審訊章炳的進程，高尚書是讓人來了解錢宅命案，稱是工部需要確認軍防要件是否外洩，所以要來問個清楚。”

觸到舊疾，右手不住地發顫，阮青洲攥拳克制著，沈默下來。

靜默無聲中，但凡何處傳出一點聲響，就同砸在心頭上，聽一聲怕一分，趙成業熬得難受，終於等來尉升，雙眼都有了光。

“殿下，章炳帶到了。”

聽尉升來報，阮青洲起身往外走去，趙成業跟在身後，經過尉升時更是握起他的手，感激地上下晃了晃。

尉升冷著臉把手甩開。

“有病。”

——

牢門又開過一道，章炳被綁縛在刑架上，無心往別處看去，只垂著眼，不耐煩地等著盤問。

可來人袍擺輕動，止步於他身前，卻又同他相對著緘默了許久。

沒有一點聲響，只能瞧見那人立於身前不動，章炳略微擡眼，才聽阮青洲開了口。

“昨夜發生過何事，想必章大人也都一清二楚，不用我再多言了。”

見是阮青洲，章炳稍顯怔然，旋即冷笑一聲：“橫豎都是死，我還要因此感激你們嗎？”

阮青洲說：“感激大可不必，今日我來，就是想看看你的胸懷和肚量有多寬廣，足不足以容許殺妻殺子的仇人繼續逍遙法外、快活餘生。”

著實被戳中了傷處，章炳咬緊牙關，額角青筋暴起。他讓自己陷入了最狼狽的境地，選擇不招供，他是替人賣命還折了妻兒的蠢貨，選了招供，他就是白費心機的敗者。

可只有招供才能求得報仇雪恨同歸於盡，阮青洲就是料定了他別無選擇，才有十足的把握同他在這裏耗著。

章炳輕蔑地笑出了聲：“這一步我還真是踏錯了，沒想到最後被玩弄於股掌之間的人，會是我。”

他稍仰起頭，自臟亂的發絲下露出一雙眼，惡狠狠地盯著阮青洲。

“你不是想聽嗎，我是從何得知錦衣衛抓捕的消息，名下的當鋪又轉售至誰的手中，其實這一切早在半年前就開始準備了，如今你應當是能察覺到身邊出了叛徒吧，太子殿下。”

阮青洲未顯驚異，只是看著他。

章炳嘗到落於下風的滋味，不甘地掙著雙手的鐵鏈，朝前傾靠，道：“大皇子孱弱，三皇子善妒，但五皇子自幼勤奮苦學，最能與你抗衡，他們心中的太子殿下，可不是只有你一位。”

阮青洲問：“他們是誰？”

“很多人，”章炳咬重了音，“東廠、司禮監，還有內閣的……”

話未落，牢門處一聲弓弩扣響，尉升敏銳地側首，先一步將阮青洲拉來。弩箭射得飛快，錯過阮青洲頸側，直直穿進了章炳的咽喉。

血沫自口中溢出，章炳抽搐著，整張臉因窒息憋得通紅。

趙成業循弩箭來處看去，橫眉怒聲道：“抓人！”

詔獄霎時掀起刀光，錦衣衛圍堵著那人，卻趕不及攔下他抹脖自刎的動作。

血湧當場，是時詔獄外傳來煙花訊聲，趙成業跨步沖出詔獄大門，傳訊那人也已擡刀自盡，橫死在眼前。

趙成業肅起臉色，擡聲道：“傳令下去，即刻在皇都東西南北四個城門增設關卡，加派人手保護太子殿下，看好人犯丁耿！”

刑訊房內一片死寂，唯剩那聲煙花鳴響，仿若還在耳邊回蕩。

章炳已死，喉間正中弩箭的那處，是個染血的窟窿，阮青洲盯著那裏，聲音發沈：“丁耿人在何處？”

尉升說：“丁耿押回後，先被送至密牢救治了。”

“去密牢。”

——

密牢設在詔獄外，獨靠北鎮撫司直房，便於看守和管理。

聽聞丁耿被送至密牢後，段緒言借口出門，就在外逡巡，見密牢外部與旁的房屋無異，想是牢獄都設在地下，內裏應是有通道直達地底。

可密牢守備森嚴，若想順理成章地見到丁耿，他只能靠阮青洲。正思索時，一人推車行來，被攔在了密牢外。

“今日密牢不宜出入，將飯菜放在門外就好。”

那夥夫垂首應答，極慢地放下車把，伸手去提食桶。門外守衛警惕，將人上下打量一通，走近了：“瞧著面生啊，新來的？”

一聽這話，夥夫動作稍頓，只賠了笑臉，可門邊那幾人均已起了戒備。

見那旁幾人手覆刀柄，腳步輕挪，夥夫卻提下食桶，屈身不動，段緒言在不遠處看著，視線就聚在那處。

此時，一點光亮自詔獄上空升起，煙花鳴響震神，群人擡首仰望，光點四下散開的那瞬，食桶上方的蓋布被人掀開，一柄利刀顯露。

“來人！有刺客擅闖密牢！”

守衛怒喊一聲，那旁殺意驟現，兩柄刀刃猛地撞起，灰黑粉塵自刀身周側震開。

段緒言眼眸微瞇，敏銳地察覺到了什麽，他正欲起步上前，霎時間，錦衣衛的步聲同砸下的雨點般錯落，直往密牢聚來。

見狀，夥夫扔下手中刀刃，就想推車向密牢奔去。

人一多，段緒言便無意摻和進去，這才往後退著，卻在一群黑影中最先瞥見了阮青洲那身顯目的淺衣。

眼眸在人群中飛快地掃視，段緒言當機立斷，湧進錦衣衛，假意經由碰撞被擠至車旁。

就覺有人攔腰撞向板車，車輪忽停，夥夫猝然向下看去，卻見一人用腳卡住了車輪。夥夫循著上觀，才見一雙陰厲眸子盯死在自己臉上，讓人心都駭然。

見到夥夫短瞬的懵然後，段緒言收了狠戾，極快地轉身擡步踹向車輪。

車頭受了力，一時向旁扭去，撞倒地面的食桶，隨著木桶軲轆滾動，幾包火藥混著黑塵抖灑在地，在場眾人變了臉色。

“有火藥！攔人！”

聽一聲高喊，夥夫拋了車把，自腰間取出火折子，眼見火被吹燃，尉升先行踩步疾沖，擡臂將人鎖喉，鉗在身前向後拖去。

夥夫猛力掙紮，將手中燃火朝板車拋去。一截火紅弧線於半空劃過，有人擡刀攔去，撲了空。

眼睜睜看著火苗升至最高點，就要往板車落去，段緒言判斷落點，先一步撲在車上，欲伸手將火折子接來。

千鈞一發之際，箭矢離弦而出，穿透冷風貫來，尖利箭頭閃過，刺進竹筒正中。碎屑破散，竹筒被截，攜火光於風中斜倒，帶著點燃的草紙側落至地面，摔到別處，被人一腳踩得稀爛。

人潮湧動中，段緒言朝箭頭射來之處看去，視線穿越群人，徑直對上了阮青洲那雙冷靜的眼。

弓弦餘震，阮青洲垂手握弓，袍隨風動。

段緒言舔舐後齒，眼前猶是阮青洲手持彎弓，松指放弦的那幕，他將那泠然身影框死在視線裏，眼眸微微彎起。

他的獵物像是天降的驚喜，萬中無一，他覺出了威脅，但又對此很是滿意。

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