第三章 春江花月夜 (1)
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農歷三月十五，“名樓會”後的第二天。
僅僅一天的時間，姜山的名字已經傳遍了揚州大街小巷中所有的餐館酒肆，全城的大小刀客們都知道三大名樓的主廚在昨天的較量中全是輸家，擊敗他們的人，就是姜山。
姜山今晚要在瘦西湖會宴的消息也不脛而走，每個知道這個消息的人，都希望屆時能夠親臨現場，一睹這位神秘來客的風采。
但姜山只發出了六張請柬，有消息靈通的人士打探清楚，這位來自北京的年輕富翁已包下了今晚的瘦西湖公園，任何人只能憑請柬入場。眾人失望之餘，卻又不得不服，放眼揚州城內，在廚界的地位來說，還有誰能勝得過這六個人呢？
不過心有不甘的人總還是有的，徐麗婕就是其中的一位。現在她正撅著嘴，一臉沮喪地在沈飛身邊來回晃悠。
像以前的每個下午一樣，沈飛攤點前人頭攢動，生意火爆。沈飛右手的竹筷上下翻飛，左手還要忙著收錢，幾乎沒有歇著的時候。好不容易抽了個空閑，他擡頭看了徐麗婕兩眼，笑嘻嘻地說：“你為什麽不坐會？這晃來晃去的，你自己不累，我也眼暈啊。”
徐麗婕瞪了瞪眼睛：“我能坐得住嗎？我問你，你到底想不想去？”
“想啊。”沈飛顯得很認真，“而且，我只會比你更想。”
“現在已經快六點了，姜山約的時間是八點。你說想辦法，到底想出來沒有啊？”
“別急，等我忙完了這最後一撥客人，再騰出腦袋來慢慢想。”沈飛說話的語調慢條斯理，手上的動作卻是迅捷得很，油鍋中一塊塊金黃色的豆腐幹在長筷的撥弄下翻飛旋騰，卻又不濺起半星油花。
徐麗婕撇撇嘴，顯得有些無奈，除了繼續等待，她還能有什麽其它方法呢？
好在天色已晚，沒過太長時間，最後一個客人終於也散去了。此時徐麗婕反倒沈住了氣，她歪歪腦袋，一言不發地看著沈飛。
沈飛卻似更不著急，雖然食客們都已散盡，他卻仍然夾著尚未賣完的臭豆腐幹，一塊一塊地放入油鍋，仔細地炸著，那神態，便像早已把徐麗婕忘在腦後一般。
徐麗婕忍不住了，她站起來，走到沈飛面前，伸手去晃對方的視線。
沈飛左右躲了兩下，卻總避不開“魔爪”的糾纏，只好開了口：“有辦法了。”
“真的？”徐麗婕立刻縮回了手，滿臉笑意地問道，“什麽辦法？”
沈飛嘿嘿一笑：“讓徐叔把你帶進去啊。”
徐麗婕失望地皺了皺鼻子：“這如果能行的話，我還用來找你？我上午就和我爸說過這事了。”
“哦？徐叔怎麽說？”
“別人沒請你，我帶你去不太好吧？這是正式場合，不像平日裏走親訪友那麽隨便。你這麽喜歡淮揚菜，以後我和小淩子可以天天給你做啊，不急著這一頓。”徐麗婕惟妙惟肖地學著徐叔說話的腔調，沈飛被她逗得哈哈笑了起來。
“別笑了，快想別的辦法。”徐麗婕捶了捶沈飛的胳膊。
“嗯。你可以去找小淩子啊，他肯定會主動提出把請柬讓給你的。”
“你猜得還真準！”徐麗婕有些驚訝地看著沈飛，“我也找過他，果然是這個結果。”
“這還用說。”沈飛撇撇嘴：“小淩子老實巴交的，被你三纏兩繞，想不出辦法，只好自己委曲求全了。”
聽著沈飛的分析，徐麗婕想到淩永生當時面紅耳赤的著急模樣，不禁莞爾一笑，然後又搖了搖頭：“不過這也不行，掠人之美的事情，我是不會做的。況且姜山請的是小淩子，我代替他過去，那算什麽呀？”
沈飛拿出一個快餐盒，把鍋中炸好的臭豆腐幹一塊一塊地夾了進去，然後撒上佐料和調味汁，口中不慌不忙地說著：“唉，這也不行，那也不行，看來非得我親自出馬不可了。來，這個給你。”
徐麗婕看著沈飛遞過來的快餐盒，有些茫然地問道：“幹什麽？”
沈飛微微一笑：“拿著吧，這就是我們的請柬。”
老楊頭今年五十五歲，在瘦西湖做了十二年的門倌。
這十二年中，他從來沒有像今天這麽忙碌過。他看管的後門地處偏僻，平時一整天也難得有幾個人從這裏進出，而今天傍晚後不到兩個小時，就有不下二三十人要從這裏進園子。這些人無一例外地被老楊頭攔在了門外：“要想進去，必須有姜先生手書的請柬才行！”
任那幫人好話說盡，甚至以金錢相誘，老楊頭毫不退讓。他的一副倔脾氣可是很早就出了名的，那幫人也深切體會到了這一點，眼看八點就要到了，他們只好悻悻離去，想到別的入口再去碰碰運氣。
老楊頭總算得了清閑，他回到自己的那間小門房內，從櫥櫃裏拿出滿滿的一瓶老白幹來。
“唉，總算走了。該咱哥倆親近親近了。”他旋開瓶蓋，湊上鼻子深深地嗅了一口，一臉陶醉的表情。
不過很快，他又苦起了臉，這屋裏的下酒物算來算去，也就只有昨天吃剩的那半包花生米了。
花生米已擺開，酒杯也斟滿了。老楊頭喝一口酒，吃一顆花生，然後便是意猶未盡地長嘆一聲。
突然，他的動作停了下來，只剩鼻子仍在迅速地抽動著，每抽動一下，他的臉上便多了一分笑容，那笑容很快就讓他的嘴咧開了：“既然來了，還躲在外面幹什麽，難道看著我用花生米下酒很有趣麽？”
沈飛從門口晃了進來，苦笑著說：“這次我一共套了三層方便袋，可還是沒進屋子便讓你聞出了氣味。”
“你炸的那玩意，隔著三條街也能聞著臭味，這三層方便袋算得了什麽。”老楊頭興奮地招了招手，“還不趕緊擺過來，你要饞死老哥哥麽？”
沈飛打開方便袋，把一盒炸臭豆腐幹擺放在花生米的旁邊，老楊頭咽著口水，臉上卻變成了一副愁眉苦臉的表情。
“怎麽了，不太滿意？”
“滿意是滿意，但是太麻煩。”
“什麽麻煩？”
“女人。”
老楊頭說的女人，當然就是指站在沈飛身後的徐麗婕了。
“帶著女人，肯定就不是來陪我喝酒的。不是來陪我喝酒，卻大老遠地送來了臭豆腐幹，麻煩，肯定還帶著麻煩。”老楊頭說這幾句話的時候，愁得眼睛都快擠到鼻子上了。
沈飛哈哈一笑，用手指了指那盒臭豆腐幹，直咧咧地說道：“這個留下，我和她進去，你選擇一下吧？”
老楊頭重重地嘆了口氣：“一個酒鬼面對沈飛炸出的臭豆腐幹，還能有什麽選擇呢？”
看著老楊頭那種萬般無奈的表情，徐麗婕忍不住問道：“你放我們進去了，回頭領導找你的麻煩，你怎麽辦呢？”
老楊頭翻了翻眼睛：“找就找吧，反正有這盒臭豆腐幹在，到時候我也不會知道了。”
“因為那時候，他肯定已經喝醉了。”沈飛幫著老楊頭補充了一句。
瘦西湖畔，廿四橋邊。
“天下西湖，三十有六”，惟揚州的西湖，以其清秀俏麗的風姿異於諸湖，占得一個恰如其分的“瘦”字。她湖道修長，一泓曲水宛如錦帶，如飄如拂，時放時收，蜿蜒曲折，較之杭州西湖，另有一種清秀的神韻。曾有人說，若把杭州西湖比作是雍容華貴的楊貴妃，揚州瘦西湖則可比為漢代能作掌上舞的趙飛燕，其清瘦秀氣，可見一般。
瘦西湖景中有景，園中有園，任一座亭臺樓榭，均是錯落有致，別具風韻。不過在這陽春三月之時，瘦西湖上最值得一賞的景色，非湖岸兩側的沿堤垂柳莫屬。那滿樹的盈盈細枝如同江南女子的長發一般，或輕輕浮於水面，或悠悠飄於風中，婀娜多姿，風情萬種。
這樣的美景，再加上皓月當空，夜色朦朧，怎能不讓人心馳神往，未飲先醉？
所以，要設宴請客，只怕沒有比這更好的地方了。
約定的時間馬上就要到了，徐叔等人已經在橋邊等待了近半個小時，設宴的姜山卻仍然不見蹤影。
“這姜山怎麽還不來？橋邊也沒個人接待一下，真不是待客之道。”陳春生晃著腦袋，不滿地發起了牢騷。
徐叔往陳春生身旁靠了兩步：“陳總，你和這個人是怎麽認識的？交情如何？”
“其實沒有什麽深交，就是生意場上朋友給介紹的。這次他正好來揚州，我就邀他做客，想順便洽談一下在北京合資開店的事宜。”
“哦？”徐叔眉頭微微一皺，“這麽說，他不是你請來的？他來揚州是另有其事啰？”
“嗯，具體為什麽而來，我倒是不太清楚。”
“呵呵。”一旁的馬雲捋了捋胡須，用手指著遠處蜿蜒曲折的湖面，語帶雙關地說道：“諸位請看那邊，來者不善，善者不來啊。”
眾人順著馬雲手指的方向望過去，只見左首邊的河道拐角處隱隱有燈光映出，隨著那燈光越來越亮，一艘精致的畫舫從河道另一側施施然拐了出來。原來燈光就是從這艘畫舫上映出的。
那畫舫通體純木而制，白窗紅舷，古色古香。船頭撐篙的女子梳著高高的發髻，身穿藍底碎白花的單襖單褲，也是一副古樸的打扮。
畫舫推開碧波，向著廿四橋所在的方向緩緩而行。船艙門口人影一晃，姜山從中走了出來。只見他上身穿一件純白的羊毛體恤，配一條水藍色的牛仔褲，與昨日相比，少了一分儒雅，但卻顯得神采奕奕，充滿了活力。
在一片璀璨的月色中，姜山眺立船頭，朗聲吟誦道：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未雕。”
姜山念的是晚唐詩人杜牧所作的一首七言絕句《寄揚州韓綽判官》，是一首描寫揚州廿四橋的名作。這首詩千古流傳，不知引發了多少人對二十四橋明月夜的翩翩聯想。姜山應景感懷，吟完了前兩句，略做停頓後，正想繼續時，忽聽得岸上有人搶先接過了下句：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫！”
聲音是從徐叔等人身後傳來，姜山和眾人一同循聲看過去，只見沈飛正笑嘻嘻地從湖邊的一條小徑中走出，徐麗婕跟在他的身後，也是一臉盈盈的笑意。
淩永生驚訝地看著兩人：“你們也來了？你們怎麽進來的？”
徐叔苦笑著搖搖頭：“那還用問，九成九是沈飛顯的能耐。”
沈飛嬉皮笑臉地抱了抱拳：“嘿嘿，謝謝徐叔誇獎。”然後擡頭，對著船上的姜山說道：“姜先生，我們不請自來，你那道筵席，不介意多加兩雙碗筷吧？”
姜山呵呵一笑：“飛哥說話太客氣了。兩位一個是揚州城最好的菜頭，一個是‘一笑天’的老板千金，都是我求之不得的貴客啊，何必見外呢。”說話間，那畫舫已經穩穩地靠岸停下，姜山做了個禮讓的姿勢：“讓諸位久等了，請上船。”
那撐船的女子早已擺好舷板。等大家都依次上了畫舫，姜山在頭前帶路，把眾人引入了船艙。
船艙從外面看起來不大，內部卻是別有洞天。艙正中是一張黑木大圓桌，鋪著猩紅的細絨桌布，給人一種華貴的感覺。桌邊一圈白底藍花的細瓷圓凳，卻又凸現出幾分高雅氣質。船艙四周點綴著各色花卉，多是些茉莉、米蘭之類的雅致品種，使艙內飄著些許淡淡的花香。
船艙四角各立著一名侍女打扮的年輕女子，面帶微笑，容貌均是清新可人。見有人進屋，靠近艙頭的兩名女子立刻款款上前，引導著眾人在桌邊各自坐下。
“好啦，大家快坐好，馬上要開船啦。”沈飛咋咋呼呼地吆喝著，好像他倒成了主人一般。
“開船？你知道我們要去哪裏？”姜山繞有興趣地看著沈飛，其他人則多少露出奇怪的表情。
沈飛仰起身子，大咧咧地說道：“陰歷十五的晚上，既然來到了瘦西湖，不去五亭橋下賞月，那可就白白辜負姜先生的一番美意了。”
“哈哈，看來這一幹人中，知我者，非沈飛莫屬啊。”姜山一邊說笑，一邊向身邊的女子做了個手勢。那女子會意，走出船艙外，剩下的三名女子則忙著給眾人端茶送水。不一會，船身微微一晃，顯然是離開了岸邊。
沈飛所說的五亭橋位於瘦西湖東首，與廿四橋相距不遠。因橋身寬闊，上建五亭，故而得名。錯落有致的五亭從高處俯看，便如同一朵盛開的蓮花，所以也叫做蓮花橋。整座橋造型秀麗，亭外黃瓦朱柱，配以白色欄桿，亭內則是彩繪藻井，富麗堂皇。我國橋梁專家茅以升曾說過，中國古橋中，最古老的是趙州橋，最雄偉的是盧溝橋，最美麗的，當數五亭橋。
不僅如此，五亭橋還有一個奇妙的地方。這座橋的橋基結構巧妙，共形成了大小十五個橋洞。在晴朗的夜晚，每個橋洞中均會映出一輪月影，加上星空中的皓月，正應了“十五的月亮十六圓”這句古話。因此每當月圓之時，這五亭橋自然就成了賞月的最佳去處。
船兒悠悠蕩蕩，在湖面上行走了約一刻鐘左右，再次停了下來。先前出去的那名女子此時又走進船艙，只見她來到姜山面前，俯下身低低說了句：“到了。”
“好！”姜山高興地從座位上站起，揮了揮手，“把窗戶打開，讓大家好好欣賞一下這美麗的橋下月色！”
八只玉手輕拂，不一刻，船艙兩側的檀木窗戶都已開到了最大，如鱗的波光和璀璨的月色隨之映了進來。
眾人向窗外看去，原來畫舫已經停在了五亭橋的主橋洞下。四周的諸多小橋洞從這個角度可以盡收眼底，碧玉般的水面中，眾月爭輝，美不勝收。
“真漂亮！”徐麗婕用指尖輕輕支著下頜，情不自禁地讚嘆著。
沈飛卻輕輕地嘆了口氣：“這美景好是好，只可惜在此時此地的三美之中，它只能屈居最後一位了。”
徐麗婕眨了眨眼睛：“三美？哪三美？”
沈飛一本正經地說道：“美女、美食、美景。”
徐麗婕莞爾一笑：“美女排在首位我沒意見，可這美食在什麽地方？”
沈飛用手指指姜山：“嘿嘿，這個嘛，你得問問他了。”
姜山見徐麗婕把目光投到了自己身上，笑著應道：“飛哥說得不錯，這景色雖美，如沒有佳肴相伴，終究是美中不足。諸位上船之前，我已經備好了幾樣冷碟，現在正好可以派上用場。去把那幾樣菜端上來吧。”
姜山的最後一句話是對四名女子說的。聽見吩咐後，那四人魚貫而行，從船艙後門走了出去，再進來時，每人手中已多了一個托盤，每個盤中都有兩樣冷碟，共計八樣，分別是：胭脂鵝脯、美味茄鰲、水晶肘花、紫香虎尾、金釵銀絲、中堡醉蟹、翡翠羽衣、香酥鯽魚。
四名女子把冷碟一一擺放上桌，然後又配上餐具和飲料酒水。這八個冷菜葷素搭配，色澤和諧，一眼就勾起了眾人的食欲。
“來，諸位不用客氣，請先享用片刻。我們一會見。”姜山一邊招呼著，一邊站起了身。
“怎麽？你不和我們一塊欣賞這風景嗎？”徐麗婕問道，“你要去哪裏？”
姜山呵呵一笑：“我就在船上，只不過和你們有一簾之隔，這樣不至於讓油煙攪了大家的雅興。”說完，他轉身從船艙的後門走了出去。
就像姜山所說的那樣，船艙後門處只是掛了一張薄薄的布簾。明亮的月光把姜山的身影映在了布簾上，隱約可見他正立於船尾，面前似乎有一張四方的案臺。此時眾人都已明白，姜山是要在船尾掌勺，為大家奉上筵席中的熱菜。
只見姜山的身影右臂輕舒，一翻腕，手中已多了一物，從形狀上看，正是一柄廚刀。
果然，隨著姜山右手有節奏地不斷翻動，“篤篤篤”的刀聲不斷傳入艙中。那聲音時緩時急，忽重忽輕，聽在耳中，有時若駿馬急奔，有時又如木魚輕敲。
那一片刀聲節奏感極佳，雖有變化反覆，但毫無停頓之時，足見運刀者刀法嫻熟，已入化境。艙內的幾位多半都是烹飪的行家，雖然隔著布簾，對姜山的動作看不清晰，但只聽聲音，便對其是剁是切是劈是斬，滾刀、拍刀、推刀、鋸刀，無不了然於胸。
忽然船艙中也響起了“篤篤”的聲音，與那刀聲呼應成趣，徐麗婕順著聲音看過去，原來是淩永生在用中指關節敲擊著桌面。再看其他人，除了沈飛之外，都是一副鄭重的表情，聚精會神地側耳傾聽。馬雲更是閉起了眼睛，搖頭晃腦，便如同在欣賞著音樂一般。
徐麗婕用手碰了碰身邊的沈飛，悄悄詢問：“他們這是怎麽了？”
沈飛把嘴湊到徐麗婕的耳邊，輕聲說道：“這個姜山的刀法不錯，他們聽了心中癢癢，都在暗暗和自己的本領相互印證呢。”
徐麗婕恍然大悟，既詫異又好奇，目光忍不住又在眾人身上多轉了幾圈。
刀聲剛剛止歇，又聽得“篷”的一聲輕響，布簾後騰起一團火光。姜山略略彎腰，左手從案臺下抄出一件圓圓的物品置於火光之上，不用說也知道，那自然是一口鐵鍋。
不一會，船艙外響起了“劈劈啪啪”的爆油聲。姜山等待了片刻，忽然間手一揚，將一盆原料倒入了鍋中，只聽“叱啦”一聲大響，鐵鍋上火焰飛騰，竟躥起了半米多高！雖然隔著布簾，那聲勢仍著實令人驚訝。
姜山右手掌勺，左手持鍋，兩手相諧，不停地上下翻飛。他的動作雖然快捷，但一招一式卻又交待得清清楚楚，幹凈利落。即使是看他映在布簾上的身影，也絲毫沒有拖泥帶水的模糊感覺。
一番爆炒之後，原料起鍋，船艙內外暫時安靜了下來。隱約可見姜山拿起一個橢圓形的東西，上端湊於嘴邊，下端則接著一個大盆。
“他這是在幹什麽？”徐麗婕不解地問道。
“他手裏拿著的是一只雞蛋，兩頭應該都打了小孔，他這是在把蛋清從蛋殼裏吹出來。”淩永生說話的時候，其餘眾人也都點頭表示讚同。
姜山吹完一只，又拿起了另一只，如此反覆，共計吹了八只雞蛋之後，這才停了下來，然後把接蛋清的盆子放入了鍋中。
“他這是在做……蒸蛋？”陳春生猶疑不決地猜測說。
只見布簾後的姜山又往鍋內加了一些東西，然後扣上鍋蓋，開始靜靜地等待。從姿勢上看，他似乎正背負雙手，向湖畔遠眺，一副從容不迫的優雅氣度。
忽然間，一陣清風從湖面上掠過，門口的布簾被刮得向船艙內揚起，姜山恰在此時揭開了鍋蓋，一股香味隨風而入，沖著桌邊的眾人撲鼻而來。
這香味並不濃郁，但卻是清鮮逼人，立刻蓋住了船艙內原有的花香，眾人全都情不自禁地抽起鼻子，恨不能多吸上兩下。
姜山手一翻，已將菜盆隔著布簾遞進了船艙，同時朗聲報出菜名：“明月滿江！”立刻有一名陪侍的女子迎上前，用托盤接下了菜肴，然後轉身向著桌邊施然走來。
眾人所在的畫舫停於五亭橋的主橋洞之下，船艙外群月爭輝，夜色璀璨。可等那盆菜肴端上桌之後，船艙內卻是月色大盛，竟似要蓋過艙外十六輪明月的光輝。
只見那瓷盆體形碩大，直徑足有四十公分開外，盆中一汪清水潔白如玉，諸多金黃色的明月點綴其中，而且這些明月或圓或缺，形態各不相同，有的如玉盤，有的則似金鉤。一股誘人的鮮香更是從這盆明月玉水中幽然散出。
眾人這才明白，原來姜山在布簾後所做，乃是把上好的幹貝和蝦仁進油鍋炸至金黃，然後撒綴於滿盆的蛋清液中，再隔水蒸制，料理出這道形意無雙的“明月滿江”！
端菜的女子客客氣氣地說道：“諸位先生、女士，姜總吩咐過，這道菜得趁熱食用。為了體現江水清潤流動的質感，菜中的主料蛋清液只是蒸到了七成熟，如果涼了，多少會有些腥味。”
“嗯，說得好，有道理，有道理！那我們就不客氣啦。這吃蒸蛋，應該是用勺子剜吧。”沈飛興沖沖地探著身子，手中的小勺舉在半空，卻又停了下來，感慨道：“這麽漂亮的一盆明月，真讓人不忍心破壞啊，我還真不知道該從哪裏下手。”
那女子被沈飛逗得“噗哧”一笑，說：“這位先生不必有此顧慮。這滿盆月色本來就是讓諸位享用的。你只管一勺下去，舀起一輪明月，看看它到口中之後，又會是怎樣的一番滋味。”
“好！那我可得挑個最漂亮的。”沈飛一邊說，一邊瞅好一輪最圓最大的“明月”，連著周圍的蛋清江水一同舀了起來，笑嘻嘻地欣賞片刻，轉頭對著徐麗婕說：“女士優先，大小姐，我知道你自己不好意思搶先出手，所以厚著臉皮，幫你代勞了。”
說完，沈飛把小勺送到了徐麗婕的餐碟中，徐麗婕笑顏如花，輕聲道謝後，拿起小勺，把那輪“明月”緩緩送入了口中。
半凝的蛋清液爽滑如脂，首先化在了唇舌之間，徐麗婕只覺得一股清香直入心脾。當牙齒輕咬幹貝的時候，立刻又有一種說不出的奇鮮滋味從中噴薄而出，兩味承轉相合，在口腔中繚繞不絕。
此時其他人也各自舀了一輪“明月”，細細品嘗。徐叔咂味片刻，問身邊的淩永生：“小淩子，你說說看，這幹貝和蝦仁有什麽玄妙？”
淩永生閉上眼睛，用嘴唇抿抿舌尖，然後回答：“這幹貝和蝦仁裏吸收了多種鮮味，應該是在加有香菇等多種輔料的雞湯中，用文火長時間慢燉然後制得的。”
“嗯。”徐叔點了點頭，然後又補充到，“除了香菇，還有嫩春筍、火腿和鹿脯。”
馬雲聽了師徒倆的對話，也閉上眼睛品味一番後，讚嘆道：“細細分辨，果然是這幾種鮮味，徐老板味覺犀利，令人佩服。”
“嗨。”徐叔不以為然地擺擺手，欲言又止，心中暗想：前天在“一笑天”酒樓中，姜山只是聞了聞大堂中飄過的香味，便準確地說出“四鮮獅子頭”中所用的配料，那才是真的神乎其技啊。
在船艙內眾人享受口福的同時，一簾之外的姜山卻是絲毫沒有停歇。但見閃爍的火光中，姜山的身影揮灑自如，那動作嫻熟中又透出幾分優雅，透過布簾看過去，不似在做菜，竟有幾分像在舞蹈。
不多時，“清江弄舟”、“平沙落雁”、“春江潮平”、“玉龍騰月”、“空谷幽蘭”、“竹風梅影”、“風花雪月”、“蘆鄉鶴居”、“出水芙蓉”等一道道葷素佳肴連綿不絕地端上了餐桌，每道菜不僅色、香、味俱全，而且菜名與造型均與各色美景相合，構思精巧，意境悠遠，僅僅是用耳目去欣賞，便已讓人沈醉其中了。
此時夜色漸濃，姜山撩起布簾，伴著一片湖光月影，緩步走入了船艙內。只見他氣定神閑，潔白的羊毛衫上滴油不染，仍然像先前佇立船頭吟詩時一般俊朗儒雅。
“這桌‘春江花月宴’，請諸位賜教。”姜山向眾人拱拱手，語氣用詞雖然謙虛，但眉宇間的神色卻甚是自信。
“‘春江花月宴’，好名字啊。”馬雲搖頭晃腦地感慨道，“窗外月影浮動，滿桌菜肴的香味中又隱隱夾雜著桂花的清新氣息，真讓人有一種身在廣寒的錯覺。這桂花氣息若有若無，卻不知是從何而發？”
“我在今天烹制菜肴所用的清水中浸泡了少量的桂花，一點簡單的小手法，讓諸位見笑了。”
“手法簡單，想法卻不簡單。”陳春生也由衷地讚嘆道，“這季節景色都被你融入到了滿桌菜肴中，借景入菜，菜景合一，我今天是開了眼界了――徐老板，你的意見呢？”
徐叔沒有直接回答，卻轉頭問淩永生：“你覺得怎樣？”
淩永生搖搖頭：“無話可說。”
徐叔沈默片刻，輕嘆一聲：“色、香、味、意、形，無一不是妙到巔毫，確實無話可說。”
姜山微微一笑，坐回到自己的位置上，揮手招呼著說：“既然如此，那就請大家觀景品菜，好好享受這個良辰佳夜。”
徐叔端起面前的酒杯，向姜山虛敬了一下：“姜先生太客氣了，如此盛情款待，我就先代表大家，敬你一杯。”
姜山站起身，端著酒杯恭敬地說道：“不敢當，不敢當。徐老板在揚州廚界享譽已久，對我所做的菜肴能給出這麽高的評價，確實讓我不勝榮幸。”
“嗯，以你的廚藝，當之無愧。”徐叔說完這句，忽然話鋒一轉，“姜先生這次來到揚州，恐怕不僅僅是要請大家吃頓飯吧？”
這句話提出了眾人心中共同的疑問，連一直在吃個不停的沈飛此時也停下了筷子，和其他人一起把目光投向了姜山。
“既然徐叔提出來了，那我也就不再隱瞞。”姜山說到這裏，一仰脖，把杯中的酒一飲而盡，“我這次來揚州，是想和諸位打一個賭。”
“哦？”徐叔把酒杯輕輕放回到桌上，“不知道姜先生想賭什麽？”
姜山沈默片刻，正色說：“我賭揚州城中，沒有人能夠在廚藝上勝得過在下。”
眾人面面相覷，一片愕然。之前大家雖然也看出姜山頗為自負，但他言行舉止一向謙虛有度，現在卻突然說出這樣的話來，竟似絲毫不把淮揚三大名樓的老板和主廚們放在眼裏。
馬雲輕輕搖搖頭，說道：“你的廚藝雖然高超，但要想一個人挑遍揚州城，只怕也不是那麽容易吧？”
“如果容易的話，我又何必千裏迢迢下揚州呢？我既然提出打賭，自然已經做好了輸的準備。”姜山轉頭看了看身後的一名女子，“去把東西拿來。”
女子走出後艙，不一會兒端進一只錦盤，那錦盤用一塊金絲鑲邊的絨布蓋著，顯得頗為貴重，一下子便把眾人的目光都吸引了過去。
姜山伸手輕輕把絨布揭開，只見絨布下蓋著的卻是一本線裝的書籍。那本書約一指來厚，封皮已經有些褪色，書頁也微微泛黃，看起來應該有些年代了。不過書的雖然成色陳舊，但整體形狀卻仍然完好無損，顯然書的主人對其做了精心的保存。
姜山看著那本書，目光中充滿愛惜之意。他一邊用手指在書面上緩緩拂過，一邊說道：“這是我姜家世代相傳的大內滿漢全席菜譜足本，記錄了各色菜肴數百道，包括‘生吃仔鼠’、‘滾油猴腦’等傳說中的奇菜。這次我在揚州還將停留一周左右的時間，這一周內，如果揚州城有人能夠在廚藝上贏了我，我就把這本菜譜贈給揚州廚界。”
“滿漢全席足譜？”在場的人全都驚訝地瞪大了眼睛。眾所周知，滿漢全席是滿漢兩族風味肴饌兼用的盛大筵席，規模盛大高貴，程式覆雜，總計要吃上三天六席。席中的菜點計又三百多種，無不極盡美味精細，既有宮廷肴饌之特色，又有地方風味之精華，可謂集天下菜肴之大成，乃古今中外第一名筵！
天下第一名筵的足本菜譜，自然也就是天下第一菜譜。滿漢全席享譽天下，席中的不少菜品均是平常難得一見的奇妙之作，如“生吃仔鼠”便是將剛出生三天的幼鼠裹於面卷中，蘸蜜糖醬食用。像此類奇菜的烹制方法，即便在當時，也沒有幾個人知曉，年代久遠之後，如今的刀客們更是僅聞其名罷了。而這本菜譜中，連這樣的菜肴也收錄在內，足見其內容的博大精深。
毫不誇張的形容，這本菜譜足以稱得上刀客們的最高教材、烹飪界的百科全書！
也只有姜山以大內總領禦廚後人的身份，才有可能擁有這樣一本菜譜。而現在，這本菜譜居然會有可能留在揚州！在座的幾位揚州名廚心中禁不住都“怦怦”地跳了起來，就連一向財大氣粗的陳春生此刻也紅著眼睛，直勾勾地看著那本陳舊的古書，恨不能此刻就把它搶到手中。
馬雲畢竟年紀較長，閱歷豐富，他捋了捋胡須，不動聲色地問道：“如果揚州城中沒人能夠贏得了你，姜先生又想得到些什麽呢？”
馬雲的話立刻讓興奮中的陳春生等人冷靜了下來：姜山既然用這本名貴的菜譜作為賭註，所求的必定也是非同一般的東西，只怕這才是他來到揚州的真正目的！
姜山的目光繞著餐桌邊的眾人掃了一圈，最後停在徐叔身上，他沖徐叔拱了拱手，說：“徐老板，請恕姜某無禮，如果這場打賭我贏了，我就要帶走懸掛在‘一笑天’酒樓的‘煙花三月’牌匾。”
眾人心中都是一沈，徐叔更是變了臉色，誰都知道失去“煙花三月”的牌匾會意味著什麽。
兩百多年來，這塊匾雖然一直懸掛在“一笑天”酒樓的大堂中，但它存在的意義和影
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僅僅一天的時間，姜山的名字已經傳遍了揚州大街小巷中所有的餐館酒肆，全城的大小刀客們都知道三大名樓的主廚在昨天的較量中全是輸家，擊敗他們的人，就是姜山。
姜山今晚要在瘦西湖會宴的消息也不脛而走，每個知道這個消息的人，都希望屆時能夠親臨現場，一睹這位神秘來客的風采。
但姜山只發出了六張請柬，有消息靈通的人士打探清楚，這位來自北京的年輕富翁已包下了今晚的瘦西湖公園，任何人只能憑請柬入場。眾人失望之餘，卻又不得不服，放眼揚州城內，在廚界的地位來說，還有誰能勝得過這六個人呢？
不過心有不甘的人總還是有的，徐麗婕就是其中的一位。現在她正撅著嘴，一臉沮喪地在沈飛身邊來回晃悠。
像以前的每個下午一樣，沈飛攤點前人頭攢動，生意火爆。沈飛右手的竹筷上下翻飛，左手還要忙著收錢，幾乎沒有歇著的時候。好不容易抽了個空閑，他擡頭看了徐麗婕兩眼，笑嘻嘻地說：“你為什麽不坐會？這晃來晃去的，你自己不累，我也眼暈啊。”
徐麗婕瞪了瞪眼睛：“我能坐得住嗎？我問你，你到底想不想去？”
“想啊。”沈飛顯得很認真，“而且，我只會比你更想。”
“現在已經快六點了，姜山約的時間是八點。你說想辦法，到底想出來沒有啊？”
“別急，等我忙完了這最後一撥客人，再騰出腦袋來慢慢想。”沈飛說話的語調慢條斯理，手上的動作卻是迅捷得很，油鍋中一塊塊金黃色的豆腐幹在長筷的撥弄下翻飛旋騰，卻又不濺起半星油花。
徐麗婕撇撇嘴，顯得有些無奈，除了繼續等待，她還能有什麽其它方法呢？
好在天色已晚，沒過太長時間，最後一個客人終於也散去了。此時徐麗婕反倒沈住了氣，她歪歪腦袋，一言不發地看著沈飛。
沈飛卻似更不著急，雖然食客們都已散盡，他卻仍然夾著尚未賣完的臭豆腐幹，一塊一塊地放入油鍋，仔細地炸著，那神態，便像早已把徐麗婕忘在腦後一般。
徐麗婕忍不住了，她站起來，走到沈飛面前，伸手去晃對方的視線。
沈飛左右躲了兩下，卻總避不開“魔爪”的糾纏，只好開了口：“有辦法了。”
“真的？”徐麗婕立刻縮回了手，滿臉笑意地問道，“什麽辦法？”
沈飛嘿嘿一笑：“讓徐叔把你帶進去啊。”
徐麗婕失望地皺了皺鼻子：“這如果能行的話，我還用來找你？我上午就和我爸說過這事了。”
“哦？徐叔怎麽說？”
“別人沒請你，我帶你去不太好吧？這是正式場合，不像平日裏走親訪友那麽隨便。你這麽喜歡淮揚菜，以後我和小淩子可以天天給你做啊，不急著這一頓。”徐麗婕惟妙惟肖地學著徐叔說話的腔調，沈飛被她逗得哈哈笑了起來。
“別笑了，快想別的辦法。”徐麗婕捶了捶沈飛的胳膊。
“嗯。你可以去找小淩子啊，他肯定會主動提出把請柬讓給你的。”
“你猜得還真準！”徐麗婕有些驚訝地看著沈飛，“我也找過他，果然是這個結果。”
“這還用說。”沈飛撇撇嘴：“小淩子老實巴交的，被你三纏兩繞，想不出辦法，只好自己委曲求全了。”
聽著沈飛的分析，徐麗婕想到淩永生當時面紅耳赤的著急模樣，不禁莞爾一笑，然後又搖了搖頭：“不過這也不行，掠人之美的事情，我是不會做的。況且姜山請的是小淩子，我代替他過去，那算什麽呀？”
沈飛拿出一個快餐盒，把鍋中炸好的臭豆腐幹一塊一塊地夾了進去，然後撒上佐料和調味汁，口中不慌不忙地說著：“唉，這也不行，那也不行，看來非得我親自出馬不可了。來，這個給你。”
徐麗婕看著沈飛遞過來的快餐盒，有些茫然地問道：“幹什麽？”
沈飛微微一笑：“拿著吧，這就是我們的請柬。”
老楊頭今年五十五歲，在瘦西湖做了十二年的門倌。
這十二年中，他從來沒有像今天這麽忙碌過。他看管的後門地處偏僻，平時一整天也難得有幾個人從這裏進出，而今天傍晚後不到兩個小時，就有不下二三十人要從這裏進園子。這些人無一例外地被老楊頭攔在了門外：“要想進去，必須有姜先生手書的請柬才行！”
任那幫人好話說盡，甚至以金錢相誘，老楊頭毫不退讓。他的一副倔脾氣可是很早就出了名的，那幫人也深切體會到了這一點，眼看八點就要到了，他們只好悻悻離去，想到別的入口再去碰碰運氣。
老楊頭總算得了清閑，他回到自己的那間小門房內，從櫥櫃裏拿出滿滿的一瓶老白幹來。
“唉，總算走了。該咱哥倆親近親近了。”他旋開瓶蓋，湊上鼻子深深地嗅了一口，一臉陶醉的表情。
不過很快，他又苦起了臉，這屋裏的下酒物算來算去，也就只有昨天吃剩的那半包花生米了。
花生米已擺開，酒杯也斟滿了。老楊頭喝一口酒，吃一顆花生，然後便是意猶未盡地長嘆一聲。
突然，他的動作停了下來，只剩鼻子仍在迅速地抽動著，每抽動一下，他的臉上便多了一分笑容，那笑容很快就讓他的嘴咧開了：“既然來了，還躲在外面幹什麽，難道看著我用花生米下酒很有趣麽？”
沈飛從門口晃了進來，苦笑著說：“這次我一共套了三層方便袋，可還是沒進屋子便讓你聞出了氣味。”
“你炸的那玩意，隔著三條街也能聞著臭味，這三層方便袋算得了什麽。”老楊頭興奮地招了招手，“還不趕緊擺過來，你要饞死老哥哥麽？”
沈飛打開方便袋，把一盒炸臭豆腐幹擺放在花生米的旁邊，老楊頭咽著口水，臉上卻變成了一副愁眉苦臉的表情。
“怎麽了，不太滿意？”
“滿意是滿意，但是太麻煩。”
“什麽麻煩？”
“女人。”
老楊頭說的女人，當然就是指站在沈飛身後的徐麗婕了。
“帶著女人，肯定就不是來陪我喝酒的。不是來陪我喝酒，卻大老遠地送來了臭豆腐幹，麻煩，肯定還帶著麻煩。”老楊頭說這幾句話的時候，愁得眼睛都快擠到鼻子上了。
沈飛哈哈一笑，用手指了指那盒臭豆腐幹，直咧咧地說道：“這個留下，我和她進去，你選擇一下吧？”
老楊頭重重地嘆了口氣：“一個酒鬼面對沈飛炸出的臭豆腐幹，還能有什麽選擇呢？”
看著老楊頭那種萬般無奈的表情，徐麗婕忍不住問道：“你放我們進去了，回頭領導找你的麻煩，你怎麽辦呢？”
老楊頭翻了翻眼睛：“找就找吧，反正有這盒臭豆腐幹在，到時候我也不會知道了。”
“因為那時候，他肯定已經喝醉了。”沈飛幫著老楊頭補充了一句。
瘦西湖畔，廿四橋邊。
“天下西湖，三十有六”，惟揚州的西湖，以其清秀俏麗的風姿異於諸湖，占得一個恰如其分的“瘦”字。她湖道修長，一泓曲水宛如錦帶，如飄如拂，時放時收，蜿蜒曲折，較之杭州西湖，另有一種清秀的神韻。曾有人說，若把杭州西湖比作是雍容華貴的楊貴妃，揚州瘦西湖則可比為漢代能作掌上舞的趙飛燕，其清瘦秀氣，可見一般。
瘦西湖景中有景，園中有園，任一座亭臺樓榭，均是錯落有致，別具風韻。不過在這陽春三月之時，瘦西湖上最值得一賞的景色，非湖岸兩側的沿堤垂柳莫屬。那滿樹的盈盈細枝如同江南女子的長發一般，或輕輕浮於水面，或悠悠飄於風中，婀娜多姿，風情萬種。
這樣的美景，再加上皓月當空，夜色朦朧，怎能不讓人心馳神往，未飲先醉？
所以，要設宴請客，只怕沒有比這更好的地方了。
約定的時間馬上就要到了，徐叔等人已經在橋邊等待了近半個小時，設宴的姜山卻仍然不見蹤影。
“這姜山怎麽還不來？橋邊也沒個人接待一下，真不是待客之道。”陳春生晃著腦袋，不滿地發起了牢騷。
徐叔往陳春生身旁靠了兩步：“陳總，你和這個人是怎麽認識的？交情如何？”
“其實沒有什麽深交，就是生意場上朋友給介紹的。這次他正好來揚州，我就邀他做客，想順便洽談一下在北京合資開店的事宜。”
“哦？”徐叔眉頭微微一皺，“這麽說，他不是你請來的？他來揚州是另有其事啰？”
“嗯，具體為什麽而來，我倒是不太清楚。”
“呵呵。”一旁的馬雲捋了捋胡須，用手指著遠處蜿蜒曲折的湖面，語帶雙關地說道：“諸位請看那邊，來者不善，善者不來啊。”
眾人順著馬雲手指的方向望過去，只見左首邊的河道拐角處隱隱有燈光映出，隨著那燈光越來越亮，一艘精致的畫舫從河道另一側施施然拐了出來。原來燈光就是從這艘畫舫上映出的。
那畫舫通體純木而制，白窗紅舷，古色古香。船頭撐篙的女子梳著高高的發髻，身穿藍底碎白花的單襖單褲，也是一副古樸的打扮。
畫舫推開碧波，向著廿四橋所在的方向緩緩而行。船艙門口人影一晃，姜山從中走了出來。只見他上身穿一件純白的羊毛體恤，配一條水藍色的牛仔褲，與昨日相比，少了一分儒雅，但卻顯得神采奕奕，充滿了活力。
在一片璀璨的月色中，姜山眺立船頭，朗聲吟誦道：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未雕。”
姜山念的是晚唐詩人杜牧所作的一首七言絕句《寄揚州韓綽判官》，是一首描寫揚州廿四橋的名作。這首詩千古流傳，不知引發了多少人對二十四橋明月夜的翩翩聯想。姜山應景感懷，吟完了前兩句，略做停頓後，正想繼續時，忽聽得岸上有人搶先接過了下句：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫！”
聲音是從徐叔等人身後傳來，姜山和眾人一同循聲看過去，只見沈飛正笑嘻嘻地從湖邊的一條小徑中走出，徐麗婕跟在他的身後，也是一臉盈盈的笑意。
淩永生驚訝地看著兩人：“你們也來了？你們怎麽進來的？”
徐叔苦笑著搖搖頭：“那還用問，九成九是沈飛顯的能耐。”
沈飛嬉皮笑臉地抱了抱拳：“嘿嘿，謝謝徐叔誇獎。”然後擡頭，對著船上的姜山說道：“姜先生，我們不請自來，你那道筵席，不介意多加兩雙碗筷吧？”
姜山呵呵一笑：“飛哥說話太客氣了。兩位一個是揚州城最好的菜頭，一個是‘一笑天’的老板千金，都是我求之不得的貴客啊，何必見外呢。”說話間，那畫舫已經穩穩地靠岸停下，姜山做了個禮讓的姿勢：“讓諸位久等了，請上船。”
那撐船的女子早已擺好舷板。等大家都依次上了畫舫，姜山在頭前帶路，把眾人引入了船艙。
船艙從外面看起來不大，內部卻是別有洞天。艙正中是一張黑木大圓桌，鋪著猩紅的細絨桌布，給人一種華貴的感覺。桌邊一圈白底藍花的細瓷圓凳，卻又凸現出幾分高雅氣質。船艙四周點綴著各色花卉，多是些茉莉、米蘭之類的雅致品種，使艙內飄著些許淡淡的花香。
船艙四角各立著一名侍女打扮的年輕女子，面帶微笑，容貌均是清新可人。見有人進屋，靠近艙頭的兩名女子立刻款款上前，引導著眾人在桌邊各自坐下。
“好啦，大家快坐好，馬上要開船啦。”沈飛咋咋呼呼地吆喝著，好像他倒成了主人一般。
“開船？你知道我們要去哪裏？”姜山繞有興趣地看著沈飛，其他人則多少露出奇怪的表情。
沈飛仰起身子，大咧咧地說道：“陰歷十五的晚上，既然來到了瘦西湖，不去五亭橋下賞月，那可就白白辜負姜先生的一番美意了。”
“哈哈，看來這一幹人中，知我者，非沈飛莫屬啊。”姜山一邊說笑，一邊向身邊的女子做了個手勢。那女子會意，走出船艙外，剩下的三名女子則忙著給眾人端茶送水。不一會，船身微微一晃，顯然是離開了岸邊。
沈飛所說的五亭橋位於瘦西湖東首，與廿四橋相距不遠。因橋身寬闊，上建五亭，故而得名。錯落有致的五亭從高處俯看，便如同一朵盛開的蓮花，所以也叫做蓮花橋。整座橋造型秀麗，亭外黃瓦朱柱，配以白色欄桿，亭內則是彩繪藻井，富麗堂皇。我國橋梁專家茅以升曾說過，中國古橋中，最古老的是趙州橋，最雄偉的是盧溝橋，最美麗的，當數五亭橋。
不僅如此，五亭橋還有一個奇妙的地方。這座橋的橋基結構巧妙，共形成了大小十五個橋洞。在晴朗的夜晚，每個橋洞中均會映出一輪月影，加上星空中的皓月，正應了“十五的月亮十六圓”這句古話。因此每當月圓之時，這五亭橋自然就成了賞月的最佳去處。
船兒悠悠蕩蕩，在湖面上行走了約一刻鐘左右，再次停了下來。先前出去的那名女子此時又走進船艙，只見她來到姜山面前，俯下身低低說了句：“到了。”
“好！”姜山高興地從座位上站起，揮了揮手，“把窗戶打開，讓大家好好欣賞一下這美麗的橋下月色！”
八只玉手輕拂，不一刻，船艙兩側的檀木窗戶都已開到了最大，如鱗的波光和璀璨的月色隨之映了進來。
眾人向窗外看去，原來畫舫已經停在了五亭橋的主橋洞下。四周的諸多小橋洞從這個角度可以盡收眼底，碧玉般的水面中，眾月爭輝，美不勝收。
“真漂亮！”徐麗婕用指尖輕輕支著下頜，情不自禁地讚嘆著。
沈飛卻輕輕地嘆了口氣：“這美景好是好，只可惜在此時此地的三美之中，它只能屈居最後一位了。”
徐麗婕眨了眨眼睛：“三美？哪三美？”
沈飛一本正經地說道：“美女、美食、美景。”
徐麗婕莞爾一笑：“美女排在首位我沒意見，可這美食在什麽地方？”
沈飛用手指指姜山：“嘿嘿，這個嘛，你得問問他了。”
姜山見徐麗婕把目光投到了自己身上，笑著應道：“飛哥說得不錯，這景色雖美，如沒有佳肴相伴，終究是美中不足。諸位上船之前，我已經備好了幾樣冷碟，現在正好可以派上用場。去把那幾樣菜端上來吧。”
姜山的最後一句話是對四名女子說的。聽見吩咐後，那四人魚貫而行，從船艙後門走了出去，再進來時，每人手中已多了一個托盤，每個盤中都有兩樣冷碟，共計八樣，分別是：胭脂鵝脯、美味茄鰲、水晶肘花、紫香虎尾、金釵銀絲、中堡醉蟹、翡翠羽衣、香酥鯽魚。
四名女子把冷碟一一擺放上桌，然後又配上餐具和飲料酒水。這八個冷菜葷素搭配，色澤和諧，一眼就勾起了眾人的食欲。
“來，諸位不用客氣，請先享用片刻。我們一會見。”姜山一邊招呼著，一邊站起了身。
“怎麽？你不和我們一塊欣賞這風景嗎？”徐麗婕問道，“你要去哪裏？”
姜山呵呵一笑：“我就在船上，只不過和你們有一簾之隔，這樣不至於讓油煙攪了大家的雅興。”說完，他轉身從船艙的後門走了出去。
就像姜山所說的那樣，船艙後門處只是掛了一張薄薄的布簾。明亮的月光把姜山的身影映在了布簾上，隱約可見他正立於船尾，面前似乎有一張四方的案臺。此時眾人都已明白，姜山是要在船尾掌勺，為大家奉上筵席中的熱菜。
只見姜山的身影右臂輕舒，一翻腕，手中已多了一物，從形狀上看，正是一柄廚刀。
果然，隨著姜山右手有節奏地不斷翻動，“篤篤篤”的刀聲不斷傳入艙中。那聲音時緩時急，忽重忽輕，聽在耳中，有時若駿馬急奔，有時又如木魚輕敲。
那一片刀聲節奏感極佳，雖有變化反覆，但毫無停頓之時，足見運刀者刀法嫻熟，已入化境。艙內的幾位多半都是烹飪的行家，雖然隔著布簾，對姜山的動作看不清晰，但只聽聲音，便對其是剁是切是劈是斬，滾刀、拍刀、推刀、鋸刀，無不了然於胸。
忽然船艙中也響起了“篤篤”的聲音，與那刀聲呼應成趣，徐麗婕順著聲音看過去，原來是淩永生在用中指關節敲擊著桌面。再看其他人，除了沈飛之外，都是一副鄭重的表情，聚精會神地側耳傾聽。馬雲更是閉起了眼睛，搖頭晃腦，便如同在欣賞著音樂一般。
徐麗婕用手碰了碰身邊的沈飛，悄悄詢問：“他們這是怎麽了？”
沈飛把嘴湊到徐麗婕的耳邊，輕聲說道：“這個姜山的刀法不錯，他們聽了心中癢癢，都在暗暗和自己的本領相互印證呢。”
徐麗婕恍然大悟，既詫異又好奇，目光忍不住又在眾人身上多轉了幾圈。
刀聲剛剛止歇，又聽得“篷”的一聲輕響，布簾後騰起一團火光。姜山略略彎腰，左手從案臺下抄出一件圓圓的物品置於火光之上，不用說也知道，那自然是一口鐵鍋。
不一會，船艙外響起了“劈劈啪啪”的爆油聲。姜山等待了片刻，忽然間手一揚，將一盆原料倒入了鍋中，只聽“叱啦”一聲大響，鐵鍋上火焰飛騰，竟躥起了半米多高！雖然隔著布簾，那聲勢仍著實令人驚訝。
姜山右手掌勺，左手持鍋，兩手相諧，不停地上下翻飛。他的動作雖然快捷，但一招一式卻又交待得清清楚楚，幹凈利落。即使是看他映在布簾上的身影，也絲毫沒有拖泥帶水的模糊感覺。
一番爆炒之後，原料起鍋，船艙內外暫時安靜了下來。隱約可見姜山拿起一個橢圓形的東西，上端湊於嘴邊，下端則接著一個大盆。
“他這是在幹什麽？”徐麗婕不解地問道。
“他手裏拿著的是一只雞蛋，兩頭應該都打了小孔，他這是在把蛋清從蛋殼裏吹出來。”淩永生說話的時候，其餘眾人也都點頭表示讚同。
姜山吹完一只，又拿起了另一只，如此反覆，共計吹了八只雞蛋之後，這才停了下來，然後把接蛋清的盆子放入了鍋中。
“他這是在做……蒸蛋？”陳春生猶疑不決地猜測說。
只見布簾後的姜山又往鍋內加了一些東西，然後扣上鍋蓋，開始靜靜地等待。從姿勢上看，他似乎正背負雙手，向湖畔遠眺，一副從容不迫的優雅氣度。
忽然間，一陣清風從湖面上掠過，門口的布簾被刮得向船艙內揚起，姜山恰在此時揭開了鍋蓋，一股香味隨風而入，沖著桌邊的眾人撲鼻而來。
這香味並不濃郁，但卻是清鮮逼人，立刻蓋住了船艙內原有的花香，眾人全都情不自禁地抽起鼻子，恨不能多吸上兩下。
姜山手一翻，已將菜盆隔著布簾遞進了船艙，同時朗聲報出菜名：“明月滿江！”立刻有一名陪侍的女子迎上前，用托盤接下了菜肴，然後轉身向著桌邊施然走來。
眾人所在的畫舫停於五亭橋的主橋洞之下，船艙外群月爭輝，夜色璀璨。可等那盆菜肴端上桌之後，船艙內卻是月色大盛，竟似要蓋過艙外十六輪明月的光輝。
只見那瓷盆體形碩大，直徑足有四十公分開外，盆中一汪清水潔白如玉，諸多金黃色的明月點綴其中，而且這些明月或圓或缺，形態各不相同，有的如玉盤，有的則似金鉤。一股誘人的鮮香更是從這盆明月玉水中幽然散出。
眾人這才明白，原來姜山在布簾後所做，乃是把上好的幹貝和蝦仁進油鍋炸至金黃，然後撒綴於滿盆的蛋清液中，再隔水蒸制，料理出這道形意無雙的“明月滿江”！
端菜的女子客客氣氣地說道：“諸位先生、女士，姜總吩咐過，這道菜得趁熱食用。為了體現江水清潤流動的質感，菜中的主料蛋清液只是蒸到了七成熟，如果涼了，多少會有些腥味。”
“嗯，說得好，有道理，有道理！那我們就不客氣啦。這吃蒸蛋，應該是用勺子剜吧。”沈飛興沖沖地探著身子，手中的小勺舉在半空，卻又停了下來，感慨道：“這麽漂亮的一盆明月，真讓人不忍心破壞啊，我還真不知道該從哪裏下手。”
那女子被沈飛逗得“噗哧”一笑，說：“這位先生不必有此顧慮。這滿盆月色本來就是讓諸位享用的。你只管一勺下去，舀起一輪明月，看看它到口中之後，又會是怎樣的一番滋味。”
“好！那我可得挑個最漂亮的。”沈飛一邊說，一邊瞅好一輪最圓最大的“明月”，連著周圍的蛋清江水一同舀了起來，笑嘻嘻地欣賞片刻，轉頭對著徐麗婕說：“女士優先，大小姐，我知道你自己不好意思搶先出手，所以厚著臉皮，幫你代勞了。”
說完，沈飛把小勺送到了徐麗婕的餐碟中，徐麗婕笑顏如花，輕聲道謝後，拿起小勺，把那輪“明月”緩緩送入了口中。
半凝的蛋清液爽滑如脂，首先化在了唇舌之間，徐麗婕只覺得一股清香直入心脾。當牙齒輕咬幹貝的時候，立刻又有一種說不出的奇鮮滋味從中噴薄而出，兩味承轉相合，在口腔中繚繞不絕。
此時其他人也各自舀了一輪“明月”，細細品嘗。徐叔咂味片刻，問身邊的淩永生：“小淩子，你說說看，這幹貝和蝦仁有什麽玄妙？”
淩永生閉上眼睛，用嘴唇抿抿舌尖，然後回答：“這幹貝和蝦仁裏吸收了多種鮮味，應該是在加有香菇等多種輔料的雞湯中，用文火長時間慢燉然後制得的。”
“嗯。”徐叔點了點頭，然後又補充到，“除了香菇，還有嫩春筍、火腿和鹿脯。”
馬雲聽了師徒倆的對話，也閉上眼睛品味一番後，讚嘆道：“細細分辨，果然是這幾種鮮味，徐老板味覺犀利，令人佩服。”
“嗨。”徐叔不以為然地擺擺手，欲言又止，心中暗想：前天在“一笑天”酒樓中，姜山只是聞了聞大堂中飄過的香味，便準確地說出“四鮮獅子頭”中所用的配料，那才是真的神乎其技啊。
在船艙內眾人享受口福的同時，一簾之外的姜山卻是絲毫沒有停歇。但見閃爍的火光中，姜山的身影揮灑自如，那動作嫻熟中又透出幾分優雅，透過布簾看過去，不似在做菜，竟有幾分像在舞蹈。
不多時，“清江弄舟”、“平沙落雁”、“春江潮平”、“玉龍騰月”、“空谷幽蘭”、“竹風梅影”、“風花雪月”、“蘆鄉鶴居”、“出水芙蓉”等一道道葷素佳肴連綿不絕地端上了餐桌，每道菜不僅色、香、味俱全，而且菜名與造型均與各色美景相合，構思精巧，意境悠遠，僅僅是用耳目去欣賞，便已讓人沈醉其中了。
此時夜色漸濃，姜山撩起布簾，伴著一片湖光月影，緩步走入了船艙內。只見他氣定神閑，潔白的羊毛衫上滴油不染，仍然像先前佇立船頭吟詩時一般俊朗儒雅。
“這桌‘春江花月宴’，請諸位賜教。”姜山向眾人拱拱手，語氣用詞雖然謙虛，但眉宇間的神色卻甚是自信。
“‘春江花月宴’，好名字啊。”馬雲搖頭晃腦地感慨道，“窗外月影浮動，滿桌菜肴的香味中又隱隱夾雜著桂花的清新氣息，真讓人有一種身在廣寒的錯覺。這桂花氣息若有若無，卻不知是從何而發？”
“我在今天烹制菜肴所用的清水中浸泡了少量的桂花，一點簡單的小手法，讓諸位見笑了。”
“手法簡單，想法卻不簡單。”陳春生也由衷地讚嘆道，“這季節景色都被你融入到了滿桌菜肴中，借景入菜，菜景合一，我今天是開了眼界了――徐老板，你的意見呢？”
徐叔沒有直接回答，卻轉頭問淩永生：“你覺得怎樣？”
淩永生搖搖頭：“無話可說。”
徐叔沈默片刻，輕嘆一聲：“色、香、味、意、形，無一不是妙到巔毫，確實無話可說。”
姜山微微一笑，坐回到自己的位置上，揮手招呼著說：“既然如此，那就請大家觀景品菜，好好享受這個良辰佳夜。”
徐叔端起面前的酒杯，向姜山虛敬了一下：“姜先生太客氣了，如此盛情款待，我就先代表大家，敬你一杯。”
姜山站起身，端著酒杯恭敬地說道：“不敢當，不敢當。徐老板在揚州廚界享譽已久，對我所做的菜肴能給出這麽高的評價，確實讓我不勝榮幸。”
“嗯，以你的廚藝，當之無愧。”徐叔說完這句，忽然話鋒一轉，“姜先生這次來到揚州，恐怕不僅僅是要請大家吃頓飯吧？”
這句話提出了眾人心中共同的疑問，連一直在吃個不停的沈飛此時也停下了筷子，和其他人一起把目光投向了姜山。
“既然徐叔提出來了，那我也就不再隱瞞。”姜山說到這裏，一仰脖，把杯中的酒一飲而盡，“我這次來揚州，是想和諸位打一個賭。”
“哦？”徐叔把酒杯輕輕放回到桌上，“不知道姜先生想賭什麽？”
姜山沈默片刻，正色說：“我賭揚州城中，沒有人能夠在廚藝上勝得過在下。”
眾人面面相覷，一片愕然。之前大家雖然也看出姜山頗為自負，但他言行舉止一向謙虛有度，現在卻突然說出這樣的話來，竟似絲毫不把淮揚三大名樓的老板和主廚們放在眼裏。
馬雲輕輕搖搖頭，說道：“你的廚藝雖然高超，但要想一個人挑遍揚州城，只怕也不是那麽容易吧？”
“如果容易的話，我又何必千裏迢迢下揚州呢？我既然提出打賭，自然已經做好了輸的準備。”姜山轉頭看了看身後的一名女子，“去把東西拿來。”
女子走出後艙，不一會兒端進一只錦盤，那錦盤用一塊金絲鑲邊的絨布蓋著，顯得頗為貴重，一下子便把眾人的目光都吸引了過去。
姜山伸手輕輕把絨布揭開，只見絨布下蓋著的卻是一本線裝的書籍。那本書約一指來厚，封皮已經有些褪色，書頁也微微泛黃，看起來應該有些年代了。不過書的雖然成色陳舊，但整體形狀卻仍然完好無損，顯然書的主人對其做了精心的保存。
姜山看著那本書，目光中充滿愛惜之意。他一邊用手指在書面上緩緩拂過，一邊說道：“這是我姜家世代相傳的大內滿漢全席菜譜足本，記錄了各色菜肴數百道，包括‘生吃仔鼠’、‘滾油猴腦’等傳說中的奇菜。這次我在揚州還將停留一周左右的時間，這一周內，如果揚州城有人能夠在廚藝上贏了我，我就把這本菜譜贈給揚州廚界。”
“滿漢全席足譜？”在場的人全都驚訝地瞪大了眼睛。眾所周知，滿漢全席是滿漢兩族風味肴饌兼用的盛大筵席，規模盛大高貴，程式覆雜，總計要吃上三天六席。席中的菜點計又三百多種，無不極盡美味精細，既有宮廷肴饌之特色，又有地方風味之精華，可謂集天下菜肴之大成，乃古今中外第一名筵！
天下第一名筵的足本菜譜，自然也就是天下第一菜譜。滿漢全席享譽天下，席中的不少菜品均是平常難得一見的奇妙之作，如“生吃仔鼠”便是將剛出生三天的幼鼠裹於面卷中，蘸蜜糖醬食用。像此類奇菜的烹制方法，即便在當時，也沒有幾個人知曉，年代久遠之後，如今的刀客們更是僅聞其名罷了。而這本菜譜中，連這樣的菜肴也收錄在內，足見其內容的博大精深。
毫不誇張的形容，這本菜譜足以稱得上刀客們的最高教材、烹飪界的百科全書！
也只有姜山以大內總領禦廚後人的身份，才有可能擁有這樣一本菜譜。而現在，這本菜譜居然會有可能留在揚州！在座的幾位揚州名廚心中禁不住都“怦怦”地跳了起來，就連一向財大氣粗的陳春生此刻也紅著眼睛，直勾勾地看著那本陳舊的古書，恨不能此刻就把它搶到手中。
馬雲畢竟年紀較長，閱歷豐富，他捋了捋胡須，不動聲色地問道：“如果揚州城中沒人能夠贏得了你，姜先生又想得到些什麽呢？”
馬雲的話立刻讓興奮中的陳春生等人冷靜了下來：姜山既然用這本名貴的菜譜作為賭註，所求的必定也是非同一般的東西，只怕這才是他來到揚州的真正目的！
姜山的目光繞著餐桌邊的眾人掃了一圈，最後停在徐叔身上，他沖徐叔拱了拱手，說：“徐老板，請恕姜某無禮，如果這場打賭我贏了，我就要帶走懸掛在‘一笑天’酒樓的‘煙花三月’牌匾。”
眾人心中都是一沈，徐叔更是變了臉色，誰都知道失去“煙花三月”的牌匾會意味著什麽。
兩百多年來，這塊匾雖然一直懸掛在“一笑天”酒樓的大堂中，但它存在的意義和影
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