響力早已超出了酒樓之外。這塊匾背後的故事是整個揚州廚界的一個傳奇，它向人們講述著揚州刀客曾經達到過的成就和輝煌，也是淮揚菜在中華烹飪界中地位的象征。

可以說，在揚州刀客的眼中，這塊匾的價值絲毫不遜於姜山手中的那本滿漢全席足譜！姜山提出以此作為賭註，更加凸顯出他要憑一己之力挑戰整個揚州廚界的野心。

可他這麽做，又是為了什麽呢？

一時間，船艙內寂靜無聲。

最終還是姜山率先打破了沈默：“不知道諸位有沒有興趣接下這個賭局？”

陳春生有些無措地看著馬雲：“馬老師，您看這件事……”

馬雲嘆了口氣，對徐叔說道：“徐老板，‘煙花三月’的牌匾畢竟是你‘一笑天’酒樓的財產，這次應不應戰，就由你來決定吧。”

徐叔用手輕輕轉著面前的酒杯，神色凝重。雖然他之前已經隱隱猜到姜山此行的目的會和“一笑天”酒樓有關，但沒想到對方竟是沖著“煙花三月”的牌匾而來。這場賭局如果輸了，“一笑天”酒樓兩百多年積累的聲譽便葬送在了自己的手中，但如果不應戰，那自己等於又是代表了整個揚州廚界在對方面前俯首認輸，這其中的輕重亦是非同小可。一時之間，的確是躊躇兩難，無法決斷。

馬雲看出了徐叔的心事，斟酌片刻，又說道：“徐老板，這擔子是‘一笑天’接下來，但事情卻得有整個揚州廚界擔著，這一點，你大可放心。”

馬雲這番話不僅是對徐叔的寬慰，其實也表明了自己的立場。話語雖然簡短，但對徐叔來說，卻像是往搖擺不定的天平一側又加上了一個砝碼，他端起酒杯，一口氣飲完了杯中的酒，說道：“好吧，姜先生，我就代表揚州的廚界，接受你這個挑戰。”

淩永生脫口叫了聲“師父”，似乎想要說些什麽，徐叔揮手打斷了他。做完決定之後，他的心情反而放開了一些。他把身體往椅背上一靠，像是在對徒弟說話，但目光卻看著姜山：“放心吧。‘一笑天’享譽廚界兩百多年，不會那麽容易被人擊垮的。”

“好！”姜山拍了拍手，顯得非常高興，“賭局從明天開始，今天還請大家盡興，來，我們同飲一杯吧。”

早有女子上前，為姜山斟滿了酒。姜山把酒杯高高舉起，神采飛揚，似乎那賭局雖未開始，但他已經穩操勝券一般。

徐叔和馬雲等人對視了一眼，然後輕輕搖了搖頭：“要把酒言歡，還是等分出勝負之後吧。姜先生的這桌酒菜，我們現在還是消受不起啊。”

姜山放下酒杯，倒也並不氣惱。他略一沈吟，淡然地說：“既然如此，那我也不便強留，諸位若想離去，姜某人自當恭送。”

言畢，他做了個手勢，一旁的女子會意，走出了船艙。不一會兒，畫舫輕搖，悠悠蕩出了橋洞，向著岸邊漂去。

畫舫已靠岸。

剛才還高朋滿座的船艙內，現在已冷清了很多，除了主人之外，就只剩沈飛和徐麗婕兩人了。

沈飛還在吃，他手中的筷子好像一刻都沒有停過。

“你不走嗎？”姜山有些奇怪地看著沈飛。

沈飛瞪著姜山，顯得比對方還要奇怪：“這裏的菜還沒吃完，我的肚子也還沒被填飽，我為什麽要走？”

沈飛的話說得簡單直白，但又讓人無法辯駁。姜山只好轉過頭來，問徐麗婕：“那你呢？也不走嗎？”

“我的胃口可沒他那麽大，我已經飽了。只是我們是一起來的，所以也要一起走。”徐麗婕一邊說，一邊笑吟吟地看著沈飛，似乎欣賞別人吃東西也是一種享受。

姜山撓撓頭，憋了片刻，他終於忍不住問出了心中的疑惑：“你們為什麽還會留在這裏？難道你們對我一點都不討厭嗎？”

“討厭你？那怎麽會？”沈飛美美地咂了口酒，“我們不請自來，白吃白喝，應該是你討厭我們才對嘛。”

“對剛才打賭的事情，你就沒什麽意見？”

“你們賭你們的，與我有什麽關系。你就是把那塊匾劈成柴火塊，我也一樣當我的菜頭，炸我的臭豆腐。”沈飛晃著腦袋，輕輕松松地說道。

姜山盯著沈飛，似乎像分辨出對方到底是真糊塗，還是在裝糊塗。

可他卻一點也看不出來，半分鐘後，他放棄了，把話頭再次轉向徐麗婕：“那徐小姐是怎麽看的？你可是徐叔的女兒。”

徐麗婕的回答幹脆得很：“我也沒意見，That's a fair play！”

“什麽？”沈飛有些茫然地擡起頭，“說什麽呢？洋屁吧？”

姜山笑了：“徐小姐說，這是一場公平的比試。”

“哦，是不是那個‘費厄潑賴’，知道知道！小時候學過的一篇課文裏有，是不是那個？”

“嗯。”姜山點點頭，“魯迅先生的‘論費厄潑賴應該緩行’。”

沈飛對自己的這個發現甚是得意，他哈哈地笑了兩聲，從盤中夾起一棵青翠欲滴的小菜心，送入了口中。突然，他似乎想起了什麽，皺起眉頭，輕輕嘆了口氣。

“怎麽了，這菜有什麽不妥嗎？”姜山不解地看著沈飛。

“菜當然美味，只是這艘畫舫一直停在岸邊，看不到兩岸變幻的月色美景，怎能不叫人遺憾呢。”沈飛一邊說，一邊愁眉苦臉地搖著頭。

“哈哈，這還不容易？”姜山轉過頭，對這艙外高聲叫了句，“開船！”

畫舫離開岸邊，開始沿著秀麗的瘦西湖迤邐前行。朦朦的夜色中，兩岸垂柳依依，如同展開了一副濃濃的水墨畫卷，連綿不絕，美不勝收。

在此醉人的美景前，一向喧鬧的沈飛此刻也安靜了下來，他凝目看著窗外，竟似有些神不守舍。徐麗婕更是沈醉其中，有時經過湖道細幽的秀麗之處，連眼睛也舍不得眨一下。良久之後，才聽得她輕輕地讚嘆：“太美了！”

“陽春三月，月圓之夜。瘦西湖上一年中，也就這幾個小時是最讓人心醉的。”沈飛頓了一頓，似乎在回憶些什麽，然後又說道，“這樣的良辰美景，我也只經歷過一次，那已經是好多年之前了。”

姜山微微一笑：“如果我沒有猜錯，應該是和某個女孩一塊吧？”

聽到這話，徐麗婕繞有興趣地移目看向沈飛，沈飛仍然全神貫註地盯著窗外，笑而不答。

此刻夜色寂靜，船頭嘩嘩的打水聲隱隱傳來，間或夾著一兩聲蟲鳴鳥語。三人默默地傾聽，那聲音傳入耳中後，如同有一種清泉般的感覺流遍全身，所有的疲倦和浮躁在這一刻似乎都被洗去了。

畫舫從五亭橋往東行了約裏許地，拐過一個湖道岔口，前方的水域豁然開朗。瘦西湖以“痩”聞名天下，說是湖，其實大部分水域體形狹長，倒更像是河流，唯有此處水面廣闊，確實有了“湖”的感覺。畫舫到了湖面中心，風明顯大了起來，吹得船艙兩側的舷窗沙沙作響。

沈飛自斟自飲，算起來已有二三兩白酒進了腹中，此時面孔微微發紅，已經有了些醉意。聽到風聲作響，一時性起，口中嚷著：“好風，好風！”站起身來，向著船艙外走去。

姜山笑著看了一眼：“我們也出去透透氣吧？”

徐麗婕欣然點頭，兩人跟在沈飛身後，也來到了船頭。只見四周的湖面與月光相映，泛起一片磷磷的銀色。三人靜靜佇立，衣襟被清風帶起，輕輕摩挲著肌膚，耳畔則是水聲潺潺，幽綿不絕，霎時間只覺得神清氣爽，疑似到了仙境龍宮一般。

忽然間徐麗婕手指著左側前方的不遠處，“咦”了一聲，問道：“你們看，那是什麽地方？”

沈飛和姜山順勢看去，只見一條三米多寬的石廊從岸邊延伸出來，插入湖心約四五十米。石廊盡頭是一座精致的小亭，黑頂黃墻，窈窈臨水而立，透出一股奇妙的韻味。

“哦，那是瘦西湖上的一處名景，叫做釣魚臺。”姜山向徐麗婕解釋到。

“釣魚臺？為了釣魚，專門到湖中心建起這麽個亭子，可真夠閑心的。”

“這座亭子可小看不得。第一，當初它是為了供乾隆皇帝休息和垂釣所建，第二，它還是中國古典建築中極具成就的一個典範之作。”

“是嗎？”徐麗婕瞪著眼睛對著那亭子又端詳了片刻，只是遠遠看去，亭子雖然漂亮，但比起一路看來的那些樓榭水閣，似乎也沒有什麽特別之處。

“你把眼睛瞪破了也沒有用。”沈飛笑嘻嘻地說，“只有站在亭中，你才能發現它巧妙的地方。”

“不錯，徐小姐如果有興趣，我們不妨停船靠岸，到那亭子裏小坐片刻。”

“好啊。”徐麗婕被勾起了興趣，立刻對姜山的提議表示讚同。

畫舫悠悠，在石廊邊靠岸停下，一行人下了船，信步來到亭中。那亭成四方形，重檐鬥角黃墻，面東裝木刻縷空落地罩閣門，瀕湖的三面則各開有圓形的門洞。此時隨行的女子從船上搬下了瓷凳，供三人坐下休息。徐麗婕剛才聽了沈飛的話，原以為亭中的構築一定會有什麽非同尋常的地方，誰知這裏面竟是空空如也，連石桌石凳也沒有一張。

姜山看出徐麗婕心中的疑惑，沖沈飛笑了笑，說道：“飛哥，你是土生土長的揚州人，這亭中的奧妙就由你來解釋吧。”

“那好吧。”沈飛也不推辭，直咧咧地說，“大小姐，你坐在這裏，分別從西側和南側的門洞往外看，看看能發現什麽？”

徐麗婕依言而行，只分別看了一眼，便興奮地說道：“啊，剛才的五亭橋正好出現在西側門洞的正中，南側的門洞裏則可以看見一座高塔。”

“那座塔也是瘦西湖畔一個著名的景點，叫做白塔。”

雖然是夜晚，但在明媚的月色下依稀可以看得出，那塔果然是通身一片潔白。

等徐麗婕把目光收回，沈飛又繼續說道：“五亭橋、白塔、釣魚臺。關於這三個景點，有一個有趣的故事。相傳當年乾隆皇帝南巡時，要來瘦西湖觀景，揚州的鹽商們當然就絞盡腦汁，想要拍一拍乾隆爺的馬屁。其中兩個最有錢的鹽商就分別修建了這白塔和五亭橋，希望能以此博得乾隆爺的青睞。還有一個鹽商呢，他沒那麽多的錢。於是就在這裏建了一座釣魚臺，然後領著乾隆爺到亭中休息。乾隆爺往這兒一坐：哇，這邊能看見白塔，這邊能看見五亭橋，兩處美景統統收入眼底。妙！來人哪，賞！於是這個鹽商從此發達了。所以說，這座小亭子本身並不出奇，奇的是它能夠以門借景，成為我國造園技藝中運用借景的傑出範例。”

“原來是這樣，有意思！”徐麗婕高興地拍著手，“最後的這個鹽商才是真正的構思精巧，摸透了乾隆爺的心。”

“不錯，這就是所謂的匠心了。這樣的道理其實同樣也可以用在做菜中，比如姜先生剛才的那桌‘春江花月宴’，借景入菜，也稱得上是烹飪技藝中的典範了。”

“‘典範’兩個字不敢當。不過這桌‘春江花月宴’確實是我最得意的作品。”姜山與沈飛雖然地位懸殊，相處時間也不長，但幾番交流之後，卻大有知己的感覺。距離拉近了之後，說起話來也就沒有多餘的客套和顧慮，“你們知道嗎，在北京，如果想要吃我做的這桌菜，那可得提前一個月預定。”

“是嗎？嘿嘿，那我可真有口福啊。”沈飛摸著下巴，一副心滿意足的表情，似乎還在回味不久前的那頓大餐，“不過我也不能白吃，得回請你。”

“哦，我猜猜，飛哥要請客，自然是用名滿揚州的炸臭豆腐幹了？”

徐麗婕笑嘻嘻地插話：“沈飛炸的臭豆腐幹我吃過，味道棒極了！”

沈飛沖徐麗婕豎起了大拇指，一本正經地點著頭：“有品味！”

“好！那我明天就去嘗嘗飛哥的炸臭豆腐幹！”

三人相視而笑，小亭內一派其樂融融的祥和氣氛，那個關系到“一笑天”乃至整個揚州廚界命運的賭局在這一刻似乎真的與他們無關了。

此時在另一處的幾個人，滿腦子想的卻這個賭局。

“一笑天”酒樓的大堂內，“煙花三月”牌匾高高懸掛，如果它有靈性，此刻是否也在為自己未來的命運而擔心呢？

掌握它命運的，看來便是下面圓桌前圍坐著的那幾個人。

徐叔、馬雲、陳春生、淩永生、孫友峰、彭輝，這幾個昔日在揚州廚界叱咤風雲的人物，現在卻全都緊鎖著眉頭，臉上寫滿了憂慮。

如果你現在也坐在這個大堂裏，你一定會很想逃出去。因為這裏的氣氛，凝重得幾乎要讓人窒息！

廚界本來就是一個小小的江湖，刀客間互相挑戰，原本是一件稀松平常的事情。作為淮揚名樓之首的“一笑天”，每年便會接到這樣的挑戰不下十數次。每當面臨這樣的挑戰，徐叔都會帶領所有的後廚刀客認真準備，商量對策，因為他知道，敢來到“一笑天”的，絕不會是泛泛之輩。正因為始終保持著這樣的良好心態，所以“一笑天”的招牌才會歷經風雨，卻始終屹立不倒。

當然，那些從鎩羽而歸的刀客們，無一不承認：“一笑天”酒樓確實具有強不可撼的後廚實力！

可這一次，形勢卻好像完全倒轉了過來。

作為總領禦廚之後的姜山，不僅在廚藝上令人感到難以逾越，更可怕的是，他顯然為這次比試已做好極為充分的準備。面對這樣一個對手，你幾乎沒有戰勝他的可能。

好在幾乎沒有，並不代表絕對沒有。

“除非當年的‘一刀鮮’出山，我想不出揚州城內還有誰能有戰勝姜山的把握。”

說這句話的人是馬雲，他是揚州廚界裏人人尊敬的元老名宿。可即使是他，在提到“一刀鮮”這個名字時，臉上也充滿了景仰和尊敬。

可以用山峰做如下的比喻。有些山峰雖然高聳，但你在感慨其雄偉的同時，也會被激發起往上攀登的豪氣，你夢想著有一天站在這座山峰之巔的時候，那會是一種多麽美妙的感覺？

可另有一些山峰，它峭壁巍峨，直插雲霄！甚至你把頭仰到最大的角度，也無法看到其頂端究竟在何處。面對這樣的山峰，你根本無法也不敢想象那種佇立山巔的感覺，在它的腳下，你能體會到的只有崇拜！

在廚界中，“一刀鮮”三個字，便是這樣的一座高不可攀的山峰，是兩百多年來流傳的一個神話。所有的刀客都只能用尊敬的眼神遠遠地看著他的背影，不敢有任何追趕和超越的野心！

即使在見識了姜山的巔妙廚藝之後，仍然不會有人懷疑：只要“一刀鮮”能夠出馬，姜山也只能敗下陣來。

“可是‘一刀鮮’已經銷聲匿跡三十多年了，現在上哪裏去找他？”徐叔嘆著氣說道。

一個人如果三十多年都沒有消息，那他是否仍在人世只怕都要打上一個大大的問號。

陳春生忽然冒出一句：“不是三十多年，是八年。”

“什麽？”眾人立刻都把疑惑的目光投到他的身上。

“我最近在北京認識了一些烹飪界的朋友。據他們說，‘一刀鮮’曾在八年前出現在北京，而且他當時在北京所做的事情，比現在姜山在揚州還要風光十倍。”

“那他都做了些什麽？”淩永生久在“一笑天”，以前便經常聽徐叔講述“一刀鮮”當年的種種傳聞軼事，早已把對方當作了自己崇拜的偶像，此時聽說有“一刀鮮”最近的消息，立刻滿臉神往，迫不及待地追問。

“八年前，‘一刀鮮’獨身一人來到京城，渾身上下，除了一柄廚刀外，別無它物。他就憑著這柄廚刀，一個月內足跡遍布京城所有知名酒樓的後廚，在與近百名成名刀客的較量中，無一敗績。據說，當時所有的比試都是一邊倒的局勢，偌大的北京城，竟無人可與他真正一戰。最多的時候，他一天就橫掃了十一家酒樓；而最快的一場比試，他只揮動了一下廚刀，便讓對方主動認輸。”陳春生說這些話的時候，滿臉都發著紅光，似乎這些輝煌的業績都是自己完成的一樣。

在場的眾人想象著“一刀鮮”橫掃京城的那種豪氣，無不如醉如癡。要知道，能在北京的大酒樓裏混飯吃的刀客，無一不是技藝超群的實力派人物，“一刀鮮”能在其中叱咤縱橫，如入無人之境，他在烹飪上的造詣，只能用“深不可測”四個字來形容了。而在這種頂尖的較量之內，只揮一刀便決出勝負，更是讓人匪夷所思。

馬雲忽然想到了一個問題，不解地問道：“可他做出了這麽大的事情，怎麽會沒有傳開呢？”

“那是因為他在大獲全勝之後，忽然間音訊全無，因此此事也就在北京城裏鬧騰了一陣，後來也就慢慢平息了。”

“出手一擊便勢如破竹，卻又在最高峰時遏然隱退，果然是高人風采啊。”馬雲情不自禁地讚嘆著。

“那後來他去了哪裏？”徐叔倒是對現實的問題最為關心。

“據說是回到了揚州，但具體的行蹤沒有人知道。”

“只要他還在揚州，那事情就好辦了。”馬雲一邊思索，一邊說道，“只要多派人手，把今天打賭的事情在市井閑人中廣為傳播。如果他聽說了，應該自己就會出來。”

“不錯，這倒是個方法。”有了尋找“一刀鮮”的希望，徐叔臉上的愁雲立刻掃卻了很多，心裏似乎也有了底。他想了一會，又說：“賭局的時間是一個星期，我們也不能把希望都押在一個地方，自己也得有所準備。姜山雖然厲害，但也不至於就到了無法戰勝的地步。他畢竟是一個人，不可能面面俱到，如果能找到他的弱點，就不怕沒有對付他的方法。”

馬雲聽了徐叔的這番話，捋著胡須，輕輕點了點頭，然後笑著說：“徐老板這麽一說，我倒忽然想起三個人來，也許這次能夠派上用場。”

“哦？哪三個人？”徐叔往前探了探身子，目不轉睛地看著馬雲。

“城南‘妙味居’的朱曉華，城北‘福壽樓’的李冬，城西‘水華軒’的金宜英。”

聽馬雲說出這三個人的名字，徐叔和陳春生對看了一眼，忽然間目光都是為之一亮！

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