長公主楚湘出宮前，靠在孫皇後的肩膀抹了許久眼淚。她對於這樁婚事，原是渴望、矛盾、割舍不下而又死寂的，原以為必然像當年發喪的小五弟一樣，靜悄悄地從西華門送出去，哪兒想卻得如今這般榮光。乾清門外嫁禮綿延，車馬、貴胄禮物九九，儀仗具列，燈炬前引。這是她此前想也不敢想過的，心中對她的母後不禁心存感恩又體恤。

孫皇後不讓多靠，笑著打趣她，嫁出去了又不是再不回來。楚湘便叮囑弟弟要好生照顧母後，又對楚昂與孫皇後行了叩拜大禮，戀戀不舍地上了婚駕。

出宮時蓋頭一罩兩眼紅紅，九日後歸宮謝恩，顏頰上的嬌粉卻是瞞不住。駙馬在乾清門、內右門外行完禮，孫皇後叫小兩口進坤寧宮小坐。左右各坐一邊，楚湘穿一抹緋紅對襟吉服，及腰青絲綰作牡丹髻，並著手面端淑有禮地坐在右側官帽兒扶手椅上；楊儉坐在正對面，著大紅圓領袍服，玉冠下顏面謙雋溫雅。一個十五，一個十八，算起來其實也不小了，忽而眼神對一對，立時含情避開，看得出來小兩口新婚燕爾，相處得是極舒洽的。

孫皇後盡收眼底，私下裏其實已叫李嬤嬤問過陪嫁的宮女，只道駙馬爺對大公主體貼備至，早起對鏡梳頭插釵，日間同在書房品詩作畫。孫皇後想起這個自小懂事清凈的女兒，心裏總算是寬慰的。

大奕王朝公主出嫁後可由宮中撥款建府，駙馬爺終生享受俸祿。

楚昂下了朝過來，修偉身軀端坐在正殿的錦椅上，問是否考慮搬出楊府，移至南池子外閑置的一座王府獨住。

楊儉謙恭應答：“祖父喜熱鬧，三代共聚一府並未分門。母上與父親亦怕人多，擔心公主有否不適，一切但憑皇上與公主之意。”

說著笑眸望向楚湘。他坐得端正，年輕的臉龐上五官白凈溫和，不顯山露水的世家貴子風範，聽說文章學問在京中亦是佼佼有名，楚昂對這個駙馬是認可的。

楊家家風雖嚴謹，府上氣氛卻不冷肅，雖則人多，各房姑嫂妯娌間卻是和樂融融的。楚湘已許久未曾經歷過這種煙火氣息，更莫說還有幾個可串門的活潑小姑，長輩們對她亦是有禮有親。她心裏是不想搬的，便矜持道：“兒臣倒是很喜歡楊家，就不要搬動了。”

她在宮中時是謹省慎微的，出嫁這幾天再回來，舉止笑談間卻變得大方有度，頗有從前她母後在王府時的風範。孫皇後自此很為女兒放心，便含笑應下來。

那廂小夫妻兩個目光交匯，隱隱情愫流淌。孫皇後收回眼神，餘光瞥見皇帝在偷覷自己，她發現了也任由他看去，瞥過頭不搭睬他。

入夜的坤寧宮靜謐如斯，案臺上點一盞黃燈裊裊。亥時末了地磚清涼，楚昂有些咳嗽，沐浴完穿著明黃色的單衣單褲，修勁身軀靜坐在床沿上。

孫皇後給他進了一盞銀耳百合羹，煲得軟糯瑩白，入口甘甜清潤。同樣的食材，從前翊坤宮周雅也給他端過，用了幾個月不見好，孫皇後調理完這些日子，倒是基本消得差不多了。

楚昂是離不開孫香寧的。

到了熄燈的時辰，殿角瓦檐下燈籠幽黃下來，宮人悄悄退出內殿。花梨木鏤雕彩鳳戲珠的四角床榻上，帷帳把內裏風光半遮半掩，兩個人在錦褥下宛轉糾纏著，木支架子隱隱發出輕響。孫皇後臉容上暈開迷離的紅雲，從前都是她貼迎順承，一切以服侍他盡興為滿足；如今心淡了，她不會愛他再更多一點，彼此之間反而平等下來，又或者說是他取悅她更多一些。因著這份取悅，便生出了一股陌生的、相纏相殺的苦痛來。

到最激烈的時候，連他也執迷失控了，扣住她肩膀發出喑啞的低喘。這些於彼此間都是跨越不過的鴻溝與美妙，他已經一連許多日沒有踏足東西六宮，那個懷了身孕的周雅他也未曾光顧過。這天晚上的楚昂，只是一遍一遍反覆親著孫皇後的耳鬢：“稚子離家，幼女初長，你所失去的，讓朕再補償你一次吧。”言罷猛地將她擡起，孫皇後嗯一聲低嚀，便被他傾註得魂若脫力。

光陰如白駒過隙，在紫禁城的紅墻根下游走，楚鄒每日忙碌著他的太子生活。三月的節令，時而從城外刮進來塵沙，他的哮喘隱隱又有點作祟的苗頭，這讓他很煩躁。東宮這撥奴才，哪一個都支著耳朵豎眼睛，捕著一點風吹草動就獻殷勤。看著倒不像是真怕他病，是巴不得他病了好有機會得著他擡臉。

醫書上說“筋骨通達百病祛”，他近日除了上午聽方蔔廉授課，午後在聖濟殿裏看會兒書，傍晚的時候便跟著宋巖學擒拿打摔。時而他的父皇也會命他去聽早朝，或是坐在金鑾殿的屏風後，或是立在養心殿的龍案旁，父皇叫他觀察那些大臣們的言行表態，卻不說具體觀測了做什麽用。元旦奉天殿前的皇儲冊封，提前讓他在八歲時結束了少年的安寂，如今的楚鄒再沒有多餘的閑隙去顧及其他。

忽然有一天，皇長子楚祁便要出宮建府了。

父皇封了大哥為壽昌王，授金冊金寶、歲祿萬石，又賞賜兵家護衛兩千。除此之外，更把從前的裕親王府賜予他作為府邸，三月底的時候挑了個吉日從東華門出宮。

這個十四歲的少年，已經長成翩翩雋雅的修長雛形，只是眉間卻散不去寂廖與憂思。楚昂第一次正面拍了拍長子的肩膀，然後對他道：“你是朕優秀的兒子，但治國不能只懂守成，許多時候需要破與立。朕除了那個位子不能給你，其餘的皆可保你一世無憂。”

確是一世無憂的，就如父皇他自己，繼位後任幾位皇叔挑釁，皆按捺著容忍他們活命。將來四弟楚鄒若登了基，一樣可保兄弟幾個安生立命。

賜予的府邸是皇帝登基前的潛邸，老管家何榮跟著出宮，這於一個皇子而言，已經是最大的賞賜，楚祁並不能說什麽。

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