四人一頭擠進人堆裏，你推我搡的擠了個暈頭轉向。還好趙小牛個子小，左鉆右鉆，竟然給他鉆到了最前面。托他拽著施懷香不放的福，施懷香也給扯到前頭，腦門兒頂上還有個熟悉的聲音在吆喝：“大家肅靜！下面由我宣讀榜文……”擡頭一瞧，可不就是昨日把自己逮進牢裏的夏秋冬麽。真是奇了怪了，今天出門盡遇熟人，果然自己在京城很吃得開啊

就在施懷香正沾沾自喜的時候，夏秋冬也瞧見他了。瞬時漲紅了臉，不為別的，就為他昨兒個自以為是地把施懷香當作了太監，今早可是在幾位大人面前丟了大臉。

其實也怨不得別人，今早廬有序廬大人和施懷文施侍郎在衙門後堂裏喝茶，自己處於敬佩之心問候了施侍郎的弟弟“施公公”，結果被施懷文一口濃茶噴了滿臉，廬大人更是少有身手敏捷地飛起一腳踹了自己一個屁股墩兒，還被他那個肥厚的巴掌使勁拍了後腦勺：“反了你了，你這是咒施丞相絕後吶？”結果，施侍郎又一口茶就噴了出來……

“唉……”夏秋冬甩甩腦袋。“夏防禦，真是巧了。”施懷香拱拱手，先施一禮。他自然是不曉得夏秋冬心中無措。夏秋冬尷尬地咳了兩聲，也抱了抱拳。“夏防禦，你們這在幹嘛呢，這麽熱鬧？”施懷香這一提醒，倒是讓夏秋冬記起還有正事。他清清嗓子，大喝一聲：“肅靜！”接著開始宣讀手中文書。施懷香倒懶得聽他廢話，旁邊的告示欄裏還貼著一份，洋洋灑灑一大篇，不過簡單說起來也就幾個字：行刺皇帝者罪大惡極，故懸屍以示眾。果然麽，另一邊豎起個高臺，上頭再搭一個丈高的架子，四名刺客一字排開掛在上面。屍體比當時他和青晟在死牢中看見時還要衣衫破爛，慘不忍睹，應該是遭人鞭屍所致。咳，施懷香撓撓臉，雖然覺得此等刺客罪不可恕，但是刑部的人也不怎麽厚道呀。

瞧了半天也不覺得對案子進展有幫助。鞭屍，示眾什麽的那都是例行公事。屍體麽，瞧來瞧去都一樣，既不能活過來，也不能開口說話。施懷香便想著去蟲二居把酒言歡比較重要。就在他準備退出人堆的時候，身旁的趙小牛反倒像瘋了般往懸掛屍體的高臺處擠，還張開雙手，口中高喊一聲“哥哥”，仿佛就要撲將過去。這可是把施懷香的魂兒都給嚇沒了。怎麽？這小子是要和刺客認親戚啊？要知道，刺殺皇族是誅九族的罪名，不管事實究竟如何，趙小牛此舉無疑是找死。

夏秋冬自然也不是聾子。何況趙小牛就在他跟前，周遭就是吵翻了天，他也能聽得清楚。說時遲，那時快，施懷香一看要糟，忙擠掉身前兩人，一個箭步就沖了上去，把趙小牛緊緊箍在懷裏，捂著他的嘴忙像夏秋冬打哈哈道:“我看這小子是憶兄成狂了，什麽人都敢亂認吶。夏防禦別和他一般見識，他也怪可憐的不是？”俗話說得好，三十六計走為上計。施懷香趁夏秋冬沒緩過神來就腳底抹油開溜。擁著趙小牛就往人群外頭擠。

好不容易擠出來了，也顧不得尋君莫離和徐同玉，施懷香忙把趙小牛拽進一處僻靜的胡同裏。趙小牛一路掙紮，最後還在施懷香手臂上咬了一口。施懷香吃痛把他放開，他撒腿就往回跑。可他又哪裏跑得過身懷輕功的施懷香。施懷香兩步向前就把他拽了回來。

施懷香著緊道：“你說你小子怎麽回事？不要命了是不是？”趙小牛轉過身來才發現他已經鼻涕眼淚糊了一臉，抽抽搭搭地說不出話。施懷香一楞：“究竟怎麽回事？剛才你在哪看見你哥了？不會……”你不會真的和刺客有什麽關系吧。後面半句施懷香沒有問出口，他只是看著趙小牛等著他解釋。

施懷香看趙小牛哭了一陣，就沒有要停的樣子，便用雙臂抱住他，讓他把腦袋靠在自己肩上，還輕輕從背後拍拍他。起初趙小牛哽咽地渾身顫抖，但施懷香的安慰似乎起了作用，他咧嘴咳了兩聲：“我……我哥哥死了……咳咳……”雖然剛才有猜到幾分，但聽趙小牛親口說出來，施懷香還是大吃一驚。這究竟是怎麽一回事？

“你……你確定……呃……剛才架子上的刺客裏……有你哥哥？”施懷香極力想找到適當的措辭把事情問清楚。但無論怎麽問，都無疑是在趙小牛心上撒鹽。可是事關重大，不問清楚，隨時有掉腦袋的危險。“來，你跟我說，你確定你哥哥在那裏？會不會是認錯了？那裏的可都是意圖刺殺皇上的刺客，你哥哥應該不會去幹行刺的事兒吧？”唉……其實施懷香很想說那幾個人的臉都被揍得跟豬頭似的，恐怕就是爹媽都認不出來了，你確定沒看錯？可是……一看還在自己懷裏啜泣的趙小牛，他還真開不了口。

“我……我確定……”趙小牛咽了口口水：“因為我看見我哥的‘腳踏七星’了……”“什麽‘腳踏七星’？”施懷香忙問。“就是以前我和哥哥燒火的時候，我哥不小心踩到炭火上頭，燙出來的疤子，正好有七個。後來我哥就……就打趣說那是上天給他的說他會出人頭地的證明。但是現在……”說到這茬，趙小牛的眼淚又止不住地往下掉。突然他從施懷香肩上抻起來，正視施懷香道：“懷香哥哥，我哥哥真的是好人，他不會想要殺誰的。我知道你爹是很大很大的官。我求求你，我求求你，你一定要跟衙門裏頭的老爺們說我哥哥是好人，把他放下來吧，他真不是壞人。”說著就要給施懷香跪下磕頭。施懷香趕忙扶住他，道：“你別……我相信你，我會想辦法的啊。”

問了趙小牛的話，施懷香心思就轉開了。茲事體大，當務之急是得先安撫好趙小牛，可不能再引起什麽事端。剛才刑部衙門門口那一出，還不知道夏秋冬記上心沒。雖然和夏秋冬不熟，但就昨天的事兒也能看出他行事認真，一絲不茍。然後嘛，自然是得和青晟好好商量商量。暫且不說趙小牛他哥到底好人壞人，就是刺客也不是那麽容易做的啊。隨便一個獄卒也能行刺皇帝？說出去還不笑掉別人大牙。此時此刻，施懷香尚未發覺他已經習慣性地有了隨時和青晟統一戰線的想法了。

有了初步的認識，新的問題又來了，把趙小牛交給誰比較穩妥呢？就在施懷香撇著眉琢磨的時候，巷口倒聽到熟悉的聲音了。“施大少爺溜得快，讓我們好找。”來人正是徐同玉和君莫離。剛才他們給擠在人墻外，就看著眾百姓對幾名刺客指指點點，議論紛紛。後來人群散了，也沒找見施懷香的人，當真奇了怪了。後來四處看看，要不是聽見這兒有哭聲，還真尋不到人。

“咦？這是怎麽了，小牛怎麽哭了？”君莫離上前詢問。施懷香笑著對趙小牛不著痕跡地擠擠眼：剛才我們說的話都是秘密喲。還給趙小牛擦了把眼淚，才對君莫離道：“小孩兒麽，沒見過這麽駭人的場面麽，可能給嚇著了。已經沒事了。”施懷香又眼光一轉：“君大哥，同玉兄，我突然想到我還有事，所以先走一步。趙小牛你們先帶回蟲二居吧。我忙完了再去瞧他。”嗯，把趙小牛藏在蟲二居也未嘗不可。“可別讓他亂跑哦。”施懷香又補一句。倒把君莫離和徐同玉搞的有些莫名其妙。“我先告辭了。”施懷香拱拱手，就疾步轉出了巷子。剩下君徐二人面面相覷。

施懷香也顧不上了，當務之急就是趕緊進宮。他撒開腿一陣狂跑，本來還想使輕功飛檐走壁來著，但光天化日的，當心又給哪位相熟的大人瞧見，一狀告到他老爹那裏就吃不完兜著走了。

一口氣奔到華清門，施懷香未作停留，扯下腰牌丟給侍衛就進了宮。倒把門口的侍衛嚇了一跳：這丞相公子火急火燎地幹嘛呢？哎喲，別是二皇子出了什麽事吧？這二皇子騎著馬出宮可才一盞茶的功夫。

施懷香確實撲了個空，而且還直接撲到景泰宮伺候的小太監身上。“施公……公子……您……您慢點呀,可……可有摔著……”小太監被撞翻在地，還得顧著這個金貴的丞相公子，可是苦不堪言。“你……”施懷香坐在地上，用手指著他，一口氣都沒喘勻：“咳……你們主子呢？”“殿下剛才出宮了，應該去視察皇子府了……”小太監伸手要去扶施懷香，卻不想施懷香直接就躺地上去了，嘴裏還直嚷嚷：“哎喲餵，他到處亂跑個什麽勁，害我好找……”聽得小太監直冒虛汗：不得了，不得了，這位公子爺說話也太過了，要不得，要不得。

“你，去給我牽匹馬到宮門口等著，我實在是跑不動了。”施懷香還就躺在地上不起來了，直接指使道。“哎。”小太監應了一聲趕忙邁著小跑步牽馬去了。

施懷香懶了一會兒，才無奈地起身去了華清門。果然已經有人牽馬在那等著了。而且剛才的守衛還屁顛屁顛地過來還了腰牌：“施公子，可是二殿下出了什麽事？”施懷香接過腰牌兩眼一翻，腹誹道：他才沒出事呢，是少爺我快出事了！他一拽韁繩，馬尾一甩，揚長而去。

騎馬可是要比跑步快多了，一溜煙兒就到了二皇子府。施懷香跳下馬就去了書房。其實這府裏要裝的要改的已經弄得七七八八了，等皇帝選個良辰吉日辦個入府儀式就能住了。

這府裏施懷香來過兩次，地形記了個大概，轉過一處院門，就看見楚秀蹲在書房門口呢。嗯，這次總找對了吧。楚秀也瞧見他了，連忙起身迎過來：“懷香少爺找公子呀？”“對，他在裏頭吧？”“在呢，在和劉管家說事兒呢。”施懷香一聽那劉管家也在就皺了下眉，本來想直接推門進的，也緩了下來。朝楚秀一擺手：你還是通傳一聲吧。楚秀心知肚明施懷香忌憚劉管家，憋著一肚子好笑敲門報了。就見劉管家來開了門把施懷香讓進去，小福了下身子就自顧自出去了。

“國子監的事兒辦完了？”青晟開口問道。他這一叫，施懷香才回過神來一拍腦門兒：“哦，對了，不好了，出事兒了。”青晟給他這無章法的說辭攪了個滿臉疑惑：“有事兒說清楚。”施懷香便把今天在刑部門口趙小牛認刺客做哥哥這段給說了，末了還補了句：“我覺著事情蹊蹺，得好好查查。”青晟看他說完，倒沒立刻開口。只捧了桌上已經涼透的茶抿了一口，還瞇了瞇眼睛。施懷香一瞧他這表情就知道他在想問題，也不打擾。自己找地方坐了，這下才算喘平了這口氣。跑了半天，人都快散了，口也幹，這才想到楚秀都沒進來添茶。剛開門想找人要，就見楚秀就端了茶立在門口，笑盈盈地道：“懷香少爺這是和公子談完了？我剛才都沒敢打擾。”施懷香不禁感慨：這小三子要有楚秀一半機靈乖巧該有多好。

“你把趙小牛擱哪了？”就聽屋裏青晟在問。“在蟲二居呢。”施懷香把空茶碗遞給楚秀，轉身答道：“我讓君大哥看著他呢，不能讓他亂跑。”“走，我們現在再去問問。”青晟說著就出來了，還吩咐楚秀道：“去讓鳳榆查查方顯的底，看看他還有沒有別的身份。”“哎。”楚秀應聲退下了。

“哎，究竟怎樣？”施懷香靠過來問。“你自己先想想唄。”青晟撂下一句就走，氣得施懷香直吐舌頭：虧我還差點跑斷氣地第一時間跟你報告。哼，咱們走著瞧！

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