秋風微醺，在太常選定的吉日裏，潯陽公主與駙馬唐近搬進了公主府。唐近接任了劉括的丞相之位，成為本朝最年輕的宰輔。

公主府隔壁就是陽淌的祺王府，陽湍則封為太子住在東宮。因先帝大喪未過，陽淌和劉雲汾的婚事只能押後。近來劉雲汾陪著劉括回鄉祭祖，陽淌日日思念心上人，常在夜裏吹笛遙寄相思。然而他們兄妹對樂器都沒有什麽天賦，每每潯陽與唐近濃情蜜意，總會聽見隔壁傳來淒惻刺耳的笛聲。

潯陽本以為和陽淌作鄰居能常走動解悶，沒想到竟是這麽個下場，恨不能搬回原先的唐府去。對這滋擾唐近卻只是感慨：“祺王是個重情義的人。”

只重和劉雲汾的情，對她這妹妹並不仗義，潯陽如是抱怨。琢磨著不能再讓陽淌只當個閑王，得給他找些差事寄托寄托。唐近摟著她的腰，忍不住捏了捏軟綿綿的肉。近來日子安逸，潯陽胖了。

潯陽笑著弓腰躲開，又去撓唐近，兩人糾纏著倒向了床榻。

屋外值夜的蓮珠逗著地上的螞蟻，公主現在用不著和姑爺扮不合了，天天你儂我儂，也用不著她伺候。她自小服侍潯陽，現在反而不知道該做什麽了，只能逗逗螞蟻打發時間。

到了第二天夜裏，隔壁的祺王府再沒傳來笛聲，陽淌被派去南邊主持賑災了。陽淌的名聲在官界很一般，典型喜好玩樂、不務正業的紈絝，連太子都擔心他應付不了江南那些個老辣貪官。但唐近卻在朝堂上極力推薦他，皇上到底也不希望自己的兒子一輩子沒出息，最後還是把差事給了他，算是歷練。

其實江南賑災最大的障礙就是那些屍位素餐、中飽私囊的貪官汙吏。這趟賑災，重在整頓江南官場。陽淌下江南後各方官吏使盡渾身解數款待，珍饈百味、歌舞佳人，但凡江南有的都獻到了陽淌面前。陽淌照單全收，將紈絝子弟的本色展現得淋漓盡致，很快就與那些貪官打成一片。

到摸清了這些官吏中誰是害群之馬，誰又公正廉明後，陽淌立刻翻臉。為首的貪官送回京候審，其官職由那些清官代掌，等候吏部的正式擢升。其餘幾個小貪抄了家財用以購置賑災物資，府邸征用安置災民。為了讓這些貪圖享樂的狗官嘗嘗民間疾苦，陽淌領著一眾官吏下河修堤壩，提前完成了河堤修覆。

陽淌來江南時被百姓罵得狗血淋頭，走在路上還曾遭臭雞蛋暗算，這番一個大反轉收獲了百姓擁戴，臨走時簇擁脫靴，不舍相送。

對陽淌刮目相看的不僅是江南百姓，還有那些曾經看輕他的京官。但這些都不是陽淌在乎的，他只是想著要劉雲汾誇他幾句也就足夠了。

是年季秋，柔然可汗胡蘇得了急病，為實現畢生心願遣兵南下，與大數開戰。大數早有防備，柔然敗得狼狽，胡蘇含恨而終。

胡蘇病逝的消息傳至大數，潯陽望著長舒一氣。前世她差點成了胡蘇的妃子，如今大數打了勝仗，胡蘇也死了。北境安定自然不會再有和親之事。往後的一切再不是她能預料，對未知的將來她反而如釋重負。潯陽低頭撫摸著自己微微隆起的小腹，不知她與唐近的第一個孩兒是男是女。

綠桐領著一雙兒女來探望她，彭四郎腿傷已愈，上月已帶著妻兒回京，志在今屆春闈。這兩年他們游山玩水、愜意自在，兩個孩子也長得頗有靈氣。彭晤乖巧地向潯陽見禮，彭曦則還在綠桐懷裏咿呀。

彭晤是個活泛的孩子，蓮珠領著他在園子裏玩耍。綠桐與潯陽有說不完的話，直到唐近從外頭回來，她們還端著茶杯聊天。綠桐說著他們這些年在外的趣事，潯陽艷羨不已，她與唐近大概是沒有機會放下京城的一切，無憂無慮暢游山水了。

“駙馬爺回來了呀。”綠桐打量著唐近，兩年不見，唐大人越發神采奕奕。早就知道唐大人對潯陽有心，能修成正果她真心替他們歡喜。

唐近與綠桐打了個招呼，便望著嬤嬤懷裏的嬌小的嬰孩。他快當父親了，見了孩子總覺得親切。潯陽見他饞涎欲滴的模樣不禁忍俊，央綠桐把閨女借他抱抱。

雖然潯陽的月份還小，但唐近已開始拿枕頭練習抱孩子了，抱彭曦的手法很熟練。雪棉端著給彭曦準備的米湯過來，見是唐近抱著彭曦微微訝異。唐近很喜歡這個愛笑的孩子，一勺一勺小心翼翼餵她吃著。

潯陽想，唐近以後一定會是個好父親。綠桐卻如鯁在喉，糾結著該不該說給潯陽聽。

“我房裏有幾盒宮裏賞的胭脂，你挑些回去吧。”潯陽見她似有私話要說，便尋了個借口與綠桐單獨出來。

綠桐走出廳時凝重地望了望唐近身邊的那個丫頭，一肚子的話終是憋到了無人時才說出口：“公主，原本您和駙馬的私事我不該多嘴，但不說又怕吃虧。”

潯陽眨著長睫一臉不解。綠桐沈了沈氣，低聲問她：“那個雪棉，您是打算留給駙馬的嗎？”

潯陽詫異地瞪大眼睛，她從來沒想過給唐近添姨娘，唐近也從來沒提過這事。即便她有了身孕，唐近也是夜夜守在身邊的。

見潯陽如此反應綠桐心裏有了數，又道：“我好歹在蘭亭舟那樣的地方待了些日子，看人還是有些把握的。公主無心，雪棉只怕有意。”雪棉看唐近的眼神，與蘭亭舟裏那些想著魚躍龍門的女子太相似了。

潯陽深深吸氣，肚裏的孩子動了動。雪棉是她的陪嫁丫頭，年歲不小了。她之前曾幫她物色了個不錯的人家，雪棉不肯，說要伺候自己。她天真地信了，沒料到原是存了這麽個心。潯陽道：“此事我有分寸了。”

綠桐這才放了心，她與潯陽交淺言深，知道潯陽是不願意與旁人分享丈夫的恩愛的。潯陽的身份和手段不怕對付不了一個丫頭，只是怕出手慢了，糟心。

兩人若無其事回了前廳，唐近正逗得曦兒咯咯笑著，雪棉立在邊上帶笑相看，好像那男人是她的夫，那孩子是她的兒。潯陽現在看著她就覺得不痛快，打發她去備晚膳。

送走了綠桐後，潯陽一本正經問唐近有沒有納妾的打算。唐近笑意一僵，一本正經地答她，今生今世心裏只裝她一人。潯陽這才又展露了笑靨，但雪棉她是無論如何都不會留著礙眼的。

趁著唐近還在書房處理公務，潯陽把雪棉叫到屋裏。潯陽沈著臉，雪棉茫然，向蓮珠使眼色問她發生了何事，蓮珠也不肯理她。

“早前我提過的和興胡同沈家二公子，你覺得如何？”

沈家公子是個窮教書的，雪棉不樂意。蓮珠還能有個主簿看上，憑什麽她要去嫁個破落戶。雪棉砰地跪下，潯陽一句重話沒說她卻哭得梨花帶雨：“公主，求您別打發我走，我想伺候公主和駙馬爺，這輩子都向著公主。”

這輩子都向著她？看來綠桐的確沒看錯人。眼淚對潯陽而言起不了半點作用，她可不會憐香惜玉：“我看著你是我母後給的丫頭才費心幫你尋個好出路，你若不樂意，就自個去找吧。”

蓮珠哭著搖頭，巴著潯陽的腿央道：“公主別趕我走，我，我一定會報答公主的。”出了公主府，她就只是個農戶家的老姑娘，還能有什麽出路。

潯陽厭煩極了，挪了挪腿避開她。蓮珠招呼了兩個老媽子進來把她拉出去，免得公主動了胎氣。

“明個一早就打發她出去吧。”潯陽吩咐蓮珠。

蓮珠應了是，見潯陽的腿又抽了筋忙幫她捏腿，寬慰她別為個不識好歹的人氣壞了小少爺。

雪棉哭哭啼啼的收拾著東西，她的模樣並不差，鼻子小小的，嘴巴也是櫻桃一般，哭起來尤為招人憐惜。就這麽走了她不甘心，她始終覺得駙馬爺對她也是有意的。雖說這是公主府，但駙馬畢竟是個丞相，公主也得給他幾分面子，只要駙馬不趕她，公主發話也是沒用的。

雪棉這樣想著，忽然就不難過了。重新打開包袱翻了胭脂出來，對著鏡子塗塗抹抹。

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