蘇澤被皇後留在宮中用午膳，一桌的上好佳肴，動過的卻沒幾樣。似乎兩母子各自的心思太沈，皆無意在飯食上。

皇後緩緩切入準備已久的話題，“聽聞，蘇恒如今萎靡不振，表面是借著風寒入不了朝，其實整日躲在府裏喝酒。”

蘇澤微頓，“母後……不要胡說。”

皇後露出個意味深長的笑意，續續道，“你天天去看你三哥，回來後便是一身酒味！難不成一個人在齊王府喝酒？”她盯著兒子，帶著點咄咄逼人的氣勢，直下結論，“肯定是陪蘇恒喝的！”

蘇澤微皺眉，“我去過齊王府後，一般都是直接回自己的府邸。母後常居深宮，怎麽曉得我身上有酒味？”他剛說完，已恍然大悟，“看來我襄王府的奴才，嘴太碎！”他有些懊惱，這幾日總把心思用在三哥身上，以致於疏忽了其它方面。也不知會不會影響三哥？不過母親至多就是個推測，自己不承認，她也沒法子多做文章。

“澤兒，你可是我的親兒子。”皇後溫和看向他，“我做什麽都是為了你，你又何必隱瞞。”

“母後是我的母親，齊王亦是我的哥哥，在我心中，你們兩都很重要！”

皇後頗為不滿，但亦不好表現出來，“無論如何，既然蘇恒自甘墮落，你也管不得太多。當下，正是你表現的好機會。”因為想與兒子說些貼己的話，所有奴仆早已被撤走。皇後親自給他的碗裏夾菜，“澤兒，咱們竇氏家族可全指望著你，你要爭氣。”

蘇澤嘆氣搖頭，自然曉得母親要他往哪方面爭氣，“母後，早和你說過，我無心在此！”

“跟你說了多少遍，這事由不得你！”畢竟兒子已長大，皇後也不好嚴厲斥責。繞著彎子勸說，“你舅舅自小疼你，有什麽好的都念著你，你要讓他失望麽？”

蘇澤添菜的筷子頓住，低喃，“可我壓根就不是那塊料，我也不喜歡……”

皇後再忍不住，惱怒地拍了拍桌面，“胡說什麽！”

“我……母後息怒！”蘇澤不願母親氣壞了身子，違心地表面敷衍，“我，我會努力的！”

“這才對！”皇後稍稍洩了點怒氣，默了須臾，再度開口，“不過，縱然蘇恒如今這副模樣，但萬不可在你父皇面前議論。蘇明剛被圈禁，你父皇現在最忌諱兄弟之鬥。”她不放心地交代，“你只管保持折中的態度，多將自己的才華展現。”

蘇澤不耐煩地點頭，“知道了！母後來回叨叨地就是那幾句，都快聽煩了。”

“澤兒，母後也不想你去爭，不願你去過不喜歡的生活。”皇後的言語放得輕和，緩緩勸解，“可是你生在帝王家，享受各種利好，便需擔當相應的責任。況且，自古成王敗寇，若你將最重要的權力放棄，咱們母子將來會很慘。”

“母後，為何總要懷疑別人？我並不覺得三哥會害我！”

“人心隔肚皮，你怎麽曉得。”皇後嘆了口氣，顯得有些無奈，“你就是心太善，哪曉得人心險惡、世態炎涼。外人都巴不得咱們母子死……”

蘇澤平靜打斷，“母後，您上一次看櫻花，是什麽時候？”

皇後不明白他為何突然將話題岔到此處，“恩？”

“我記得最近一次，我們母子一齊賞櫻花，是我十歲那年。那時的您說，櫻花是天下最美的花。淡霞的花瓣，雖不如桃花艷麗，又不似梨花白凈。但，就是那襲恰到好處的粉白，最為安靜脫俗。”蘇澤臉上驟現一絲笑意，像是回憶到了美好的事情，“我分不清到底哪種花更漂亮，但我曉得，當年喜歡樸實不張揚櫻花的母親，擁有的是一顆清和恬雅的心！”他的喉頭有些哽咽，不想說但不得不說下去，“母親，你何時變得如今的模樣？”

皇後厲聲呵斥，“住口！”

“母後若覺得不舒坦，就當兒子沒說剛才那番話！”

“你可知道，我最後悔的是什麽？便是狠得太晚！以致於教得你們兩兄妹皆過於……說的好聽是善良，其實就是軟弱！”皇後無力地靠著椅背，雖然極力反駁，但兒子方才的話終究還是撼動了內心。誰沒個單純的少女時代！？可天真的幻想和溫情，終究會隨著時光，在無邊的寂寞中一點點地被消耗。

蘇澤不想忤逆母親，但亦不願看著她沈淪於偏執的思想，“母後，您爭的越多便會失去越多。總有一日，您會明白，最快樂的回憶，是曾經最沒欲望的時候。”

“退下吧！”皇後再沒氣力跟他辯駁，支著頭，心思浮沈不定。初嫁蘇平時，被自己的母親教導收起欲望才能在宮裏活得更久。所以她出嫁時，並沒抱多大期望，但想能給家族增添點榮耀就足夠。不在意榮寵，只想安安分分地渡過一生。可後宮，哪裏會令人安靜。看著皇帝身邊的女人爭奇鬥艷、耍盡手段。她終究按耐不住，不再甘於寂寞。從原本的無欲無求，開始期待夫君更多的寵愛，再期望有個兒子。兒子有了以後，又想要個女兒……

想要的越來越多，直到如今，對皇權濃厚的渴望已脹滿內心。當初那個心思簡單的自己，早就消失不見。還能回得去麽？回去的路怎麽走？

蘇澤自知多說不宜，安靜地告退。皇後一個人坐著沈思了許久，爾後被掌事的貼身宮女雯錦叫醒，“皇後娘娘，嫻妃出宮了！”

皇後疲憊地揉了揉眉頭，似早有預料，“終於忍不住要去看她的兒子了！”

雯錦疑慮望著皇後，“娘娘看起來很不舒服？”

“你自幼陪本宮長大，可還記得……”皇後擺擺手，“罷了，本宮想歇歇.…..”

因為擔心兒子的病情，嫻妃求皇帝準許探望，沒想很快得到了應允。她極少出宮，似乎上一次離開那牢籠般的宮殿，已是很多很多年前，久到都已記不得具體多少年了。她撩開轎簾，看著街上久違的情境，莫名生出一絲惶恐。不知道在害怕什麽，或許是太不適應。

轎子最終落在齊王府中，蘇恒已在其前跪地迎接。

嫻妃難得出趟宮，擺退跟隨的奴仆，只想與自己的兒子多說說話，“恒兒，你到底怎麽了？”

“兒臣不是擇人專程告訴母妃，小病一場，休息幾天便好！”

“可你一連六日都沒進宮入朝，我擔心你！整日，都覺得胸口悶。不見見你，真不放心。”嫻妃順手撫上兒子的左肩，卻見他微微皺了下眉，很快意識到不對勁，詫異問，“怎麽了？”

蘇恒假裝輕松地笑答，“沒事！”

嫻妃哪裏肯輕信，徑直撈開衣襟，怔了怔，“你肩上的傷……”

“自己練劍時不小心劃的！”

“連我都要騙了？”

蘇恒合上衣襟，整理好衣裳，扶著母親走進一座亭子歇腳，“這事，一時也說不清楚！傷口都快好了，母親真的不用擔憂！”

嫻妃不可能因他一句話就放下心，“你不告訴我，並不是什麽大事。可你對外稱是染了風寒，若被人知曉拿去嚼舌根。你父皇定會生氣，輕則一頓責罵，重則便是欺君大罪！”

蘇恒淡淡回應，“父皇知道！”

那時受了劍傷後，簡單做了包紮，愈思愈不對勁，便又急速前往宮裏詢問父親。是否逼迫了嫣兒和小昱做違心的事，卻只得到斷然的否定。父親提及他左肩的傷，也不多問，似乎不關心又似什麽都曉得，只是甚體諒的免了他半月的朝政之事，“你受的劍傷可大可小，若被人借題發揮，少不得一場風言風語，便對外假稱染的是風寒！”蘇恒還能如何，只得遵從。

嫻妃亦是個通透的人，知道事關皇帝，便多少有些敏感，不再追問。

蘇恒安慰，“母妃真的不必擔心，你兒子又不是紙糊的。”

嫻妃終是露出絲笑容，“養兒哪有不憂的？你若有了孩子，便會曉得我的心情。”她拍拍兒子的手背，尋回最在意的話題，“你也該娶妻生子了！”

蘇恒的心重重一沈，望著天邊，“母妃！我有屬意的人，你又不是不知！”

嫻妃恍若未聞，“明日我叫蓉兒過來看看你，多培養培養感情，熟悉了也就好了。”

蘇恒無奈嘆道，“母妃！”

嫻妃皺眉打斷，“難不成還要我求你？”

蘇恒知道母親是個倔性子，若下定決心做的事，愈是反對便愈會堅持。好不容易母子相聚，不該鬧得太僵，只好不再反駁。

兩母子聊了許久閑話，一齊食過晚餐，便又到了嫻妃該離開的時辰。夜色濃重，別離傷神，但又不得不道別。

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