一路風塵仆仆，雖繞了不少彎路，終究安全到家。白紫嫣推門而入時，見父親正坐於大堂，歡喜飛奔過去，“爹，我回來了。”

白墨微笑遞來盞茶水，並未多問她一路所遇，只簡單寒暄幾句，“回來就好。”

白紫嫣環視家中，似乎一切沒有變化，又隱隱覺得發生了大的轉變，可到底變的是什麽，一時也想不清楚。翻著手中的茶蓋玩了須臾，好奇問，“爹，今日衙門沒事麽？這個時候，你一般不會呆在家裏？”

白墨眼中閃過一絲覆雜神色，語氣不鹹不淡，“明日，我們啟程回帝都。”

白紫嫣沒反應過來，皺起眉，“啊？”

白墨靠著椅背，語調不急不慢，像是說件極普通的事情，“齊王上書，說是遭遇刺客後，全靠我保護躲藏方才脫險。所以，皇上已下詔嘉賞，允我回帝都領賞。”

她楞了楞，不知該說什麽，只能中肯地評價，“唔，是個好事！”

蘇恒為何要做這些？他知道父親是想利用他回帝都，所以才故意順水推舟，扯個謊言滿足父親的願望？她不願胡思亂想，但又不得不認真思量，蘇恒幫助父親回去，是為了更好地接近自己？這番想法是自作多情，還是事實？她心力交瘁，一時無法辨明。

白墨沈默了須臾，淡淡應了聲，“恩！”

“明日就啟程？”白紫嫣回過神，無暇顧及趕路的疲憊。急忙走向儲物櫃，翻出裏面的紙錢和香燭，“這一走不知何時才能回來，我想去看看娘！”

“好！”白墨站起身，“我也去。”

兩父女一路無語，似乎各自都有想不完的心事，無暇閑聊。待到墳前，也只管照舊先默默清除亂草，擦拭碑文燭臺。一切收拾妥當，方才點上香燭。裊裊香煙中，紙錢燃起的火很猛。飛舞的紙灰亂揚，細細碎碎地沾染在周遭。

白紫嫣一張一張地往火堆裏添紙錢，終是打破沈寂，“爹，這些日子，家中沒發生什麽大事吧？”

白墨簡略回覆，“還好！”

白紫嫣突然想到個懸而未解的疑惑，很想問清楚便問了出來，“爹，娘臨終前說，你曾跟當今皇上比劍，可……”她看向父親，曉得窺探長輩的私事很不好，但又耐不住好奇發問，“可你輸了，所以不能再用劍？你為什麽會跟皇上比劍？”

“年輕氣盛，總難免爭強好鬥……”白墨突兀地笑了兩聲，幹幹的笑意未達心底，又生出一聲嘆息。他負手而立許久，淡淡道，“派刺客去殺齊王的人，是我！”

白紫嫣頓時目瞪口呆，手中的紙錢盡數掉於地，一半入火燃盡，一半隨風亂飛。話愈說愈不利索，“爹，是你……為什麽？”

白墨既已開口，便沒打算再遮掩。只是要解釋清楚，必是個很長的話題。他淡淡的言語中，是一段滿含滄桑的過往，“你爺爺有個私生女，因不被你奶奶所容，所以一直未能入白家。”他深深嘆一口氣，卻嘆不出滿腔的遺憾，“於是你爺爺將她托付給了個至交，羅文。”

白紫嫣退後一步，聲音有點顫，“羅文……是外公！”她的腦袋百轉千回，將家中的一些往事拼湊，很快猜出了大半，“我曉得母親有個妹妹，我該稱為小姨。但，你們不是說她很早就過世了？我的小姨原本該是我的姑姑！？可，無論是我小姨或是姑姑，都是我們的事，為何要扯上齊王的命？”

白墨面色陰沈，“她，進了宮！她，就是楚王的母親！生產時保了小，所以……死了！更悲的是，她逝去的那一日被認為不吉利，皇家沒給封號也沒給葬禮。她像一根草芥般被皇室遺棄，不允許再被提起。連兒子也被交給其她妃子養育，認不相幹的人為娘親……我們，從不告訴你事實。因為，每提一次都是透心的冰寒……”他沈在哀傷的回憶中，言語斷斷續續，“我要助上皇位的是蘇明，我的親侄兒。”他看向女兒，帶著不容半點玩笑的嚴肅之色，“我從前故意表現得很喜歡蘇恒，甚至全力促使你與蘇恒的交好，不過是打個遮掩而已，讓龍位上的那個人放心。放心我不會因為自己妹妹的緣故，卷進權勢的漩渦。”

白紫嫣一派震驚，不利索的說話聲愈加吞吞吐吐，“包括你如今要借蘇恒的手回帝都，不過是仍舊持續假象，讓皇上認為你是齊王的人？”秋風縈繞四周，帶來徹骨的寒意，她微微搖了搖頭，“不，不對！如果爹的真實意圖是為了回去，就不該派刺客殺蘇恒。爹從始至終不過是想要來蘇恒的命，這樣蘇明便少了很大的對手。什麽要回帝都……包括讓我奉承蘇恒，不過是迷惑，不過是借口。”

“奈何蘇恒太精明，縱然我做了如此多，還能防對得當，最終使得刺殺落空！”白墨目光繆繆，“我原本什麽也不想讓你知道，可終究到了要面對的一日。嫣兒，你要護著的人該是楚王。白家欠了你姑姑許多，不能再讓她的孩子受罪……你姑姑是個美麗善良的女子，若不是命運糊弄，她不該活得如此悲傷。”

“活得悲傷？”白紫嫣眉間隴起幾道褶皺，“她不是心甘情願地嫁給皇上？”

“就是太心甘情願了，才不聽我的勸，硬要入宮。皇帝能有多少感情，女人於他而言不過是個暖被子的工具。”白墨惋惜道，“我和你娘早為她尋了戶好人家，她卻執意退了……她若遇到的是真心待她的良人，又怎會在保大小之際，毫不猶豫地棄她不顧！”他越說越激動，握緊的拳背上盡現凸起的青筋，“我從未盡過哥哥的職責，所以再不能丟棄舅舅的責任。”

白紫嫣雙目含淚，舉袖快速抹掉。理智催促她不該感情用事，輕語勸解，“人死不能覆生，前人的宿怨多加糾結又有何用？爹，我們離開這吧！離開大兆，去很遠很遠的地方，忘記這裏的一切，平安終老……我相信姑姑，也希望看到你平安。”她不能放任父親卷進權勢之鬥，那裏並非有進有出的地方，極大可能是被毀得片骨不剩。她知道父親的顧慮，沒有底氣但也只能鼓足勇氣安慰，“就算最終，蘇恒得了皇位，我去求求他，應該也能保蘇明一生平安。如果勝者是蘇澤，就更不用擔心，他心善絕不會濫殺……”

“嫣兒，終有一天你會明白，很多人和事，不是你想避就能避得了的。我們走不了了！”白墨忽地偏頭，運力大吼，“閣下隱藏許久，不嫌憋得難受？出來吧！”

不遠處的清翠竹林裏，走出個一襲白衣的男子。

白紫嫣循聲望去，“包展文？”

他輕踏數步，已轉到兩人面前。白墨冷哼一聲，“就你一人？”

包展文的視線從白紫嫣身上轉到白墨處，眼神亦由溫和變為冷峻，“他，也來了。”

風愈起愈大，落葉肆意飛舞。一輛華貴的馬車駛來，車簾被撩開，走下個氣宇軒昂的男子。

雖然離開帝都已經三年多，雖然她不常見當今的天子。白紫嫣還是一眼認出了那個男人，大兆的皇帝，蘇恒的父親。他怎麽會屈尊降貴地來到此處？

按禮，她和父親應該立即跪地請安，可身旁的父親一動不動，以致於她也只能呆若木雞地靜觀其變。

白墨冷笑客套，“蘇平，別來無恙！”

白紫嫣身子僵了僵，心中全是不祥的預感。父親居然直接開口喚皇帝的姓名，這是件可以直接拖去砍頭的大事。

蘇平的臉上無喜無悲，似乎絲毫沒在意白墨的挑釁。目光停留在兩父女身後的墓碑上，呢喃，“她走的時候，痛苦麽？”

白墨側身幾步，擋住他的視線，“敏珂是我的妻子，不該你多管閑事！”咬牙切齒地大吼，“你該記在心裏的人是敏霞！”

“敏霞？無論是羅敏霞，還是白敏霞。她於我心中，都似一道不能多停留的霞光而已。”蘇平偏轉頭看向遠方，蒼茫的眼中掠過幾絲哀傷。沈默許久，才回望白墨，“許久沒比試了！”他對身邊的侍衛亮了個眼色，便有人從馬車裏拿出一刀一劍。他提起劍，緩緩撥開劍鞘。劍光瀲灩，目光如炬，“這次的賭註是命，誰輸誰把命留下！”

白墨亦拿起侍衛遞來的刀，沒有猶豫沒有回絕，幹脆應了一聲，“好！”

白紫嫣弄不清當下到底屬於什麽狀況，一件件一樁樁來得突然，又像是水到渠成。也許只是她被埋在鼓裏太久，以致於看不透。不安地抓住父親的手，“爹！”

白墨抽開，輕輕拍了拍她的肩，示意不用多說。

白紫嫣自然不肯聽之任之，與皇帝對試，縱然贏了，最終還是只能落個死。這場賭局，從一開始就註定是要輸的！她心亂如麻，想要開口勸說，卻也曉得人微言輕。只覺強風拂面，整個人已被包展文拖遠。想掙開才發現被點了穴道，只能動嘴，“你，快放開我！”

包展文溫和低語，“嫣兒，有些事，你不能摻和！”

白墨看向被包展文挪到遠處的女兒，稍稍松了口氣，甩出刀鞘，“只賭我的命，不許傷嫣兒。”

“放心！就憑她長得如此像小珂，我便不會傷她一絲一毫。”蘇平橫握劍柄，嗓音冰冷無溫，“白墨，這是你唯一殺我的機會，好好把握。”

疾風吹過，卷起枯黃的落葉，徘徊於天地之間。飛舞的黃葉又似乎非風卷起，而是高手之間冷酷的殺氣。

刀影快如颶風，劍光卻更猶甚閃電……

白紫嫣僵茫地看著那把劍，直直插向父親的胸口。心瞬間凍成冰柱，再跳不動。滿腹的傷痛化成一聲嘶吼，只是那聲嘶吼剛破喉，腦袋被人重重一擊，眼前唯剩下混沌的黑……

蘇平看著地上的屍首，“若不是你要殺恒兒，我真不願下手。朕的江山，不該你插手！”蹲下身為他合上雙眼，沈聲吩咐左右，“在這附近，尋個風水好的地方埋了。”

有侍衛輕應了一聲，“是！”

蘇平偏頭看向包展文懷裏的昏迷女子，“好生看管，不許傷她。”他擺擺手，突然顯得很無力，“你們都先離開，朕想一個人靜靜！”

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