玉蓉是被搖晃的車馬顛醒的。混沌的腦袋裏還停留在感人心脾的經文之中。每抄寫一遍就深感罪惡深重，在抄一遍卻又如釋重負。

眼神聚焦之處，是一雙玉色修長的手，甚至指甲都圓潤如珠，一杯清香四溢的熱茶停在嘴邊。喉嚨忽然覺得幹渴異常，他剛要用手去接，那雙玉手已經將他圈在懷中，杯子遞到嘴邊。他有些呆滯，慢慢的順著晶亮的杯沿兒，透著氤氳的熱氣兒，很自然的看到了那雙溫柔如春水的眸子，黑亮如朗月星空，如此純澈靜匿。

隆盛帝滿面笑意，柔聲的說，“又調皮，想讓朕餵你麽。”他笑著喝了一口熱茶，輕柔的吻上他的唇，靈活的舌挑開他微松的牙關，將口中的溫水一點點的度給他。

慢慢的，玉蓉的心總算沈靜下來，勉強喝了一口水。堅毅的推開那個淺笑柔和的帝王。匍匐著如狗一般跪在腳下精致的地毯上，香爐裏的暧昧熏香並沒有讓他的腦子混沌。而是更加恭敬，“罪臣不知何時暈厥，尚未典數所抄經文數量，還請聖上降罪。”

皇帝輕輕的將茶杯放到矮塌上。拿起身邊的卷宗繼續翻看，隨口說道，“今日興起，攜愛妾一同去聖廟祈福觀瞻祖陵。”

“罪臣不敢辱沒聖廟。更不敢與皇上同架，罪臣請求下馬車步行。”他依舊以臉貼地，不敢起身。

皇帝剛要說話，馬車猛的停下，外面似有喧鬧之聲。他第一反應就是將玉蓉拉到懷中，厲聲問，

“誰在外面吵鬧。”

玉蓉也不敢稍有動作，面上幾無喜怒之色，如堅冰一塊就這麽麻木僵硬的被皇帝護著。

“回稟聖上，有兩個衣衫襤褸的災民前來喊冤告狀。微臣已將人拿下，待聖駕過後，就地斬首。”

“且慢，朕之臣民不問清緣由怎可隨意屠戮。”隨後低聲問懷裏的冰塊，“玉蓉怎麽看。”

他面無表情，義正言辭，“罪臣不敢非議朝政，還請陛下定奪。”

皇帝笑著小聲說，“那就淩遲如何，膽敢阻攔聖駕，必須處死。不然愚民不足以臣服。”

他剛要命令車外的程奉泉處決災民，不料嘴被玉蓉的紗布手捂住了，一股子苦澀的藥味兒，難聞的緊，他卻不著惱，看清了玉蓉臉上的焦急之色，反倒來了興致，笑的更開懷了。

玉蓉急道，“陛下且慢，愚民無智，膽敢犯上攔檔禦駕，肯定是有莫大冤情，還請陛下暫聽民言，若有虛假在定罪不遲。”

皇帝笑著，用手指碰了碰玉蓉挺翹秀美的鼻尖，興味的說道，“就依愛妾所言。”隨後朗聲吩咐，“祭拜聖廟不可耽誤時辰，犯上刁民暫行關押，事後著常琴盤問，如若所言有虛，即刻問斬。”

程奉泉領命離開，隨後劉全隔著簾子說有密信一封。玉蓉趕忙從皇帝懷裏撤出，跪到一旁的角落。隨即簾外遞進來一封火漆密信，上書陛下親啟，無耐相隔甚遠，玉蓉將信接過遞給皇帝，瞥了一眼字跡甚是飄灑俊逸。

皇帝打開信件，看了看將信撕碎焚毀。陰測測的罵道，“狗奴才孫世虎張鳳鳴這些個佞臣賊子，居然狗膽包天，真是死一萬次不足以平朕怒。”

玉蓉蜷縮一側，只能屏息靜侍。下車時候竟是恢弘的祭祀祈福的大典，他小時候隨著父皇來過一次，幾乎沒什麽印象。這一次也不敢四處張望。下了馬車隨即躬身跪地，讓皇帝踩著後背下車，哪知隆盛帝輕功了得，只是清點了一下他羸弱的背脊就飄然落地。英姿颯爽，不似凡人。

看著那人將自己卑微到泥土中，他心中燃起了一撮憤怒的火苗兒。再加上剛才的密信，怒火一發不可收拾。原本祥和喜樂的祈福大典就這麽索然無味的結束。

回程的時候，皇帝忽然變了臉，讓玉蓉一路隨車走了回去，天氣寒冷，走到半路他體力不支再次倒地不起。隆盛帝撩開簾子看著外面漸黑的天，心中不悅道，“皆是因為這罪人耽誤了車馬行程，將他丟到馬上，快馬加鞭趕回皇宮。”

下了朝會，常琴常郁真攜戶部的方鶴年、吏部的羅啟英到了鑒天閣中議事。皇帝懶坐在暖塌上，一臉潮紅，神情不濟。手中的奏章反覆翻看。

常郁真看了羅啟英一眼，並沒言語。

羅啟英擔心皇帝身體，“隆冬已至，聖上今日操勞過重已感風寒，還請聖上以國祚為重，好生修養身體，才是萬民福澤。”

皇帝病弱的嘴角浮起一絲不善的笑意，虛弱的說，“難為愛卿們擔憂。朕自登基以來，內憂外患，怎敢一日休息，以付蒼生。日前去聖廟祈福，遇災民攔駕告狀，此事已驚動先皇神思，夜晚托夢，指責朕之不是，未盡愛民如子之重責。朕之病非身病乃心病已。何以解憂，唯有良臣能士啊！”說到此處竟咳嗽起來。

常琴心知皇帝收到司徒密信，定有大的舉動。遂小心稟報，“臣等日夜審訊，查得當日攔駕災民一名老徐二一名楚添丁，皆是滋陽地區泗川薄府的佃農，前來狀告泗川郡守張鳳鳴和當地士紳邱鵬仲官商勾結，不上報滋陽旱災實情，趁災難兼並佃農土地，高價賣糧，導致民間餓殍遍野易子而食……”

一個奏疏飛打到常琴面門，緊接著十數封奏疏飛過來，打的堂下大臣慌亂一團。常郁真從地上撿起奏疏查看，正是戶部和吏部近兩月呈上的來自滋陽和隴裕旱情的所有奏疏，內容大體相近。

皇帝氣的滿面潮紅，聲音卻帶笑意，“隴裕旱情起於天化二十一年，現在是天罡元年，這每封奏疏的年份都是天化二十三年，報喜不報憂，說士紳開倉放糧，賑濟數十萬災民，災民感恩戴德為朕送讚歌。”接著又扔過來一本厚厚的萬民書，“還替朕的皇子祈福請命，哼，這些個朝廷大員養來就是蒙蔽聖聽殘害百姓的嗎？若非朕派去多名密查使臣，到現在朕還被蒙在鼓裏嗎。”

“方鶴年，你們戶部的賑災糧到底去了誰的倉庫，你們難道沒有失察之罪嗎？還有你們吏部在推薦官員任職之時可隨後考察過他們的政績？？？”

“請陛下息怒，為今之計要想如何賑濟災民才是首要問題。老臣不才，鬥膽獻策。”

皇帝面色陰晴不定，許久緩過來，“說”

“急策是調動附近三省庫糧的各三分之一賑濟隴裕災民，罰沒貪官及與其勾結的士紳商賈全部財產存糧，就地發放給災民。緩策是將隴裕地區三年的賦稅免除，允許佃農開荒種田，前兩年賦稅免除，賑災的三省地區今年和明年的賦稅減半，鼓勵鄉民開墾肥沃荒地。令工部修整河道灌溉農田。官家征糧以高於平時糧價在隴裕征收，為佃農多創收入，以防災民趁機滋生事端。”

皇帝沈思良久“好，著禦前行走常琴依上擬旨，附加滋陽、泗川、隴裕地區的涉案官員一律就地處死，暴屍三日以儆效尤，所有家屬奴婢去石門關羊脂嵌等地充軍為賤奴。都下去吧，常琴留下。”

待眾人退去，皇帝滿臉疲憊，“他趕回來了嗎？”

“星夜兼程，快馬加鞭，人已經在殿外恭候多時了。”

“快宣。”

不久，昭賜就帶著一個衣衫破爛腳穿草鞋的清瘦男子進來。他叩拜道，“草民司徒靜敏叩見吾皇，萬歲安康。”

“勉禮，起來，讓朕看看。”

那年輕人站起身來，挺拔修長的身材與處變不驚的氣質並沒有連日的饑寒所脅迫，一雙狹長的鳳眼顯得愈加的精明幹練，倒是與其他的世家子弟不太一樣。

皇帝眼中並未看出任何嘉許讚賞之意，常琴還看不透他的想法，不知此番是福是禍。

“朕聽常行走說過你的事，近日在隴裕辦事，多有辛苦，很合朕意。擢司徒靜敏為禦前行走，即日領命吧。”

司徒再次叩拜。

“朕屢次思索，為何隴裕的難民會知曉帝都祈福一事，會是這麽湊巧來攔禦駕。他們遞來的狀紙，從文筆到內容絕不可能是兩個災民的手筆。”

常琴也頗為疑惑，“連日審訊中，臣也質疑過這件事，這兩個庶民說是當地有一個員外郎幫他們擬的狀紙。”

“朕今日看這封手書狀紙，字跡到風格，分外眼熟，一時間想不起出自誰手了。無論誰手，一定是個一等一的國手，又怎麽會是個鄉野村紳呢。”

司徒見狀，馬上稟報，“啟稟皇上，微臣出巡期間，曾到過泗川張鳳鳴管轄地區，聽說了，張和當地大士紳邱鵬仲官商勾結趁機低價兼並窮人土地，私下裏貴賣賤買婦女幼童。還曾跟退隱鄉裏的前太子太傅現四石員外郎餘世存產生紛爭。”

皇帝劍眉一挑，不怒自威，“太子太傅？餘世存？原來是他的墨寶。怪不得如此熟悉，朕幼時常臨摹國手字跡，這餘世存的確是各中好手。”他轉頭看向常琴，“伯陵，你現在連夜去審問徐楚兩名難民，看他們是不是和餘世存有牽連。”

兩人退下各辦其事，自然不表。

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