揚州自古繁華昌盛，地理優越， 依托運河， 面向大海， 是南北水路交匯點。歷來商貿發達， 甚至有商都之稱，更是歷史上沿海最早開放港口之一。

古人有詩雲：二十橋千步柳，春風十裏上珠簾。形容的就是揚州水秀多情的風光，婉轉嫵媚的景致， 令人向往。

又雲：萬商落日船交尾， 一市春風酒並壚。從中可以一窺揚州城的海貿發達， 市井繁華。海貨集聚， 商賈如織，可謂天下之盛。

嚴家原是揚州城內的世家大族，豪富非常，附近的幾大世家豪族皆以他為首。不僅是因為嚴家實力雄厚，生意遍布南北，更是因為嚴家是首屈一指的造船世家， 那些想走海路的哪一個不討好結交嚴家， 好從它手中悠閑拿到船只。

而從開封到揚州由水路出發， 日夜兼行順風順水的話， 三天左右就可以到達！

從張文藻嘴裏挖出了其餘參與到事中其他江南幾家， 刑部當即就發出逮捕令。

但是他顯然遲了一步，嚴家一夜之間已經人去樓空，只餘下惶惶不知其然的下人奴仆。而其他不及逃離的幾家， 則是哭天喊叫的被押入大牢，家財被抄，一朝錦繡繁華化為烏有。

留下人手在京城附近搜查，韓縝帶著人秘密出了京城，在事發六天後趕到了揚州城。

沒有驚動地方官，韓縝首先造訪的是揚州守備大營，見了揚州守將廖家昌。

廖家昌先是驚疑不定，但還是很快就迎了人進來。

“哈哈，韓統領，快請坐請坐！”廖家昌長的五大三粗，四十往上的年紀。作為武將不可能沒有聽從京中傳聞，自然知曉韓縝年輕，這時就顯得有些尷尬了。別看他是揚州地方武官中官職最大的，卻只是個正六品，依官階還是韓縝大。

“廖將軍客氣了，此番是要事在身，還請多多關照！”韓縝淡定落座，擡眼含蓄一笑。

“不敢，只要韓統領用得上，本將一定竭力相助！”廖家昌哪敢推諉，軍部的密令就明晃晃的在眼皮子底下呢，他只有全力以赴的。

而且他還希望著抱上永寧侯的大腿，恨不得將韓縝這個永寧侯看重的兒子高高拱起，得他青眼相看來日說不定有望調進京城。

不管別人怎麽看，如廖家昌這般的武將對永寧侯一系還是充滿好感的，起碼武將地位提高，他們不用對文官低頭俯首唯唯諾諾，光憑這點就贏得了軍中很多人的好感！

人嘛總是對自己的切身利益更關切的，皇帝又沒有給他什麽好處，犯得著為他叫屈賣命嗎？只要自己能越過越好，上面的鬥法他們盡可以睜只眼閉只眼。

關於揚州境內發生的事，他已經摸清了三分，幾大地方豪族被連根拔起抄家收押，叫他說根本就是自己送死。守多大碗，吃多大飯，一個個看不清的妄想摻和朝堂這個大染缸，落到這個地步也是活該。

韓縝道：“那就先多謝廖將軍了。明人不說暗話，廖將軍想必也知道我所為何來，現下想借將軍的水師一用！”

揚州船只往來穿梭，自有巡防保護的水師，而水師都依附於地方守軍，由廖將軍統管。

廖家昌驚訝的揚眉：“莫非統領懷疑嚴家人在海上！”

他知道各家中只有嚴家逃脫在外，他還依地方府衙之請遣兵援助一起搜查揚州城內外，可惜都沒有找到嚴家的影子。

嚴家提前得到消息消失不見，據說可是帶走了不少家中積累的財富不下百萬，那可都是白花花的銀子啊！他還想著能不能從中撈杯羹，可惜連根毛也沒摸到。

嚴家自家有船，而且還握有海圖，很容易能聯想到是不是出了海，廖家昌自然不會漏掉，可是都一無所獲。

韓縝輕撚手指，莞爾道：“將軍不必懷疑，我自有可靠的消息渠道，人嘛，是在海上沒錯。”

廖家昌揚了揚眉，心下嘀咕，誰還能比他這個地頭蛇消息更靈通？心裏也警謹不少，人家不在揚州城卻對一切了如指掌，誰知道暗地裏還有什麽後手，自己只管老老實實配合就好！

當下佯裝羞愧道：“都是末將無能，使得朝廷侵犯逃脫，韓統領要用人還用什麽說的，營裏的兒郎盡管使喚。”

“將軍的兵自然是將軍更熟悉，便於指揮，我焉敢越俎代庖？只是找到了人還望諸將士能奮勇殺敵，不使一人逃脫，將軍可能做到？”初來乍到就想讓士兵如臂使指指揮如意，韓縝還沒有這麽天真，他只要能讓廖家昌聽話就行，“等得勝而歸，將軍的功勞必會上報兵部，該是將軍的獎賞少不了！”

這是提前告知沒人會奪他的功勞，獎罰分明，重要的是把事情辦好。

這話痛快，廖家昌嘿嘿一笑，京中多少武勳世家出來的子弟說是參軍，卻是奪人功勞給自己鍍金。他雖然想奉承韓縝，也可以不計較什麽功勞，但心裏多少會有些芥蒂。

韓縝的磊落倒顯得他以小人之心度君子之腹了，而且對方年紀雖小卻體察人心滴水不漏，令人看不透，這時早將看輕的心思收了起來，肅容道：“還請統領放心，必不負使命！”

韓縝當然是放心的，在來之前他就仔細看過廖家昌的資料。對方駐守揚州城多年，別看外形粗魯大漢，卻是個心有成算的。在這膏粱繁盛之地周旋在各方之中，還能屹立不倒保有底線，就不是簡單能做到的。在本職上也算得上兢兢業業，忠於職守，這樣的人起碼不用擔心他做出糊塗事來！

既然知道嚴家的來歷底細，韓縝不會不讓人留意揚州城，只是沒有預料到他背後還有個康國公府，到底慢了一步。

等到找出康國公府，同時也接到了揚州城內送來的消息，嚴家失蹤，這背後就有康國公府的影子！

韓縝想如果是他的話會怎麽做，手裏有上千人馬，還有嚴家帶出的錢財，和船只海圖。他大可不必留在中原過著東躲西藏的日子，海外多的是小國林立，還有無人的海島，只要籌謀得當，盡可以占山為王休養生息。等積蓄了足夠的力量，未嘗不可卷土重來，到時說不定有另一番天地了。如康國公府這樣處心積慮野心勃勃之人，是不是也會選擇這條路呢？

為了不留後患，韓縝當即馬不停蹄趕往揚州，對那些隱藏在暗處的敵人就是要一網打盡，而不是留著給自己添堵。與其往後每天提著心警惕，他寧願現在動用全力除之而後快。

兵貴神速，廖家昌是位經驗豐富的將軍，韓縝和他細細商議了一番，兩人決定趁早動手。

韓縝的到來是秘密，除了廖家昌的幾個心腹無人知曉，他掩埋了身份和隨身的護衛化作了廖家昌的親衛混在了營中。

翌日，廖家昌借著巡邏海域，浩浩蕩蕩的帶著水師出發了。

因為嚴家等成了朝廷欽犯一事，揚州城內氣氛一時有些低迷，城中巡守盤查的比以往更高嚴厲。運河上下，港口碼頭也不例外。

大家都不是笨蛋，想到嚴家往海外跑的不是沒有，沒見守城將軍廖家昌見天的帶著人在海面上亂竄嗎？說是捉人，也是眼熱嚴家帶走的那份家資，如果落到手中，哪怕扣下十分之一，也足夠一輩子吃喝不愁了。

所以當廖家昌又帶著人出海的時候，城內是見怪不怪，無非是這次人帶的稍微多了點。這也可以想到，等到了六月末順風季節，一旦有心嚴家早離了十萬八千裏了，剩下的時日不多了，廖將軍還不得著急。

不過有些事不是人多就能辦到的，外面是茫茫大海一望無際，散布著的小島如星羅棋布，成千上萬。嚴家如果還在，憑著擁有的見識多廣的老手往隱蔽無人的小島一躲，你就是找上十幾年也未必找得到人。

這也是廖家昌的疑惑，韓縝就這麽有把握一定能找到人，那也太不可思議了吧！

從上了船，韓縝等人就安份就守在廖將軍身邊，一直靜默無言。

直到船離了港，又過了半天，韓縝才伸指在海圖上一點，輕聲道：“在那裏停一下，接個人上來！”

韓縝所指的乃是一個叫‘雷公’的小島，離海岸不遠，一旦海裏的漁船遭遇暴風雨又來不及返回，就會在那裏停歇暫時躲避。

廖將軍自然也知道這個島，他也不問接什麽人，只命令船只調頭。

在他看來韓縝頗有些深不可的手段，如果因為年紀看輕他就大錯特錯，所以呢盡力配合！

廖家昌領頭的船停在了‘雷公島’附近，其他的隨行水師四散在水面上，游移巡邏著這片海域。

一艘小船從島上馳出，在韓縝的點頭默認下，從小船上爬上一個人，被領到了廖家昌他們面前。

只見來人皮膚黝黑，這是常年在海上漂泊的印跡，身形修長柔韌仿佛蘊含著無窮的力量。行走間昂首闊步威勢不凡，面貌俊朗硬挺，有著說不出的味道。

他走的腳步有點急，見到含笑望來的韓縝，頓時眼睛一亮。急步上前，如玉山傾倒跪拜而下，隱含著幾分激動的聲音道：“見過少爺！”

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