臘月，歲盡，驅儺日，未絮和輕蘅帶著孩子們上街看鐘馗打鬼逐疫。薛洵和薛漣到夫人房中請安，外頭熱鬧著，夫人卻擁爐獨坐，手裏拿著老爺的家書，神色哀戚，很有些傷感。

“母親可是想念父親了？”薛漣笑問。

夫人道：“每逢節下，人家看著咱們薛府風光熱鬧，可哪裏真正團圓過，你們父親離家數載，家裏過年，他遠在山西，身邊一個親人也沒有，只能依托書信，遙寄思念，真不知這種日子何時才能到頭。”

薛漣不愛講那些婆媽的東西，調侃道：“父親哪會遙寄思念，遙寄訓斥還差不多。”

夫人嘆氣：“你父親雖然嚴厲，但心裏是很念家的，每次來信，總記掛你們兄弟三人，還有那幾個小娃娃，說來蔓蔓和冬哥兒出生，他還沒見過呢。”又道：“上個月來信說肩背舊疾發作，疼痛難忍，整夜不能安寢，山西那個地方到底不如咱們蘇州安逸，我想讓他早日辭官卸任，回來頤養天年，但他又說什麽太祖高皇帝以寒微之身起義，驅逐胡虜，恢覆中華，至今不過六十載，而當今聖上以花甲之年親征北伐，清除蒙元殘餘勢力，無一日不是殫精竭慮，他身為人臣，當為君父分憂，豈能在這時圖想清閑，甩手不管呢？”

聞言薛洵和薛漣都沒說話。

夫人道：“況且洵兒根基不穩，老爺若解甲歸田，憑你一己之力能護得了這諾大的家業嗎？”

薛漣看了薛洵一眼，略微蹙眉，道：“咱們家有園林，有田地，有鹽業，有鋪子，如果不去涉足官場，興許過得更自在些，母親何必給二哥那麽大的壓力？”

夫人盯了他半晌，道：“倘若只顧自在，不顧身上的責任，那與豬狗有何不同？等著被人宰割嗎？不考功名，不往上爬，便是白丁一個，見了官吏要叫老爺，要磕頭參拜，你們跪得下去嗎？”

薛漣張了張嘴：“難道做官了就不用跪嗎？普天之下不用跪人的只有君父而已。”

夫人冷笑：“不知敬畏的東西，滿嘴胡言亂語，你怎敢拿皇上出來議論？跪皇上是天經地義，跪他人卻是你無能而已。”

又道：“好了，你們如今長大了，各自成家，有妻有子，是不大愛聽人管教了。反正家裏有孟蘿操持，外頭有老三打理，都做得不錯，我不該指手畫腳的。等老爺卸任以後，我們就回南京老宅去，這個家你們分也好，守也罷，全與我們無關了。”

薛漣見她動怒，抿了抿嘴不再頂撞。

薛洵道：“三弟不是那個意思，母親息怒。”默了一會兒，心中略有嘆息，道：“兒子在一日，便不會讓這個家散了，母親放寬心。”

夫人看著他道：“但願如此。”

***

因著元宵節，從初八到十八，燈市如晝，開了夜禁，大街小巷，男男女女，通宵以樂。

這日掌燈過後，薛府眾人聚到門前看放煙火，歡姐兒受了些風寒，未絮在房中餵她喝過藥，又哄她早早睡下了。

趕到門前，薛漣準備的煙花已經開始點放，遠遠的，看見大家都在，佑祈和含悠圍著夫人嬉笑拍手，薛淳和孟蘿低頭談話，薛漣一手抱著蔓蔓，一手摟著輕蘅，丫鬟婆子們簇擁一旁，門前琳瑯滿目，各式各樣的煙火，有丈高的五層盒子花，有葡萄架，有珍珠簾，有八仙捧壽，有五鬼鬧判，擠擠挨挨，爭先恐後沖上夜空，迸出漫天星鬥，灑下一樹花火。五顏六色的煙霧好似晚霞一般，街上的人都跑來觀賞，好不熱鬧。

未絮看見薛洵從月桃懷裏接過冬哥兒，吻了吻那孩子肉乎乎的小臉，月桃抿嘴一笑，依偎在他身旁，也忍不住親了親孩子。

多麽紮眼的一雙璧人，多麽圓滿的一幕。

未絮低頭看著自己的手，用力地看著自己的手，握成拳，又攤開，手上空無一物，有什麽好看呢？

深吸一口氣，搖搖頭，如此佳節，還是看燈吧。

她帶著丫鬟從角門出去，走入繁華的燈市，瞬間淹沒在稠密的人煙裏。

街上熙熙攘攘，鼓吹彈唱，各處有戲猴的，耍雜的，跳羅漢的，引來路人團簇圍看，歡呼雀躍。畫舫中絲竹管弦，女樂名妓，公子清客，歌舞笙簫。

未絮穿行於街巷之間，兩旁鋪子開得熱鬧，販賣各種胭脂水粉，耳墜珠花，還有印章、泥貨、面具、傀儡。

她站在攤鋪前，拿起一個判官面具，定定地出神。

忽然聽見身後傳來一個熟悉的聲音，說：“看這麽久，又不買，是沒帶錢嗎？”

她倏地回頭，看見了薛洵。

他遞錢給老板，撇她道：“出門也不打聲招呼，你幾時才能叫人省心？”

未絮垂眸望著自己的腳尖，默了一會兒，問：“我的丫鬟呢？”

“已經打發回去了。”

她“哦”了一聲，低頭默默地走著，薛洵挨在身旁，說：“你的品位真令人擔憂，這麽醜的面具，也值得駐足觀賞那麽久嗎？”

未絮皺眉，舉到他面前，說：“沒覺得和你長得很像嗎？尤其戴著官帽，兇神惡煞的樣子，簡直一模一樣。”

薛洵將那面具蓋在她頭頂，邁開步子就往前走。

未絮跟上去，抓住他的手，問：“生氣了嗎？”

“沒有。”

他們十指相扣，在人群裏看燈。

未絮強迫自己暫時忘掉一些不開心的事，打開話題，說：“我想給歡姐兒買一方硯臺，可是沒有眼力，不識貨，你幫我挑選好不好？”

他道：“大哥那裏就有不少好硯，明日我帶歡姐兒去要便是。”又說：“歡姐兒也到了開蒙的年紀，你覺得是請先生來教，還是讓大哥代勞好呢？”

未絮笑了：“我正想和你說這件事，前兩日輕蘅來我房裏，講到歡姐兒，她說，她想做歡姐兒的蒙師。”

“她？”薛洵嗤笑：“她能教什麽？你答應了？”

“沒有。”未絮道：“其實要論才情，輕蘅和大哥不相上下，但論性情，他們二人是各有千秋，也各有不足。”

薛洵聞言挑眉：“怎麽講？”

她道：“只看他們的喜好，大哥偏愛王維，陶淵明，蘇東坡，輕蘅偏愛嵇康，李白，辛棄疾，一個恬淡閑逸，一個張揚不羈，若說品性，都是好的，但人生在世，卻不能只靠情操過活，還得有煙火氣才行。”

薛洵饒有興致：“願聞其詳。”

“大哥生性淡泊，不問俗世，不理紅塵，幸虧他生在這富貴之門，否則一身仙氣，只能去當和尚或者道士了。輕蘅憤世嫉俗，輕時傲世，眼裏容不得半點沙子，慧極必傷，也絕非為人處世之道。心裏的傲骨可以留在心裏，外面卻需得圓滑一些，畢竟歡姐兒將來出嫁，要面對公婆，面對丈夫，面對整個陌生的家族，若不會與人相處，就只能自己痛苦了。”

薛洵思忖片刻：“這話你跟趙輕蘅講過嗎？”

“沒有，她一向不大瞧得上世俗的為人。”

“那她怎麽還和你要好？”

未絮瞪他一眼：“我也一向不認為在高山上不食煙火比在世俗裏勾肩搭背高貴。”

薛洵忍不住低頭吻了吻她的臉頰，道：“一張利嘴，我看趙輕蘅也說不過你。”

未絮輕輕推了推他：“幹什麽呀……”

薛洵凝神看她半晌，道：“不過你弄錯了一件事，大哥並非生性淡泊，他只是身子不好，不得不淡泊而已。”又道：“講了這麽許多，你好像當我不存在，我是舉人出身，你忘了是不是？”

未絮笑：“二爺若有時間教孩子，那是最好不過了。”

他又問：“那你呢？”

“我？我能教她什麽？”

“你教她怎麽哄人啊，”薛洵彎腰貼近耳邊：“尤其撒嬌使性，討夫婿歡心，你很有一套的，不是嗎？”

未絮沒說話，拉著他走到燈架後頭，避開人群，在亮澄澄的光下仰頭望著他，深深地望著他。

“二爺……”她喚著，雙手纏住他的脖子，踮起腳，吻他的唇。

薛洵想也沒想，低頭回應，含住她探進來的小舌頭，不輕不重地舔舐，吮吸，有力的胳膊緊扣著她的腰，幾乎將她揉進自己身體裏。

周圍喧鬧的聲音仿佛都聽不到了。

許久之後，喘著氣，她把臉埋入他懷中，喃喃道：“我不想回去了。”

半晌，他答：“別說傻話了。”

她何嘗不知是傻話呢。

使勁兒在他胸前蹭了蹭，嘆一口氣：“那我們晚些時候再回去，好不好？”

他說好。

這麽美的煙火，這麽美的燈市，就他們兩個人，多待一刻，是一刻吧。

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煙火種類參考《金瓶梅》等。

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