永樂二十二年，對薛家來說，不是一個好的年份。

山西那邊來了書信，薛父病勢纏綿，愈漸沈重，夫人憂心極盛，讓薛漣放下手頭的事情，立即趕往山西看視。

家裏的孩子也不大好，斷斷續續受了涼，或咳嗽，或燒熱，雖不是什麽大癥，到底讓人不安。夫人擔心去年許的醮願沒有還，沖撞了神明，於是決定帶全家上下到玄妙觀打醮還願。

三月初三，真武大帝與黃帝誕辰，又逢王母蟠桃會，正是修齋建醮的好日子，薛府各房帶著丫鬟婆子們浩浩蕩蕩地出門了。

薛漣不在，薛洵前日已往衙門告假，隨家眷一同出行，薛淳雖身子不好，但此番做道場是為父親祈福，他自然也一起去。如此一來家裏只剩下幾個孩子，和看房打雜的奴仆，主人不在，管事的媳婦也去了大半，他們便像脫韁的野馬，偷懶的偷懶，吃酒的吃酒，耍樂的耍樂，各自消遣自在。

玄妙觀內，繁覆的法事正在進行。未絮聽著周圍密密麻麻的樂響，看著真人手執牙笏，身披五彩大氅，口中振振有詞地念著什麽，她忽然沒來由心下一跳，想起初入薛府的那天夜裏，姐姐驚懼難眠，薛洵說要請十二眾道士來府裏做法，結果沒等來道士，姐姐就撒手去了。

再看看薛洵，他還是和當年一樣，站在擠擠雜雜的人群裏，面目清冷，拒人千裏。

但如今的未絮明白了，他並非天生薄涼，只是有些事情他不喜歡，但又不想袒露厭惡，所以選擇漠然處之。就像姐姐入殮的時候，眾人都在留意他的反應，都想看他的悲傷，於是他偏板著一張臉，不表演給他們看。

那時的二爺，已經把少年意氣藏得那麽深了。

晌午，眾人在觀中吃齋，夫人見月桃神色略有恍惚，把她叫到跟前詢問，她不好意思地說，從未跟冬哥兒分開那麽久，心中掛念，很不習慣。

夫人笑道：“頭一回做娘，都是如此，等你以後再生幾個，就會嫌他們煩了。”

話落周圍笑起來，月桃滿臉漲紅，咬唇看了看薛洵，耳根子也迅速燒燙了。

未絮只當聽不到，挽著輕蘅的手往另一處去。

與此同時，薛宅裏，午膳過後，服侍歡姐兒的奶娘和丫鬟歪在床邊打瞌睡，四下靜悄悄的，窗外天色陰涼，將雨未雨，歡姐兒躺在床上玩了會兒穆桂英的泥人，實在無聊，想到今日姨娘不在，便跳下床，穿上小鞋子，跑到偏院去看冬哥兒弟弟。

閑散的午後，沒人留意這個小人兒溜了出去。

穿過兩重門，走過穿堂，忽然瞧見一個丫鬟行色匆匆地從偏院出來，手裏挎著大大的攢盒，低頭前行。

歡姐兒覺得眼熟，不由得跟上去，那丫鬟十分警覺，很快發現了她，當下站住，臉上緊繃的表情變幻莫測，見只她一人，咧嘴笑道：“原來是歡姐兒。”

“你認得我呀？”

“當然認得，”那人極快地打量一番，哄道：“我是廚房的丫鬟，廚娘們今日做了很多雲片糕，都藏起來了，你想吃嗎，我帶你去偷吃好不好？”

歡姐兒自然不稀罕什麽雲片糕，但她喜歡“偷吃”這件事，聽上去可好玩了，於是滿心歡喜地跟了上去。

那人走僻徑，熟練地避開所有人，歡姐兒覺得神秘，愈發高興了。

來到廚房的角門，這裏是每日送菜出入的地方，此刻正停著一輛車，車夫跳下馬，看一眼，驚道：“怎麽還有一個！”

那丫鬟將攢盒放入籮筐，歡姐兒看著陌生的車夫有些害怕，轉頭要跑。

剛跑兩步，被人一把抓住，她正要大叫，那丫鬟用帕子捂住她的口鼻，將她迷暈過去。

……

陰沈沈的天，好似要塌了。

冬哥兒的奶娘和丫鬟至今未醒，她們的午膳被下了藥，那藥量足可以令人昏睡一整日。

負責送飯的綾兒跪在地上幾乎要把頭磕破了。

“不是奴婢……是佩枝，她讓我把送飯的活兒交給她，她想找哥兒的奶娘說情，讓她回院裏伺候，奴婢只是收了一個鐲子而已，並不知道她在飯菜裏動手腳啊……”

廳上沒人說話，站著的，跪著的，烏壓壓一片，除了求饒的綾兒和哭泣的月桃，沒有人說話。

夫人先前暈過一次，這會兒閉著雙眼癱坐在椅子上，顫抖地按住了額頭。

掌燈過後，夏瀟院燈火通明，時間一點一點熬過，酉時，戌時，亥時，子時，整整一夜過去，天微亮的時候，終於，薛洵派出去的人回來了。

廳上眾人湧入院中，見佩枝和一個老婦被五花大綁，披頭散發地跪在那裏。

月桃撲上去嘶喊：“賤婢！你把我兒子弄哪兒去了？！快說！”

佩枝毫無懼色，反倒扭曲地笑起來：“你猜呀。”

薛洵不管佩枝，轉而望向老婦：“你是陳三郎的母親。”

那老婦竟也痛快地笑起來，罵道：“狗官！虧你還記得我那冤死的兒子！你和狗賊柳未嵐官商勾結，枉顧人命，我今日也要讓你嘗嘗喪子之痛！”

薛洵額角青筋突漲，背在身後的拳頭攥得發白：“說出孩子的下落，我饒你一命。”

陳母面目猙獰，惡毒地笑著：“三郎沒了，我還要這條命做什麽？至於你的孩子，哈哈，去妓院找吧，那群流寇說了，小姐哥兒長得漂亮，賣到勾欄，女孩做粉頭，男孩做小官，夜夜接客，指不定將來能當頭牌呢！”

話音未落，薛洵雙眼血紅，奪過小廝手裏的棍子，暴戾狠打那老婦，足足十數棍後，將她打得滿臉血汙，碎牙遍地，當即昏死過去。

月桃撕心裂肺地尖叫著，欲撲上前，被眾人死死拽住。

站在後頭的未絮晃了晃，倒在輕蘅肩頭，面無血色。

孟蘿和薛淳扶著搖搖欲墜的夫人，神情難看到極點。

佩枝卻如願以償地盯著瀕臨崩潰的月桃，然後望向薛洵，獰笑道：“二爺息怒，奴婢好害怕呀，奴婢最怕疼了，先前二奶奶賞的那頓板子，現在都還疼著呢！”

夫人發抖的手指向她：“說……你快說！”

佩枝滿臉興奮：“是，奴婢現在就說……那群流寇本就準備分家，一撥人帶著哥兒往北，一撥人帶著姐兒往南，奴婢記性不好，只能告訴你們其中一個的去向，冬哥兒還是歡姐兒，夫人和二爺選一個吧。”

夫人驚怒：“賤婢！你找死！”

“是啊，我找死啊，好害怕呀，你打死我呀，打死我，你們嬌貴的小主子被賣到妓院去，一個也救不回來了，哈哈哈……”

月桃撲到薛洵跟前，抱著他的腿哭得上氣不接下氣：“二爺，二爺……”

所有人望著薛洵，死一般的寂靜裏，等著他開口。

佩枝笑得如癡如醉：“要兒子還是要女兒，快些決定呀，不然他們逃遠了，一個也找不回來了，哈哈哈哈……”

未絮終於扛不住，一口甜腥的鮮血嘔了出來。

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