月桃的孩子來得很巧，重陽這日清早，天還未亮，薛府各院凈掃門庭，擺放菊花，原本夫人準備帶闔家上下去虎丘山登高，晚上再擺宴賞菊，誰知月桃的肚子忽然在這時疼了起來。

兩個時辰後，只聽房內“哇”的一聲，丫鬟婆子們紛紛出來磕頭，忙不疊笑道：“向二爺討喜錢，姨娘生了個小哥兒！”

不一會兒，剪了臍帶，擦洗幹凈，孩子被穩婆抱了出來，薛洵掀開繈褓看了看，果真是個帶把的小子，生得白白凈凈，正蹬著小腿兒，哇哇啼哭。奇的是他眉心長了一顆紅痣，原以為是汙血沒擦幹凈，用手去點，卻弄不掉。

“人之精氣見於眉間，菩薩的佛眼也在眉間，哥兒生來帶著一顆吉祥的紅痣，可見是有大福德，大智慧的！”婆子喜道。

薛洵雖不信那些虛妄之言，但到底聽著舒服，把孩子接過來，誰知哥兒一到他懷中就不哭了。

薛漣湊近來看，拍著扇子笑道：“怎麽回事，他竟知道你是他父親？這小子可真神了。”

薛洵神色舒悅，目光柔軟地看著嬰孩，道：“我的兒子，自然是好的。”

當日下午，夫人到玄妙觀告許了一百二十分清醮，祈盼孩子平安成長，健康長壽。回府的時候帶著真人演算的命盤八字，說哥兒生在九九重陽之日，又當正午之時，陽氣過盛，需得起一個屬陰的小名兒來平衡。

薛淳道：“太陽為日，太陰為月，本該以此作名，但又不巧重了他母親的名字。”

薛洵思忖片刻，道：“漢人董仲舒曾言，冬者，太陰之選也，冬日乃極陰之氣象，不如就叫冬哥兒好了。”又說：“大名讓他祖父定吧。”

冬哥兒出生後，家裏著實熱鬧了一陣，三朝洗浴時，各房的人都來了，外廳供上十三位神像，洗三之湯用艾葉、槐條熬成，倒在銅盆裏，盆中再添金銀銅錢和桂圓等喜果，接生婆一面說著“連中三元”之類的吉祥話，一面為哥兒去汙除穢，歡聲笑語，好不熱鬧。

月桃的娘家人也登門造訪，帶著彩餅、紅蛋等喜慶的贈禮，看望女兒和外孫。

洗三過後，給哥兒穿上新衣，眾人移步祠堂祭祖，告之祖先，佑祈之後，薛家終於又添了一個男孩兒。

滿月那日宴請親友，小花廳上擺了席，男賓一處，女賓一處，晚上家宴，夫人高興，讓月桃把冬哥兒抱來，更準她坐下一同吃酒。

生產過後，月桃的氣色愈發紅潤通透了，養過一個月，脫胎換骨，不知是因為有了母性，還是她的兒子給她帶來了底氣，即便垂眸謙遜著，也能看出與剛入府時那個淳實又自卑的小妾不同了。

夫人打量她，笑道：“好孩子，怎麽不多穿件衣裳，入秋天涼，你剛出月子，仔細受凍。”

月桃將手裏的嬰兒遞過去，笑道：“多謝夫人惦念，我哪裏就這麽嬌氣了。”又說：“就是哥兒夜裏常哭，總不得好睡。”

薛漣在一旁樂起來，拿折扇指了指，道：“這小子怕他父親，快抱給二哥，看他還敢不敢哭。”

未絮看了薛洵一眼，笑道：“我還沒抱過冬哥兒呢，讓我試試。”

說著起身走到夫人身旁，小心翼翼從夫人懷裏接過孩子，月桃見狀一時緊張得渾身緊繃，忙說：“姐姐慢些，要托著他的腦袋才行。”

“妹妹放心，我抱過歡姐兒，也抱過蔓蔓，不會失手的。”

說也奇怪，方才還在嚶嚶啼哭的小哥兒，到她懷中，被輕拍著哄了幾聲，竟漸漸止住，而且還笑了起來。

薛漣湊上前，挑眉道：“了不得，第一次就這麽給面子，看來他很喜歡你嘛。”

未絮淡淡一笑，問夫人：“哥兒和二爺小時候長得像嗎？”

夫人還未開口，薛洵忽然接著方才薛漣的話說：“既然冬哥兒喜歡未絮，那便抱到未絮房裏養吧，月桃還小，自己都照顧不來，如何照顧得了孩子。”

此言一出，眾人皆是一楞，未絮也驚住了，忙望向薛洵，見他面色清淡地坐在那裏，似乎並不在乎旁人的反應。

但未絮一看月桃，見她臉色煞白，雙肩顫抖，好像天塌一般，心中不免一嘆，扯扯嘴角，對薛洵道：“你別嚇唬姨娘了，她膽子小，聽不得這些。”

說著把冬哥兒還給月桃，寬慰道：“二爺逗你玩兒的，別當真。”

月桃趕緊接過兒子，背過身去，眼淚啪嗒掉了下來。

薛洵看了看未絮，不再多言。

晚上回房，他問她：“有什麽和我說的嗎？”

未絮摘下耳墜子，從銅鏡裏望他一眼，道：“冬哥兒是月桃的命，你瞧見她方才的神情了嗎，若把孩子從她身邊抱走，她估計會發瘋。”

“何至於此？”薛洵輕笑道：“她既不識字，也沒什麽見識，我的兒子怎麽能讓她教養？即便不放在你房裏，過兩年長大些，夫人也會接手的。”

未絮疲憊地笑了笑：“那便讓夫人接手吧，反正不是我生的，我不想幫別人養兒子。”

話一出口，自知失言，未絮頓住，朝薛洵望去，他也正望著她，神色不明。兩人默了一會兒，他道：“冬哥兒雖不是你親生，但以後他是叫你母親。”

“我知道，”未絮不想繼續這個話題：“可我照看歡姐兒已經忙不過來了，哪裏還有精力操心兩個娃娃呢，以後再說吧。”

這件事情提過一遭，似乎就此翻頁，但月桃回到房中，卻是惶惶不安地過了一宿。她抱著冬哥兒，想起這孩子先前對著未絮傻笑的模樣，心中有些別扭，不知是那人當真招孩子喜歡，還是另有蹊蹺。

那位二奶奶一向對她客氣又冷淡，冬哥兒出生一個月，也不見她常到偏院走動，今日卻在眾人面前做出親熱的舉動，也不知是何意圖，恐怕不只做面子這麽簡單吧？

月桃又想起薛洵的話，心下一陣恐慌，雖然未絮當即婉轉地拒絕了，但難保不是以退為進，先搏個賢良的名聲，以後再謀劃她的兒子，到那時她又該怎麽辦呢？

“好哥兒，娘的心肝肉，”月桃親了親冬哥兒，喃喃道：“娘只有你，誰也不能把你搶走，誰也不行。”

月桃暗暗下定決心，倘若薛洵再提此事，她一定要穩住，不能失態，要先講道理，講不過再哭，倘若哭也沒用，她就跟他提條件，要麽留下哥兒，要麽再給她一個孩子——反正他是男人，讓他去做這個選擇吧。也不是什麽過分的要求，他總該給她留一條路的，對吧？

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