輕蘅被關進祠堂半個月後，有人來看她。

春喜抱著兩床厚被褥，秋田提著大紅漆盒，跟著未絮來到祠堂後院的小屋前。

負責看守的張婆子客氣地攔住她們，打開提盒，見裏頭都是些精巧的菜肴，為難道：“三奶奶住在這裏，一應起居物品都是備足了的，柳姨娘把這些東西拿回去吧，尤其這盒子萬萬送不得，三奶奶畢竟被罰在此處思過，如此大魚大肉，恐怕不成體統。”

未絮只能笑道：“媽媽說的是，我竟瞎操心了，不過這些酒菜是給你準備的，天氣冷，你老人家喝兩杯暖暖身子，我同三奶奶說幾句話就走，不會壞了你的規矩。”

張婆子自然應承下來，正巧她親家今日也在，兩人便到西廂吃酒去了。

春喜和秋田在外頭守著，未絮進屋打量四下，見房中有一張床，一套桌椅，床上整齊鋪疊著厚厚的棉被，桌上筆墨紙硯齊全，兩扇舊窗緊閉，屋內只有一盆炭火，輕蘅坐在桌前，腳踩著一個舊銅爐，此刻正放下毛筆，搓了搓手，道：“你怎麽來了？”

“我來看看你，”未絮走過去，齜牙咧嘴地撩開鬥篷，從袖子裏掏出兩個熱騰騰的紅薯放在桌上：“可燙死我了，幸虧留了一手，可惜那些個好菜都便宜張婆子了。”

輕蘅楞怔地眨眨眼，又見她從另一只袖中掏出一卷紙，攤開道：“這幾日閑來無事，寫了幾篇《女論語》，我猜夫人罰你抄這些東西你肯定不願意，索性拿我的充充數吧。”

輕蘅接過，悶了一會兒，道：“雖說字跡和我相差許多，不過想來夫人也不會認真檢查……多謝了。”

未絮聞言瞅瞅她的字，又瞅瞅自己的，汗顏道：“我平日不怎麽拿筆，讓你見笑了。”

兩人一邊烤火一邊吃著紅薯，未絮說：“前日聽聞你嫂子要來看你，你怎麽不見她？”

輕蘅的眉頭倏地蹙了蹙：“哪個嫂子？”

未絮暗叫不好，忙解釋說：“你哥哥的媳婦。”

輕蘅神色稍緩，冷淡道：“她來不過與我說教罷了，我不愛聽那些，也懶得見她。”

“你和你嫂子關系不好麽？”

“嗯。”

未絮想到什麽，抿嘴一笑：“我和我嫂子也不大親近，以前哥哥沒成親的時候還肯帶我出去玩兒，後來成親了，被嫂子管著，他也同我疏遠起來，可真是氣死我了。”

輕蘅：“你哥哥也懼內麽？”

未絮搖頭嘆氣：“只是耳根子軟，容易被人吹枕邊風罷了，他才不怕他媳婦呢，成日往教坊裏頭跑，嫂子也拿他沒辦法……”

話沒說完，聲音減下去，未絮心中懊惱自己這笨舌頭怎麽又亂講話了，偷偷打量輕蘅，見她臉色冷淡，倒沒什麽反應。

一會兒過後，話題轉開：“你家裏還有其他姊妹嗎？”未絮問。

“還有一個姐姐。”她答。

不多時，未絮離開，輕蘅收拾桌子，重新研墨寫字，筆蘸了，心緒卻紛紛亂亂，無法凝神。

她想到死去的祖父和爹娘，想到懦弱的哥哥，想到命苦的姐姐，想到強勢的嫂嫂，然後想到薛漣，想到他們成親那日，他挑起蓋頭，在燈光裏偏著腦袋打量她的臉，她從未見過那麽溫柔的眼睛，帶著明亮的笑，好看極了。

她成婚一個月後，祖父便亡故了。老人家強撐著力氣用自己曾在翰林院為官的聲望為她拼來這門親事，如今從頭看，卻不知是幸還是不幸了。

祖父死後，薛家仍舊待她很好，薛漣更是將她捧在心尖兒上疼愛，但姐姐嫁的那人卻日漸變了臉，露出尖刻的面目。

輕蘅記得那年自己是五月出嫁的，七月，姐姐身邊的丫鬟萃兒跑來跟她訴苦，說鄭姑爺新納了一個小妾，成日與之荒淫作樂，姐姐看不下去，勸了幾句，他竟惡語相向，說她自己不懂閨房之樂，還不讓他快活。那小妾亦恃寵生驕，只道姐姐是趙家庶出的女兒，比她尊貴不到哪裏去，又嘲笑她在床笫之間愚笨木訥，不討爺們兒喜歡，根本不將她放在眼裏。

輕蘅聞言氣得火冒三丈，當即與薛漣商量，把姐姐接到薛府住了幾日。但這終究不是長遠之計，鄭家又來要人，姐姐回去以後日子過得艱難，十月，那小妾不知怎麽小產了，只賴在姐姐身上，說被她推了一把。

姐姐被鄭姑爺打了一頓，忍不過，逃回娘家，求哥哥嫂嫂收留。

哥哥生性懦弱，做不了主，嫂嫂畏於鄭家權勢，只想早早打發她回去，以免鬧得雞犬不寧。

輕蘅得知以後，趕去大吵了一架，嫂嫂忍耐說：“姑娘嫁得如意郎君，如今在那高門闊宅裏做富貴閑人，哪裏曉得咱們家的難處？你哥哥只懂讀書，卻又考不上功名，這麽大的門第，不說撐得光鮮氣派，好歹不能小氣寒酸吧？我並不為我自己，只為趙家的臉，不能在你哥哥這一代給丟了。姑娘，我不容易的。你心疼你姐姐，可也不能反過來為難我們，那鄭家豈是好惹的，沒個道理，我們憑什麽把人家的媳婦扣在這裏？”

輕蘅無奈，只能去求薛漣，讓他想想辦法，他卻十分為難，道：“鄭軻那等小人，心胸狹窄，倘若旁人去說他，恐怕火上澆油，你姐姐往後更不好過。”

輕蘅咬牙：“如果他肯休了我姐姐，放她一條生路，也是求之不得的。”

薛漣嘆氣：“怎麽可能，即便他願意，他家老爺子也不會同意的，鄭家娶你姐姐，不就為了你們趙家幾代的清譽麽。”

輕蘅冷笑：“是了，我跟我姐姐都是給你們家族添光的物件罷了。”

薛漣語塞，此後很長一段時間裏，他們每每為此爭執不下，起初薛漣還能耐心哄她，實在沒有辦法，也硬著頭皮去找鄭軻聊過幾次，甚至請夫人到鄭家老太太那兒談話，只是事與願違，終不見效。

後來薛漣也煩了，一旦看見萃兒又上門替輕蘅姐姐傳話，便立即走遠了躲個清凈。

次年春闈，薛漣送薛洵去應天府參加會試，因惦記輕蘅生辰，他連夜騎馬趕回來，一身風塵未洗，剛進院子卻聽見裏頭烏嚶嚶的哭聲，原來輕蘅又把她姐姐接來了。

薛漣手裏拿著從南京給她帶的金陵折扇和木雕擺件，她看也不看，只咬牙切齒地對他說，這次無論如何也不能把姐姐送回去了，絕對不行。

那一瞬間他覺得好累好累，扔下東西轉身去書房睡覺，好不容易昏沈沈睡著了，隔壁的哭聲竟然還跑到夢裏折磨他。

第二天他早早出門，傍晚回府，一時不願回秋汐院面對那些煩心事，便在花園隨處閑逛，誰知碰見孟蘿在池邊垂釣，很是愜意的樣子。

那時他們極少單獨相處，各自刻意回避著，孟蘿管家以後也不大有這麽空閑的時候。鬼使神差的，他走了過去，孟蘿先是楞了楞，隨後大大方方地與他談笑，說要釣幾條錦鯉放在院中的大瓦缸裏，這樣佑祈想看魚就不用跑那麽遠了。

說到佑祈，氣氛就莫名起來。他們靜靜看著池塘，他想起兩年前，就是在這裏，她當著他的面跳了下去。她也記起來了。

“這裏水淺，沒什麽魚的，”他聽見自己說：“不如到桐花榭，把桿子支在窗臺，更省事些。”

掌燈時分，輕蘅得知薛漣早已回府，卻不見人影，想到他昨日千裏迢迢趕回來，自己卻沒給他好臉色，心中愧疚，忙提著燈籠出去找他。

走到後花園，見桐花榭的游廊處站著一個人，走近一瞧，竟是大奶奶身邊的挽香。

“黑燈瞎火的，你在這裏做什麽呢？”她問。

挽香臉上的表情十分僵硬，扯著嘴角笑笑，一時沒做聲。

輕蘅納罕，又見那桐花榭四面窗扇緊閉，裏頭隱隱約約像有什麽動靜，她往前走了一步，挽香便立即擋在身前，惶然道：“三奶奶別過去……我們奶奶和大爺在裏面呢。”

輕蘅原本不解，楞怔間聽到了一聲極為克制的女子的呻吟，她頓時滿臉漲紅，轉身走了。

回到秋汐院，她越想越覺得奇怪，大哥是很少出門的，更何況這種天氣，他們夫妻二人怎麽忽然來了興致，竟然在外頭……

輕蘅心想，待會兒一定要把這件新鮮事告訴薛漣，順便哄哄他高興。

不多時，薛漣回來了，輕蘅迎上去，笑意還在嘴邊，話卻突然堵在喉嚨說不出口了。

因為她在他身上聞到一股極其特別的香氣，整個薛府只有一人用那種香，只有一個人。

輕蘅傻了，呆了，楞楞地望著薛漣，問：“你方才在哪裏？”

他不說話。

“你在桐花榭。”

他看著她，起唇說了什麽，可她忽然什麽也聽不見了，天旋地轉，五雷轟頂，她放聲尖叫，瘋了似的尖叫，然後打他，扇他，踢他，最後兩眼一翻，昏厥過去。

時至今日，輕蘅仍然不敢回憶那段過往，那些日日夜夜，薛漣跪在她床前，大滴眼淚砸下來，他認錯，祈求她的原諒，甚至抓起他的手往自己臉上甩，他說他愛她，可卻把她傷的體無完膚。

再不能了。她想，夫人有句話說的沒錯，日子是自己的，她已經折磨了自己三年，也差點親手弄死薛漣，真的夠了。昨日恩情已在心中了斷，從今往後，她不再為此煩惱了。

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