愈近年關，薛府上下忙著置辦年事，整個臘月都是熱騰騰的。尤其族中禮送往來，親客應酬，絡繹不絕。這日薛洵在家，把未絮叫到書房，讓她寫各衙門處的禮品選送清單。

上至浙江提刑按察使，下至本府通判、推官、經歷、照磨、檢校、司獄等，按品階大小，禮分三六九等，各有不同。其中按察使江槐江臬臺是薛父好友，亦是薛洵的恩師，禮物由薛洵親自打點。

清單列完，未絮手也酸了，忽然想到一事，問：“山西那邊呢？”

薛洵道：“母親和大哥自會安排。”

她想了想，又問：“三爺身上還沒好，外頭誰管呢？”

薛洵瞪她一眼：“總之不要你管，啰嗦什麽？”

“……”

次日未絮到孟蘿那裏走動，碰巧底下幾個莊頭前來交租，正在書房同大爺回話。未絮見孟蘿也不得空，招呼兩句便要離開，這時卻有丫鬟過來傳話，說：“夫人讓大奶奶和柳姨娘去一趟。”

孟蘿擱下手中賬本，納罕道：“夫人知道我這幾日忙，這個時候叫過去，也不知有什麽要緊事。”

未絮更是疑惑，又想莫非要談她扶正的事情，心中殷切地緊張起來。

兩人一齊行至夫人房中，不料卻撞見照看祠堂的張婆子從裏頭出來，皆是一楞。

“輕蘅有孕了。”夫人坐在白狐皮的坐褥上，擰眉端起茶盞：“今日早上她在祠堂暈倒，大夫來看，說是喜脈。”

孟蘿楞了楞，笑說：“那可真是大喜了。”

夫人臉上卻憂心忡忡：“這件事情她自己還不知道，大夫只跟我說了，我讓他們瞞著，先不許告訴她。”又道：“輕蘅脾氣倔，這幾年跟老三也不太好，我怕……怕她萬一犯渾，不想要這個孩子，到時鬧出什麽可不是說著玩的。”

孟蘿：“夫人想讓我們勸勸她？”

“暫且先瞞著吧，”夫人搖搖頭，嘆一口氣：“讓大夫開些安胎藥，只告訴她是調理行經的，等過兩個月肚子大了，她即便知道，應該也舍不得不要了。”

說著轉而望向未絮：“平日她和你還算和氣，閑來你多陪陪她，別提那些煩心話。”

未絮忙應下了。

夫人又對孟蘿道：“如今府裏有你張羅，輕蘅我也交給你了，可不許出什麽差錯。三房也該有孩子了。”

孟蘿默然片刻，頷首回是。

當日輕蘅被送回了秋汐院，薛漣得知她有孕，心中又喜又憂，掙紮起身，讓人攙著走出暖閣，見她素素凈凈地站在大銅爐前暖手，近一個月沒見，他忽而心中緊張得厲害。

“你……”他張了張嘴，咽一口唾沫，說：“你別介意，我養傷的時候他們把我放在你房裏，天氣冷，也就沒有挪地方，現在你回來了，我一會兒讓他們收拾幹凈，把地方還給你。”

輕蘅一時沒做聲，雪蓮在她腳邊不斷磨蹭，她彎腰把狗抱起來，回頭看了薛漣一眼，淡淡道：“秋汐院是三爺的地方，三爺想住哪兒都行。”

房內眾人不可思議地睜大了眼睛，薛漣更是楞在原地，好半天才反應過來，簡直有些受寵若驚。

晚上輕蘅睡在外間，薛漣輾轉難眠，從裏間出來，坐在她床邊看了她好一會兒，她轉醒，睜開眼睛望向他，眼中並無排斥，也無波瀾。

“三爺還不睡嗎？”她平靜地說。

薛漣給她掖了掖背角：“你冷不冷？炭火夠不夠暖？”

“我不冷。”

他又說：“這些日子在祠堂遭罪了吧？人都瘦一圈兒了。”

“還行，沒遭什麽罪。”

薛漣見她這樣安安靜靜的同他說話，渾身上下都軟了：“並非要為難你，只是若不懲戒，夫人那裏過不去，只讓她消氣了，往後還是一樣疼你。”

輕蘅道：“我明白。”

薛漣喉嚨動了動，面對著她，心下雜亂，也不知她現在這態度是何用意，試探著，輕撫她的鬢角，她沒有抗拒，連眉頭也沒皺一下。

“好妹妹……”他難掩激動，埋下去用唇碰碰她的額頭，又碰碰她的鼻尖和臉頰，然後在她柔軟的唇上親了幾下，分開時見她仍舊睜著眼，目光落於虛無，眸中一無所有。

***

除夕夜，月窮歲盡，薛府上下凈掃掃庭戶，換門神對聯，釘桃符，掛春牌，到晚夕吃年飯時，園中燈明如晝，歡聲笑語，下人們一批一批到小花廳給家主磕頭拜年，領賞物和壓歲錢。

今日的合歡宴比冬至那日還要喜鬧些，薛漣帶傷出席，本不能飲酒，因著過節，夫人準他小酌一杯，他倒是饞了，舉杯一飲而盡，然後笑呵呵地沖薛洵開玩笑說：“小嫂子身上那件織金孔雀絨衣好生名貴，是雙面絨的吧？還有那件沙狐皮的鬥篷，我近年都沒見過這麽好的皮貨，二哥從哪裏得來的？”

薛洵道：“人家送的。”

“你怎麽不送給我？”

薛洵撇他一眼，不搭理。

薛漣笑道：“好生偏心，你只疼小嫂子，卻不管你親兄弟的死活，虧我喊了你二十幾年哥哥。”

薛洵笑了：“你想怎樣？”

他道：“大節下，我不說要那些個珍稀的物件，就是折扇舊了，想換一把烏木骨的泥金面扇，求二哥賞了。”

“我沒錢，”薛洵說：“家裏我最窮，你知道的。”

“沒錢你還給小嫂子買那麽貴的衣裳？”薛漣不依不撓。

薛洵放下酒杯，慢條斯理地拿夾了一塊桂花糖年糕給他：“這個賞你足矣。”

席間眾人已經笑的不行了，孟蘿捶著心口道：“老三！領了賞，還不給你二哥磕頭！”

下頭幾桌的丫鬟婆子們哄堂大笑，也跟著起哄：“三爺快謝二爺賞啊！”

“對啊！快跪下磕頭！”

薛漣瞇眼指他們：“好啊，你們這起沒心肝的東西，等我明日好了，仔細撕爛你們的嘴！”

夫人幾乎笑出了眼淚，罵道：“一群遭天譴的小蹄子，不許欺負我兒！”

未絮捂著肚子樂得直不起腰，過了一會兒，擡眼望去，發現輕蘅嘴角微揚，默默打量著桌上眾人，也不知在想什麽。

正在這時，含悠蹦蹦跳跳地顛著腿兒走過來，鉆到薛漣和輕蘅中間，仰頭張望著桌上的食物，糯糯地喊了聲：“三叔叔，我想吃糖年糕。”

薛漣有些僵硬地低頭看看孩子，又不由得看看輕蘅，一時間臉上無比尷尬。

孟蘿與夫人相視一眼，忙道：“含悠過來，不要亂跑。”

那孩子只扯著薛漣的衣袂，撒嬌說：“三叔叔，三叔叔，你都不喜歡我了。”

孟蘿不語，示意奶媽將含悠拉開，這時輕蘅卻先一步把含悠抱了起來，笑說：“你三叔叔身上有傷，這會兒不能抱你，嬸嬸給你拿年糕好不好？”

眾人悶聲不語，未絮一顆心提上去，瞪大雙眼看著這一幕。

孟蘿扯扯嘴角：“快謝謝三嬸嬸。”

含悠乖巧道：“謝謝三嬸嬸。”

輕蘅笑看了孟蘿一眼：“大嫂客氣了，一家人說什麽謝呢。”她偏著腦袋一邊給孩子餵食物，一邊打量她的小臉蛋：“含悠長的真漂亮，我記得夫人以前說過，三爺小時候生了一張女兒臉，想必就是含悠這樣了吧？”

夫人的臉都灰了，匆忙道：“不，也不像的。”

“怎麽會，您瞧他們的眉眼，尤其不笑的時候，簡直是一個模子刻出來的呢。”輕蘅愉悅地看著大家。

未絮原本埋頭喝湯，佯裝什麽也不懂，可聽了輕蘅這幾句話，駭得一下子嗆住，捂住嘴劇烈咳嗽起來。

這一咳，恰好讓眾人得以喘息，孟蘿和夫人殷切道：“怎麽這麽不小心？春喜，還不快給你主子順順背。”

話頭就此被轉開，輕蘅也不惱，餵含悠吃了幾塊年糕，然後抱著孩子走到院子裏去看煙花。

一直沒說話的薛淳也放下筷子，緩步走進院落，從輕蘅懷裏抱過含悠，然後與她低聲交談。

被留在席上的薛漣和孟蘿臉色難堪至極。

未絮心想，輕蘅是變了，變得能夠對著討厭的人微笑，還能笑著不動聲色地惡心他們。

真帶勁兒啊……

她回頭望向煙火下的背影，預感這一切也許只是個開始而已。

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