第七章
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那日的情形很快在府裏渲渲染染傳了個遍，但凡得閑的，莫不湊在一處掰扯，說這三爺如何如何犯渾，夫人如何如何動怒，連久居深宅極少露面的大爺都驚動了。
在薛家待了幾十年的奶媽婆子們更是搖頭感嘆，說薛家自太老爺起，風氣端正，子孫恭謹，幾代下來就出了這麽個浪蕩哥兒，納妓女做小、欺瞞父母、敗壞名聲，還把府裏上下鬧得雞犬不寧，當真是個討債的冤孽！
不過事情傳到外頭，倒有另一番風評，尤其那合歡院、品仙閣裏有幾分癡心的青樓女子，不知為此灑了幾多眼淚，私下傾談，無不讚嘆世間竟有男子肯為她們這般風塵中人頑抗權威，想來那位姨娘著實有福。
如此紛紛擾擾，好聽的難聽的，薛漣一概充耳不聞，橫豎他早已坐實了不肖子孫的名聲，再添一兩件也不算什麽。即便父親從山西回來將他打死，他左右扛著就是。可那日坐在堂上的偏不是父親，而是大哥。
有誰能相信呢，桀驁不馴的漣三爺，偏只怕大哥而已。
倒也不是畏懼害怕，而是一種說不清的肅敬尊重。當那一絲清苦之氣縈回逼近時，他就感到了深重的壓力，將他那些張揚與憤慨盡數消除殆盡了。
薛淳說話總是溫言細語，好似天大的麻煩在他這裏都不算什麽，他寬慰夫人說：“母親不要動怒，三弟如此，也是重情率性所故，記得小時候祖母因瑣碎誤會責備了母親，三弟見狀，竟憤然頂撞祖母，結果被父親罰跪在天井整整一宿，那時母親心疼壞了，可還記得？”
夫人聞言望向薛漣，想起種種過往，輕輕嘆一聲氣，轉而對薛淳說：“你莫要替他求情，今日之事與從前不同。”
薛淳笑道：“今日之事，同他講明道理，他自然就懂了。”
薛漣略微蹙眉，正欲開口，但見大哥清潤的目光掃過來，他便噤若寒蟬，沒了言語。
薛淳搖搖頭，屏退屋內眾仆，說：“三弟可知道，畫瑤並非尋常官妓，她族中長輩在靖難之後殉節了建文帝，因此被聖上論罪抄家，族中妻女盡數流發到了教坊司，非特赦，是不許脫籍贖身的。”
薛漣聞言，眉頭擰得更深了。又聽大哥說：“畫瑤的本家你或許沒有聽過，但她叔父的好友，前禦史大夫景清，你該知道吧？永樂元年，景清藏短劍上朝，欲刺殺聖上為建文帝報仇，行跡暴露之後，在殿上破口大罵，當場就被打碎了牙齒，割掉了舌頭，隨後又被聖上處以磔刑，分肢剝皮，腹中塞滿茅草，系於長安門示眾，並令用鐵刷子將他的肉一層層刷下，然後敲碎了骨頭……”
薛淳說得自己也惡心起來，沈悶地咳喘數聲，繼續道：“即便如此，聖上仍不解恨，下令誅其九族，連鄰裏鄉親也遭到牽連，整個村子變作了廢墟，數百人死於非命。當年那場殉難何其慘烈，聖上對建文遺臣的殺戮持續了十餘年，至今仍舊諱莫如深。”
“宴清，”夫人眼中流露驚恐之色，雙手緊緊攥住：“別再說了。”
薛淳斂眸，望向薛漣：“父親和二弟有官職在身，朝中局勢風雲詭譎，咱們這位皇上又一向喜怒無常，而且最是忌諱靖難舊人，倘若畫瑤的事情被有心人持柄操縱，那麽父親將會置身何處，你二哥又將置身何處，你想過沒有？”
薛漣緩緩深吸一口氣，隨即徹底洩下氣來，心裏明白已無爭取的必要，畫瑤非走不可了。
“那孩子怎麽辦？”他不太甘心，拋出難題：“孩子是罪臣之後，也是薛家的骨肉，母親和大哥打算如何處置？”
夫人清朗道：“你只消送走那娼婦，與我薛家脫離了關系，誰還會管她是誰的後人呢？等孩子生下來，立即抱回府，交給輕蘅撫養，若輕蘅不願意，便送到我身邊來，薛家的子嗣不能流落在外，更不能讓一個窯姐兒做他的娘。”
薛漣如墜冰窖，夫人態度強硬，說完便起身離開了。薛淳一面端起茶盞吃茶，一面溫和笑說：“起來吧，還跪著做什麽？”
須臾過後他站起身，發現自己後背浸出一層冷汗，在這大熱天裏又潮又黏。他緩緩調整呼吸，打量幾眼，說：“大哥臉色有些蒼白，近來身體可好？我那裏新得了一支已成人形的千年老參，一會兒打發人給你送去。”
薛淳凝眸淺笑：“我一向如此，沒有什麽好不好的，你不必費心。”
“大哥當年為了救我才掉進池塘落下這病根，我怎能不費心呢？”薛漣說完，忽然覺得自己虛偽至極。
薛淳放下茶盞，急促地咳了幾聲，薛漣忙上前為他拍背，他擺擺手，道：“你我手足兄弟，不用計較這些，我今日勸你送走畫瑤，也只為我們一家人平安而已。人生在世，還有什麽比骨肉親情更要緊的呢？”
薛漣淡淡的：“大哥說的是。”
當夜畫瑤被送到了外面置辦的宅子，所有人都覺得，這樣的結果，算是圓滿了。就連未絮也認為，畫瑤雖受些委屈，但住在外頭，與家裏的吃穿用度相差無幾，三爺不會虧待她，甚至會比從前更加對她好，還有什麽想不開的？
何至於尋死呢？
***
畫瑤的靈柩在外宅停放七日，匆匆發引了。未絮困在府內，薛洵不準她去吊唁，更不準送殯，叫她著實焦躁難過。
晚夕撇開秋田與春喜，獨自走到秋汐院，見裏頭冷冷清清，寂靜蕭索，想到畫瑤魂魄西去，心中更覺憂傷，未絮揉揉眼睛，緩緩走到後院，忽而頓住了腳步。
綠竹蔭下，燭火點點，有人坐在溪邊石頭上，放了一盞蓮花河燈，那燈上隱約寫著畫瑤的名字，幽幽蕩蕩，隨著水流飄忽遠去。
“汪汪汪！”幾聲犬吠嚇得未絮回過神來，定睛一看，原來是歡姐兒先前養的那只巴哥。
那麽放燈的人應該就是輕蘅了。
未絮提裙走過去，輕蘅看她一眼，臉色不大自在，冷淡地問：“你怎麽來了？”
未絮一時沒有做聲，過了一會兒，反問說：“三奶奶在吊唁瑤姨娘嗎？”
輕蘅仍舊板著臉，道：“不過看她可憐，怕她找不到托生的路，點燈送一程罷了。”
未絮心下動容，眼淚汪汪地看著她，輕蘅愈發不自在：“你那是什麽表情？醜死了。”說著不願逗留，拿起燈籠旋身往後花園走。
未絮忙跟上去，又聽她喚什麽“雪蓮”，怪道：“雪蓮是誰？”
輕蘅說：“是我給這小畜生取的名字。”
未絮低頭瞅著那滿臉褶子的巴哥犬，有點難以接受。如此難看的狗，竟然叫雪蓮？
輕蘅卻不知想到什麽，低頭輕輕笑了下。從秋汐院繞小徑前往花園，一路幽僻，途經冬蓼院後門，未絮四下打量，好奇地說：“這裏怎麽黑漆漆的，一個人也沒有？”
輕蘅說：“冬蓼院本來是四姑娘的閨閣，她出嫁以後便空了出來。”
未絮楞怔半晌方才記起，薛家有位姨娘生的小姐，名喚薛沁，是薛洵同父異母的妹妹，早幾年出嫁了，因不曾見過，所以一時忘了有這麽個人。
說著話，走到後院，只見裏面燈光晃動，隱約有爭執聲傳來。未絮詫異，回頭看了輕蘅一眼，忍不住從門縫裏張望，昏昏暗暗的，見兩個年輕男女正在拉扯，那男子罵了一聲賤人，揚手甩在女子臉上，“啪！”的一聲，嚇得未絮猛地一顫，心中驚愕難當，回頭去看輕蘅，發現輕蘅有瞬間錯愕，隨後眼眶泛出淚光，緊接著又極快的收起所有情緒，只剩下一抹冷笑，頭也不回地走了。
未絮大氣也不敢出，忙提腳跟上，裏面的動靜卻直竄入耳中，那個熟悉的聲音沒有了往日的隨意開闊，冷冰冰的令人聞之膽寒：“去年我到揚州，是與你兄長同行，畫瑤的事情除了我以外只有他知道，你還敢說不是你授意捅出來？淳大奶奶？”
最後那幾個字簡直咬牙切齒，一字一頓。
未絮屏住呼吸，用力盯著前面的巴哥，心中搗鼓般祈求著：千萬別叫，千萬別出聲，就當什麽也不知道，什麽也沒聽到，她今日沒有來過這裏，她什麽也不知道……
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在薛家待了幾十年的奶媽婆子們更是搖頭感嘆，說薛家自太老爺起，風氣端正，子孫恭謹，幾代下來就出了這麽個浪蕩哥兒，納妓女做小、欺瞞父母、敗壞名聲，還把府裏上下鬧得雞犬不寧，當真是個討債的冤孽！
不過事情傳到外頭，倒有另一番風評，尤其那合歡院、品仙閣裏有幾分癡心的青樓女子，不知為此灑了幾多眼淚，私下傾談，無不讚嘆世間竟有男子肯為她們這般風塵中人頑抗權威，想來那位姨娘著實有福。
如此紛紛擾擾，好聽的難聽的，薛漣一概充耳不聞，橫豎他早已坐實了不肖子孫的名聲，再添一兩件也不算什麽。即便父親從山西回來將他打死，他左右扛著就是。可那日坐在堂上的偏不是父親，而是大哥。
有誰能相信呢，桀驁不馴的漣三爺，偏只怕大哥而已。
倒也不是畏懼害怕，而是一種說不清的肅敬尊重。當那一絲清苦之氣縈回逼近時，他就感到了深重的壓力，將他那些張揚與憤慨盡數消除殆盡了。
薛淳說話總是溫言細語，好似天大的麻煩在他這裏都不算什麽，他寬慰夫人說：“母親不要動怒，三弟如此，也是重情率性所故，記得小時候祖母因瑣碎誤會責備了母親，三弟見狀，竟憤然頂撞祖母，結果被父親罰跪在天井整整一宿，那時母親心疼壞了，可還記得？”
夫人聞言望向薛漣，想起種種過往，輕輕嘆一聲氣，轉而對薛淳說：“你莫要替他求情，今日之事與從前不同。”
薛淳笑道：“今日之事，同他講明道理，他自然就懂了。”
薛漣略微蹙眉，正欲開口，但見大哥清潤的目光掃過來，他便噤若寒蟬，沒了言語。
薛淳搖搖頭，屏退屋內眾仆，說：“三弟可知道，畫瑤並非尋常官妓，她族中長輩在靖難之後殉節了建文帝，因此被聖上論罪抄家，族中妻女盡數流發到了教坊司，非特赦，是不許脫籍贖身的。”
薛漣聞言，眉頭擰得更深了。又聽大哥說：“畫瑤的本家你或許沒有聽過，但她叔父的好友，前禦史大夫景清，你該知道吧？永樂元年，景清藏短劍上朝，欲刺殺聖上為建文帝報仇，行跡暴露之後，在殿上破口大罵，當場就被打碎了牙齒，割掉了舌頭，隨後又被聖上處以磔刑，分肢剝皮，腹中塞滿茅草，系於長安門示眾，並令用鐵刷子將他的肉一層層刷下，然後敲碎了骨頭……”
薛淳說得自己也惡心起來，沈悶地咳喘數聲，繼續道：“即便如此，聖上仍不解恨，下令誅其九族，連鄰裏鄉親也遭到牽連，整個村子變作了廢墟，數百人死於非命。當年那場殉難何其慘烈，聖上對建文遺臣的殺戮持續了十餘年，至今仍舊諱莫如深。”
“宴清，”夫人眼中流露驚恐之色，雙手緊緊攥住：“別再說了。”
薛淳斂眸，望向薛漣：“父親和二弟有官職在身，朝中局勢風雲詭譎，咱們這位皇上又一向喜怒無常，而且最是忌諱靖難舊人，倘若畫瑤的事情被有心人持柄操縱，那麽父親將會置身何處，你二哥又將置身何處，你想過沒有？”
薛漣緩緩深吸一口氣，隨即徹底洩下氣來，心裏明白已無爭取的必要，畫瑤非走不可了。
“那孩子怎麽辦？”他不太甘心，拋出難題：“孩子是罪臣之後，也是薛家的骨肉，母親和大哥打算如何處置？”
夫人清朗道：“你只消送走那娼婦，與我薛家脫離了關系，誰還會管她是誰的後人呢？等孩子生下來，立即抱回府，交給輕蘅撫養，若輕蘅不願意，便送到我身邊來，薛家的子嗣不能流落在外，更不能讓一個窯姐兒做他的娘。”
薛漣如墜冰窖，夫人態度強硬，說完便起身離開了。薛淳一面端起茶盞吃茶，一面溫和笑說：“起來吧，還跪著做什麽？”
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“大哥當年為了救我才掉進池塘落下這病根，我怎能不費心呢？”薛漣說完，忽然覺得自己虛偽至極。
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薛漣淡淡的：“大哥說的是。”
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何至於尋死呢？
***
畫瑤的靈柩在外宅停放七日，匆匆發引了。未絮困在府內，薛洵不準她去吊唁，更不準送殯，叫她著實焦躁難過。
晚夕撇開秋田與春喜，獨自走到秋汐院，見裏頭冷冷清清，寂靜蕭索，想到畫瑤魂魄西去，心中更覺憂傷，未絮揉揉眼睛，緩緩走到後院，忽而頓住了腳步。
綠竹蔭下，燭火點點，有人坐在溪邊石頭上，放了一盞蓮花河燈，那燈上隱約寫著畫瑤的名字，幽幽蕩蕩，隨著水流飄忽遠去。
“汪汪汪！”幾聲犬吠嚇得未絮回過神來，定睛一看，原來是歡姐兒先前養的那只巴哥。
那麽放燈的人應該就是輕蘅了。
未絮提裙走過去，輕蘅看她一眼，臉色不大自在，冷淡地問：“你怎麽來了？”
未絮一時沒有做聲，過了一會兒，反問說：“三奶奶在吊唁瑤姨娘嗎？”
輕蘅仍舊板著臉，道：“不過看她可憐，怕她找不到托生的路，點燈送一程罷了。”
未絮心下動容，眼淚汪汪地看著她，輕蘅愈發不自在：“你那是什麽表情？醜死了。”說著不願逗留，拿起燈籠旋身往後花園走。
未絮忙跟上去，又聽她喚什麽“雪蓮”，怪道：“雪蓮是誰？”
輕蘅說：“是我給這小畜生取的名字。”
未絮低頭瞅著那滿臉褶子的巴哥犬，有點難以接受。如此難看的狗，竟然叫雪蓮？
輕蘅卻不知想到什麽，低頭輕輕笑了下。從秋汐院繞小徑前往花園，一路幽僻，途經冬蓼院後門，未絮四下打量，好奇地說：“這裏怎麽黑漆漆的，一個人也沒有？”
輕蘅說：“冬蓼院本來是四姑娘的閨閣，她出嫁以後便空了出來。”
未絮楞怔半晌方才記起，薛家有位姨娘生的小姐，名喚薛沁，是薛洵同父異母的妹妹，早幾年出嫁了，因不曾見過，所以一時忘了有這麽個人。
說著話，走到後院，只見裏面燈光晃動，隱約有爭執聲傳來。未絮詫異，回頭看了輕蘅一眼，忍不住從門縫裏張望，昏昏暗暗的，見兩個年輕男女正在拉扯，那男子罵了一聲賤人，揚手甩在女子臉上，“啪！”的一聲，嚇得未絮猛地一顫，心中驚愕難當，回頭去看輕蘅，發現輕蘅有瞬間錯愕，隨後眼眶泛出淚光，緊接著又極快的收起所有情緒，只剩下一抹冷笑，頭也不回地走了。
未絮大氣也不敢出，忙提腳跟上，裏面的動靜卻直竄入耳中，那個熟悉的聲音沒有了往日的隨意開闊，冷冰冰的令人聞之膽寒：“去年我到揚州，是與你兄長同行，畫瑤的事情除了我以外只有他知道，你還敢說不是你授意捅出來？淳大奶奶？”
最後那幾個字簡直咬牙切齒，一字一頓。
未絮屏住呼吸，用力盯著前面的巴哥，心中搗鼓般祈求著：千萬別叫，千萬別出聲，就當什麽也不知道，什麽也沒聽到，她今日沒有來過這裏，她什麽也不知道……
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