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接著一段時間裏七瀨的游泳成績跌得很慘，英語成績升得很快。而他清楚，這兩件事歸根結底都與橘真琴有關。

終於有一天教練也看不下去了，這幾日來忍得一肚子火，強壓著聲音把七瀨從泳池裏喊了上來，本想嚴厲批評，轉念卻顧及到他在隊裏向來是最穩定的一個，雖常沈默但最讓他安心，於是嚴厲批評轉為苦口婆心的開導。滿口關心語氣地問他是不是老家有什麽事讓他分心，或者在這裏吃住得不習慣，又或者是對這裏的訓練有什麽不適應或者不滿意。

七瀨當然都沈默地否定了。

這時管理隊伍日常的女經理恰好走過，她瞟了眼在泳池邊淡然處之的七瀨，也不知是有意調侃還是真心猜測，不鹹不淡地反問了句：“七瀨君，你該不會是戀愛了吧。”

“……這算什麽啊。”

這回七瀨總算不是一聲不吭地搖頭，而是給了點反應，但也僅限於一句類似輕聲的嘆氣，他一雙眼睛擡了起來，回看了眼那個雲淡風輕飄過去的女經理，恰好那人也停下腳步，手中抱著一疊等會兒會用上的資料，站在教練旁邊打量著七瀨，沒過幾秒突如其來地笑了。

“啊，真是的，我就隨便說說而已，”她笑著大力擺擺手，“七瀨君怎麽看都不像是一個適合談情說愛的對象。”

正常的七瀨其實對這類話題都沒有興趣，但偏偏趕上現在他是不正常的七瀨。但不正常的七瀨也開不了口直接詢問為什麽，甚至連一個質問的眼神都不會直接透露給對方。好在這時女經理卻自顧自說了下去：

“無論和誰談戀愛，對方都只會感受到七瀨君的那種氣場吧？就是那種‘不管發生什麽事都不會在意’的感覺，我覺得沒有一個女孩子可以忍受被你這麽對待！雖然嘛，你長得超好看，但現在的女孩子除了看臉蛋看身材，對方的性格是會放在第一位考慮。像是那種性格溫和，做事認真細心，時刻把微笑掛臉上的男人絕對是理想型。”

七瀨臉上波瀾不興，心裏卻悶悶地想，這不說的就是橘真琴嗎？

當七瀨意識到自己正站在泳池邊卻無視了Free和Water，盡在思考些橘真琴相關的麻煩事時，突然自覺喉嚨口幹得不要命，先前那個幹涸的夢境似乎被抽得更幹，地面露出了一條條龜裂紋，風帶來陣陣幹沙撲打著他臉。他猶如在一片荒無人煙的沙漠盲目卻焦急地走著走著，只為尋找水之源中的答案。

訓練完畢後去換衣間換衣服的的七瀨發現放在包裏的手機有真琴的信息。

他站在換衣櫃前楞楞地摸著冰冷機身，猶豫了會兒才打開看。真琴詢問他的英語成績最近如何了，最後附送了一個笑臉符號和一個問號。

七瀨思索片刻，回了句簡簡單單的【進步了】，確認信息投遞到對方手機的他剛準備拿起運動包走人，手機卻震動了起來，他看到來電人依然是真琴，只好頗為無奈地接通了電話。

【餵餵，遙！聽得見嗎？】光聽聲音也能知道電話那頭的人一定在笑著，心情很好。

【……聽得見。】

【啊那就好！遙的英語成績進步了，真是可喜可賀。】真琴直接把話題帶入到剛才的短信內容中去了。

【……沒什麽。】

七瀨覺得打通電話只為專門說這個的真琴有點閑過頭了。

【怎麽會沒什麽，這都是你努力的成果。】那頭卻還在孜孜不倦地閑著聊著和他扯著。

【多虧了你。】

【啊這麽說起來的話，我最近英語成績也進步了，我想都是因為和遙一起覆習的原因吧。】

電話那頭的人說著便笑出了聲，世界上任何詞都不足以用來形容話筒裏的聲音聽在耳中是多溫暖，七瀨看著換衣間半邊被掩在陰影裏的門，神思飄忽，記憶裏那幾年橘真琴總是會用這樣的聲音在門外叫他的名字，喊他一起回家。

但如今即使推門而出，也只有大學中一張張陌生的臉。

【真琴。】

【嗯？】

【今晚一起吃個飯吧。】

【好啊，】真琴答應得很爽快，【那遙想吃什麽呢？】

【什麽都可以。】

真琴怔了會兒，似在認真思考，過了會兒開口問七瀨今晚要不要去他的宿舍一起吃飯。七瀨沒想到會發展到這出，並不是沒有去過真琴宿舍，而是以他現在這亂七八糟的狀態指不定會有什麽意外……但即使如此他還是答應了下來：

【……可以啊。】

說完便掛了電話，也不知怎麽想的，七瀨離開學校前還特意拿上了英語課本和寫滿真琴替他做的筆記的筆記本，整個人一上了私鐵就不再煩躁，反倒是有點期待快些到站了。

但七瀨的好心情也沒維持多久又出了岔子。主要還是因為橘真琴這個人。

七瀨和真琴說好在車站的X出口碰頭，他早到了五分鐘沒等到人，時間到了還是沒人，又等了五分鐘還是不見人，打個電話過去真琴也沒接。七瀨百般無聊地手插口袋靠墻站著，擡頭看著車站中央的時鐘不斷走著走著，但該來的人就是不來。

正當他猜想該不會是出什麽意外了，對面的幾根車站柱之間卻傳來熟悉的笑聲，想著等到了人，他還挺高興的，一個勁兒地就往那裏走：

“餵！好慢啊，真琴……”

他戛然而止是因為橘真琴身邊還站著另一個人，而記憶偏偏在這時候分外給力，七瀨一秒就反應過來這個人是誰。

——是他們高中時同班的一個女同學。之所以印象深刻是因為她特別大膽，某天放學路上獨自攔住了真琴和他，當面就微笑著對橘真琴坦然說出喜歡，要不要一起談個戀愛。

那個亂七八糟的黃昏反而是真琴這邊沒有半點主動權，總是不慌不亂的高中男生被突如其來的告白搞得不知道看哪才好，眼睛不斷裝忙，最後還把視線轉到身邊的七瀨身上，幾乎是看著七瀨才向對方說出了“請讓我考慮考慮……”之類的話。

七瀨還記得那會兒真琴連臉頰都透出點靦腆的紅，那側臉的輪廓在巖鳶琥珀色的黃昏之下像不遠處也被渲染成橙紅的海水，溫溫的，幹凈的，純澈的。

緩兵之計有了效果，女生楞了幾秒之後哈哈笑著說這樣是挺突兀的哈那麽請橘君認真思考思考再回覆吧反正她是挺認真的。看著女生反向走遠的背影，真琴如獲大赦般大大嘆了口氣，然後跑到前面的雜貨店買了根棒冰，掰了一半兒遞給七瀨，邊吃邊說這可是個大意外事件。

“那真琴是怎麽想的？”

七瀨對這事其實不感興趣，也就隨口搭個話問問。那會兒雖都是高中生，但真琴談不談戀愛他都覺得沒什麽問題。頭腦不差，運動不差，身材不差，長相不差，這樣的人不早戀了反而奇怪。當然一心向水的七瀨是不可能想出並說出這句話的，這話實則是游泳隊的經理松岡江所言。她的原話後面還有句哀嘆的惋惜：若非太熟悉真琴，太了解這個人，提不起一顆乙女心，否則難說自己也會喜歡這類的男生吧……因為這樣的人啊，就適合用來談情說愛。

話雖如此，可最後真琴還是沒和這個爽朗女生談起來，原因方面七瀨不知道，不過根據後來真琴的說法，或許是只想和大家一起把最後一個夏天的比賽游好吧。

……最後一個夏天早已過去，亦或是，從來都不存在“最後一個夏天”這樣傷感的說法。

總之時過境遷，現在他們高中都畢業了，真琴如願去了自己想去的學校，那時的比賽被定格進那張永遠的相片中，人生早就到了下一站。

這一站，真琴還在七瀨的車廂，還是頭等廂特等席。七瀨覺得自己也還在真琴的車廂，但至於如今的真琴還想讓誰上車，他不得而知也沒資格過問。

正當七瀨這廂恍恍惚惚有一搭沒一搭追憶著似水年華的時候，真琴總算發現了站在幾步開外的他，和對方說了幾句後便又高興地跑向七瀨，用七瀨最熟悉的總是略顯黏糊糊的聲音喊了他一聲“遙”，順帶了一個親昵“小”字和堪比暖陽的招牌微笑。

“抱歉抱歉，讓你等了很久吧，”真琴意識到七瀨可能已經等候多時，心裏泛起一股愧疚，“在車站突然碰到熟人了。”

七瀨提不起什麽興致，看著女生消失在人海的背影，這才訕訕應了句：“嗯，同班同學。”

心裏再添上一句“還是向真琴告過白的同班同學”。

“沒想到她現在也在東京讀書啊，”真琴看著七瀨，唇角洋溢著微笑，“這大概說明人與人之間真的存在緣分這回事吧……”

真琴一句“存在緣分”的說法令七瀨不太爽，他蹙起眉毛拉了拉背包帶，一聲不吭，不再接話了——連七瀨自己都沒察覺這一個無意識的小動作，但真琴卻看在眼裏一清二楚。

真琴擔心他，於是靠了過去緊挨著他肩，說：“怎麽了？發生了什麽，不高興嗎？”

七瀨怔住，想如往常般說一句“沒什麽”，卻像得了失語癥，一張臉緊繃著，心裏越來越急，最後竟就從了這般混亂的情緒，從滿臉真切關心的真琴身旁狠狠擦肩而過，真琴被他的力道帶得不自禁向後退了一步，而當事人則一言不發地出了站。

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