半個月後，和議的苗疆使團來到金陵，為表達苗疆對吳越國的誠意，苗人專程帶來了特色的歌舞表演，在金陵最熱鬧繁華的街巷搭起戲臺，異域風情的新奇表演吸引了城內百姓，一時苗疆歌舞成為街頭巷尾最熱議的話。

京中驛站，窗中透出兩個交談的人影，楚王此次拜訪苗疆使團帶上了禮部和議的安排，他奉上準備好的議和國書條款，“這是我吳越的誠意，請誇越將軍過目。”

被稱為誇越將軍的男子，皮膚黝黑，身材健碩，在接過和議文書時手腕上無意中露出鳥形紋身。他接過國書草草掃視一番便扔在一旁。楚王的笑容透著討好，“誇越將軍，明日面聖，你我之間的盟約可不要忘記。”

“當然了，楚王殿下。你助我名正言順得到吳越的國書，我自會幫你登上大統之位。”

靜姝最愛新奇事物，聽說了這個大熱鬧當然不肯錯過，她溜出皇宮直奔鎮北侯府，可惜蘇子偕在禦史臺中公務繁忙不能陪她。她只得調轉馬車頭來到昭王府，纏住正批閱書劄的陸霽。

靜姝繪聲繪色、手舞足蹈地描述了聽來的苗疆表演趣聞，“是不是很有趣？”靜姝搖晃陸霽的手臂，眼裏滿是期盼，令陸霽忍俊不禁。

陸霽刮上她的鼻頭，“我看再新奇的苗疆歌舞也比不上咱們靜姝公主的豐富表情。”

“別打趣我，陪我去看嘛！”她嘟噥著嘴撒嬌。

陸霽指著面前厚厚的一摞書劄，“這是你三哥為安置撤軍的將士們挑燈夜讀的資料，他平日裏忙碌，我得為他挑揀分類好。”

靜姝挽著陸霽的胳膊撒嬌道“我不管，三嫂……”一聲稱謂讓陸霽羞紅了臉，只得繳械投降，“好吧，就陪你這一次。”

悄悄離開楚王府，靜姝拖著陸霽的手，“快！快！表演就要開始了！”

陸霽扯住如離籠之鳥的靜姝，“我們兩個不可以這樣偷跑出來，起碼得讓王府的親兵陪著。”

“你不是和我講過許多你女扮男裝外出查案和游山玩水的故事嘛，我可羨慕啦。如果有人盯梢著，多無趣啊！”

真是搬起石頭砸自己的腳，陸霽拂拂額頭的汗，“那我們約法三章！得你時刻出現在我的視線裏……”

靜姝撒嬌搖晃著陸霽，“好三嫂，我知道啦！”

遠遠地就看到人聲鼎沸、熙熙攘攘的熱鬧街口，苗疆歌舞表演已經開始了，樂聲飄揚，載歌載舞，臺上表演著不同於中原的雜耍技藝，飛舞的火把既新奇又有些神秘。靜姝的臉在火光的照耀下興奮極了，她掙脫陸霽的手擠進人潮。

陸霽還不及張口囑咐幾句就被擁擠的人群擋住視線，之後任憑她望穿秋水也沒找到靜姝，當下是焦急又擔憂。正在不知所措，她回頭，驀然發現此處就是醉香樓門前，視線順著酒樓懸掛的大紅燈籠上移，二樓的廂房顯然是這裏絕佳的觀測地點。她三步並入兩步小跑進醉香樓裏，“小二，我要一間二樓的廂房。”

“客官上面請！”店小二領著陸霽上樓，迎面下來一行苗疆打扮的彪炳大漢，為首的大漢眼神兇煞，濃眉廣顙，店小二顯然被嚇住了，停在拐角處的陰影裏。

大漢目不斜視走下臺階，走到拐角時發現邊上藏了個瑟瑟發抖的下人，他面露不悅，狠狠瞪了店小二一眼，店小二本就害怕，這一記淩厲的眼神令哆哆嗦嗦的他失手丟下手中的茶壺，茶水倏地撒在大漢身上。一行苗疆人見此頓時炸了，一人如拎小雞般提起店小二，其他隨從則團團圍在大漢身邊，為他擦拭水漬。

大漢挽起袖口，不經意間露出手腕上的鳥形紋身，而其他幾個隨從手腕上則都為魚形紋身。親眼目睹苗人身上的紋身令陸霽心中一驚。

店掌櫃聽到樓梯上的吵嚷聲來查看，見勢頭不妙，趕緊踩在濕噠噠的地板上打圓場。大漢不耐煩的努努嘴，被松開放下的店小二漲紅著臉猛咳幾聲，在掌櫃的唯唯諾諾中苗疆一行人終於離開。

掌櫃轉過身，堆滿笑容地安撫陸霽，“客官受驚了，樓上請。”陸霽頷首，若有所思的望著苗疆大漢們離開的背影。

靜姝擠在人潮中，目不轉睛的盯著從未見過的異域風情，火苗搖曳下，她臉上寫滿驚嘆。數個節目結束，她終於記起陸霽的叮嚀，可環顧四周，身邊哪裏還有她的影子，靜姝心慌忐忑起來，她逆著人潮搜尋陸霽。

只顧著尋人，靜姝沒註意到腳下，不小心踩到別人，趕緊致歉“不好意思。”擡頭卻見一彪形大漢直勾勾地盯著自己，眸中放光，毫不顧忌□□裸的打量著她。靜姝從未這樣被陌生人這樣盯著，侵略性的目光令她畏懼，她訥訥地後退幾步轉身就跑，不知過了多久，突然胳膊被大力抓住，嚇地用力掙脫回過頭卻發現是陸霽。她拍拍胸口，驚魂甫定，“嚇死我了！”

“你可真嚇到我了，一轉眼就不見！”

“剛才我碰到一個長相粗獷的大漢，他的樣子和神情怪嚇人的。”

陸霽牽過她的手，“好了，我們快回去吧，出來這麽久，其琒該著急了。”

兩人都沒有發覺，有一個苗疆人遠遠地尾隨著她們。

夜色中蘇子偕匆匆下馬直奔昭王府。書房裏，李其琒見他神色嚴肅，知道深夜到訪必有大事，不禁起身，下頜緊繃，“出了什麽事兒？”

“我調查清楚了，楚王迎回金陵面聖的不是苗疆王而是誇越石。”

蘇子偕見其琒神情起伏不大，顯然他並不吃驚。

此時，陸霽撩簾而入，“我們也是剛剛知道。昨天我和靜姝去苗疆歌舞湊熱鬧，無意間發現了苗人身上的飛鳥紋身。我聽師父說過，苗人有一種風俗，將士需要紋身以表示天神會保佑他們，軍中地位不同，紋的圖案也不同。誇越石在軍中級別最高，正是一只飛鳥。”

李其琒忖度，“苗疆王與誇越石分別擁有南疆一半軍權，誇越石功高震主，苗疆王本就忌諱，這次怎麽會派他來接受國書？”

“這正是我想說的。”蘇子偕順著他的思路，會不會……兩人相視，一起想到了關鍵的一點：誇越石很可能是瞞著苗疆王入京的。

李其琒皺眉，“我與誇越石打過多次交道，他沒有動機與吳越議和。兩軍停戰，苗疆王必會想方設法剝奪他手中的軍權。既如此，那麽他到訪吳越的用心就不難揣度了……”

陸霽憤然，“楚王怎麽這麽糊塗，吳越豈不成為苗疆內部爭權奪利的籌碼？”

“楚王未嘗不知，”蘇子偕揣摩，“就算楚王被愚弄，徐相為人精明謹慎，他不可能沒有察覺。我想，楚王與誇越石一定在某些方面達成了共識。”

“算來，他們也不算是第一次合作了。”李其琒接過話，罕見地談起舊事，“我與誇越石交手數次，好幾次曾蹊蹺的遭遇他們的埋伏，死裏逃生，將士們損失慘重。我懷疑軍中有諜，後來總算想了個法子辨認出來，可惜那人畏罪服毒自殺，後來從他的住處搜尋出他受命於楚王的證據。楚王當時在朝中炙手可熱，我手中證明他與誇越石勾結的證據不足，他完全有理由否認，後來我索性將計就計發出假的訊息埋伏苗人大獲全勝，總算為那些死傷的將士們報了仇。這件事之後，我與他心照不宣。”

蘇子偕可想而知當年他在南疆的孤立無援，甚至被自己人暗算的心酸。陸霽盈盈目光望向他眸中的堅韌和沈靜。

“那現在要怎麽辦？明日誇越石就要入朝交換國書，我們還來得及阻攔嗎？”

李其琒立馬起身披上大氅，留下一句，“我現在即刻入宮見父皇。”說著就朝門外奔去。

蘇子偕急急上前攔住他，“宮禁之後任何人不得入宮，你忘記奉天門之變了嗎？”一句話如當頭棒喝止住他的腳步。

李其琒緊握的雙拳松開，無力的緩緩坐下，他額角隱隱作痛，一籌莫展。陸霽陪在他身旁，三人枯坐在房中，仍想不出好的辦法。

桌上的蠟淚緩緩流下，厚厚的堆在燭臺底，時間一分一秒過去，府外街巷的報更聲隱隱傳來。東方已見拂曉，霞光撕開夜幕灑向四隅，漫漫長夜即將過去。

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