康平侯信步走進禦史臺，他是清雲公主唯一的兒子，昔日高祖將皇妹清雲下嫁給開國功臣老康平侯，如今由他繼承爵位，可見他的尊貴身份。他見李其琒也不行禮，只招呼一句坐下，頗有反客為主的架勢。

李其琒也不惱，“煩請康平侯爺跑一趟了。”

康平侯眼皮不擡，只鼻孔哼一聲。

李其琒命人奉上好茶，“這可是姑蘇的苦丁銀毫，康平侯爺是品茶的名家，請賞鑒一番。”

他親自執了錫壺為康平侯斟茶，“侯爺有所不知，這苦丁銀毫雖然不似西湖龍井天下聞名，但在我看來卻別有一番滋味。湯色碧青、味甘、回甜，香氣馥郁。不知侯爺意下如何？”

康平侯沈住氣，端起杯盞一飲而盡。

一個時辰過去了，眼看天色將晚，李其琒卻只談茶道絲毫不提及案情之事。康平侯有些坐不住了，“李其琒，有什麽話直說吧，老夫可沒時間陪你在這兜圈子，李金絮被你人贓俱獲，可是他栽贓了本侯？”

“侯爺多慮了，李金絮的確被禦史臺收監，但尚沒有審訊，這次銅錢劣幣案事關重大，父皇重視極了，尤其戶部的監守自盜令父皇震怒。李金絮在獄中一直聲稱自己被冤枉，要在父皇面前陳情。康平侯也知道，我向來征戰沙場，審案的經驗欠缺，所以今日將侯爺請來，是想向您多多請教。”

康平侯爺對溍帝的雷霆手段熟悉的很，李金絮又是個軟骨頭，李其琒的一番話讓他琢磨不透，但畢竟宦海浮沈多年，他表面仍不動聲色。

“其實，此次請侯爺來，我還有關於南疆裁撤軍隊的事，想向侯爺討教一番。”

“本侯從未聽聞此事。”

“當然，因為我正欲向父皇上奏建議裁撤南疆軍隊。”

康平侯詫異，“真是荒唐！李其琒，你在南疆駐守三年，怎會在此癡兒說夢。南疆苗人狡詐，侵擾我吳越多年，若無軍隊鎮守，南疆必無寧日。更何況，南疆將權本就在你，你要裁撤自己的權力？本侯聞所未聞！”

李其琒起身負手而立，“我並非貪生怕死之徒，南疆征戰多年已成僵持之態，今年北邊匈奴猖狂，若兩線作戰，腹背受敵，實非上策。況且國庫空虛難以為繼，接下來必將搜刮百姓。可如今洪水瘟疫，哀鴻遍野，怕是不等匈奴攻進，吳越國內部就官逼民反，自己先亂了。”

“這話你該向皇上稟明，”康平侯未置可否。

“父皇兼聽則明，決策時必定聽從侯爺的意見，侯爺在朝中威望極高，追隨者眾多，我知道侯爺一向讚成寧為玉碎，誓與敵人兵戎相見。但今非昔比，朝野內外境況如何，侯爺心中明白，所以侯爺若是願意妥協，那便是大局已定。”

談話到了這裏，經驗豐富的康平侯知道，李其琒這是拿李金絮的口供換取他的妥協，不過心照不宣而已。他冷冷一笑，“你憑什麽認為本侯會答應你？”

“我政事疏淺，還望侯爺多多指教。”李其琒避過言語上的機鋒，“我三年來遠戍邊關，多多依賴侯爺治下軍器監的良弓好劍。”他直視康平侯，“軍器監由老康平候受高祖所托開創，傳到侯爺手中為吳越國立下汗馬功勞，這份榮耀與責任，想必侯爺勢必要傳給貴公子。可不知侯爺想過沒有，吳越以武立國，可如今攻守之勢大變，三代以降，必將以仁義治國，今後侯爺如何為貴公子打算呢？戰國時觸龍尚能以一句‘父母之愛子，則為之計深遠。’說服趙太後出質長安君。人主之子、骨肉之親猶不能恃無功之尊、無勞之奉守金玉之重，侯爺莫不如前人？”

康平侯一動不動，這番話戳中他的心口，想他堂堂康平侯府唯有一頑劣稚子，平素寵愛的緊，不學無術，讓他憂心不已。待他千秋之後，祖宗基業如何延續……想到此處，康平侯爺對李其琒略一拱手，不言不語，徑自起身離開。

楚王府內，楚王吃驚地站起，指著匍匐在地的內侍，“你再說一遍？”

“康平侯昨日離開禦使臺後，今早帶著小侯爺去到昭王府中。”

“昨日李其琒與康平侯究竟談了些什麽？”

“禦史臺殿中只留昭王與康平侯兩人，聽不清他們的對話。”

“廢物，我養你們有什麽用！”楚王氣急，桌案上的茶盞被掀落在地，劈裏啪啦碎了一地。

徐相進到殿中時看到的便是瓷片殘渣滿地，眾人戰戰兢兢大氣也不敢出。徐相示意內侍們退下後向楚王行禮，“殿下。”

楚王猶在怒氣中，徐相自顧自繼續道，“康平侯、長史侯、寧南侯已相繼與昭王接觸。老臣已打聽到昭王此舉不在劣幣一案，而是提出裁減南疆軍隊的主張，爭取他們的支持。現在位高權最重的康平候已被昭王說服，更鬼迷心竅的把他的寶貝兒子送到昭王的京畿大營中。”徐相拈須，“我越來越看不懂昭王究竟要做什麽？”

楚王瞇眼，“李其琒裁撤南疆軍，他意欲何為並不重要，重要的是，他削弱軍權對我們有利。”他眼神鋒利起來，“既要裁軍，那接下來必然是與南疆苗人和談、遞國書、談朝貢。舅舅，我們不妨借力打力，是時候該動一動我們在南疆埋下的棋子了。”

一個月後，戶部李金絮與寶通局主事吳為之被判流放遠寒之地，再無牽扯他人。震驚朝堂的劣銅幣案重重舉起又輕輕放下，朝廷爭辯的喧鬧迅速歸於平靜。

不久後，李其琒上書陳情利弊，請求裁撤南疆軍隊，曾經激烈的反對聲銷聲匿跡，溍帝私下傳見幾位王公大臣後很快下令，與苗人議和。唯一出乎預料的就是楚王主動請纓，接下了議和的差事。

深夜，皎皎月光涼如水，傾瀉在院中的殘雪上，亮亮的。書房內燈火通明，韓相攜帶的大批書劄到訪，“這是歷代整頓軍務，裁撤軍隊的記載。”韓相頓了頓，“殿下嘔心瀝血，多方轉圜促成的苗疆議和，卻被楚王截了功勞。”

李其琒淡淡一笑，“韓相不必在意，議和的目的在於緩解國庫入不敷出的壓力。南疆烽火三載，百姓飽受離亂之苦，也該修生養息，華美的儀制典禮不過是過眼煙雲罷了。之所以請你找來這些前人之鑒，是為了給裁撤的將士們謀一條出路，若是這些青壯年勞動力安置妥當，那他們將會成為吳越國繁盛的契機；若處理不當，負有一身功夫的他們，難保不會成為流寇亂民。”提到這裏，他顯然憂心忡忡，“也請韓相在士子中廣納良言，進諫朝廷。”

“這本是老臣的職責。”韓相鄭重其事地躬身行禮。

韓相掀簾而出，凜冽的寒風迎面刺骨，可他心頭卻湧起滿腔熱血與欣慰。此刻，他深深意識到曾經的青澀少年經過戰場拼殺、官場歷練，已成長為一位有擔當、心懷慈悲的主君。

書房內，隱身於屏風後的陸霽盈盈走出，燭光搖曳下，李其琒的眼睛波光粼粼，她走近他，反常的一言不發地倚在他的肩頭，李其琒順勢擁緊她，在她臉頰蜻蜓點水地吻了吻，在耳邊輕語，“怎麽了？”陸霽不說話，只攬緊了他，良久後才擡眸，對上他探尋的目光，彎彎的眉眼裏溫光如水，“我的心上人是位大英雄。”

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