從陸府回到昭王府，門子通報，韓相已在書房等候多時了。李其琒闊步，仰首任寒冷的夜風吹拂冷靜自己的思緒。

“讓韓相久等了，”他微微致意，“有什麽事讓韓相深夜造訪？”

“昭王殿下，”韓相作揖，“臣有要事稟告，有臣子上奏金陵劣幣泛濫的折子被阻撓，遂而遞到老臣手裏，老臣掂量此事關系甚大。請殿下詳閱。”他從懷中取出還帶有體溫的折子奉上。

李其琒快速翻閱著，面露慍色，“此事可屬實？”

“千真萬確，老臣派人到金陵酒肆、當鋪、醫館等各處搜集銅錢，十有八九已出現成色不足的情況……依臣看，此事與寶通具有莫大的幹系。”韓相繼續道，“寶通局隸屬戶部，戶部大人李金絮是清河郡主的駙馬，寶通局參事吳為之乃其外甥，他們官官相護，背景龐雜，牽涉眾多。就拿此次連彈劾此事的奏折都無法上達天聽，殿下可窺得一二，這背後的既得利益者遠超紙面上所見。”

“吏治腐敗，官官相護，我遠在南疆時已有耳聞。葉落而知秋，今日所見比我想象中的還要嚴重……當今官場汙濁，冰凍三尺，非一日之功，豪門貴胄懈政、怠政，關鍵在於士子入仕的渠道因恩蔭之故大大縮減，令真正有才華的寒門學子無法進入朝廷施展抱負。”

李其琒眉頭緊鎖，“恩蔭制乃高祖安撫新朝初立的功臣，他們的子孫能受蔭庇到朝廷做官。當時高祖初定天下，安撫人心，實難苛責，但如今這些子孫大多成為酒囊飯袋，屍位素餐。更可怕的是，他們結黨營私，敗壞朝綱，流弊之風盛行。”

韓相鄭重其事地行禮，“殿下……”

李其琒躬身去扶他。

“殿下有此心，老臣便再無憾事。”韓相仍跪著，仰首道，“請再聽老臣一言，朝堂禮樂崩壞，我相信終有一天殿下能撥亂反正，但若此時殿下即向陛下提議此事，必將招致皇親貴胄的猛烈反撲，他們不會坐視殿下繼承大統。”

“那依韓相之言，現在唯有忍耐嗎？”

“殿下，小不忍則亂大謀，老臣……曾經不懂，”韓相雙眼渾濁，緩緩閉上，嘆息道，“其珝正是因為不堪受辱，與趙亥沖突，進而落入楚王的圈套之中，直到今日仍無法昭雪。”

“韓相一片赤誠之心。”李其琒負手遠眺窗外，淡淡道，“只是我不能坐視不管，任其發生，此事仍是契機。”

溍帝坐於龍鑾之上，手執奏章，視線變得模糊，放遠了些終於能認清上面的字。他神色不定，掃過殿下一眾人等，最後落到跪著的李其琒身上，“其琒，你的奏報可屬實？”

“父皇，兒臣所奏無半分虛假，毀錢制劣幣乃是官家的監守自盜。”

戶部李金絮撲通一聲跪下，頭磕得作響，“冤枉啊，陛下，昭王未曾到過我寶通寺，何以能斷定是官家毀錢，行此無恥之事？”

“是啊，”楚王應聲道，“其琒，收集市面上成色不足的銅錢，並不能由此判定劣幣由寶通局流出，李大人世代沐浴皇恩，對父皇忠心耿耿，怎麽會行此悖逆之事？還有，其琒，你政務經驗少，急於建功冒進的心態可以理解，但怎麽能胡亂栽贓指責，傷了老臣的拳拳之心？”

“父皇，兒臣就事論事，別無他念。劣銅錢一案幹系甚大，還請父皇派人查清市面上的劣幣究竟何人所為，如果兒臣有冤枉李大人的地方，兒臣自會負荊請罪。”

溍帝註視著大殿中臉色晦明不清的眾人，緩緩道，“其琒，這奏章既是你所報，就派你主持禦史臺查明此事，朕要看到真憑實據的結果。”

“兒臣遵命。”

萬物雕零，唯有松柏郁郁蔥蔥，天氣又寒涼了幾分。李其琒摸過陸霽的手，心疼道，“怎麽這麽涼？吩咐下去，爐火生得更旺些。”

“別勞師動眾，”她攔阻他，“我一向有寒癥，冬日裏體溫是比尋常人低些。”李其琒將她的手握在胸口，“我在南疆時聽說過苗人有一種祛濕驅寒的良藥，下次為你尋來。”

陸霽觸上他的視線，心頭一暖。她瞥見桌案上的金陵地圖，“別光顧著我了，銅錢一案棘手得很，你要如何著手？”

“寶通局既知要我來查案，必定有所準備，我就借力打力，從他們意想不到的地方尋找突破口。”

陸霽眉眼一挑，被勾起興趣，擡睫看他。

“說起來，是你給了我啟發。”李其琒笑著賣了關子，“換身衣服，隨我去寶通局走一趟吧。”

經過朝堂上的爭辯，戶部和寶通局都不敢懈怠，吳為之專門迎在門口，如臨大敵，戰戰兢兢，反襯出李其琒步入寶通局的閑適和隨意。他在吳為之的帶領下參觀造幣的流程，不時提出些技術上的問題，吳為之小心翼翼地解答著，制造一枚銅幣需要煉銅、熬煮銅水、制模、冷凝、上壞等一系列工序……

出乎吳為止的意料，李其琒並未詢問任何關於人事錢財等敏感事宜，甚至沒有翻看賬簿，就在寶通寺的一眾人等摸不清頭腦和面面相覷中告辭。

回到昭王府，陸霽扶額思考，打量著面前鋪開的銅錢鑄造工藝圖，“我有點明白了，制銅的關鍵在於銅水。按之前的推測，錢幣中銅量下降，那麽銅水中銅量相應減少，今日所有的銅爐都在運轉，那麽這些銅水中必定含有制造劣質銅幣的原料。我們可以從這一點著手，可這麽做分明太猖狂了！”

李其琒淺笑地看著她。

陸霽雙眸靈動，“等一下，”好像哪裏不對勁，她眼前閃現一個個片段：剛剛在寶通局見到新制成的銅幣，成色足量，真銅幣與流通的□□比較起來，幾乎一模一樣，今日若不是事先知道真假之分，她根本無從辨別……想到這裏，她靈光一閃，“不對，制造劣幣的地方不在寶通局。”她在李其琒讚許的眼神下繼續猜測，“在其他地方，但寶通局肯定脫不了幹系。”

門子通報蘇子偕大人到。

蘇子偕撩起門簾，乍然間見到陸霽有一霎那不自然，但很快掩飾住了。他帶來了最新的消息，“禦史臺翻閱了寶通寺的賬目，檢查每一道制錢工序，按你的意思大張旗鼓地成功唬住了戶部，讓他們誤以為我們所有的精力都放在寶通寺的內部……然後，我安排了可靠的人暗中監視寶通局，每一次流出的新制錢幣都查清去向，真讓我找出一處不尋常來。京郊三百裏外有一處大宅，在我們的監視中十有三四回銅錢運入其中，每次都是深更半夜行動，行蹤隱蔽，我查過這座房子，房契在戶部李大人的內弟名下。”

陸霽與李其琒交換眼神，“那這一切就說得通了。”

“此事還需謹慎，在寶通局的表面功夫要做足，麻痹他們。按你所說，在京郊大宅布置人馬監視起來，若那裏真是制造劣幣的老巢，必然關門閉戶，旁人不得窺見，你仔細盯梢往來人的，送進大宅中的糧食蔬菜的分量，送走的渣滓廢物，這些地方總會露出馬腳。這件事就拜托你了。”他拍上蘇子偕的肩膀，“人贓俱獲才有說服力。”

“其琒，就算這次我們真的抓住了李金絮，他難道就是唯一的幕後之人嗎？私造劣幣可是大罪，若不是有人在背後撐腰，諒他沒有這個膽子的。”

“這條造劣幣的鏈條上綁著的是某些皇親貴胄欲壑難填的貪欲，戶部之所以有恃無恐，也是得到楚王的某種默許。楚王把朝廷公器玩弄於鼓掌之中變成個人私利，以此來換得某些宗室、當朝大員的支持。既然大家都是一條繩上的螞蚱，父皇徹查下來法不責眾，真是算的精明。”

陸霽面露憂慮，“既如此，銅錢一案豈不是無功而返？”

“是，我要達到的效果就是無功而返。”在陸霽和蘇子偕的訝異中，李其琒負手而立，望向窗外澄澈明凈的天空，“吏治腐敗積重難返，就算我扳倒戶部李金絮，過幾天又有趙金絮、劉金絮出現……我還沒有能力滌蕩朝廷，如今審查銅錢案，一方面是令他們收斂忌憚，另一方面，我想拿銅錢案的姑息來換取裁減南疆軍隊的支持。”

此言一出，如一記驚雷，蘇子偕在楞原地

。

李其琒肅容，“劣質銅幣流入市井，城內物價恐要飛漲，金陵外的商戶、農家拒用劣幣，不肯運糧進城，城內糧價自然節節攀升。這樣下來，糧店只能關門，當鋪停止收當，城內形同罷市。在這種情況下，朝廷強制百姓使用劣幣，無疑是剝削百姓的血汗錢……這些天我一直在想，銅錢劣化最根本的原因在於邊境烽煙四起，壯年男丁被征軍，無人開墾荒地，更兼天災瘟疫，朝廷財政緊張。父皇有雄心壯志，想要征戰四夷，可如今，國力已經難以維系。我在南疆三年，一直在思考停戰的可能性，客觀上，我軍已大敗苗人，苗人軍心浮動，況且這幾年苗人同樣遭到天災，他們的領地狹小更難支撐，客觀上已具備了停戰的契機。但朝廷內主戰者的話語權明顯超過主和者雙方，這其中，一部分人是為了朝廷顏面，以和議為恥，另一部分人卻是躲在冠冕堂皇的口號下，暗地裏發國難財。”

蘇子偕顯然知曉內情，“□□、箭羽、鉄戟、斧……兵器都歸幾個皇親宗室監制，國庫空虛的同時，幾大家族中飽私囊，劣銅幣一案也與他們有著千絲萬縷的聯系。”

陸霽明白平衡各方勢力的艱難，她不安地望向其琒，他觸上她的目光，自然明白她的擔憂，他大掌撫上她的頭頂，順了順她的長發，“放心，他們會答應的。楚王也希望我放棄在南疆的兵權，他會竭力促成此事。”

楚王府中，楚王自收到李金絮被禦史臺人贓俱獲的消息後就坐立難安，派人急急請了徐相。

徐相慢悠悠才到，在他面前徑自斟茶自飲。楚王氣得不打一處來，在徐相面前來回踱步，“我對李金絮千叮萬囑，他卻還是著了李其琒的道。真是應了他的名字，金玉其外，敗絮其中！哎呀……舅舅，你怎麽還有心思喝茶，這都火燒眉毛了！”

“殿下的好茶是西湖的碧螺春吧，”徐相笑著接過楚王的話頭，“稍安勿躁。依老臣之見，若昭王揪住劣銅幣一案不放，對殿下倒是百利而無一害。”他放下茶盞，起身道，“李金絮的貪腐不過是冰山一角，劣銅錢一案隱身幕後的真正獲利者是盤根錯節於朝廷的諸位大員。若昭王對此案窮追不舍，不需要殿下出手，自有人跳出來收拾他。殿下只需要安心坐收漁翁之利。”

徐相的一席話讓楚王由憂轉喜，“那依舅舅的意思，李其琒真的會繼續查下去嗎？”

外面有人通報，“楚王殿下，據盯梢的人回報，康平候被請進禦史臺問話了。”看來，剛才的問題已沒必要再提，楚王透過茶盞中裊裊升起的霧氣與徐相相視而笑。

“繼續盯著，隨時報本王。”

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