一刻也不停歇，李其琒風馳電掣地回到行宮中，甘泉殿大門緊閉，只匆匆來往端著湯藥的大夫，楚王則守在門口來回踱步。

“二哥，父皇怎麽了？”李其琒焦急問道。

楚王拉他到一旁，“父皇這幾日操勞受了涼，引發舊疾。”李其琒打量他的神情，難辨真假，“我先去拜見父皇。”

屋內藥香繚繞，隨侍的太醫向昭王微微行禮，溍帝平躺在榻上，示意其琒到他跟前。他臉色蒼白，嘴唇失去血色，聲音虛弱無力，李其琒幫忙扶住他的身子倚靠著坐起來。

“朕老了，毛病也多。”溍帝長嘆一聲，感慨自己曾經多麽驕傲地蔑視一切，如今也只能臣服於歲月。

“父皇……”李其琒不知如何寬慰這位白發老人。

“你這次護衛北郊行宮有功。朕知道，前幾年派你去南疆歷練，虧待了你。但此次見你能力大為長進，朕心甚慰。”溍帝眼中流露出難得的溫情。“其琒，朕本定於明日返京，現在看來不得不改期了。”

“父皇龍體為重，依兒臣所見，北郊行宮的天氣，比金陵更利於父皇的恢覆和調養。”

溍帝擺擺手，講過幾句話之後明顯感到身體不濟，讓他先退下。

李其琒告辭，在門口碰到掀簾而入的高公公。高公公微微點頭示意，便步履匆匆地步入寢殿。

“皇上，皇後娘娘遣人來問，陛下何時回宮？”

溍帝昏昏沈沈中知是不討喜的皇後，愈加不耐煩，“打發走，讓她好好管教太子，其他的事情少摻和。”高公公忙不應聲。

太子府中，有小廝慌張在門外通報，“殿下，趙亥大人帶著數十人馬在門口求見殿下。”

又是這個趙亥，太子惱怒美好的氣氛被破壞。

“殿下，你答應過臣妾要冷靜行事。”

“知道了，”太子輕柔撫過她的腹部，目光溫柔，“等我回來。”

太子闊步來到前殿，呵斥道，“趙亥，你又來幹什麽？”

“請太子殿下見諒，奴才奉陛下之令，特來偵查蠱術案。”

太子見他這副狗仗人勢的樣子就恨得牙癢癢，“休拿父皇壓本王。趙亥，你不過是搞些神神怪怪打擊異己，羅織罪名來蒙蔽父皇！”

趙亥態度越發恭順，“太子殿下，奴才接到線報，金陵城有人設法場詛咒陛下。請容臣清查太子府，也好給還殿下清白。”

太子欲發火，可一想到方才太子妃的叮嚀囑咐，生生忍下怒氣，身正不怕影子歪，“趙亥，你可要查清楚了！”

趙亥垂首行禮，“謝殿下。”嘴角露出一絲不易察覺的冷笑，右手一揚，身後的人馬魚貫而入。

翻箱倒櫃，將太子府邸搜的一團亂。

不久，便有人來到殿前稟報，“趙大人，在花圃下發現了這個盒子。”

太子狐疑的盯著這個木盒，撇清，“這不是本府的東西。”

“是嗎？”趙亥瞥了一眼太子，冷哼一句，“打開。”

一個寫著溍帝生辰八字，紮著針眼的人偶置於其中。太子見了大駭，腳下不穩退後幾步。

“太子殿下，現在請隨奴才走一趟吧！”

太子一動不動，他知道，追隨他的重臣中不少人已被蠱術案指認，下場慘烈，他曾經試圖施以援手，卻被父皇無情駁斥。如今也輪到自己了嗎？他為儲君多年，從父皇的寵愛、朝臣的稱讚到今日父皇冷漠、群臣倒戈，一切一切歷歷在目。如今，人人認為他是懦弱無能的皇子，就算這樣，他也不能束手就擒，他還有母後、妻子、以及尚未出世的孩子要守護！他下定決心，攥緊雙拳，猩紅的雙眼緊盯住趙亥。

趙亥露出原本猙獰的面目，命隨行的人馬圍困住太子，“殿下，您不配合，那奴才就不客氣了！”

如果不束手就擒，就只有反戈一擊了，太子的血性徹底被激發。“趙亥，你欺人太甚，來人！”太子府的府兵持軍械齊刷刷地圍住趙亥等人。

此時，趙亥才意識到太子已有所準備，頓時驚惶失措地後退幾步，但很快鎮定下來，他色厲內荏，“太子，你敢違抗皇命？”

太子不與他廢話，命府兵上前捆了他，堵了他的嘴，令他動彈不得，押他下去。

太子神情肅穆，心中百轉千回，違抗皇命、扣押朝廷命官，此一步行了就再無回頭路。可他卻悲哀的發現父皇也沒有留給他其他活路……他重重地闔上眼，眼前是蒼茫一片。

太子妃遠遠的註視著這一切，默默來到他身邊，握住他的手。太子脈脈對視著心愛的女人，還有腹中尚未出生的孩子，撫上她的臉頰，只交代了一句“保護好自己和孩子！”便令府兵戒嚴，自己快馬入宮。誰也沒有留意太子府後門溜出一小廝，直奔北郊行宮而去。

長秋宮愈發陰冷，太子匍匐在地上悲泣，“母後，兒臣無能……”

韋後面色決然，扶起太子，“其珝，你沒錯。”一向柔弱的她露出堅毅的神情，“你父皇已對我們母子無半點情分，你舅舅韋翦身陷囹圄，我沒有說話，韋毅罷敕爵位，我沒有說話，被韋氏家族不理解。其實，我所做的一切都只為了保護你。”她眸色哀婉，長嘆道，“這長秋宮形同冷宮，你太子地位朝不保夕，今日佞臣趙亥有恃無恐，隨意栽贓，難道你我母子還要坐以待斃？”

韋後凜然鏗鏘，“你先派人到北郊行宮向皇上稟報，速度要快，莫讓惡人先告狀；然後你持本宮令符到京畿大營找李賁大將，他曾是你舅舅的部下，深受韋氏恩惠，會聽命於你；還有……”韋後眼神決然，“殺掉趙亥，否則你師出無名。”

“母後，我派人稟告父皇即可，調動兵營是否不妥？”太子面露難色。

“其珝，你還顧念父子之情，可知你父皇這次去北郊行宮，甚至都未理會你的請安。若你父皇信你，京畿大營為迎回聖駕；若你父皇疑你，你便取而代之！”最後一句，韋後一字一頓，她已眼眶濕潤。

“去吧！”韋後似有眼淚噴湧而出，“母後等你歸來。”

太子也紅了眼眶，知道這一面，也許就是永別，他鄭重其事地再次叩首拜別，“兒臣去了，母後保重。”

夜色下，北郊行宮一片靜謐，繁星點點，夜幕掩藏了匆匆趕路的人影。東苑房中卻是燈火通明，楚王後背緊繃，聽到消息後大驚失色。

“楚王殿下，小的在太子抓捕趙亥時從太子府後門逃出，等到僥幸從即將關閉的城門離開時，已看到聲稱胡亥謀反的告示張貼的滿城都是，金陵城內現已戒嚴。小的馬不停蹄的奔赴到北郊行宮，請楚王殿下明察。”

楚王嘴角浮現一絲笑意，他只是命趙亥把蠱術案栽贓到太子身上進一步打擊他的勢力，想不到太子竟自找死路。他端坐於上，一會兒又起身踱步，這個消息讓他緊張又心潮澎湃。父皇年事已高，這幾日又臥病在床，太子此刻宣稱趙亥謀反，簡直是千載難逢的機會。

他排兵布陣推演現在的局勢，隨行聖駕的是京畿營中最精銳的強兵猛將，太子手中則是剩下的京畿營及皇宮禁軍，難說有絕對優勢……“快，快！請徐相速來見我！”

“殿下，不知深夜召見老臣有何急事？”徐相拱手。

楚王忙起身扶起他，“舅舅，切莫再行此大禮。”他摒退眾人，告知徐相他剛收到的消息。

徐相驚駭，不可置信，“殿下可確定？”

楚王目光篤定，“本王安插在太子府中的眼線來行宮稟報，相信金陵很快就會傳來消息。”

徐相撫須，沈吟片刻，目光精明銳利，“老臣要恭賀殿下。”

楚王會意，溢出笑意，拱手回禮“煩請舅舅多多籌謀”。

徐相鋪開桌案上的金陵軍防圖……

東苑房中的燭火一直燃到天明。翌日，一夜未眠的楚王步出門外，他神彩奕奕，精神抖擻。徐相的運籌帷幄，讓他興奮難耐，一想到那個位子即將屬於自己，他的雙手就抑制不住的顫抖。

“殿下，該去給皇上請安了，太子的消息很快就要到了。”

“好”！楚王微微整理儀容，在朝陽中闊步向甘泉殿行去。

楚王向溍帝請安，體貼周到的詢問病情，令聖心大悅。一派父慈子孝、其樂融融的場景。這時，高公公疾步入內，與他平素的鎮定自若判若兩人，他呈上一本奏報，聲音微微顫抖，“陛下，金陵出事了！”

溍帝臉色頓時變得冷峻，他接過奏報翻閱著，臉色越來越凝重，忽的勃然大怒，重重擲下奏報，氣急大喊，“逆子！”一時急火攻心，呼吸不暢，他劇烈咳嗽起來。

楚王拾起地上的奏報，一掃，正如昨晚知道的消息，他心中竊喜，表面卻不動聲色。他慢慢合上奏本，“父皇息怒，以龍體為重啊！太子雖時有不臣之心，但還不至於殺害朝廷忠良，忤逆父皇，這其中是否有什麽誤會？”

“能有什麽誤會？”溍帝怒目相對，“朕平生最恨施行蠱術的奸佞之人。太子矯詔，居然敢殺害朕派去的查案大臣？真是無法無天了！”他雙眼脹紅，怒不可遏。

“父皇，太子就算殺了趙亥，也是君殺臣，父皇息怒啊。”

“君殺臣，君殺臣……誰是君？”溍帝冷冷道。

楚王察言觀色，溍帝的憤怒正合他意。“依兒臣看，茲事體大，不妨派人回京查看。父皇還是在北郊行宮休養，太子就算在不把其他人放在眼裏，也會顧念父子之情，不會殺君弒父。”

溍帝面如寒冰，“傳朕令，即刻回京。”殺君弒父，這四個字重重叩響他，他掙紮著下床，腳下卻無力踩空，跌落下來，太監、宮女一起圍上去，一陣手忙腳亂。

“父皇，龍體為重啊！”楚王匍匐在地，重重磕頭，額上已泛紅印。

溍帝著實力不從心，被攙扶著坐下，此刻，楚王的孝心安撫了他。他沈吟片刻，開口道，“其玨，你安排個機靈的人，要快！”

楚王扯了扯嘴角，“是。兒臣這就去辦，先行告退。”

溍帝虛弱的倚靠著榻上，吩咐跟前的高公公，“傳昭王。”

“兒臣給父皇請安，”自踏進甘泉殿中，李其琒便感到不同以往的壓抑感，宮人們皆噤聲屏氣，本應臥病在床休養的父皇起身坐著,面如寒霜。

李其琒接過奏報，開頭的幾個字就讓他驚訝，溍帝的聲音無力且虛弱，“太子矯詔殺了趙亥，金陵城內現在人心惶惶，一片慌亂。你怎麽看？”

李其琒從頭到尾翻閱一遍，冷靜道，“父皇，太子一向兄友弟恭，兒臣實在想不到他會因徹查蠱術案而抗命，此事還待細查；另外，就算他真有忤逆之心，也並無無倒行逆施的實力，太子手上並無兵權。”

這句話提醒了溍帝，讓他在盛怒之中重新思考，其珝從小長在自己身邊，雖然資質平平為他所詬病，但卻從來沒有什麽逾矩之行，這次的事的確不像是他所為……良久後，他才緩緩道，“其琒，集結你麾下所有兵力，隨時等朕調遣。”

“是，父皇。”

入夜，繁星點點，李其琒一身風塵仆仆回到西苑，發現霽兒房中的燈竟還亮著，他手指剛觸上門扉，房門就迎面打開，原來陸霽已經識出他的腳步聲。

他眉眼間有掩飾不住的疲倦，可看到了她，仿佛春風拂面一掃疲憊。他略帶厚繭的手掌撫過她，“怎麽這麽晚了還沒睡？”

陸霽執著他的手來到燈下，笑眼盈盈，“剛才在讀書，正好讀到孟子與梁惠王一段。梁惠王問誰能一統天下，孟子答‘不嗜殺人者能一之’。今日重讀，又有新的體會。”

她神情專註而動人，“我曾在史書中讀過太多的陰謀詭譎、爾虞我詐，就為得到權勢、名利，在失望的同時覺得孟子的這段仁政主張未免太過理想化了。”她朝他笑道，“可是了，今天我突然想到了一個充滿希望的角度來看待歷史。秦始皇以殺戮奪天下，以苛政待百姓，妄想秦國千秋萬代。但得天下與治天下，是仁義不施而攻守之勢異也，秦二世而竭。之後項羽和劉邦爭奪天下，真正統一天下的是更不嗜殺人者的劉邦，天下終以漢定……”

李其琒接過她的話，“為了一個正義崇高的目標，采取一些不光明的手段貌似可以更快達到，但其實動心起念間的惡終究會反噬。”他望向窗外深邃的星夜。

陸霽倚靠在他肩頭，也望向星空，兩人默默的感受著彼此的氣息，此刻的安寧。半晌後，她側頭看她，體貼問到，“怎麽今天滿臉倦色？”

其琒也不瞞她，“金陵出了大事……”向她道來金陵的消息。

陸霽大為震驚，昔日師父就曾斷言太子與楚王之間必有一爭，只是想不到來得這樣快。

“照你這麽說，現在金陵已經戒嚴，幸好大哥尚未赴京。”她大籲一口氣，解釋道，“大哥想要親自追查二哥的下落，所以近日他去了海慧寺。”

“這樣也好，現在金陵局勢覆雜，情勢緊急。”李其琒凝視著她“霽兒，我讓衛征護送你去海慧寺與陸瞻匯合。父皇已令我調兵遣將，隨時準備一戰。”

“不要送我去海慧寺，讓我陪著你，好不好？你會保護好我的，不是嗎？”她小鹿般靈透的雙眸望仰視他。

他撫上她的臉頰，神色覆雜，“此刻，我才慶幸自己是不受寵的皇子，無論是太子或是楚王，都不會為難你。”

陸霽聞言胸中酸楚，心疼極了，雖然自己少年失怙，但師父、大哥、二哥都給予她無限寵愛。出生在帝王家，看似尊貴無比，但太多的權勢、欲望掩蓋住彌足珍貴的人倫之情。她主動懷抱住他，貼在他的胸口，小聲但堅定，“你永遠有我。”

“我記得師父說過，太子與楚王之間遲早有一場你死我活的爭鬥。若我是楚王，現在的確是絕佳時機，太子在接連遭遇韋後失寵，榮國公身陷囹圄，平定侯失勢等外戚力量減弱後，派系內部也出現矛盾。最近的濟水潰堤案，楚王之所以篤定張久德的貪汙腐敗，如此隱秘之事顯然是由內鬼捅出。”陸霽目光如炬，“更重要的是，太子與皇上治國方針上大相徑庭。陛下開疆拓土，繁重的勞役必然招致民怨，太子內斂，傾向儒家寬仁之政，更得民心，這是陛下最不能容忍的一點。正是這個分歧，讓楚王看到希望。太子和楚王兩派之間的沖突不可避免。”

其琒頻頻點頭，“周先生果然高瞻遠矚，鞭辟入裏。目前，我手下的精銳已集結完畢，太子很可能要率領京畿營中的將士拼到魚死網破。”

見陸霽疑惑，他解釋道，“你有所不知，現在京畿大營中留守的將軍叫李賁，他曾追隨榮國公征戰沙場數十年，深受韋氏家族恩澤，他極有可能聽令於太子調遣。如果真如所料，太子拼死反抗，那將會是一場惡戰。”

他喟嘆，“我在南疆已見慣烽火連綿、生靈塗炭。如今戰事疲敝，內亂又起，勞民傷財，百姓何時才能休生養息。”

陸霽憂心地望向他，他回以一個安心的笑容，“憑兵符才能調動軍隊，李賁並非能只手遮天。”

他淺吻她額頭，眼中星星點點，念念不舍，“我明日就會離開，你乖乖等我回來。”

她縮進他懷裏，眼眶已有濕意，“刀劍無情，你答應我要平安歸來。”

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