染色方子不是一張薄薄的紙，而是滿滿當當幾大頁，步臨月小心翼翼的把紙折起來揣到懷裏，這才若無其事的出門了。

紀閑收到步臨月的方子欣喜若狂，恨不得馬上甩在夏侯彥的臉上，不過很快他就鎮定下來，他要利用這件事好好的殺一殺夏侯彥的銳氣。

步臨月正在臥房裏清點自己的金銀細軟，夏侯家家大業大，夏侯鶴對她也毫不吝嗇，她倒是攢下來許多體己銀子，如果讓秦夫人知道了不得心痛死。

一只鵝黃色的小鳥從半開的窗戶飛到了步臨月的手中，這是紀閑和步臨月之間特殊的通訊手段。步臨月解下綁在鳥腿上的信紙，用燭光照著，上面顯現出一行小字：嫁禍夏侯彥。

步臨月想到他對自己的恩情，又猶豫了一番，最終決定幫他辦這最後一件事，再搜羅些金銀就遠走高飛。

夏侯彥每隔五日就會去金染坊裏視察情況，這日正好到了他視察的時間。

工人們依舊有條不紊的工作，染布的染布，配料的配料，晾曬的晾曬。夏侯彥來到書房，查閱了一下賬本，這月的流水也和從前相差無幾。正準備走的時候，順手看了看染色方子，打開暗格，染色方子竟不翼而飛，夏侯彥反反覆覆看了好幾遍還是沒有。

一時又驚又怒，畢竟這是自己母親帶過來的嫁妝，也是夏侯家的支柱產業，若是沒有了，對夏侯家是一個不可挽回的損失。要是落到有心人的手裏拿來打擊夏侯家的產業，那夏侯家的紡織業危矣！

夏侯彥當時就讓所有人集合，把整個金染坊上上下下裏裏外外的搜查了一遍，也是一無所獲。所有人都被單獨叫去問話，這才知道平日裏都是步臨月管著的，可她今日卻沒有來，狼子野心，昭然若揭。

夏侯彥苦於沒有證據，大張旗鼓又怕被反咬一口、反而打草驚蛇，便沒有告訴任何人，嚴令金染坊的下人們洩露出去半句，只讓阿福盯緊內院，尤其是步臨月的一舉一動都要告訴他。還派心腹去調查近幾日發生的事情，希望能找出一點蛛絲馬跡。

翌日，夏侯起銘做完這幾日的功課，閑來無事便想來街上買點吃食回去孝敬給三哥三嫂，帶著小廝逛了一圈，手中拿滿了各色小吃。正是午時，酷熱難耐，旁邊的小廝給他打扇，夏侯起銘仍覺得熱得發燥，就站在房檐下躲躲太陽。

酷暑炎熱，街上行人不多，有一家鋪子卻格外熱鬧，夏侯起銘便在門口張望，發現居然是紀家的同順祥，房檐下掛了三盞大紅燈籠，鋪子裏裏外外都用幾根粗長的紅繩，將當做樣板的絲綢和刺繡掛了起來。

夏侯起銘看見被那些樣板，頓時驚得腿腳發顫。

旁邊的人討論著：“厲害了，同順祥居然能弄出跟夏侯家一樣的顏色了，連刺繡的花樣也一模一樣，這下夏侯家完全沒有優勢了。”

夏侯起銘腿腳有點麻痹，錯愕地往後倒退，一不小心撞到身後的某人。

“瞎了眼啊，狗東西。”

夏侯起銘仿佛聽不到人話，琢磨夏侯家的獨家染色配方怎麽會無緣無故洩露出去，急急忙忙的坐了馬車回去告知楚雲岫。

紀家的事情很快就傳到夏侯鶴耳中了，他的小廝也是個天天在外頭閑逛的，原本是讓他出去打聽怡紅樓有沒有新的小娘子出臺，結果剛出門沒多久就看見了喜氣洋洋的同順祥。想到同順祥是由自家主子打理的，慌得連忙跑回去告信了。

夏侯鶴在躺在床上吃冰酪，靠在小桃紅軟軟的胸脯上，還有一個丫鬟打扇，一個捏腿。看見自己的小廝急急忙忙的跑進來，很不耐的呵斥了一頓。而小廝並沒有退下，反而哭號一聲：“出大事了啊！少爺！”

夏侯鶴聽完後，整個臉變的煞白，眼前不由自主浮現步臨月美艷的臉，仿佛瞬間變成猛獸張口吞了自己。

是她，難道是她嘛？

就在幾天前，夏侯鶴躺在床上修養的時候，步臨月特意從金染坊回來哭訴在裏面受到的委屈，還明裏暗裏打探染色方子的位置。

可他記得他並沒有說那方子的具體位置啊！只說在書房的暗格裏，難道，難道她居然在書房裏找出了暗格？還讓方子落到了紀閑的手裏。

要是爹娘知道這事之後會怎麽樣？

夏侯鶴渾身一抖，只覺這條腿別想再長好了，小命休矣。

……

同順祥染色的事被夏侯起銘看到了，很快便傳到楚雲岫的耳裏。

楚雲岫不免十分擔心，畢竟夏侯家的染色配方，是全順朝獨一無二的，而且是傾銷的最大籌碼。除了刺繡技藝之外，夏侯家的染色配方也是賴以生存的重要手段。

然而紀閑不知靠什麽手段，居然竊到了染色配方，這對夏侯家來說無疑是重重一擊。

出雲繡坊絲綢刺繡一出，蘇州老百姓開始傳言，夏侯家的金華秀坊再無優勢可言。

紀閑將價格大幅度下降，同順祥的銷量節節攀升，不少賣家便從金華繡坊轉到同順祥裏購買絲織品。一時間紀閑可謂是春風得意馬蹄急，兩撇胡子都要翹到天上去了。

甚至有人說道，看來紀閑真是針對夏侯家來的，他們這一行生意註定要完蛋。

秦夫人沒幾天也得知此事，愁得發根變白，跟遠在杭州的夏侯文成捎信後，在佛堂前跪下求佛祖保佑。

跟秦夫人傳話的李掌事，說道：“夫人，紀閑的同順祥售賣的絲綢，顏色與咱們金華繡坊所出一模一樣。以奴才看來，肯定有人將配方洩露出去。”

秦夫人怒不可遏道：“到底是誰洩露了配方，難道是楚家的那女人？”

李掌事道：“不管是誰，還是要問過老掌事，染色配方在他手上。”

秦夫人愁眉不展：“那趕緊把老掌事傳喚過來，怎麽突然就出這麽大的事？”

三十年前，夏侯家在開蘇繡小作坊時，老掌事就在小作坊幫工，為夏侯家一直勞心勞力，很受夏侯家老老少少的尊重，照理來說不會出賣夏侯家的。

半個時辰後，李掌事攙扶著老管事，來到素心閣見秦夫人，一進門就老淚橫流：“夫人，是奴才的錯，奴才把染色配方放置在暗格之中，這件事情只有兩位公子知道，奴才，奴才也不知道怎麽就洩露出去了。”

秦夫人心裏忽然有種不祥的預感，難道是是鶴哥兒洩露出去的？鶴哥兒怎麽會洩露出染色配方，難道是被哪個狐朋狗友給哄騙了。

秦夫人神色渙散，對李掌事道：“去把二少爺擡過來。”

夏侯鶴一聽母親要找他，忍不住攥緊雙手，汗如雨下。

此時步臨月得知消息，匆匆趕來，柔柔地問道：“夫君，為何神色那麽慌張？”

夏侯鶴見步臨月面色如常，頓時冒了一肚子的火：“還不是你害的，那染色配方是不是你弄出去給紀閑那畜生的？”

步臨月一副吃驚的表情，眼淚不停的在眼眶裏打轉，拽著夏侯鶴的衣袖：“夫君，你在說什麽啊，什麽染色配方，紀閑又是誰？”

夏侯鶴指著她，厲聲道：“別給我裝傻，前幾天你還跟我打聽染色配方的位置，除了你還有誰。”

步臨月哭的梨花帶雨，哀泣道：“那染色配方我只是好奇隨便問問，我根本不知道它在哪兒，我去哪兒偷啊？那東西不就是一張紙嘛，有什麽很重要的。”

夏侯鶴氣急敗壞道：“除了我就只有你知道在書房裏，不是你是誰？難道是我？。”

步臨月含糊其辭的嘟囔道：“如果你說誰洩露的話，其實不止我一個人知道吧，夫君你也知道，難道夏侯彥和楚雲岫不知道？依妾身看來，每個人都有嫌疑。”

夏侯鶴聽她這麽一說，覺得很有道理，反正配方已經洩露出去，出了事往夏侯彥那邊推，他們就抵死不承認好了。

步臨月道：“娘要夫君過去，就是為這件事嗎？那妾身隨夫君一塊前去，她要罵的話就罵妾身好了。保準你不會被責罰。”

夏侯鶴緩了一口氣：“那好，你跟我一塊去。”

秦夫人見步臨月隨夏侯鶴過來，心中更加不悅之情，發生這麽大的事，一個卑賤的妾室來插什麽手，但又聽見步臨月嬌嬌柔柔的噓寒問暖，對她隔閡又化為烏有。

秦夫人正色道：“鶴哥兒，同順祥的事你該知道了吧，咱們家那麽重要的染色配方，到底是不是你洩露出去的。”

夏侯鶴被母親質問，不知如何回答，支支吾吾起來。

步臨月柳眉微挑，笑靨如花：“娘親，夫君身為嫡長子，以後夏侯家全是他的，怎麽可能會洩露染色配方，給自己的商場勁敵呢。夫君你說是不是？”

夏侯鶴跟軟柿子一樣，連忙點頭：“娘，不是我洩露的。”

步臨月柔聲道：“夫君確實知道染色配方位置不假，難道夏侯府除了夫君之外，其他人不知道嗎？”

秦夫人覺得她講的很有道理，她畢竟也不希望事情錯在親兒子身上，否則等老爺回來知道此事，很可能廢掉夏侯鶴嫡長子的位置。

所以說，即便是夏侯鶴洩露出去的，她也要賴在夏侯彥的身上。

秦夫人斟酌半晌，將佛珠擱在案頭：“既然鶴哥兒說與他無關，那府裏的人都脫不開關系，就由李掌事來嚴查此事。”

頓了頓，她拉長了尾音：“特別是聆竹苑那邊。”

李掌事諾了一聲，照秦夫人的吩咐辦事去了。

在杭州的夏侯文成收到信息後，並沒表現出任何擔心的意思，回寄了封家書過去，告訴秦夫人不用過多操心。

秦夫人看到家書後，更是慌亂無神，每夜都睡不安寧。

現在夏侯家在官場上屢被打壓，就靠這點產業了，自己的親生兒子又靠不住，連老爺都不關心這事，要她一個婦道人家怎麽是好。

夏侯鶴更是心驚膽戰，每天晚上都輾轉難眠，生怕夏侯文成回家把他打個半死，不讓他繼承家業，那他以後可拿什麽出去風流。

楚雲岫有點忐忑不安，在書房裏跟夏侯彥談起了此事。

夏侯彥正看著鋪子賬本，聞言，將賬本擱在書堆上：“其實那份配方是我生母蘇氏，熬了七天七夜研制而成，還因此還患上隱疾，我父親著實虧欠她良多。”

楚雲岫心裏一酸，不知如何安慰。

夏侯彥道：“其實她臨終之前，早就料到染色配方被竊，是早晚可能發生的事，在病榻上將我跟父親喚來，說出這份染色配方是如何研制的。其實我母親不是蘇州本地人，家鄉遠在雲南大理深山野林，是苗寨的客家人。後來跟隨父母才來到蘇州，遇上我的父親。”

楚雲岫道：“深山野林？那邊豈不是很多草藥？”

夏侯彥道：“當時我母親便是用那些草藥，研制出的染色配方，顏色艷麗多彩，然而還是有一個很大的缺點，就是染色之後，布匹過一段時間會很快褪色。”

楚雲岫疑問道：“後面應該解決了這項問題吧。”

夏侯彥點點頭道：“是，我母親當時撐著重病，仍在染坊研究染色，終於沒過多久，發現一種藥草能使布匹不再褪色。”

楚雲岫心道，這夏侯文成明知道妻子重病，還任由她在染坊裏勞累，難怪夏侯彥對夏侯文成心有耿介。

只聽夏侯彥又道：“我母親就是因著這點，將染色配方一分為二，一份配色的材料交給老掌事保管，而另一份能防止褪色的材料實則在我手裏。”

楚雲岫一聽，嘖嘖稱讚，夏侯彥果然遺傳到他母親的優點，這蘇氏實在是太精明了。

楚雲岫放下心來，心情也松快了許多，“那紀家豈不是白白費了無用功，若布匹容易褪色，這生意怕是他紀家撐不起來了。”

夏侯彥搖搖頭道：“說起來是這樣，實際上除了我們家的布匹不易褪色，紀家的布匹質量也是過得去的，只要他想通這個關節，配制出防止褪色的染料只是時間問題。”

油燈裏的燭火跳躍著，在靜謐的房間裏劈啪一聲炸響，燭光顯得越發黯淡了。楚雲岫拿起一把小剪刀，輕輕的將過長的燈芯剪掉，柔順又不失剛硬的側臉投射在床邊的帷幔上。只聽她靜靜的說：“眼見他起高樓，眼見他樓塌了，我們還有時間。”

紀閑這些天生意火爆，前些日子裏損失的訂單成倍的往鋪子裏飛，只覺得事事順暢，沒有一刻比這更順心的了。

好景不長，很快，就有客人上門投訴說同順祥的衣料下水兩三次之後褪色嚴重，其它的衣服都被染得不成樣子。

一開始紀閑以為是部分失誤產生的質量問題，直到一些大主顧也紛紛投訴定要他給個說法，不然以後不再合作，他這才開始慌亂起來。

同順祥立即處理售後，所有賣出去的衣服都白送，拿憑證就可以退回全部的銀子。並閉門謝客，承諾一定找出原因，加強工藝，一時間倒籠絡了不少人，表示願意再試一次。

有經驗的老師傅看過染色方子之後發現其中很多都是草藥，與平時常用的防褪色染料相搭配之後仍然褪色嚴重，換了好幾種方子都不行，於是也用幾種常用的防褪色染劑和一些草藥一一混合，接連試了十天終於卓有成效，甚至配出來的顏色更加鮮艷，比之夏侯家隱隱有超越之勢。

紀閑這才松了一口氣，盡管之前賠了不少銀子，不過這次十全十美不會再有紕漏了。同順祥仿照之前金鳳祥的做法，低價吸引顧客前來試水，來過的顧客基本都會把同順祥推薦給其他人，一些官眷貴婦們也紛紛前來，為同順祥打響了名聲。

紀閑招了幾個人在街頭巷尾說他的好話，一時間成為了風靡一時的仁厚先生。

步臨月一直擔心夏侯彥找她麻煩，可聆竹苑那邊遲遲沒有動靜，紀閑也沒有聯系她，心裏很是煩躁，人也消瘦了一大圈。

楚雲岫跟夏侯彥一致認為方子應當是步臨月洩露出去的。

夏侯彥曾在閨房裏跟楚雲岫說道：“我那二哥雖然不成事，但也不是個完全的傻子，不會傻到把方子送給競爭對手。”

楚雲岫問道：“那你為何懷疑步臨月呢？”

“之前在怡紅樓的時候，你女扮男裝跟我一同進去，她就想攀附你我，可沒成功。後來搭上了夏侯鶴進府，不安安分分的當姨娘非要去摻和鋪子裏的事，在鋪子裏上躥下跳，籠絡人心。那個時候我就知道她不簡單，讓薄管事盯著她，可惜還是被她鉆了空子。”

楚雲岫了然的點點頭，當時一見到步臨月就感覺頗有心計的樣子，進府後秦夫人被她籠絡，夏侯鶴也被她死死地抓在手裏。看她步步為營應當頗有野心，怎麽會看上夏侯鶴這個酒囊飯袋，原來是紀閑安排的棋子。

楚雲岫問道：“那我們接下來該怎麽做呢？”

夏侯彥思索一番說道：“要從根本上打倒紀家，我們必須要找到更為高明，配色更加豐富的染色方子，我娘從苗寨裏來，那邊離蘇州甚遠，看來我得去那邊一趟。至於步臨月......”

楚雲岫跟夏侯彥對視一眼同時說道：“按兵不動。”楚雲岫又瞟了他一眼，“你說錯了，不是你，而是我們，我們倆一起去。”

夏侯彥剛想拒絕，楚雲岫忽地把手放在他的手上，真切的說道：“鋪子裏沒什麽事，管家也是靠譜的，目前沒有比這更重要的事了，起銘進來一直跟著我學管事，很是得力，我們走了正好可以讓他練練手。”

夏侯彥正色道：“你知道我想說的不是這個。”

“我知道我知道，你想說路途遙遠，多般不便，可是我們從來沒有分開過這麽久，焉知我不會想你。”楚雲岫郁郁的低下了頭，一副悶悶的樣子。

楚雲岫很少對夏侯彥說這種“甜言蜜語”，夏侯彥看著她像幼時養的波斯貓一般對自己如此依賴，一時間心都軟軟的化成了一灘水，更別說拒絕了。

更何況楚雲岫不同於一般的閨閣小姐，名門千金大門不出二門不邁的，你這頭拒絕了她，轉頭她就能牽匹快馬悄悄的跟上來，真是防不勝防。罷、罷，自己選的媳婦，除了寵著還有什麽辦法，大不了多帶些侍衛暗中保護便是了。

夏侯彥故作不耐的樣子：“上次我出遠門就被人暗算，胸前被劃了一刀，險些去了半天命，這次遠行，更加危險，你確定要與我一同前行？”

楚雲岫乖乖點頭，十分堅定的說道：“我非常確定，死生契闊，執子之手，你在，故我在。”

夏侯彥一時只覺心頭激蕩，他一直認為楚雲岫對自己的愛沒有那麽多，卻沒想到竟然到了這種地步。眼中隱隱有點點淚意，硬生生的逼了回去，滿懷柔情的看著楚雲岫，她的眉、她的眼、她的唇，無處不愛，兩人心意相通，一時間反倒什麽話都說不出來了。

夏侯彥把楚雲岫緊緊的摟在懷裏，只有這個力度，才能告訴自己，這不是夢，一直心心念念的人就在自己身邊，是自己的妻子，他們將白頭偕老，子孫滿堂。

夏侯彥神情的看著她，漸漸的吻上她的唇，不同於往常的急迫和肆虐，這個吻纏綿極了，夏侯彥輕輕的甚至是滿懷虔誠的親吻著楚雲岫的每一處，仿佛對待手中的珍寶一般，輕輕吹口氣就要散了。

楚雲岫同樣滿懷愛意的看著這個男人，無比順從的配合著，似乎感受到了他今晚的不同尋常，也知道他身上所背負的重任和壓力。她像一灘水柔柔地把夏侯彥包裹在裏面，像來自母親的愛，厚重、柔和、不帶絲毫的攻擊性。

夏侯彥埋首在她海藻般的秀發裏，把她翻來覆去的好一陣折騰，直到聽到三更的打更聲才放過她。

楚雲岫覺得渾身被碾過一樣，原本以為只是第一次比較痛苦，沒想到時間太長也是很難堅持的，不由得狠狠瞪了夏侯彥一眼。

夏侯彥看著奶兇奶兇的楚雲岫，忍住了摸頭的沖動，自己好像今晚是有些過分，只能悻悻的低下了頭。又要了水，殷勤的把楚雲岫抱進浴桶裏，仔仔細細的洗幹凈了用浴衣裹了抱到床上去，自己才去清洗。

楚雲岫一沾床就闔上了眼皮，本想等夏侯彥的，終究沒忍住，片刻之後就沈沈睡去了。

夏侯彥清洗回來後看見楚雲岫被子也沒蓋的甜美睡顏，輕輕的在額頭上留下了一吻，又給她蓋好被子，側躺在床上，慣例把她的頭放進自己的臂彎裏，摟著睡了。

夏侯彥一早就起床了，在庫房清點他母親的嫁妝，想從裏頭找到一些線索，夏母的嫁妝很多也很零散，不僅有很多金銀器皿，珠寶首飾，名家字帖，古代字畫等等，還有兩三大箱子古籍、醫典、游記，光自己的手劄就有七八本。

這天，秦夫人破天荒的把楚雲岫叫道待客的花廳去了，一打聽才知道是文宇來了。

文宇是左都禦史文意成的長子，上次來夏侯家還是為了審查，結果卻因為夏侯明鸝不歡而散。

左都禦史文意成是正二品高管，與夏侯文成官職相當，是個最固執的老頭子，對自己的幾個孩子也很嚴格，家風清正，做官清廉，是不可多得的好人家。

楚雲岫想到還在病中的夏侯明楓嘆了一口氣，佳偶難成，秦夫人一定不會輕易同意的，這不是一件容易的事。

楚雲岫到達花廳以後，發現秦夫人衣著整齊、一絲不茍的坐在正上方，看向她的眼神仿佛還有一絲怨恨，楚雲岫心想什麽時候有得罪她了，她不知道自從上次夏侯鶴被打斷腿後秦夫人就記恨上她了，怪不得這些日子都不召見她，以前還做做樣子，現在是看見她就生氣。

左上手坐著文宇，右上是二嫂唐宜珊，一張刻薄的臉看起來竟有些溫柔，整個人如被春雨浸潤過，面色紅潤，容光煥發，真是見鬼了。

夏侯明鸝竟也來了，還精心的裝扮了一番，臉上塗脂抹粉，化的是最近最流行的桃花妝，眉心也貼了花鈿，與對襟桃花曳金百褶長裙呼應，長長的步搖珠串垂下來，看起來溫柔又嫻靜，竟有些夏侯明楓的影子，不過夏侯明楓穿的梗素淡些，從不招搖，此時正嬌羞的盯著文宇。

文宇看到楚雲岫進門，連忙站起來。楚雲岫先跟秦夫人見過禮後又跟文宇見了見禮，便坐在了唐宜珊的下首，夏侯明鸝看見楚雲岫的時候忍不住瞪了她一眼。

楚雲岫瞧見了莫名其妙便問道：“五妹妹，怎麽我一進來你就瞧著我看內容？”

夏侯明鸝擠出一絲笑，別扭極了：“那還不是因為嫂嫂天姿國色，不施粉黛也如明珠一般耀眼極了，我都錯不開眼了呢！”

只不過是因為夏侯明鸝廢了大功夫妝扮卻輕輕巧巧的被搶了風頭去，心裏不甘罷了。況且還在自己的意中人面前，這不是故意奪風頭嗎？要是她知道文宇從第一眼看見楚雲岫就被驚為天人，要不是朋友妻不可欺，說不定早就去獻殷勤了，那她還不得把楚雲岫視為眼中釘、肉中刺啊！

秦夫人正在跟文宇寒暄，笑盈盈的倒是看起來有幾分慈母風範，她還以為文宇是來跟夏侯明鸝提親的呢，特意叮囑夏侯明鸝打扮得精細點。

她看看文宇又看看夏侯明鸝，溫和的說道：“我家那個不成器的鶴哥兒被人害了躺在床上不能前來見客，文公子別介意啊！”說到這還抽空轉過頭了瞪了一眼楚雲岫。

楚雲岫只當她又抽風了，瞪就瞪吧！反正她也不能怎麽樣。

文宇連忙回話道：“不妨事不妨事，這次我回蘇州有事，特意上門拜訪。”

秦夫人捏著帕子捂著嘴笑道：“什麽事啊，都說成家立業，莫不是文公子看上了我家女兒？”說完還特意看了眼夏侯明鸝。

夏侯明鸝垂著頭，臉都紅了，畢竟女子說到嫁娶之事不能插嘴只能裝賢淑了，又快速的擡起頭往文宇那裏飛了好幾個媚眼。

文宇看著她只覺得她眼睛抽風了，心下想著明楓怎麽沒來，莫不是還生自己的氣，心下焦急，恨不得馬上見到她才好。

文宇發現秦夫人好像誤會了，不由得問道：“今日怎麽不曾得見四小姐？”

秦夫人還想說問明楓那丫頭幹什麽，夏侯明鸝心裏一慌搶話道：“四姐姐病了，你問她作甚。”

“明楓病了？”文宇猛地一下站起來，又意識到自己好像過於激動了，連忙坐下來關心道：“病了多久了？可好些了嗎？”

夏侯明鸝酸溜溜的說道：“文宇哥哥只管我叫五妹妹，卻叫四姐姐叫的那般親熱，莫非是看上她了？”

文宇聽聞此話，整個人都僵住了，臉上詭異的泛出一片紅，起身正色道：“夫人，我這次特意回蘇州就是為了向四姑娘提親，四姑娘溫婉賢淑，嫻靜美麗，小生心慕已久，這次前來拜訪，若允諾，改日必請媒人親自上門，三書六禮樣樣不少。”文宇俯身做了一個長長的揖。

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