通往攜香居的游廊上，禹安挑燈照亮腳下的路，封錦岫跟在其後三作兩步，且觀且走。卻見院內三庭，手抄影壁，凡所光火璀璨樹木常青處，都堆滿紙糊燈罩蓮花臺燈，每過角門又有丫鬟小廝端呈祭品忙碌穿梭在庭院各處。

這個勢頭，怎麽看都像是府上出了什樣的大事。

封錦岫心覺惶惶，便問禹安：“府裏究竟怎麽了，奶奶與父親因何等了我兩個時辰？”

禹安一面加快腳步，忙亂之中不忘在游廊左右望風觀勢，小聲回道：“少夫人有所不知，今日廿八，宗祠祭祖之後，便照以往慣例，國公府與忠勇侯府輪流主持宗族晚宴，上前一年乃是鄰間府上操持的，今年便是咱們府上，早在申時，宗親家眷已在園子聚侯多時了，大公子是一早隨車駕回府的，可……獨獨未能尋到少夫人您……所以……所以……”

禹安話只說出一半，紀蕊聽聞卻已面如慘白了，兩眼茫茫望向她家姑娘。

封錦岫同樣大覺意外，便問：“你的意思，是這場晚宴本在等我入席？”

禹安不懂少夫人何以有此一問，想想這祭祖後的宗親晚宴已然是府上的老規矩了，便老老實實回答道：“沒錯，都在等少夫人。”

封錦岫立時頓足，一雙手指懸凝在外無不涼了半截：倒不是因為紀蕊日前傳錯了話，而是……

“你此番出門相迎，可是大公子的囑咐？”

禹安即刻點頭：“方才宴散，大公子為老夫人拘在了攜香居。”

封錦岫嘎摸出了這話裏邊的嚴重性，老太太明知祁令洹一貫偏袒於她，然而事關宗族，多是位高權重、威望恩隆之人，要緊關頭卻唯獨少了她這個不知禮數的少夫人，老太太便是睜只眼閉只眼，無論如何卻也得對宗親有所交代。

不準祁令洹私心包庇，這麽看來，老太太此時此刻只怕正是怒火上頭。

頓足思索間，前邊攜香居的方向又加快走來一人，遠遠地避開丫鬟隨從，從北向的院墻繞道而來，正是秋彤。

“少夫人。”燈火暗淡處，秋彤強作冷靜正將蹲禮，為封錦岫一一免了回去。

“有話直說。”

秋彤悉數受下，起身即道：“大公子命婢子前來傳話，說宗族晚宴的事已為老太太料理過去，切勿自先提及，又說將‘曉之以情動之以理’這句話帶給少夫人，少夫人必能明白……再來就是……”

她倏爾語頓，目光遲疑落到一旁紀蕊身上。視線將將接觸，不知為何又為難地低頭垂首下去，仿佛不便開口。

紀蕊素來也是個聰明伶俐一點即透的，且讀懂了秋彤這般欲言又止的神態，心裏早已明白去了好大半，旋即去看她家姑娘的意思。

封錦岫當下腦子沈甸甸的，風從四面八方匯聚而來，所有思緒都為冰涼入骨的風打成千插萬錯的死結，一下一下敲著她的腦仁，仿佛在告訴她，那些封塵已久的明槍暗箭渾然不遠了。

她定定心神：“走吧。”

攜香居裏，老太太坐在虎皮雪貂絨鋪就的羅漢椅上，一面翻閱佛經，一面揭開瓷蓋細口抿茶，神態慵閑無比。

祁先勇人已去了後院，留在攜香居裏陪伴老太太的仍是二房夫人徐氏，祁令洹自也陪同在側，此外祁令嘉與祁氏兩姐妹也一並在內。當下一瞧，侯府後院除封錦岫以外，各人也算都到齊了。

廳內燭火劈啪作響，人聲寂杳。封錦岫一行甫一進門，動靜頗大，祁令洹自然聞聲而起迎將過來，所有人等亦難免擡頭來看。

封錦岫面露囧色，此情此景，可不是什麽家常寒暄噓寒問暖的情形。

當也難作自在，拜問老太太道：“給奶奶請安。”

祁令洹亦隨同一道，據理分明，卻是叫老太太也不好為難了去。當下便置下了杯盞，輕嗯一聲：“起吧。”

封錦岫但且垂手等候，並未入座，老太太將其上下打量了遍，果然便也緩緩開了口：“岫兒今日是去哪裏做客了？大年關前，怎麽竟四處尋也不到？莫非也是鈴蘭的鄉俗不曾？”

許老夫人年事已高，一番話聽起來叫人常感綿軟無力，可實際上字字如針，只險些沒有點名道姓問向她封府的規矩，年關將至，府中侯歲這點常識家中應有長輩早作教導，本是不該有今日之疏忽。

自打明白其中陰差陽錯後，封錦岫便是半點辯解的念頭也不消再有，對老太太只管虛心認錯。

因道：“今日是孫媳大意了，因聽得故友在京做客，私以為緣分難得，便貿貿然趁時出了府。誰料到多事之秋禍不單行，那故友孕中懷子竟又突生惡疾，險而之險沒曾釀成一屍兩命，提心吊膽照顧她一時，是以耽擱了回府的時辰，還聽奶奶責罰。”

在前有祁令洹的事先叮囑，晚宴之事既已翻篇過去，老太太不提，她亦緘口不言。全篇只道情理之事，兼又為生死憂關之人情，老太太是吃齋念佛慈悲心腸，看在救人一命的份上，多少不會太過為難於她。

老太太的語氣如意料中的緩下許多，又道:“人命關天，那孩子後又如何？”

封錦岫答道：“佛祖保佑，已無大礙。”

祁令洹緘默多時，這才暗暗松了口氣，知道奶奶先前怒氣已擱下一半，至少功能抵過，不至於將姑娘鞭撻為體無完膚了。

然而事關禮儀顏厚，宗親在前，封錦岫的缺席確然有失尊卑不知輕重，沒得叫人小瞧了侯府的教養，老太太心裏這道坎兒，非是尋常能跨過去的。

一時端呈茶盞沈默許久，老太太終於又發話了：“侯府不比尋常百姓家，話往深裏說，與當今聖上也算沾親帶故一脈相承，若是尋常時日便也罷了，年關正是宗親走動頻繁要緊之時，今日怠慢實在叫侯府失禮大家，下次斷斷不能再有。府中的規矩自是張弛有度，但重要條例不可兒戲，你往後務必認真記牢了。”

封錦岫頷首道是，擡眼撞見祁令洹安撫的神色，便知這事兒就算老太太大人大量不多計較了。

可正當一顆石頭落地，卻又見老太太穩穩擱下茶盞，目光向她身旁挪了挪，問道：“這丫鬟叫什麽名字？”

封錦岫心下一跳，目光隨向紀蕊，立刻明白過來老太太也是深庭內院裏經風歷雨的過來人，小懲大誡以儆效尤，手段也是不容落人口實的，紀蕊若無這般好運，怕是難逃一罰。

紀蕊當曉其中利害，立刻垂眸跪下：“回老夫人，婢子紀蕊。”

老太太的臉色便不似先前那般隨和，語調沈悶生硬，有意說給在場所有人等躬聽。

道：“身為貼身侍婢，成日只知尋歡作樂，主子不懂府裏規矩，身為下人更當盡好自個兒的本分，該學便學，該指點便指點，這次小懲大誡，罰你抄騰家規三百遍，明日起再搬去罩房跟嬤嬤們好生學習，沒滿兩個月也別回玉嵐居了，長好記性，往後照料主子起居日常用眼用心，必要能兼顧大局，聽明白了？”

屋內一時落針可聞，各房丫鬟們人人自危。

唯有紀蕊面不改色當堂伏地磕頭，道：“婢子明白，日後當盡心盡力。”

送走紀蕊，封錦岫一路悶悶不樂，回到玉嵐居掩燈歇下，府裏備下的宵夜因也食不知味，難以下咽。

祁令洹早早命丫鬟一幹拾掇退下，就燈合上門窗，身肩衣物緩緩褪去一半，便往姑娘床榻跟前坐去。

封錦岫望著幔帳頂處自想心事，感覺到被褥的一角人為陷了下去，便極識趣地將枕巾一半讓了出來。誰料祁令洹並未就勢而下，反而掀開被子徑直將姑娘摟住，半倚半坐，將她包得嚴嚴實實。

手上因也不安分，細捋著烏青發絲，氣息在姑娘頸間游走：“還在委屈？”

封錦岫心不在焉，只覺到腰上的力度更緊致了兩分。

她搖頭，既非委屈，也非置氣，更加無法在當下與他解釋通徹。否則，是說她與紀蕊皆為人下了圈套，還是說他侯府大院竟也有陰鷙之流混入其中？無論哪一種，無非令他多分神操心罷了，他自來是府內府外一應照顧的，不想給他平添負擔。

因改口問道：“太子交付你的事，進展可還順利？”

輕描淡寫之間，祁令洹的吻便從發絲逡巡落到姑娘半裸的玉頸秀肩，封錦岫心尖亂顫，為這突如其來的深入牽走了大半理智，沒羞沒臊的，下意識摁住了腰間那雙寬衣解帶的手。

“先生……”

祁令洹動作旋而停下，埋在她耳邊輕言細語：“雖然知道今日是你受了委屈，但奶奶有句話卻也不曾說錯……”他溫溫柔柔的描繪：“我一人疼你不及，若岫兒為我生個一男半女，日後有我疏漏一時，府裏卻也有他替我照顧你……岫兒以為，這樣可好……”

封錦岫一張臉早已紅了三番五道，原本有著蘇蕙蕙的借鑒在前，對生兒育女之事早已放下了不少戒備。可事到臨頭，回想起那分筋鈍骨之痛，自我勸藉也權權變成為惘然。

加之今日府中一番變故，起因緣由也少不得母憑子貴之陳腔爛詞。所謂富貴不能淫、威武不能屈，人到要緊關頭，一口氣堵在心間，往往是寧折不屈事先占據半壁心志，封錦岫當下也不無例外。

當下便遣散了這念頭，偎在祁令洹的懷中故作糊塗，說今日一來諸般不順，又說心情郁塞心無旁騖雲雲，總歸沒有松口的痕跡。

這話裏話外的意思，祁令洹顯而也能輕易猜到。末了語頓，只好將姑娘雙手輕柔攬握在胸側前，哄道：“睡吧。”

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