“少夫人，那是國公府的大姑娘。”以為封錦岫呆望遠處，是因為對於侯府內外的陌生。秋彤貼心地提醒了一言，隨而陪同封錦岫繼續往那處走去。

自祁令洹大婚之後，祁令萱便借故於府中休養了數日，外人通通閉門不見。以致封錦岫今日重見她時才狠狠驚醒，竟險些將她從警惕名單中忽略。

今日小年，久不外出的祁令萱難得露臉，當下如獲重生，神光煥發。眼角眉梢蓬勃朝氣，款款履履具顯閨秀風範，宛如變了個人似的。

且時間又掐得極好。侯府上下甫祭完先祖，她便攜大丫鬟後腳跟來拜年。從游廊入花廳，直接與老太太、祁先勇請安去了。

長廊盡頭，封錦岫同她相視一眼，恍如隔世。她還是那麽高貴在上，冷艷不近人情。

然而現下不同。

封錦岫能感受到，自傲如斯的祁令萱，目今的恬淡如水比往昔的矯揉造作更真實了兩分。在她身上尋不到從前負氣與淩盛的影子，倒像是刻意為她隱匿在了最深的地方，真實得令人不自在。

當下封錦岫姍姍邁入花廳內，翠瑢已沏好各色花茶幾盞，一一擺置在他們落座的楠木交椅前。

廳間，長輩們按例與祁令萱寒暄著家長裏短。因祁先勇難得回京，兼還未來得及登國公府上謁拜，自然與祁令萱敘闊許多。畢竟他不在的這幾年，親兄弟間已有太多生陌了。

邊聊著話，又喝了幾盞花茶，封錦岫自始至終沒得插嘴的功夫。又過一會兒，老太太終於截了這叔姪間的話聊，建議昌平家的去置備午膳，說今個兒老小即一塊吃個便飯。

昌平家正領著兩名丫鬟吩咐下去，逢紀蕊打簾進門，是為封錦岫抱來紅銅梅花手爐的。一時老太太見狀，跟著又交代了翠瑢：“去我庫房再取兩塊椰殼熟碳來換，年關當頭，該用的別盡省著了。”

眾所周知，南洋的椰殼熟碳是熟碳裏頭的金疙瘩，無煙無塵不說，置爐燃燒時且散發郁郁椰奶香味，一直以來深得宮裏喜愛。

雖不算鋪張，但好歹能算皇室貢品。侯府上下，也只有許皇後之姑母方有此用度。今日老太太慷慨大方，事無巨細，明眼人都知這是偏護著孫媳婦兒呢。

翠瑢應了聲是，人立刻往後堂去了。

祁令萱亦是聰慧之人，話既被打斷，也不消重整搭腔了。又去瞧這迎面金貴無比的侯府少夫人。

卻見目今的封錦岫一身芽色絨披翠如新雪，茶氳杳杳中，膚色清透膩白絲毫不遜這披上皚雪。真真是衣不勝人，難掩其中毓秀。祁令萱咋舌，這果真一個禍水紅顏不假。

“方晴前一刻還在多嘴呢，說游廊之上仿佛見到了洛水神妃。我嗔她昏眼不清，卻不想原來是指封姑娘。”她刻意掩唇一笑，道：“不對，如今該改口喚二嫂了。該怨萱兒福分淺薄的，先前陰差陽錯，竟也錯過了認親的時機。還好國公府與侯府乃一衣帶水，來日方長，才有萱兒好好彌補的機會。只盼來日萱兒前來走動，二嫂不要嫌棄我纏人才是。”

而今的祁令萱十九有實，封錦岫較她虛小四/五個年頭。這大小姐果真是修養俱佳的名門媛女，幾句“二嫂”喚得熱忱游刃，便是在座長輩也未曾聽出忸作之處。

然而這份熱絡勁兒，封錦岫委實不敢恭維。

客客氣氣回了禮：“大姑娘嚴重了，婚禮上缺席的事令洹已與我說過好幾次，事後大姑娘送來的禮我與令洹亦十分歡喜。都說遠親不如近鄰，難得兩府一門之隔，親上加親。也不用提及走動一說，便是我閑來無事，定會常去國公府上串門的。”

侯府與國公府祖上原是一家，祁先勇歲小之時，也曾隨父生養在國公府內。是以一家不說兩家話，封錦岫這番話也正是祁先勇的意思。

當下就見祁先勇讚許地點了點頭。

“這次回京，聖上原準許我家中休養幾日。不料軍中政事繁忙，配合戶部年檢整頓至今。明日若得空，我便去看看老祖宗。你父親與我說過好幾次，令洹婚期一過，老祖宗懷揣心事放不下，念叨著我去瞧瞧。也正巧，明日兵部也休沐了。”

這樣說來，闔家拜訪國公府的行程正是明日。

可聽到這裏，老太太一雙慧眼卻笑瞇成兩道縫。道：“老人家的心思哪裏又神秘難猜了？令鋒出息，前年頭胎得子，祁公香火得繼。眼下自然而然，又是為府中其餘子孫操忘年心了罷。”

這番玩笑話，在外人聽來不過一套慰藉說辭。然而在場之人深知，祁老國公一子一女，庶房不提，祁女已嫁寧遠伯為婦，便是縣主李如薏的生母。祁令洹過繼以前原為那府上正房嫡出，自他婚娶之後，能得老祖宗一般惦記上心，卻又無可奈何的，唯恐正是這祁令萱大小姐了呢。

卻說祁令萱自個兒也早有自知之明，身份位階皆擺在眼前，老祖宗放心不下也是理所應當。

當下尷尬地抿了口浮茶，狀作不知。“那回頭萱兒即帶信給老祖宗，若聽到消息，沒準兒人也精神起來。”

都說明人充糊塗，幾年沈澱下來，封錦岫的功夫更甚。因為她是知道祁令萱的，這世上除了她的夫君祁令洹，恐怕誰人都入不了這大小姐的眼。

一時午飯用畢，祁令萱簡要推辭了三兩句，便攜丫鬟們回那月牙門的花院子。

趕上午膳時間，來來往往碰見執盅布膳的丫頭們，便也見怪不怪。當下正巧為偏廳用食一半、摔門而出的祁令稥遇個正著。

自那夜人前魯莽過後，祁令稥私底下已然吃過徐氏不少的教訓。逢年過節，老太太一如既往將他們隔於廳堂之外。祭祖無份，正席主位更是癡心妄想。

前一刻，娘倆哥姐兒幾個且於大竈房裏打邊爐。餐間僅多嘴提句阿爹如今軍功赫赫、威風八面，熟不料又為母親嘮叨叱責一通。氣結之下奪門而出，若不是遇見這游廊中途人來人往，怕是早躲在房檐角落偷偷抹眼淚去了。

“萱姐姐。”祁令稥年幼懵懂，但基本禮數仍是周全，平日即對這國公府的大姑娘報以兩分敬畏，因立時上前蹲了禮。又猜是自己阻了大姑娘一行的道，錯眼往那月牙門一瞥：“萱姐姐這是要回府嗎？”

兩府之間一門之隔，老國公的有心修繕，祁令萱的自由往來正是經了此道。

然而祁令萱如何看不出這姑娘的郁結呢。當下竟臉色一暗，自怨自艾般嘆了一句：“總歸是一個閑散人罷了，回與不回卻也似沒什麽區別的。話說回來，這個時辰，稥兒趕巧是去用午飯的罷？”

祁令稥正乃孤助無力之時，自以為從這話中聽出了些許感同身受，頓時便心軟了三分。喃喃回道：“左右是吃不下的，母親見到我便心生煩悶，我整好出來透透氣。”

如此，祁令萱倏忽淡淡一笑。好生勸慰道：“身子是自個兒的，你年紀小，等到哪日臥病在床了，你也便知嬸嬸一切都是為你好。”

話雖是這個理兒，可歸根究底，祁令稥也並非是與徐氏慪惱賭氣。

多年以來，她與父母兄姐茍喘在許老太太的淫威之下，委曲成疾。原以為父親功成名就一日，自能擺脫那庶子的卑賤桎梏，堂堂正正做這府中名門千金。至少不為下人小瞧了去。

誰知道，十多年至今，總總事與願違呢？

她翕了翕唇，不大願洩露這軀殼裏的自卑。“聽說萱姐姐日前身子不適，得有好陣子了，小妹還沒來得及去探望呢。也不知痊愈了不曾？”

祁令萱只管笑得惆悵，“我身體素來康健，哪裏病不病的，不外是心情不佳罷了。”

“心情不佳？”

長久以來，國公府以皇親身份厚居三公六卿之首。府內上下要風得風要雨得雨，加之祁令萱乃當今孫太後嫡親外孫女，世上誰人膽敢臆測，這祁大小姐也有心情萎靡之時？

“人食五谷雜糧，我等非聖賢，稥兒怎以為萱姐姐便就無憂無慮了呢。也難怪，這只怕是庸人自擾吧，都說老祖宗舊疾覆發是因我任性的緣故，其實我卻覺得大概是在責怪母親照顧我不周。現在想想，多思無用，也許解鈴還須系鈴人。”

國公夫人孫氏乃續弦身份，早年間嫁入國公府，婆媳間的相處便不勝過往那般融洽。祁令稥年小，只從乳娘那邊聽見過只言片語。而今從祁令萱嘴裏親口吐露，難不成這國公府邸中也有尋常百姓家的煩擾？

她畢竟沒經歷過多少人情世故，雖說母親與老太太也有這般阻礙，可就憑她肚子裏那點墨汁兒，實在也接不下祁令萱的話，反而是自亂了陣腳。

“嬸嬸不是早已接手老祖宗的擔子了麽，萱姐姐聰慧無比，有萱姐姐在旁幫襯，老祖宗必然沒得多想的。”

稀裏糊塗地這麽奉承過去，想不到當事人竟還是個深以為然。

卻聽她道：“老人家畢竟是念及子孫後嗣的，便瞧如今老太太待你那新任嫂嫂，還不也是期望她生個一男半女，若不然，又該是何種光景呢？故而嬸嬸幸是多子多福，無論如何，稥兒當趁自己未曾出閣，在府中彼此能照應一點兒是一點吧……”

“……否則他日時機成熟，這府中事務交到旁人料理，日子好不好過今日，還得另當別論呢。”

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