一早，國公府的西廂院即有客人到訪。

祁令萱托故在房內歇著，夫人便命方晴獨去伺候左右。可一進門，屋中寒氣令丫頭抵不住一個驚顫，碳火燒沒了。而她家姑娘抱一件紅底兼白梅圖案的絨披，端端在太師椅上坐著，竟毫不知覺。

“姑娘，方晴給您添點火吧，可別真真把身子凍壞了。”說著，卻是將祁令萱攙往炕上坐下，且拾來條褥為她蓋妥。

可祁令萱仿佛對外界不知不察，僅瞇了瞇眼，“去，把繡籃裏的剪刀拿來。”

方晴頓爾，知道這時的姑娘任是誰人都惹不得的。因尋來剪刀便悄然退了下。

而說起祁令萱懷裏的這件絨披，原是她昨個從侯府順手帶回的。新婚頭天，新婦自是一身煥新拜見長輩，舊時的衣物為丫鬟們抱走渙洗，剛巧為她撞見，三言兩語便從對方手中誆來。

琢磨了一宿，終於得來個“麻雀飛髙枝”的齷蹉結論。水貂領，狐絨帔。小門小府吃穿用度這般講究，說到底，也是沾了她洹哥的福。

祁令萱不懂，論身份家境，京都淑女名媛不知比那封錦岫強過多少倍。許雲菽她且從不放在眼裏，不料從此以後卻被一個小丫頭壓在了腳底下。真真是身份與地位本末倒置，叫那些跳梁小醜上了臺面。

更重要的是，祁令洹竟是實打實將她捧在手心裏的。這般屈尊降貴，哪裏像她心中可望不可即的洹哥？連她都不能覬覦的人，別人當然也休想！

當下剪刀橫切而過，只聽“嘶啦”一聲，膝上的絨披便為戳出個大窟窿。祁令萱歇斯底裏，手上力道加重，三下兩下，好好一身披子瞬時面目全非，足解一時心頭之恨。

而這時，隨母親前來做客的李如薏亦前來探望。外邊正傳來紀蕊的通傳，道：“姑娘，李縣主看您來了。”

說罷，過了小會兒，才聽祁令萱緩緩答應：“進來吧。”

原本以為這半會兒的功夫，屋內面應收拾整齊，能開門待客了。誰料李如薏攜丫鬟進門來時，祁令萱仍在那炕上偎坐著，腳底下一地碎布絨渣，剪刀便在那手邊。正是滿目瘡痍，絲毫沒得掩飾的。

李如薏見狀登時就楞了，“姐姐，你這……這……”吞吐了幾道，這姑娘仍是畏懼祁令萱的，便又將話咽回去。不自然地將丫鬟摒退。

“姐姐怎麽竟一人在房中呢，聽表姑母說你身子不痛快，便來看看姐姐。何苦還在勞心操神？”李如薏察言觀色的功夫還是祁令萱指教出來的，當能明白自己是來錯了時辰。便只好將來意爛在了肚子裏。

果然就見祁令萱今日神態抱恙，且對她極其不待見，險只差關門送客了。

“有什麽事就說罷，在我面下，有什麽好掖著的。”

李如薏便癟癟嘴笑，何嘗聽不出這話內之嫌棄，“這不是趕上年關了嘛，親戚間走動走動也是必要的……其實就是娘親為妹妹了定了門親事，說是大理寺卿家的公子。這趟走動，順便也來遞請帖給姐姐，還望姐姐屆時得空一塊去頑呢。”其實，也是有舊事勿提之意，不過是沒有說出來罷了。

祁令萱笑得冷惻，“大理寺卿？”

一屆小小三品官署，竟也好意思拿來與她顯擺。祁令萱瞧不上，也沒想過說給句好聽的賀詞。

李如薏當是十分知趣的，因嘆道：“雖然說官爵低了點，但幸好也是萬歲面前提得上名兒的人物。畢竟妹妹也是太後封的二品縣主，實在不好，也很難給人府上做妾不是。姐姐也沒得再笑話妹子了。”

先前貪圖祁令洹府上門楣的事，與祁令萱一並作威作福沒得下文。以為有朝一日登堂入室晉侯府夫人，結果叫封錦岫捷足先登，入了正房。為妾為婢，她是斷斷拉不下這身段的。

祁令萱自也懂得這個道理。只是對於沒有利用價值的人，她難得給半點笑臉。“你中意便好，倒無須特來問過我。”一語斷寒暄，仿佛便是下了逐客令。

李如薏善解人意，這就起身告辭去。

臨了，又實在為這大姑娘當下形容擔心不已，便鬥膽多了一嘴，“其實，洹表哥成婚畢竟是件喜事，萱姐一直以來不就愁心這件麽。反觀萱姐現下，方才聽表姑母提及幾個好人家，約莫是為姐姐說親事呢。以姐姐端姿頤容，天之驕子，說不定哪一時就喜結良緣了。凡事，還不如是放寬心些。”

這番話原是一腔好意，卻不知是觸怒了這萱大小姐哪處的逆鱗。

卻見她秀眉微蹙，“我的事，妹妹休要操心，管好自己的嘴就是。”說完，作勢欲行榻上小憩。方晴一旁領會，便立即上前將李如薏領了出去。

傍晚時分，祁令萱又抱一件嶄新的絨袍子來看這新婚夫婦。奈何忠勇侯爺祁先勇竟提前回府了，這會子，一家人難得吃頓團圓飯，當不好去打攪。

丫鬟說明了此事，祁令萱也極為識趣。笑吟吟地將那袍子轉交予秋彤，又說了許多隔日拜訪之話。便先行離去。

這話不時帶到老太太耳中，也就左邊進右邊出了。

一屋子人正在攜香居坐著說話。因著祁令洹的胡鬧，封錦岫遲慢了那一日，今日是規規矩矩與老太太定省、請安的。祁令嘉難得見著人影，此時與祁令舒、祁令稥兩位姑娘陪同在偏廳內，徐氏亦在旁陪著閑聊。皆是為了等候祁先勇的入席。

而封錦岫，今日是頭回見拜見公婆，整日下來雖有祁令洹在旁陪同相伴，可這親疏生分在所難免。眼下將見這一府之主，心中更是忐忑不安。

祁令洹知她中午進食極少。趁眾人這時皆在聊談雲南之事，他便私下撿來兩粒杏子剝開，將杏仁信手遞給姑娘。羞澀間，岫兒擡眼來問他，他便又與她相視一笑。

“嘗嘗看？”

封錦岫登時打足精神。因環顧四周，仿佛無人註意到他這般小動作，不知因何，心中仿佛更是一派火燒火燎。

心虛地搖搖頭，還是不要吧。

饒是為岫兒拒絕得徹底，祁令洹臉上的笑卻仍然欲收還休。好容易在此刻有所收斂，卻另擇瓷碟將杏仁擱下，一粒粒地壘如山高。

又欺在她身邊小聲道：“那晚上回去給你。”

封錦岫覺著這便是他的手段了。一旦她嫁進了侯府，從前愛耍的性子如今便成不了氣候。只要被他帶回了玉嵐居，天大的心思還不為他化解了？從今往後，便是有意與他擺臉色看，他卻都有恃無恐了罷？

封錦岫極度懊惱，嫁給先生前，怎麽竟沒有想過這一點？

而就這麽轉瞬的功夫，不想卻為迎面落座的祁令嘉一眼瞧見，且投來個似是而非的笑謔鬼臉。封錦岫耳根一紅，立即佯裝無事將頭埋了下去。

當下別無分心，不過一會兒，但見昌平家的帶一眾小廝從院外快步走來。提前將氈子挑來整整半邊簾兒，一面將外頭之人往屋內引，一面又沖老太太喜笑顏開：“老爺過來了。”

除了老太太，屋內眾人登時隆重起身相迎。還未進門，祁令洹行事周全，便已攜封錦岫上前請了安，“爹，您來了。”

甫一回府，祁先勇便先回四方樓換下了一身戎裝。彼下佛頭青鼠灰襖，外罩玄色闊袖氅，一雙登雲靴，一副白壁獨山玉。置換下來，清爽簡便，雖無他奢華繁瑣之樣貌，卻由內而外散發窮窮莊肅，不怒自威。

人常說“泰山崩於前而色不變”，指的便是祁先勇這類。

祁先勇自來是話少而精簡的一個，四十餘歲的年紀侯爵加身，老練經世沈穩更多。今下風塵仆仆回京，便也不例外。只是知道祁令洹大婚不久，因格外打他那兒媳婦看了眼，點頭“嗯”了聲，就此入內。

跟在祁先勇身後的，是老侯爺之庶子祁先昴，祁令嘉與祁氏姐妹之生父。隨祁先勇征戰在外，享歸德中朗將[1]之稱號，同樣也有四年未曾回京。

祁令洹命人接過他身上的外衣，同樣客氣地引他入內，“外面天冷，二叔趕緊入屋吧。”

身為府上的二公子，祁令嘉有樣學樣，也懂事地喚了“大伯”及父親。小輩們從後跟著入席，一前一後，卻也都是往自個兒的席位上去。

嫡庶之別，差於千裏。

能一屋同聚已是再難不得。

老太太自來對那偏房不喜。連帶著這庶子庶孫各個入不了她的眼。否則，正房祁先勇無子，也不會想到去那國公府上討繼一個祁令洹來。

是以分桌而食，便就是這府中不能逾越的規矩。

一大家子對此諱莫如深，老侯爺辭世後，再沒有任何人膽敢提及。然而這時，卻聽屋內人有人道：“過來一起坐。”

作者有話要說：

[1]歸德中朗將：從四品下

——

侯府家譜略整於下：

（正）祁先勇——祁令洹（過繼）

（庶）祁先昴——祁令嘉、祁令舒、祁令稥

（妻/徐氏）

（庶）祁先敏（嫁封林浩）

人員妥妥少的可憐~老侯爺往上的就不列舉了，有老太太在就夠了。

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