封府原也沒有什樣的背景靠山。即便封林浩與祁氏結了親，可祁先敏究竟是出嫁的庶女身份，為一個外姓親故，忠勇侯府還犯不上去觸怒當今太子。

封錦岫知道這裏頭別有玄機，既知胳膊擰不過大腿，也早已做了玉石俱焚的打算。認下這罪名，還不至於抄家滅族。

可禹安的話像顆定心丸。有先生介入此事，縱使火海刀尖也無不穩實下來。

少時，漫天的雪下成了氣候，可封錦岫的心是暖融融的。經忠勇侯府的護院送回府上，形色便不似先前的草木皆兵，腦海竟滿滿是先生的影子。心念念著，他究竟何時回來？

天色見晚，外頭夜郎梆子聲已敲來三響，酉時剛至。

封府的花廳裏面來了不少客人。蕭佑輿是照常前來商討要事的，眼下仿佛已說完該說的一切。另有一人一仆從，都穿青色的束腰裰衣，正是禮部尚書府上的餘辰輝及小廝。

蕭寶珠與封林海在前邊招待，封錦雲不在內堂，想必因餘辰輝的緣故，這會子勢必在碧紗櫥裏候著。

蕭佑輿說完話，正就搭上外衣相辭離去，巧著見到封錦岫從外頭回來。於是且停下來打聲招呼，“表妹，你回來了。”

說完展顏一笑，一雙含情的明眸裏仿佛充盈了十多年累積下來的體貼。封錦岫怔了下，他今日這是怎麽了？

二人站在一處，蕭佑輿墨青的披風將姑娘一身妝花大氅襯得銀白耀眼，以郎才女貌形容之再適合不過。聯想到姨母方才的暗示，蕭佑輿神容奕奕，許多話已迫不及待要對姑娘說了。

然而封錦岫此刻卻沒得心思去想這些，點頭喚了聲“蕭表哥”，這就將辭離的他順勢讓了出去。

蕭寶珠見了這幕，沒再多說什麽。命紀蕊添來炭火，將小女兒喚過去坐下說話。

至於留在堂內的餘辰輝，在先前的及笄禮上，封氏夫婦早已相中了意，眼下已將他當作半個女婿相看。家門遇上這等大事，也不至於瞞著他，今日逢他前來拜訪，封林海索性就將話說開了。

道:“這陣子京都風聲鶴唳，人人自危，難得賢侄還能來我府上走動，此等大義難等可貴。若將來還有機會，當至餘尚書府上登門拜訪才是。”

封林海這話，分明已是備做了最壞之打算。以他兩家今時之關系，何須等到將來？若想走動來往，當是多多益善。

只可惜時運不濟。

蕭佑輿帶來的消息餘辰輝自也聽了全概。據說五十餘人中已有人熬不住酷刑，咬牙認了罪，抄家充軍的文官亦不在數少。按照慣例，年關之前，這件事不得不有個了結。封林海孤掌難鳴，只怕那時亦不得不被眾人所牽累。

餘辰輝知當下不宜客套，將封府所受刑責減至最輕才是頭等大事。因道：“伯父千萬別這麽說，您是一家之主，萬事都還等您拿主意。既然事情還未至最後一步，也許趁此時機籌謀規策，日後當還有轉圜之機呢。”

封林海也正是這樣想，所以留他一齊商議，為的就是與封錦雲尋條退路。

“賢侄年紀雖輕，但為官也有數年載，說句大白話，眼下這案子裏頭利敝權重你我都能看得明白。”他義憤地握了握拳，似有不甘與無奈，“也許現在說這些還為時過早，只是現狀每況愈下以致夜不能寐，不得不為家人早作計算。我已是一只腳踏進棺材的人，為官浮沈於我見怪不怪，身外之物散盡無妨，充軍打仗或也吃得消。唯獨是子女們尚且年青，我卻不忍他們在苦寒之地消磨年華。所以對於雲兒……我有個不情之請。”

餘辰輝素知封林海禮賢下士，是難得的賢臣良將。而今早生華發，英雄末路，實在不能見他對自己屈尊降貴。

當即搶在這話前單膝跪拜在了高堂之下。

“封大人，其實是晚輩有個不情之請。”他跪得筆直，燭火躍映下的光影半無猶豫。

知道封錦雲即可能待在那偏間的碧紗櫥內，因定定心神，將接下去的話一鼓作氣說來，亦是有反水不收之意。

“此次前來雖是小侄孤身來看望，然而一半之上也受了家父的委托。今次監察事大，波及京都大小官員數百餘人，六部下吏無不牽扯在內。若不是得太/祖那點蔭庇福澤，家父想也逃不脫一般問責。是以伯父家中造臨此厄運，家父唯囑托我略微照拂一二，萬不能再給您添負擔。”

“可小侄以為，此前兩家既已談及婚娶之事，危難之時更當守望相助。若伯父不介意小侄才疏學淺、功薄祿微，小侄想年前就迎娶雲姑娘入府，往後照顧雲姑娘一生安康，為伯父伯母略分憂愁，還望伯父成全。”

封林海與蕭寶珠討論多時，何嘗不是這樣的想法呢。趁在拿審的旨意還未下放，流放充軍的判決文書還未擬定，家中的兩個姑娘能嫁一個是一個。往後跟著夫家，自也能勉強生計，何況餘辰輝這孩子是那尚書府上的公子。

自是件十全十美的事。

可就在這時，聽外頭婆子大呼一聲“周姨娘”，接著便有一婦人抱著半小的幼子闖入廳內，攪了個雞犬不寧。正是那銷聲匿跡好些時日的姨娘周氏。

彼時封錦還還僅是九月大的幼子，外頭風雪勢大，想是為周姨娘捂抱在外竊聽了好些時辰，小臉凍得紅紫斑斑，這會兒竟忍不住哇哇大哭起來。

封林海正為監察之事愁得不可開交，哪裏還記得府上姨娘丫鬟？可封錦還哭得一把鼻涕一把淚，旁人皆看了心疼，即命蕭寶珠將那孩子抱過來哄著入睡。

“你這又是在做什麽？這是你該來的地方嗎？還不快下去！”封林海正值焦頭爛額之際，只望府中能萬事消停，為子女們謀條退路，別得再生旁枝末節就好。

可周姨娘恰是個無事不趕趟的人，悶頓了這些日子，閑中得顧姨媽裏裏外外傳來些個小道消息。知道封林海不成事了，封府大廈將傾，眼下竟是較任何人都惶恐懼怕，堪堪寢食難安。

她年僅二十又六，拋開孩子，正是軟玉溫香的大好年紀。若不是之前相中了封林海未來之仕途，使了些下三濫的伎倆，得來這個位置。她何以知道官場如戰場，大起大落，還有食不果腹的一日？

“老爺……老爺是要入獄了嗎？會不會牽連到我跟還兒？老爺怎麽竟什麽都不說呢，咱們母子倆還沒有享過幾天福氣呢。還有我……老爺看在還兒的面上，求您留我一條退路吧。我還年輕，還不想去什麽苦寒之地過下半輩子。您要是高擡貴手，賞我一封休書也行，左右我不摻和您府上的事，您也別再拖累我，兩不相欠成不成？”

周姨娘自是下人出身的窮苦人家，富貴貪求過，清福享受過。到了這會兒，性命才是最重要的，保不齊還能東山再起，何必要吊死在一棵樹上呢。是以連封錦還亦不肯帶去，只想著能凈身出戶。

眼下這會子還有外人在場，封林海真真怒張不得。既還未想到安排她的去處，她自個兒亦是大難臨頭往外飛，如此，還不如是聽憑她去。

因沈下心來道：“你既心生此意，以我現下狀況也不再多勉強。即修書一封，往後你自謀生路去吧。”

按理說來，周姨娘這樣也算自求多福了。可轉念一想仍又哭哭啼啼求道：“只可憐我一婦道人家，出了府門卻不知為何生計。老爺能否……支使些銀兩，再賞我最後一口飯吃？”這封林海一慣是個菩薩心腸，她吃定他過不了人情這一關。看在為他生兒育女的份上，隨意支使她些個邊角零頭，都能頂過她奮鬥一輩子。

而封林海呢，漸漸也看穿了這婦人的心性。不用她開口求個數目，自命紀蕊拿匙去封了白銀百兩。周姨娘萬沒想到他竟如此大方，事後惋惜無用，只好是識趣地收了爛攤子離開。

花廳裏才且消停下來。

一時封錦還的哭聲稍小一些，蕭寶珠哼哼咕咕哄逗著他，不過一會兒也酣睡過去。封錦岫將他抱去碧紗櫥的炕上歇下，正見封錦雲在那圈椅上呆坐著。雙眼通紅，似在想心事。

而一窗之外頭，封林海終於拋開顏面與餘辰輝說了掏心窩子的話，道：“賢侄也看到了，樹倒猢猻散，小小學仕府亦逃不過這個定律。眼下多得是撇清關系的人，餘尚書宅心仁厚，能關照封某已屬難得，果真要在這個節骨點上迎小女入府嗎？這之後形勢怎樣，我等其實完全無法預料。”

其實家醜不外揚，封林海也顧不得這些了。將境況形容越是淒惻，於餘辰輝來說便更是沈重的一記考驗。

將寶貝女兒交出去，沒有生死考驗這一關，他仍舊是放心不下。

卻好在，餘辰輝此人從一而終，撩開袖袍，毫無動搖地叩行大晏之禮。道：“一切還請伯父成全。”

～

磕磕絆絆，餘辰輝與封錦雲的事仍是定下來了。臘月二十迎親，省了納彩、問名、納吉等一切繁冗之禮儀。事後餘尚書親登門拜訪，過納征、請期之後，便直迎封錦雲入府了。

前前後後不出兩月之時間，趕上年關大節婚禮暨定。這在外人看來，便正是封錦雲一道護身符文。眼下這一遭，當是險中求生。

可封錦岫這裏還未曾有著落。蕭寶珠倒不急這個，與蕭佑輿開了兩家結姻之口，那孩子是毫不遲疑答應了，如今，只剩封錦岫這兒點個頭。她這苦命心也沒算白操。

趕著這兩日，蕭寶珠三番欲尋女兒說道此事，卻通通被封林海攔了下來。不為別的，只因直覺告訴給他，岫兒那孩子，心不在佑輿身上。怕是亂點了鴛鴦譜。

可這事已輪不到半點猶豫，親事一日不定，封錦岫為無主家的姑娘，極有可能會隨封林海一並去充軍為奴。

趁著封林海飲藥休息的一會兒，蕭寶珠便將此事開誠布公給了封錦岫。誰料姑娘如臨大敵，竟話不投機，即將這婚事推辭了去。

“阿娘還是去操辦阿姐的婚事吧，岫兒的事眼下卻是不急。”

算算日子，再有三五日，那京兆尹府想必就能上門來拿人。之後何去何從還不一定呢，此刻不急，難道等著以後淪落下奴再去籌謀？蕭寶珠只當這孩子不懂事。

“你去與你阿姐問問，眼下急是不急。我索性是與你阿爹同進同退的。還兒那裏，托付與你大伯家中當是唯一出路。你這孩子打小便是太縱著性子，佑輿那孩子與你青梅竹馬，危難之時不離不棄，你還有什麽可挑剔的？還是你鐵了心叫做父母的為難，往後甘心個作踐自個兒的命？”

聽阿娘一番話，封錦岫才知阿姐的出嫁是家中的有意安排。二人皆趕上一塊兒，這根本就是在做最壞之打算了。

“阿娘別這樣，事情還不至於如此。”既知先生已趕回京都料理此事，何至於閉著眼皮就將姑娘胡亂嫁了呢。

這會兒想起那時阿姐的神況，原來竟是百般滋味。封錦岫真真不知該說什麽得好。

而蕭寶珠呢，心中值是一團亂麻，如今卻也不想與女兒過多爭執。眼下她還能耍耍性子倔強頑鬧，屆時刀懸在了脖子上，便是她不想嫁也得嫁了。這才是唯一出路！

當下將封錦雲的一應用物搬挪至了周姨娘騰空的西廂房。都是即將出嫁的姑娘，擠住在一塊兒不成事。回頭尚書府的嬤嬤們進府迎新娘，瞧見姐妹擠在同間耳房恐生閑話。這兩個月來，便就安生籌備出嫁之事罷。

是夜，封錦岫委屈得睡不著覺。

添鴨絨的被褥轉至大通間的木床上，本該舒適許多，不想帷帳上織繡著無數纖維紗質的透明蝴蝶，安靜貼在那無色紗紡上，卻鬧得她心煩意亂。

窗外的雪停了半夜，冰菱在窗下折射著微弱的光。躺在帳中的封錦岫就這樣木訥僵硬地看著，至下半夜時，大雪又紛紛撲簌。她終於困倦闔上了眼。

大概過了一個時辰之久，床邊厚實的被褥深深往下陷去，仿佛有人坐到了她的身邊。

淺寐的封錦岫從被中掖出手指，將毛茸茸的枕巾抻成卷曲狀，冰涼涼的小臉從內歪過頭來，欲瞧個究竟。

這時就聽旁的有人淺笑一聲。繼而於窗外迤邐微光下，一張勻稱有致的側臉剪影美如山水墨畫。正溫溫靜靜地瞧著她，“還是吵醒岫兒你了。”

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