時值半夢半醒之際，封錦岫原以為是阿姐出嫁在即，深夜尋來同她會子說話。可等那人開口之後，聽來分明是個男子的聲音。幾乎即在同時，封錦岫才為自己的大意嚇得瀑汗淋漓。

可細心回想過後，又覺這聲音親切耳熟。是以她竟忍住沒有大肆聲張，戰戰兢兢喚了那人一聲：“是先生嗎？”

雪落之中，果然就聽那聲音愈而熟悉一分，應了聲是。柔聲問道：“岫兒可是睡得不踏實？”

簡短幾字，便仿佛春風過境。深寒凜冬裏壓抑過的那些滌蕩一空，彌漫二人間的空氣都變得細膩溫洽起來。

封錦岫心尖兒觸動了下，不知因何緣故，偎在絨枕的兩頰絲絲燥熱，連那顆塵封已久的心似也擦燃了火星花苗。亂得不知天旋地轉。

這不是做夢，真真是先生回來了。

自聽了禹安一席話，於公於私，封錦岫早已念叨了他好幾時日，見他平安歸來著實歡喜了一瞬。想著他的這顆心終是有了著落。

可接下來姑娘便想到了男女之別。別說先生眼下是孤身坐在這張床榻面前，便是共處一室，他衣身單薄，她自個兒亦只著中衣就寢，彼此間僅僅隔著被褥裏襯，宛如坦誠相見。這叫外人撞破，便是跳入黃河也洗不清了。

頓時臉色飛紅。趴在褥中心說丟盡禮數也罷，因囁嚅道：“先生是何時回來的，眼下這時辰怎麽竟在這兒呢？可是有什麽要緊事要告訴岫兒？”知道他是為了阿爹之事特意趕回，封錦岫不敢妄自作別他想，只管拿阿爹事同他化解這點兒尷尬。

可祁令洹卻不領這好意似的，只管啞著嗓音將姑娘一口一句駁回。“禹安說你去找過我，豈不知相別時久，思念心切，安排了一些便忍不住提前過來看你。晚上果然睡得不好，小小年紀幹什麽要胡亂操心？”

封錦岫知自己尋他的事藏掖不住，卻不想他順水之情渾然天成，她竟提不起半點兒的推卻之意。仿佛此前種種退避三舍，就這麽煙消殆盡了。

狠絕話都是她說出口的。如今是徹徹底底輸給了他，也果然不想再說那些剜心窩子的話。一直以來，他編織著張情絲千繞的網，剪不斷，攪不亂。唯今，她只想溺死在這裏頭。

“不是你想得那樣，這幾日我實際睡得安妥。是因為……”封錦岫自是為了蕭佑輿之事而輾轉，可眼下究竟該如何與先生說呢。難道說“她不想嫁給旁的人”？“不想嫁給不喜歡的人”？

先生接下來會說什麽，數著腳趾頭都能想得到。

封錦岫因將那話切了個棱角，道：“是因為家中一些瑣事……而天氣又較往常冷得入骨，擇床的習慣今日尤甚。更何況，也實在是被先生嚇到的。三更半夜，我豈能料到先生會來？”

祁令洹抿唇笑噱，明知姑娘這是左右言他，卻不拆穿。

只是吐蕃路遠，快馬奔策一月之久實已窮盡可能。當下回府不過稍息一盞茶功夫，如今實際累到頭暈眼花、體力不支了。又因事急從權，念著姑娘冒雪前來尋他的一件，便無論如何強撐著一股氣勁兒前來報個平安，兼也將封林海的事匯報給姑娘。

能說的話十分有限。他風塵仆仆，原只為見她一面，可姑娘的依順又令他狂喜難持。這麽下去，只怕又會耽誤了那最最要緊的事。是以才抑住了欲念，慷慨嚴肅與她說會子話。

“耽擱了這許久，伯父的事我需早與你有個交代。一來是翰林院那頭，我已委命翰林院院士修書一封，澄清伯父入職考核一事，從根源上推翻這私相授受之不成立。再者也與京兆尹令知會了延審的期時，直到翰林院擬呈證據為止。所以過兩日，伯父的事會越漸水落石出，便是我叫你安心的一樁。”

封錦岫知這事錯綜覆雜，必然不止於這樣輕而易舉，是以便乖乖等著他接下去的話。

不出所料，祁令洹一席話令人難得聽出了謹肅嚴穆的況味，這在前幾年內幾乎從未有過。“岫兒之蕙質，我卻沒想過要瞞你。這孫元駒拉伯父趟渾水，表面上看是為破釜沈舟，實際之上，設的是場求生的局。”

封錦岫這便不懂了。她阿爹與孫元駒素無瓜葛，原則說來生死之權在對方手上，這樣設想豈非本末倒置？

“難道他竟以為阿爹是可以救他的？”封錦岫明知毫無道理，卻仍說出了先生的言外意。

一時就聽他冷然道：“這事說來到底怨我心急。先前知伯父在轉運使府上做西賓，為早日見到岫兒，便在伯父考錄之際與院士有過一句話之保薦。不知為何卻為有心人打聽到去。於是孫元駒牽扯住你阿爹，實際是鋌而走險沖著我來的。這五十餘人同坐一條大船，倘我欲救伯父，他勢必緊咬不放。便意味著我是要將這五十餘人一齊救了。”

封錦岫明知阿爹還在這五十多人中，可經他一說，便立刻明白過來整件事情。孫元駒是太子要拿的人，這樣下去，豈非讓先生去得罪太子？

祁令洹是早已想過這點的。太子那邊尚且能對付，可孫氏借力拆力，將封林海與孫元駒從此捆系於一處。無論封林海今後為臣為官，只怕再是摘不掉這頂帽子，而成為眾矢之的。

處在孫、許二人的夾縫中，這才是他真正擔憂的。

因也趁此與岫兒交了底，道：“這之後，伯父的官途只怕艱難。被動牽累入朝廷黨派之爭，何去何從便不勝從前能夠抉擇。兩虎相爭，岫兒可明白舍近求遠的道理？”

封錦岫這才真真聽懂了先生的意思。棋子歸入一方陣營，少不得即為另一方眼中釘肉中刺，當用盡手段打壓這所謂的馬前卒。而事實上封府孑然一身，哪頂得住這任何一方？

到頭來，還只是淪為了博弈的犧牲品。

可世事卻總有一線生機，朝廷上並非只有這二人獨占局面。趨吉避兇，這兩方立場竟也不是唯一選擇。譬如祁氏，縱使孫、許二人權大滔天，可誰又能撼動皇親一族的舉國地位？

所以祁令洹的意思十分明了，便是願以他忠勇侯府為岫兒遮風避雨。封府從此跳出那二者之外，與皇親連理一氣，自然而然無人能動。

封錦岫仿佛已隱隱猜出其意。小臉埋在軟褥下，只聽得心跳躍上了嗓子眼。生怕他接下來的話如她所想一般，那這輩子，至少從此時此刻起，就與從前分道兩路，與那所謂的命運再無半點牽扯了。

那結果會如何？

難為她此刻還能保留住這最後的清醒，祁令洹藏了一路的心裏話，這會兒便是半點情意都掩藏不住。往姑娘身邊挪動一寸，俯下身子認真去品看姑娘的冰雪之致。姑娘羞怯地往被褥裏拱去，他卻也不肯罷休，將姑娘閑意困在架空的臂膀裏。

“岫兒。”昏暗之中，一雙眸子閃爍著與天色不符的光芒。話裏夾帶著粗粗的喘聲兒，聽得封錦岫慌不擇亂。“只要有我在的一日，便護岳父岳母一生無憂。這樣說來，你可願同意？”

同不同意，他已將那不成文的稱呼喚出了口。前者，只知他是個知書循理的。可在這件事上，他一直越俎了長輩的定奪，封錦岫便是不同意，他竟還能聽她的不曾？

更何況，封錦岫是芳心暗許，情之惟系了。她如何還能騙過自己。

然而姑娘家到底是姑娘家，談婚論嫁的事本是父母之命，輪到自己回應這事兒，臉皮子卻總與言辭不成正比。一句同意何等艱難，封錦岫怎麽好意思說出口呢。

思來想去，因換著方兒地說道：“其實阿娘那裏，有意做主將我許配蕭表哥……先生……要記得……”

要記得時間不多，要記得全力相爭。她答應了，只等著他過關斬將三媒六聘，履行他此前許下過的承諾。

祁令洹何嘗不懂這話中含義呢，一時欣喜恍然道：“原來岫兒竟是為了這事睡不著……”一言之下，姑娘的多少心思為他看穿。當感此生圓滿，比得了任何官爵榮耀都要來得幸福滿足。

岫兒終是同意了。

為官多年，祁令洹如今才頗有些個不知所措。雖霸道地將姑娘囚在方寸之地，可從始至終都未生冒犯之意。原來的疲憊一掃而空，卻是再多時間都抵不夠與姑娘相處。

欣然中他忽地感嘆道：“若不是千裏策馬一身塵土味兒重，岫兒，可知我多想要抱抱你。”

難怪他克制了自己這麽久。褪掉取暖的外袍，只著單薄錦衣一件。想來回府沒來得及置換衣裳，同時竟是擔心姑娘嫌他身上臟亂，才在她身邊坐了這許久。

封錦岫鼻子紅紅的，清亮的眼眸裏倒映著那張風度卓雅的臉。她看著他，驀地從被中抽出手指，環箍在了那矯健的腰身上。擁摟進來，小臉便緊緊貼在那胸膛。

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