臨近黃昏，封林海果然差門子來報信了。

道是各路大人在孫府中飲宴吃酒，半不能回，唯令兩個姑娘將封錦琇送去到忠勇侯府。

其中，封錦岫是死活不肯去的。

然而封林海至京都來謀官，嚴格說來還是忠勇侯府上使了兩分薄面，給予諸多方便。這個時候扭扭捏捏的，倒顯得她這個嫡女忒不懂為人處世，至少會叫家中下人輕看了去，是以耐著頭皮倒一道去了。

那忠勇侯府是位於皇城東街，與挨邊的祁國公府一墻之隔。兩府占去東街半大條街，貫通南北，皆七進七出，好生闊氣奢華。

然而封錦岫卻知那祁國公府上乃有三房，子繁嗣盛。這忠勇侯府上雖也有兩房，然一嫡一庶，子孫可謂寥寥能數。

這偌大侯府，若無人可住，顯然是及其鋪張浪費的。

且說坐在這馬車之內，仍能清晰感受到這通府的逼人貴氣。封錦岫一昧埋頭無視，仍不能避免心中的隱隱慚慟。因為那些不愉快的過往畢竟離得沒有太遠。

封錦琇緊挨她而坐，彼時卻感受到她身子僵硬，因問：“小堂姐，你身子不舒服嗎？”

封錦岫於是勉強訕笑，對她搖頭。

一時下了馬車，封錦岫卻無論如何都不肯再進，只願站在門額下等著封錦雲前去遞帖。

封錦雲為她的反常疑惑不已，因好言好說道：“你這又是怎麽了？既答應來了，怎又不進呢？這侯府大院到處都是家丁護衛，被人瞧見了，反而覺得是咱們府上不懂事。”

封錦岫被她說得耳根通紅，然而無論什麽理由她總歸不想進去的，是以只好實話實說，“我如今才來京都，卻是好多規矩都不懂。這祁氏是什麽人家，大喇喇進去若惹出什麽笑話，就不是不懂事那般簡單了，說嚴重的，藐視皇親貴族的言談都能傳出來。我聽嬸嬸說那府上是位老太太當家的，你便說我車馬不適，如今即來即走，早已回府歇著了，她老人家又怎會不體諒呢？”

封錦雲以為她是膽小，因京都確如她所說規矩繁瑣，若因小失大被有心人嚼了舌根，也卻實是一件煩心的。於是不知該怎麽定奪了，就站在那霎霎瞅著小妹。

封錦岫便將封錦琇推了出去，道：“好了，姐姐便去安心去吧，決計不會有事的，我這便回馬車上，不被人瞧見就成了。”

封錦雲總是不能誤事，故而也只好應下，說：“你在這等一等，我進去便來。”

封錦岫點點頭，這便目送她進了府。

其實過後轉念想想，她哪怕即刻回府也是無濟於事的。

昔日父親來京謀官，她未能阻止，而後為西賓為學仕皆是水到渠成。再後來，父親將她與母親一齊接來京都，重新回到那所宅子裏，一切仿佛是上蒼註定一般。

故而如果她要回，就得回到輪回的起點。即便回到鈴蘭，命運的車輪也會將這條路碾平至此。

而今，面前這座巍巍闊府，飛檐鹿頂耳房鉆山，四通八達，軒昂壯麗。只可惜美得異常，於她封錦岫來說恰似一只精致奢華的龍紋匕首，美景之中夾帶著血光。

也是了，雖說當年天真地向往“皇後”那個位置，可說到底，那陷阱還是設在了這座“忠勇侯府”之內。她心甘情願走進去，深陷其中，想要回頭時已經來不及了。

既然有些事避免不了，趁現在還能站在院外遠遠觀望，那就不要再貪圖前進一步。至少，站在這座精美的囚籠之外，安心做一名旁觀者，這當是她毋庸置疑的選擇。

封錦岫最後看了眼那爍金的四個大字，挽起長裙轉回車內，權當沒有見過一般。

而就在距忠勇侯府一射之地外，祁令洹正下職回府，已行至圍院外。

因這一年他擢升極快，一人兼領武選、車駕兩司的郎中大人，職務於是與從前大不相同。無須再親力親為，每日僅將各司事務交至員外郎或主事，而抽時校檢一二，查漏補缺即可。

故而接授上任之後，他下職稍早，已不再如從前那般忙碌至夜深。

按照往常，他酉時便能回府歇著，該是同老太太一齊進膳的。這會兒未走至府門口，身後便有武選司的主事洪世彥追了過來，向他作揖。

“洪主事？”祁令洹剛從武選司出來，前刻二人還有公事交接，不至於有任何漏缺即要後腳跟過來侯府。所以祁令洹便想到對方或許有要事。

洪世彥且走且停，一路陪他們的郎中大人說話。

講明了來意道：“適才下職，在署內遇見太子跟前的洗馬，說東宮府下的騎兵來報，今日方將太子殿下接來回城，於是命小王爺在紫雲坊設了晚宴，為東宮接風洗塵。如今時間由其緊迫，各處去遞帖去了，特轉告下官要告知郎中大人您，請您一道去呢。”

說話間，二人行至府邸前，正撞見那一駕頗不起眼的青帷馬車。

祁令洹便有意地看了那處一眼，將洪世彥的話趁隙捋過，便聽出太子埋怨自己的意思了。沒有陪他一齊出京，是以連請帖都不親遞上門，而是轉諭，可想至今還想找他的不愉快呢。

不過他們關系素來極好，太子年紀較輕，大抵也是慪一慪氣，不會表現得太過。

於是這一頓“鴻門宴”，祁令洹知斷然要去的。只是一想到“紫雲坊”那個地方，眉頭便不由自主微蹙。

太子明知他不近女色，特意安排一個風流之地請宴，擺明是想有意為難他。

因而垂眸淺笑了一番，對著洪世彥拱手道：“洪主事不妨入府稍坐，我且看這府中似有客人，當要打過招呼且換身衣裳再來，這樣如何？”

洪世彥也看得出那馬車寒酸簡陋，想來也是個無關緊要的客人。然而郎中大人竟還要親去接見，便可見得這滿城譽言不假，這侯府大公子當真是個面面非凡的人。一時自愧不如，更有敬仰，道：“下官便在這裏等著，祁大人您請自便。”

一時祁令洹再次打量了這下處的馬車，繼而先回了府院。

封錦岫掀開車簾的一角，好奇望過去時，卻也只見得一個模糊不堪的背影。好似有些眼熟，卻沒能認出這就是一年多前的那個先生。

卻說封錦雲帶封錦琇去攜香居見了許老太太，祁令舒在旁陪著，祁令嘉也候在房中，今日瞧著格外高興。

老太太很喜歡封錦雲這孩子，眼下正近羞花及笄，模樣又生得玉雪玲秀，端識大體。若不是出身貧寒了一些，論模樣和氣度，倒也和祁令洹很得般配。

唯獨可惜了。

封錦雲卻也老實說了小妹身體不適之事，這麽一來，許老太太也便瞧得出她姊妹間的情分，不便久留多說話了，說她行自己的事便。

兩廂告別，正逢祁令洹換過官服，按例來與老太太請安。

二人進出之間，於攜香居的門前打了照面。因二人從前於孫府有過一面之緣，是以封錦雲這邊很是懂事地輕輕蹲禮，溫言喚了聲：“祁大人安好。”

而祁令洹呢，每每見著她便不由自主想起鈴蘭的小岫兒，自然而感親切與善緣，頤然而有禮回道：“封小姐請了。”

這不過是一個來回問候的事，許老太太何其精明，坐在楠木椅上立時就看出了幾分不同。且說自己方才還動了這樣撮合的心思，竟然祁令洹也待這封家姑娘有些別樣，這個念頭迅快在她腦中閃過，莫不是二人真有這樣的緣分？

一時將話捂著沒什表露。

封錦雲且也告退離去。

祁令洹便將赴太子宴之事同老太太言說，老太太瞇眼靜靜聽著，不時點頭。

而後，一旁封錦琇自然也上前來蹲了禮，甜甜道：“琇兒可想洹表哥了，洹表哥近來好嗎？”

卻見封錦琇如今十二有餘，將也是十三歲的小姑娘了，舉手投足之間稚氣不減，卻也比從前知禮許多。尤其那雙水亮晶晶的眸子，看人時乃有十足乖靜俏皮，誠然是鈴蘭那袤寶地養出來的水人兒。

在幾個小輩的面下，祁令洹歷來是毫無架子的，上前說話也即是半蹲身子，伸手撚了撚那張圓嘟嘟的小臉，道：“表哥有琇兒念著，定然是不能再好。而我瞧琇兒的身體也越發健好了，不知這一趟可還吃得消？”

小姑娘恨不能拉住祁令洹說個沒完，然而老太太畢竟在那呢，這侯府不比家中，她自然還得半拘謹半端著。

只好道：“一點事兒都沒有，這一路上虧堂姐與嬸嬸好生照料呢，琇兒覺得很新鮮。”

祁令洹唇角的笑這便濃了兩點，但想那一日巡防營的侍衛來侯府回話，他就早知小岫兒安穩來京了。唯獨還來不及去看望她，心裏卻是一直惦念著這件事。

老太太這時也說話了，道：“難為那個孩子了，卻說是車馬不適的底子，人在外頭且未進府來看上一眼。這樣乖巧，嘉哥兒改日去人府上謝過的時候，當是帶些雪蓮去給補補，記得了。”

祁令嘉今日心情值好，老太太不論說什麽，他皆毫不思索地應下。

而祁令洹這會兒卻是漸漸斂住了笑意，聽出了他方才險些錯過的事：原來，小岫兒竟然也來侯府了，然而沒有進門，正在方才那輛車馬上坐著的。

老太太那裏本無心的一句，竟不想使祁令洹有些心不在焉。一來二去，兼說回到太子請宴之事，又告誡到筵席之上細末事項，更叫祁令洹有些站不住了。

不過，祁令洹到底是行事穩重的。尤其在那次沒來由的沖動過後，遇事又多了兩分從容。

倒不是有意為之，而只是單純不想再將念想覆雜化——他關心小岫兒是一面，自己行為激越，該不能與之混為一談，更不能有何不清不楚的念頭在內，僅此而已。

一時和老太太說完話，祁令洹便先退出了房門。

然而這麽一靜下來，祁令洹卻格外想見見小岫兒了。

這一年多來，雖是有個模樣相近的封錦雲在孫府走動頻繁，可二者到底是不大相同的。祁令洹惦記的是，小岫兒是否仍如從前那般倔強，又是否一見到他，依舊像受了驚嚇的小刺猬呢？

他不由自主抿唇笑來，有意無意的，步子也加快了三分。穿過花庭，拾階而下，很快便出了侯府大院。

只不過這會兒畢竟遲了一步。

目下大門外路人三兩，外頭洪主事孤零零來回慢踱候著，方才那輛馬車顯是順著兩道車軌早走遠了。

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