他的個頭高出封錦岫一大截，堂堂一表，壯健高挑。

封錦高且又道他奉職兵部，說來也算練家子，背封錦岫這副小身板應是綽綽有餘。

如今禮教松化，男女大防早已沒有那般嚴苛。

封錦岫虛歲十三，十二餘歲的小姑娘又發育未全，同小女孩無疑。多番考慮下，身為表哥的祁令延才如此問了一句。至少，不能叫她在雨中待久了去。

不過祁令延這番話，仍然令一邊的封錦高驚詫不已。

因聽家母說過，他這位延表哥在京城名聲極好，是個與人和善，做事極有分寸的。可這位表哥的持重他也有所耳聞，對著一般的陌生人，有禮有節就算天大客氣了，再體貼一分，非是親近之人不能相待的。

如此主動倒是頭一回遇見。

不過他轉念一想，可能表哥與堂妹很投緣未可知。

封錦岫面色暗白，戳在那兒悶聲不吭，既以為自己聽錯，又不敢順問話往下想。

這個人姓祁，他是祁姓子孫！

封錦高見封錦岫又不答話，只得故作輕松，拍拍自己壯實的肩，“延表哥，還是我來背吧。”又對封錦岫道：“岫兒，我們的鞋你是穿不了的，堂哥背你下山吧，天黑了可就不好。”

封錦岫這才及時搖頭，搭著封錦高的胳膊，道：“沒事兒，堂哥扶我一把就成了。”

不料這話還未說完，鞋底便似鑲了滾珠一樣地往旁直打擺，身子像麻花似的絞了個圈兒，封錦岫那張白凈的小臉上立刻寫滿了後悔二字。

好在祁令延就站在她身旁，稍稍施以援手，便將她那雙細白嫩蔥的小手抓住，這才沒叫小姑娘將封錦高也拖下水去。

封錦岫只覺得手上冰涼，骨節分明的長指將小關節緊緊握在掌心。零星跳動的脈搏從那個角度傳來，不一會兒，便同自己的混在了一處。

她慌神了，從他手中抽出來，但又不敢撒手，於是虛扶在那手腕上。

懸空的樣子像似為兩位哥哥攙架著一般。

祁令延因瞧著封錦岫奇怪的小動作，這時忍不住莞爾一笑，唇角的線條愈見深刻。

封錦岫堪堪覷見這晏晏之笑，登時才明白為何祁令延慣以淺笑待人。這人的笑容太過迷人，若不好好加以拿捏，指不定會引來多少花蜂蜜蝶，這同他穩重自持的氣質太過不符，想來多有掩藏，也就情理不怪了。

封錦岫慣有心虛，小心搭著兩位哥哥的手，直到安穩下山，那雙小手已經不知麻木多時了。

她別扭地謝過堂哥及那位表哥，將小書包抱回懷中，小竹筒便留給封錦高作謝。

封錦高也不推辭，擰著那截小筒子，轉手便送給了祁令延：“山中一管小金露，也只有岫兒妹妹才有這個細心去收集。延表哥沒有喝過，正是難得。”

祁令延也不知是怎麽想得，竟從善如流地就接到了手中。

封錦岫臉色一繃，沒得再多說兩句，便告辭回家了。

蕭寶珠彼時從橋頭送傘過來，方綬湳不知從哪裏弄來一雙漂亮的草鞋套，巴巴跟著往這邊送。

封錦岫簡簡道了謝，很快便跟蕭寶珠回院子了。

屋內的木桌上，擺著蕭寶珠已經備好的菜色。姜絲地瓜，韭葉蛋餅，一碗玉米稠湯。

和封林海離家的那幾日魚肉大塊不同，道道皆是清素。

蕭寶珠風華嫣然的臉上抱有兩分歉意，將封錦岫的小書包放好後回來解釋：“家裏人丁不足，阿爹將田地與縣上退了。阿娘昨日在顧老伯家的找到一份針黹之活，月底就會結工錢，這陣子咱娘倆省著點吃。”

原以為小女兒嬌生嬌養的，大概是不喜這粗茶淡飯。

可封錦岫嘴裏卻噗嗤笑出了聲兒，道：“阿娘，岫兒知道了。岫兒明日從秋禪山放學，便先去打兩只野兔回來給阿娘。”

小小姑娘家，腦子裏竟想著這些。蕭寶珠破愁為笑，便催她乖乖吃飯。

等到睡覺前，封錦岫才想到什麽要同蕭寶珠說的。可在腦海裏來來回回搜尋半響，除了白日因見祁令延，觳觫不已的記憶深刻之外，其他的倒是都忘得幹幹凈凈。

她覺得這一定是老天對她的考驗，覆怏怏躺下，在被窩裏輾轉難眠。

思緒輕而易舉地飛到上輩子十七歲的那年。

那一年，崇文帝身染惡疾，傳太子祁永琂求醫途中落崖身亡。皇室無嗣，祁氏宗族因之上位，舉祁氏嫡孫為儲。

那一年，封林海晉升三品參政，赴入朝局廟堂，素與祁家交好。坊間皆傳“封氏二姑娘將為妃為後”，於是她荒唐地萌生了嫁入祁府，做一國之母的念頭。

祁令洹。

一個連面都沒有見過，卻令她飛蛾撲火的名字，未來的皇帝。

目下的封錦岫滿腦皆是這三個字。今生，只求千萬千萬要錯過。

而祁令延這邊，同封錦高一道回了他姑母祁先敏的家宅中。

封林浩是縣中若幹茶商之一。

縣上有茶寮鋪子四間，在京都也有一間存貨鋪子，部分高山雲茶販入京都，做達官貴人的生意。錢掙得不比京都大皇商，但於縣中來說，依然業績不小，故這宅子也是縣上數一數二的。

封錦高甫一回到家中，便先去花廳見了母親，跟著再去抱廈瞧了封錦遠的腳傷。

祁令延隨著他一道去看了封錦遠，封錦遠這個大喇喇的性子，口裏一再推說“沒事沒事”，眼珠子倒是砣不離秤的貼在他表哥手上的竹筒上。

他自然是精怪的，能被入他大表哥眼的，一猜便知是好東西。

話不敢說出口，卻露出一副想嘗鮮的樣子。

祁令延平日待弟弟們大方不已，此刻卻是私心油生，委婉辭道：“是岫兒送的，三番轉手，想是不妥。”

他的年紀要比這幾個哥兒大上許多，說話有條不紊，頗有威儀，任是家中那小妹出面恐也不好撒嬌奪愛的。

封錦遠聽之，不僅未覺得委屈，反承認自己唐突了。

與祁令延此行一道而來的還有府中的二公子，祁令嘉，十六、七歲的年紀，因見過的世面不少，是以對鈴蘭這種山灣小縣報以偏見，無介懷，無興致。就算祁令延請纓上山房代課，身為兄弟的他亦不感為榮，仍是哪裏好玩哪裏去了。

這一會臨近晚飯時間，仍不見蹤跡。祁令延面上難得兩分慍色。

封錦高帶祁令延前去煮茶，一路上也未曾見到小妹封錦琇，於是猜想那二人應是哪裏一同頑去了，祁令延這才稍稍色緩。

一路因圍繞著如何煮葉露為茶聊開，自然而然就說到這封錦岫的身上去。

祁令延看人的眼光不錯，心知那小姑娘對自己存兩分芥蒂，因問：“那位岫兒妹妹一直如此嗎？性子似有些內向罷？”

封錦高難得同他搭上話，雀躍解釋：“倒也不是，岫兒妹妹歷來聰穎，性子非常活潑的。今日想必是因那蘇家小姐的緣故吧，她二人在學堂小有間隙，時常拌嘴，有些個心情不好也是正常。延表哥別往心裏去。”

“心情不好？”祁令延這便想起當時在花架下的情景。

他分明記得，兩個姑娘在花廊下說話，叫蘇蕙蕙的姑娘是面帶挑釁地前往，後灰頭土臉地折回。

要說岫兒為這事心情不好，或可不信，那蘇姓姑娘在她面下吃了虧，應是確鑿無疑的。

不知為何，想到這裏，他卻覺有趣。

一個十三歲不到的小丫頭，生得冰肌玉骨。脾性看似乖靜靦腆，其實肚子裏且有兩分小心思，一面麻煩不沾，一面又不懼麻煩，所謂“人犯一尺，彼還一丈”，這句話套用在這個小姑娘身上，竟還隱隱貼切呢。

他含笑點頭，不置可否：“也許吧。”

目下且嘗著這竹葉露的清茶，祁令延的心思難言其說。

廳內的晚膳已經備妥，祁先敏親自帶著丫鬟過來找這些哥兒。穿一身藕荷色提花褙子，儀態端莊地在茶亭外邊站了消會兒，這才打斷了二人的清閑道：“琇兒帶嘉哥兒回來了，且說帶了幾樣零食呢，你們快去瞧瞧罷。”

祁令延聽見祁令嘉終於野了回來，也便命人將茶收進他客房內，謝過姑母闊步往宅院外去。

祁先敏一把拉住正欲跟上的封錦高，敦敦叮嚀道：“高兒，你方才又失言了，為娘跟你說過什麽？”

封錦高知道母親不是那種嘮叨說教的，仔細回憶了一番。因才明白她話裏所指，垂頭懊惱，“孩兒錯了，應該叫洹表哥。”

延表哥，那是封錦高喊了大半輩子的稱喚。從他三歲之時，祁令延便時常走動於他家，故而喊來習以為常，再是很難改掉的。

可說來也是別扭，祁令延原是國公府上的二公子，其上還有一大哥，二人皆是國公府上的正房嫡出。這本來是無可厚非的。

可是國公爺還有個五服堂兄弟，名諱先勇的，也即祁先敏的大哥。數十年前因祖上軍功蔭庇，老皇帝賜忠勇侯爵，便從國公府上分了家出去，一墻之隔。老侯爺沒過幾年去世，而襲侯位的正是嫡子祁先勇。

兩府原本是一家，曾經同寢同食的，就算分家出去，其關系一直睦如親兄。

朝政上彼此幫襯不說，祁先勇自己也是屢屢立功，援南疆，禦漠北，侯府的聲望亦是趕超當年祁國公。唯一的遺憾是，沒有子嗣以繼衣缽。

曾有一夫人，未及產子，難產而去。祁先勇則在戰場落下過病根，身體無礙，想要孩子再難。

於是便有祁老國公做主，將國公府的二公子祁令延，過繼給了忠勇侯府嫡系。

這麽一來，改名更號，拜字入牒。祁令洹便成了祁令延後來的名字。

祁先敏的提醒不可不緊要。祁令洹自個兒不介意，但她作為忠勇侯府嫁出來的女兒，自然不能同封錦高一樣，沒個嘴嚴。

京都不比山裏，可有些事情言多必失，祁先敏更能領會這個道理。隨後叮囑：“你記得了，在嘉哥兒面前可千萬別叫錯，沒得多生事端。”

祁令嘉乃老侯爺庶房中的獨孫，侯府選擇過繼子嗣亦不立庶，這深宅大院裏頭想來也並非平靜如水的。

封錦高不懂，但他也曉得，母親的顧忌自有道理。

作者有話要說：

過繼,通常指收養同宗之子為後嗣。大多數是為了延續男性繼承人而為之。當一個家庭需要後嗣時，就從宗族或其他親屬中，收養一位子女以維持祭祀香火或男性繼承人，形成親子關系。唐王室永安王李孝基無子，就“以從兄韶子道立為嗣”。大詩人白居易無子，“以其侄孫嗣”。

另外，最近在整理一篇古文族譜，發現過繼行為在過去年代是十分常見的現象。此外，歷史上許多皇室無子，亦是選擇過繼這個法子。

——

這裏對祁國公府和忠勇侯府的關系進行一些補充說明：現在的忠勇侯爺過去隨父親（老國公嫡次子）一起歸屬於祁國公府。後來該父親受封，才開府落院。故而，這些人曾經都是住在一起的，關系較親。

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關於祁國公這一大家子，十三特擬了族譜。不過非常覆雜，在此不展出。之後轉場到京都，會一一解釋清楚。

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