桃林內， 氣氛僵滯。

寧嫣站在蕭南燭身後，柔桑跑到她跟前，滔滔不絕地誇讚桃花林風光秀美。

遠處花枝下， 沈謙言與引路的下屬也一道走來。

寧嫣腦袋暈暈乎乎，回味方才與蕭南燭的親昵，被蕭南燭吮入唇齒間的手指傳出一陣顫栗之意， 她整張臉也愈發燒紅。

柔桑眨眨眼， 訝聲道：“嫣兒，你是不是出去飲酒沒邀我一起？怎麽臉越來越紅？”

寧嫣：“……”

沈謙言手中折扇一抖，暗暗明白自己與柔桑來得不是時候，尤其瞥見蕭南燭沈郁的面色， 小心地上前行了一禮。

柔桑正與沈謙言鬧脾氣， 皺眉告狀道：“皇兄， 沈謙言欺負我！”

蕭南燭不語，淡淡瞥她一眼，目光掠過沈謙言， 望向自己的下屬：“誰允你帶外人進來？”

下屬一驚， 連忙單膝跪下請罪， 心中又莫名覺得委屈。

他調來王府沒兩日，只知柔桑與沈謙言都是太子一脈的至親， 便直接領著二人進來， 竟是犯了什麽忌諱了？

柔桑也唬一跳， 趕緊擋到沈謙言身前， 小聲道：“四皇兄，沈謙言不是外人， 你別怪罪他！”

沈謙言微楞， 這傻姑娘竟還以為「外人」就他一個？

寧嫣見蕭南燭要發作的樣子， 悄悄拽了拽他腰間的銀鏈子。蕭南燭肩背一頓，周身厭悒的冷氣這才平和些許。

寧嫣垂目望著蕭南燭的窄腰，則想到方才躺在貴妃榻上摟著蕭南燭瘦挺的腰身、與之緊貼相擁……她面頰上潮紅之色愈濃，額角滲出細密的汗珠。

幾人踏出花房，日頭已然偏西。

沈謙言打小就覺得蕭南燭看他不順眼，方才又攪黃蕭南燭與寧嫣的好事。他心頭發怵，幹脆直接溜出了王府。

柔桑聽聞寧嫣要在王府住幾日，則堅持留下來陪寧嫣解悶兒。蕭南燭面色不虞，見寧嫣開心，也不好說什麽，只得準下此事。

一連半月過去，寧嫣在信王府玩得十分松快。及至成婚前夕，她與柔桑在屋中對弈，蕭南燭叫她去前殿見客。

寧嫣心生迷惑，還沒拜堂，有什麽客人輪得到她去招呼？

她一路納悶兒地趕至前殿，寬敞的廳堂內舅母清瘦的身影映入眼簾，她才恍悟地掩了掩唇：“舅母！”

廳中幾人一同望過來，寧嫣快步跑上前擁住舅母，又驚又喜道：“嫣兒在做夢麽？舅母，你怎麽來的？祖父他們還好嗎？”

舅母身子微微一晃，憐愛地撫摸她的鬢發，連聲點頭：“好，他們都很好！”

說罷，舅母往軟座上的信王瞥一眼，生怕寧嫣這般不拘禮的樣子惹信王不快，恭敬地解釋道：

“嫣兒性子軟，見了民婦一時歡心，平日是最拘禮不過的，求王爺勿怪。”

蕭南燭起身，溫和道：“舅母客氣，信王府是嫣兒的家，她在這裏沒有拘禮一說。”

舅母微楞，心道寧嫣嫁對了人，歡喜地握緊寧嫣細嫩的手掌。

“是殿下接我舅母來的嗎？”寧嫣眼圈泛紅，偏頭看蕭南燭。

沒待蕭南燭答話，她一眼掃見旁邊靜立的白衫男子，訝聲道：“岳陽哥哥？”

岳陽聽她久違的清軟嗓音，眸光一閃，瞇眼笑道：“是我啊，嫣兒妹妹。”

寧嫣走到他跟前上下打量，岳陽穿著一襲窄袖交襟白衫，肩寬腿長，素凈幹練。面上明朗的笑容如東升旭日，與她前世記憶中的模樣別無二致。

她昂著臉，親切地笑道：“這兩年我一直和沈謙言打聽你的音訊，沈謙言告訴我，你被沈國舅派去外州辦很要緊的差事，是什麽時候回京的？也不知會我一聲。”

岳陽心中一暖，望著她嬌美的面頰道：“前幾日才回來，昨日去莊裏看義母，正巧遇上信王殿下派人接義母來看你，我便自己領著義母過來了。”

寧嫣微怔，再度看向蕭南燭。

蕭南燭悄然收回投在她與岳陽身上的視線，覆又淡淡瞥回去，負手應道：“正是如此。”

舅母抹了抹眼角淚花，圍過來道：“嫣兒，你外祖父腿腳不利索，不便來送你出嫁。你表姐臨盆在即，舅父頭半個月便趕去幽州看她，怕是也來不了了。”

寧嫣乖巧地答應，表姐兩年前嫁去幽州，表哥也在外地謀差事。她本以為在意的親人是一個來不了的，眼下這般已經算是意外之喜了。

幾人絮絮叨叨聊了一會兒，蕭南燭觀摩寧嫣的神情，又見岳陽目光躊躇，淺聲道：

“舅母，您一路舟車勞頓，我提早吩咐人備了屋子，不如您先歇歇？”

舅母不好拒絕，客氣地福禮，蕭南燭便親自引她出了廳堂。

堂內只剩寧嫣與岳陽，寧嫣早看出岳陽有話要與她說，卻沒料到蕭南燭這般大度，不禁朝蕭南燭的背影多看兩眼。

岳陽叫她時，她才回神，坐到軟椅上笑道：“岳陽哥哥，你有事想單獨與我說？”

岳陽跟著坐到她身邊，眉眼微垂，尋思道：“我一回京，便聽說了信王殿下在宮宴上力抗朝臣、娶你為正妃的事……嫣兒，這位信王是不是少時帶你回鄉莊的豫國公府表親？”

寧嫣難為情地咳了聲，暗道那麽久遠的事，舅母都沒認出來蕭南燭，岳陽竟認出來了？！

岳陽楞神地盯著她，見她眸中靦腆的歡喜，心口繚繞數日的雲翳忽地散盡，還有什麽比她開心更重要呢？

岳陽垂目，無奈地拍了拍桌案，抱憾道：“嫣兒妹妹不知道，我打小就想著長大一定要娶你為妻，已報莫姨的救命恩情。可惜忘了嫣兒本就是世上最好的姑娘，身邊也一直有更好的人。”

寧嫣微怔，心緒略略一沈。

岳陽面上笑容卻愈發晴明，自胸襟取出一道卷軸裝的帛書，笑道，“嫣兒，其實我今日來，是以娘家兄長的身份賀你新婚之喜。”

寧嫣猶疑一番，見他自己露出釋然的神情，這才擡手接過帛書，展開一瞧，著實嚇了一大跳。

錦帛上字跡細密，滿滿一篇規整地排布著各類稀奇古玩、金玉首飾，甚至還有不少田莊鋪子……

赫然是一張連城之價的禮單，比國公府為她備下的嫁妝豐厚數十倍不止。

寧嫣攢眉，不可置信地看著岳陽。

岳陽見她要將帛書丟回來，咧唇笑道：“你別扔給我，我已經吩咐人將東西擡去豫國公府了。”

寧嫣聞言，「謔」地起身讓侍女回府阻止，卻想起自己是獨自來信王府，阿念幾人皆不在身畔，眉頭不由皺得更緊。

“你這是何意？我知道你這些年受沈國舅器重，於經商之道很有作為。可這些全是你的心血，你覺得我能收嗎？”

寧嫣居高臨下睨著岳陽，想到他上輩子被蕭清宴虐殺的模樣，難受地點破道：

“你自己想想，你我從小到大三兩年才見一面，你是因為我母親的緣故，才覺得自己鐘情於我的。”

岳陽眸光一頓，面上笑容卻朗朗不變：“所以，嫣兒妹妹怎能看我一直活在對莫姨和對你的愧疚中？”

寧嫣噎住，岳陽也拂袖站起身，放松笑道：“我聽沈謙言說，信王為哄你開心，不惜耗費心血，在王府構建了一座錯季的大花棚。”

“妹妹，他定然很在意你，只是齊大非偶，況且豫國公府並非真心護你。如果這張禮單不能成為我給你的聘禮，那就該是我贈你的嫁妝。”

岳陽從沒說過這般肉麻之話，俊臉上生出些扭捏之態，語氣卻認真道：

“兄長記得，方才信王殿下說信王府是嫣兒的家，但嫣兒永遠不止信王府一個家。”

寧嫣昂臉望著岳陽，日色自大敞的廳門外湧進來，在他挺拔的背脊上鍍出一圈燦金光暈，溫暖且灼灼耀目。

她逼回眼底朦朧的濕意，重重點了點頭：“嫣兒多謝兄長。”

是的，她一直有世上最好的母家。

因著明日婚儀將臨，寧嫣今日不得不回豫國公府。

柔桑作為閨閣好友，準備明日去百香居送她出嫁，便先行趕回皇宮。舅母與岳陽兩人不喜豫國公，則打算留在王府內看她嫁過來。

寧嫣覺得如此甚好，與幾人商榷一番，便要動身回豫國公府。

臨行前，舅母卻支開蕭南燭，悄悄拉著她進屋，神秘地掏出一本小紅冊子。

寧嫣不明所以：“舅母，怎麽了？”

舅母不語，確定屋內無人後，忙將冊子塞到她手裏，語重心長地拍了拍她的手掌：

“好閨女，女兒家出閣頭一晚，母親都會給她這冊子瞧瞧，免得新婚之夜糊裏糊塗不懂，反添許多痛意。”

寧嫣略有些迷茫，舅母望著她清澈的水眸兒，幹脆直接將小冊子打開。

“嫣兒你且看看，若實在想不明白，我就先與你說說清楚，免得明日婚儀繁重，倒沒空說這些了。”

寧嫣聽話地垂眼，就見畫冊上紅紗飄搖，兩個粗糙的小人躺在紗帳內，衣衫半解，緊緊相貼，似是交合一體。

她微微一呆，盯著男子胯襠處細看兩眼。舅母留意她的眼神，貼心地伸手指過來：“對對，最要緊的就是這裏。”

寧嫣腦中「呯」地一聲，想到那日在花房的貴妃榻上，抵在她腿間的硬邦邦的物什……

她登時反應過來，「啪嗒」一聲合緊冊子，睜大眼結巴道：“我、我我回頭自己看，我自己看！”

舅母一時也有些尷尬，寧嫣臉上潮紅漫進脖梗兒，一把將小冊子塞進袖中的暗袋，無所適從的站起身：“舅母，嫣兒大致明白了。”

舅母淺咳一聲，欣慰地點頭。

寧嫣卻臊得不敢直視舅母，眼神飄忽，捧冊子的手掌一陣陣滾燙。

她上輩子就看過許多情愛話本，知曉夫妻之間有同榻雲雨之事。

少時，她和蕭南燭躲在常山寺的鬥室裏，也曾親耳聽到到舒氏手下的男女在佛堂內交纏的歡愉之聲，她當時還裝作聽不懂，拿這事兒逗蕭南燭來著。

但她以為的男女「交纏」之歡，一直是緊貼著擁吻，就如貓兒為對方舔舐皮毛，親密無間。

原來還有這麽多講究……

寧嫣抿抿唇，臊得走到桌邊兒斟了盞涼茶喝下去。就連與蕭南燭趕回豫國公府的路上，都矜持了許多。

蕭南燭沒有多想，馬車停至百香居的角門外時，天色已然入夜。他便沒理會寧嫣的推辭，親自送寧嫣穿過竹林、入了百香居。

竹林下晦暗不明，寧嫣偷瞄前頭負手而行的蕭南燭，心中羞臊之意掙紮一番，終不敵與蕭南燭成婚的喜悅。

她碎步跑上前，輕輕挽住蕭南燭的胳膊，還沒說話，就見蕭南燭瞥向側方一片秀拔的竹枝，暗夜下眸色寒如冰水。

她嚇得松開手：“怎、怎麽了？”

“有老鼠溜進來。”蕭南燭摟住寧嫣的腰肢，盯著晃蕩的竹影，不著痕跡地躍入百香居罩房外不起眼的一個拐角。

寧嫣心中駭然，揪緊蕭南燭的衣襟，小心地朝院裏掃了一眼。

四下裏丫頭、小廝們忙活著點紅燈籠，宛秋嬤嬤正指揮煙嵐和雲岫往房檐上掛紅綢，一派喜氣，無人察覺異常。

蕭南燭好笑地捏住她的下巴，掰著她的臉望向小廚房：“老鼠在那裏。”

寧嫣眨眨眼，就見光色黯淡的小廚房內，一名黑衣男子自胸口掏出一包藥粉，迅速倒進爐火上煨著的紫砂盅內，又鬼鬼祟祟地跳出窗口，朝竹林躲去。

“我前段日子食欲不好，宛秋嬤嬤每晚都會為我燉一盅燕窩銀耳粥，讓我次日清早喝下去養胃。許是嬤嬤知道我今晚得回來，因此提早備下了。”

寧嫣皺眉說著，暗中慶幸蕭南燭親自送她回來，否則明兒大婚之日中招就完了。

她呼了口氣，琢磨道：“殿下，你說會不會是我長姐做的？”

蕭南燭輕輕摟著她，安撫道：“不對，此人輕功不差，煙嵐雲岫兩人在院中都沒察覺，寧姝不可能使喚得動他。”

寧嫣覺得有理，腳下一輕，蕭南燭抱著她輕巧地掠過院落，一路追著那黑衣男子而來，卻見那黑衣男子閃身進了錦明堂。

寧姝的寢閣內，燭光熠熠。

黑衣人沈厚的話聲傳出來：“我在湯羹裏下了軟筋散，你明日自己想法子混進百香居，趁機換掉寧嫣，代替她嫁去王府就好。”

事情臨門一腳，寧姝反倒有些膽怯：“你確定辦妥了麽？若我被抓住怎麽辦？五殿下怎麽不親自來動手？”

“五殿下前幾日被信王支出京城了。不過你寬心，殿下明日會來幫你的！”

“……”寧嫣微楞，這還有什麽不明了的？

只是寧姝能搭上蕭清宴來害她，屬實是她沒想到的。就寧姝這點深閨道行，也不怕被蕭清宴玩兒死？

蕭南燭指節摩挲衣袖，亦輕嗤一笑。

大婚在即，蕭清宴也好，許茹茵、穆瓊枝也罷，抑或是寧姝……他是不願手上染血腥的，但眼下不動手怕是不成了。

他直接轉身進屋，趴在窗欞上的寧嫣立刻拽住他，貓著腰噓聲道：“殿下，你想做什麽，讓嫣兒來吧！”

蕭南燭眉峰微動，見寧嫣眸間慧黠的笑意，彎唇道：“嫣兒又想做什麽？”

寧嫣擔心打草驚蛇，朝四周瞥一眼，拉著蕭南燭走到錦明堂外的墻根下，湊近蕭南燭的耳朵嘀咕了一番，末了弱聲道：“殿下，你覺得可以嗎？”

她的呼吸淺淺如風，蕭南燭只覺耳畔酥癢，偏頭應道：“好，全聽嫣兒的。”

寧嫣樂不可支，見四周沒有侍女，便想再溜去窗下聽聽熱鬧。

忽地袖中「啪嗒」一聲，她不在意地回望一眼，就見磚地上落了本小紅冊子。

蕭南燭彎腰撿起冊子的時候，她恍惚以為那是岳陽贈她的帛書禮單。

直至蕭南燭翻開冊子，她眸瞳驟縮，猛地伸手搶過來。

然而錦明堂廊檐下明燈煌煌，蕭南燭已經清楚瞧見冊上內容，見她反應巨大，盯向她的目光反倒變得古怪。

寧嫣直楞楞回視他，不知自己如何做到面不改色，脫口道：“豫國公府竟有這等傷風敗俗之事！”

“哪個奴才這樣不懂事，什麽畫兒都往府裏帶……偷看也就算了，還扔在墻邊兒！萬一被人撿起來翻看，多不好啊！”

她一臉淡定，話音軟而流利。

蕭南燭看著她，鳳眸中古怪之色愈濃。

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