鄉莊內， 夜月清透。

寧嫣被蕭南燭送回房間，又囫圇睡了一覺。

她沒想通蕭南燭說的「她沒在意過的回憶」是什麽，許是晚上乍見岳陽的緣故， 她反倒夢見前世岳陽被殺的那段記憶。

那段時日，二皇子蕭濟楚掌權，皇城血雨腥風。

豫國公府慘遭查封， 大廈將傾， 她在京中苦心經營的美名一夕之間淪為泡影。

為了活命，她設法送走阿念，又收拾了細軟，打算獨自逃出豫國公府。

岳陽猜到她的籌謀， 費盡力氣買通守備的禁軍， 告訴她夜間子時在永安街外的野地會合， 他會帶她一起出城。

她自是歡喜答應，好容易趕到相約的地點時，卻沒見到岳陽的人影。

寧嫣一直記得， 那晚鉤月如鐮， 漫天繁星閃爍， 深邃的夜幕恍若流淌的星河，一路延伸到荒蕪的地面。

四下野草寂寂， 蟬鳴不絕。

唯有與夜幕交接的地平線上， 立著一道頎長的男子背影。絳紫長袍， 衣袖流雲， 似是察覺她跑過來，轉過身沖她微笑：“嫣兒， 怎麽這麽快就來了？”

“幸好我攔得及時， 否則你真要跟別人跑了。”他輕輕偏起頭， 唇色鮮潤的如塗了口脂一般，赫然是五皇子蕭清宴。

月光柔軟，披在他身上襯得他神清骨秀，笑容無害。寧嫣卻嗅到他身上濃重的血腥味，心中悚然一驚：“你為什麽在這裏？”

“來送你一樣東西，上次你說想看看琴聖老先生的孤本琴譜，我為你尋來了，可惜不小心沾了點血。不過沒關系，那老先生還沒死，回頭我想法子讓他重寫一本，專門為你寫一本。”

蕭清宴單手負後，另一手獻寶似的伸出一本薄冊子，濃稠的血跡自他瑩白的指縫汩汩流下，他毫無所覺，自顧自地說笑：“心情好些了嗎？嫣兒，你怎麽能真的跟那種人走呢？”

“我跟你說過多少次啊，你哪裏都別去，就留在府裏等我，我會保護你的……”

寧嫣瞪大眼睛，兩腿發軟的往後退。

蕭清宴不止一次說過要娶她，她明白蕭清宴的心意。在她眼裏，蕭清宴也的確是京城眾多權貴公子中最特別的一位。

但她每每嘗試著靠近蕭清宴，便覺得蕭清宴絕非人畜無害的善類，心計深沈倒也罷了，更有種難以捕捉的陰森之氣。

“岳陽哥哥在哪裏？你把他怎麽了？”她盯著蕭清宴手上的鮮血，近乎恐慌地問。

蕭清宴眸中幽光爍爍，似乎生出被忽視的不滿：“岳陽哥哥？你為何這麽關心那個人，我早就想殺他了，他死了，就剛剛。”

他說完，側身往後方的野草叢裏瞥一眼。

寧嫣心頭緊縮，一把推開他，驚得草叢中竄出一片螢火蟲，碧澄澄的光芒照亮雜草中癱倒的青年男子。

面容死灰，雙目驚愕無神，心口處漏了個血窟窿，似被人掏碎心臟而死。手裏緊緊攥著一枚銅牌，那是帶她出城的城門令牌。

寧嫣轉身看向蕭清宴，蕭清宴沒料到她會哭，也楞了一瞬，皺眉道：“嫣兒，你真的不能跟他走。若是平常，隨你去天南地北，我去找你便是。可這次不同，我要你幫我殺一個人。”

他聲線輕慢，月色下神情誠摯溫柔，寧嫣卻像見了鬼般，咬牙道：“你到底想做什麽？”

“嫣兒，方才你趁亂跑出來，寧氏一族已被下獄，你跟他們一起去鈞臺暗獄。屆時會有人去救你，我必須趁機殺了他。”

蕭清宴解釋著，意味深長地笑了笑：“你放心，他會去救你的，若他不去，我便去接你出來……”

寧嫣腦中嗡嗡作響，夜風拂過，草叢中的血腥氣逼得她胃中翻湧作嘔。她理了理鬢發，從容笑道：“好，我幫你。”

“當真嗎？嫣兒，我還以為你會為這人的死責怪我。”蕭清宴眉眼間略有驚喜之意，上前兩步，輕軟的絳紫衣帶隨風浮動，如煙雲般縹緲。

寧嫣趁其不備，掠過鬢發的手指猛地拽下一根銀簪，狠狠刺向他脖頸的經脈，可惜被他躲開，反手輕輕一掌，她後頸微痛，便暈了過去。

再度蘇醒，她已然身處鈞臺暗獄。

深冬輕薄的晨光照進屋內，寧嫣猝爾起身，意識陷在月夜下的血腥氣中，激地她猛打了個寒顫。

她雙手捂緊被子，蕭清宴的話流連耳畔，令她極快醒過神來。

“幫我殺一個人，他會去救你……”

這話說的除了蕭南燭，還能有誰？

寧嫣記得，昨夜她問蕭南燭何時喜歡她？調侃蕭南燭掩飾得太好，都沒人知道這件事……

事實上他掩飾的並不好，蕭清宴都看得明白，是她從未留意過，甚至不知不覺的、成為蕭清宴設局害他的劊子手。

寧嫣如墜冰窖，渾身泛起森森冷意。

正當此時，屋外一陣騷動，幾道人影推門而入。為首一位拄拐棍的老人顫顫上前，聲音沙啞：“嫣兒，我的寶貝孫女。”

寧嫣微楞，老人已然行至床邊，拐棍一丟，將她半個身子攬入懷抱：“外祖還以為這輩子見不到你了，都怪外祖沒用，你娘才走多久，就害你這麽小回那狼窩討日子。”

“外祖父……嫣兒很好。”

寧嫣靠在老人懷裏訥訥開口，浮雜的思緒一瞬間收攏，忍不住摟住老人家嗚嗚哭出聲來。

舅母等人圍擁過來，個個眸中泛淚。

寧嫣掃過眾人關切的眼神，思及外祖父身子不好，受不得刺激，起身松開外祖父的懷抱。

她眼角餘光輕瞥，就見蕭南燭遠遠地站在眾人之外，默默守著她。

少年交抱雙臂倚在門框上，如墨的玄衣籠入黃澄澄的朝陽中，腰間銀鏈子閃出細碎的光芒，像極前世逆光劫獄的青年剪影。

寧嫣心口抽痛，悄悄挪開眼，滿眼內疚的神采引得蕭南燭微微一怔。

直至晌午時分，寧嫣情緒依舊低落，蕭南燭察覺不對勁，在她路過廊檐時攔住她：“為何不開心？”

寧嫣將將從表姐房裏出來，揉揉眼道：“沒有啊，見到親人我很開心。”

蕭南燭斂唇，直接戳穿：“你看我的眼神不停躲閃，昨日還好好的，出什麽事了？”

寧嫣搖頭，見蕭南燭不罷休地望著她，她心底的負罪感如潮水般湧上來：

“對不起，殿下，你可知上一世你對我的感情，成為害你自己的利器？”

蕭南燭眸光微閃，寧嫣咬咬唇，索性將夢境中的事說出來，不自覺地垂淚：“你會去救我，早在他們算計之中，是他們想借機殺你。”

寧嫣聲音艱澀，鼓足勇氣告訴蕭南燭事情首末，卻還是怕看到蕭南燭懊悔的神情，不由得垂下腦袋。

蕭南燭鳳目微挑，好笑道：“就為了這個，悶悶不樂大半天？我不是沒死在暗獄裏麽，區區幾百人怎麽能困住我。”

寧嫣昂起頭，瞧他輕描淡寫的態度，不禁呆了片刻：“可你後來被奪爵了，你忘了自己被貶為庶人嗎？”

“那是皇權，與你無關。”蕭南燭見她神情嚴肅，擡手揉揉她玉潤的小臉。

“可是如果不是因為劫獄，你後來也許……”

“嫣兒，”蕭南燭蹲下身，打斷道，“照你這麽說，也該是我的感情連累你才對。若非五皇弟要利用你除掉我，那你或許能平安離開皇城，就不會有鈞臺暗獄的事了。”

寧嫣搖搖頭，知他在安慰自己，心中塞了團棉絮般，破涕為笑地拭去眼淚。

她明白的，蕭清宴不可能放過她。

陽光滑入廊道，暖融融地潑在兩人身上。寧嫣心緒驟然一松，長長舒了口氣。

廊道盡頭走過來幾人，少年岳陽率先跑來，緊張道：“嫣兒妹妹，你怎麽哭了？”

岳陽說完，立刻戒備地瞪著蕭南燭。

寧嫣眼圈泛紅，看見岳陽心底又是一酸，連忙擋到蕭南燭身前：“岳陽哥哥，我沒事，突然看到你們覺得開心而已。”

舅母領著表哥走過來，溫聲道：“嫣兒，既然舍不得，能不能多留幾天，我們也想多看看你。”

寧嫣回身看蕭南燭一眼，蕭南燭沖她點點頭，她掙紮地想了想，甜聲婉拒：“不了舅娘，我們午後就走，我往後會時常回來看望您的。”

蕭南燭詫異，寧嫣小聲湊近他：“你也別裝啦，我知道你恢覆身份沒多久，必定也有自己的事要忙，下次你再陪我一起回來就好。”

說完，小姑娘眨眨眼，長睫上兩滴未幹的淚花如露珠般，閃出晶瑩的光芒。

蕭南燭負手一笑，朝舅母解釋道：“年節將至，過幾日宮中有場盛宴，皇親國戚必須參與。豫國公府有位寧嬪娘娘，闔府皆在受邀之列，嫣兒要提早回去準備赴宴之事。”

舅母本還有些失望，聞言睜大眼睛，訝然道：“皇親國戚？嫣兒也可以入宮嗎？”

寧嫣再扭頭看蕭南燭一眼，她也記得年節宮宴的事。按常理來說，她這樣的小庶女是沒資格赴宴的。

她明白蕭南燭在幫她安撫親人，便順勢鉆到舅母懷裏：“當然是真的。”

舅母立刻歡喜起來，拍拍她的小肩膀：“太好了，這是好事，還是盡早回去吧。往後好好在國公府做個名門小姐，在皇城掙個好前程，怎麽著也比留在這裏強。”

午時，一家人圍在桌上用飯，舅母將這事說給外祖父聽，外祖父終於相信寧嫣在國公府過得不錯，徹底安下心來。

老人家一時心氣順暢，便想多飲杯酒，朝坐在寧嫣身邊的表哥招手道：

“乖乖孫兒，你去外頭籬笆口，你們埋紙條的那棵樹底下，把爺爺埋的那壇女兒紅挖出來。”

表哥口中正塞了條雞腿，聞言險些嗆個半死。寧嫣一言難盡地看著他，連忙起身為他斟一杯茶水，見岳陽杯中也空著，便一並添上。

蕭南燭口味淡，早已放下筷子，見狀淡淡起身，笑道：“諸位先用，我去樹下取吧。”

老人家哪敢勞動貴客，正要攔他坐下，蕭南燭已翩然出屋。

表姐順勢坐到寧嫣身邊，擠眉弄眼道：“嫣兒，這位小郎君好俊俏啊。可別讓人家一個人摸不著路，不如你跟過去看看吧。”

寧嫣貪戀舅母的手藝，嚼了塊魚肉，敷衍道：“怕是我也找不到了。”

畢竟，她也已經很多年沒回來了。

表姐用手指點了點她的額頭，脆聲嗔道：“小姑娘傻了呀，幾個月前咱們還一起埋了願望，說十年後再回來打開看看的，這才多久你便忘了？”

寧嫣心中「咯噔」一下，筷子顫住，極慢地看向表姐：“我沒寫什麽過分的東西罷？”

表姐抿出一嘴笑意，正要出言提醒，寧嫣被魚肉卡住嗓眼兒，拼命爬起來往外跑，弄得一桌人不明所以。

院外一圈圍著半人高的竹籬笆，兩排雪松樹葳蕤茂盛。

其間一棵樹下是翻新的軟土，樹旁靠著把鐵鍬，可見前不久有人挖過樹底下的酒水。

蕭南燭淡淡掃了眼，執起鐵鍬淺挖了兩下，便見一個空酒壇子露出來，覆著泥土的壇蓋子歪倒一邊，兩張寫著名字的箋紙赫然映入眼簾。

他蹲下身，撿起那張寫著「寧嫣」二字的箋紙，下意識展開看看。寧嫣捂著脖子跑過來，邊咳邊道：“不許看！”

蕭南燭盯著字條上歪歪扭扭的字跡，一時無言，慢慢地擡眼瞥她：“鳳髻紅裙金步搖，敢教滿城男兒競相爭！寫得很好，嫣兒小時候……宏願甚偉。”

寧嫣睜著眼：“……”

她恨不得栽進面前的土坑，顫抖著手，一把扯過臟兮兮的箋紙，若無其事道：

“這不是我寫的，這是上輩子的寧嫣小時候不懂事，隨手寫著玩兒的。”

蕭南燭見她小臉緊繃的模樣，鳳眸輕揚，忍俊不禁道：“那得恭喜她了，上一世及笄後的寧嫣，的確是滿城男兒競相爭。”

寧嫣尷尬地蜷起腳趾，盯著紙張上稚嫩的筆跡暗恨不已。

怪不得前世她及笄後回來找這東西，找死了都沒找到。必定是酒壇子被外祖父他們刨出來，也沒人重新埋好，紙條都融進泥土裏了。

早知如此，她便不寫了，也不至於被蕭南燭看到，真是太丟臉了。

寧嫣臉色一陣青一陣白，就地坐到蕭南燭身邊，補救道：“殿下，你不知道，我小時候識字特別早，然後就跟著表姐看各種經書，懂得便也多些。”

蕭南燭單手拄在膝蓋上，奇道：“你還看禁書？”

寧嫣皺眉，靠近他道：“是經書，殿下想什麽呢！”

“當然，我也和表姐看過一些小情小愛的話本，那時候還不懂，就寫了紙箋上這麽句話，都是話本裏編來玩兒的，我以後再也不看了。”

說罷，寧嫣偷偷打量蕭南燭的神情。

蕭南燭坐姿疏懶，指節摩挲衣袖，配合地垂下眼道：“我都明白，這不是嫣兒今生的願望，便足夠了。”

寧嫣鄭重看向他，恨不得指天立誓：“不是不是，都是上輩子的事了。”

上輩子的事……

蕭南燭唇邊噙起一抹雅若春風的笑意，蕭清宴等人的面容掠過腦海，淡淡地不置可否。

寧嫣權當他沒有生氣，趁他不註意，使勁撕碎手裏沾滿泥土的紙片。

兩人默了一瞬，寧嫣安下心來，見蕭南燭一副靜若仙鶴之態，她心底又暗戳戳地活絡起來。

她又忍不住再靠近他一些，趁機追問：“殿下，上次我問你是什麽時候喜歡我的，你說讓我自己想，那你能不能告訴我，為何偏偏是我？”

她輕輕昂著頭，聲音像裹著糖衣的蜜餞：“為何非要劫獄救我？你自己當初也知道後果的吧，為何非要冒天下之大不韙，非我不可呢？”

蕭南燭不語，良久，眸底似有洶湧的暗潮翻出海面：“我也想知道，前世你身邊皇城俊才、世族公子無數，為何偏偏不願多我一個？”

少年的聲音清沈依舊，如雨打石階般悅耳。

寒風拂過，陽光透過斑駁的樹影俯照在他冷白的面容上，襯得他神情晦暗不明，隱隱夾雜著些無可奈何的怨念。

寧嫣挺起小背脊，直楞楞地望著他，便見他黑白分明的眸子覷著自己，咬牙切齒地問：“寧三小姐，為何獨獨對本王避如蛇蠍？”

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