江陽平原高家大院一同長大的四個青年才俊，大學畢業後，立志獻身中國的農業，投身中國滾滾發展的油菜和油茶的農業產業化事業之中。在成長的人生路上，面對社會各種機會和困難，誘惑和挑戰，他們選擇不同的發展方式，歷經千難萬苦，都取得了階段性的成就，但最終都折戟沈沙。高小湖企業上市後因違規而跳樓自殺，高小海企業破產而被兼並，高小江看破紅塵而遁入空門，高小洋資金鏈斷裂而郁郁終生。陪同他們一起創業的幾個美麗女性無不淒涼謝幕。作者意在通過此文展示中國農村改革幾十年來深刻的社會矛盾和波瀾狀闊的展歷程，揭示中國農村、農業變改的艱巨性和覆雜性。