桌上整齊地放著套嶄新的衣裙，旁邊還有個小匣子。

打開後是支金鑲玉累絲銜珠步搖，金絲纏繞在白玉旁，底下墜著瑩潤的珍珠，一看就價值不菲。

“可喜歡？”

是陸淵的聲音。

木恬剛轉過身，就見他含著笑，不知從哪兒走了進來。

“本想直接拿出來的，可謝兄說得有點驚喜才好。”

剛剛陸淵和懷安都站在墻邊沒出來，這才讓木恬以為沒人。

“你怎麽知道我喜歡這顏色……”

說到這裏，木恬擡眼望去，小米果然在門邊捂著嘴偷笑。

怪不得她最近常提到衣裳首飾，原來是替陸淵刺探情報呢。

木恬虛虛點了她一下，臉上卻誠實地露出笑來，被人放在心上的感覺還挺好的。

“還不都出去，我可要試試新衣裳了。”

如水夜色中，房門終於被推開來，陸淵一眼看過去，竟呆了片刻。

平日裏為了方便做菜，木恬穿得向來簡單，材質也不貴重，畢竟再好的料子，穿不了幾次就得沾上油煙味。

如今換上藕荷色的如意雲紋衫子，越發襯得她皮膚白皙瑩潤，大紅的堆花石榴裙幾乎要灼傷了人的眼。

一頭烏發也梳成了飛仙髻，簪著那支步搖，圓滾滾的珠子晃來晃去，晃得陸淵心跳都漏了幾拍，臉上也有些發燙。

慢慢舒了口氣，他輕咳一聲，“這衣裳穿在你身上，果然好看。”

轉開視線的陸淵卻沒發現，木恬看見他時，也有些呆楞。

少年郎君端坐在月下，即使已經勞累了一天，腰背依然挺得筆直，放在最矜貴的世家，也堪稱禮儀上佳。

在這有些簡陋的小院裏，他卻有股清風朗月般的氣度，只是安靜坐著，就仿佛泛著玉石般的微光，襯得此處也像是哪個風雅之地舊shígG獨伽了。

四人剛好坐滿了這石桌，謝家還送了瓜果來，這也是七夕時俗裏要吃的東西。

談談天，吃點兒點心，不知不覺這夜色就深了。

燈火昏暗，看不真切對坐之人的臉，卻也添了幾分朦朧的暧昧。

懷安已經把小米拉到了院子的另一角鬥草去了，石桌邊只剩下相對而坐的兩人。

陸淵聽著木恬說話，眼裏全是笑意，此情此景，是他上輩子從未奢望過的。

惟願此後年年歲歲，皆有此良夜，也有夜色下相伴的人。

——

不少食客買禮盒回去，都是用來送禮的，正好就給酒樓宣傳了一番。

所以七夕之後，生意是越發好了，甚至飯點根本坐不下，都得發號排隊。

木恬立刻就讓人加緊把二樓收拾出來了，這二樓一半是臨窗的座位，一半是雅間。

之前裝修的時間緊，也沒料到才半月大堂就不夠坐了，所以就沒開二樓。

現在送上門的流量卻不能不要。

堪堪把墻面粉刷了一遍，又照著大堂的風格布置之後，木家酒樓就擴大到了二層。

此等舉措終於緩解了座位的壓力，但又帶來了新的問題。

同時點餐的食客數量幾乎翻了倍，木恬一個人實在有些忙不過來了。

小米學東西雖然快，但廚藝是需要時間練的，很多覆雜的菜式，她暫時還做不了。

大部分菜品都只能木恬自己能做，就有個隱患，萬一她有事走開，酒樓就沒法日常營業了。

所以，招新廚子這件事，必須得提上日程了。

木恬原本是準備雇工，但後來一想，雇傭的人不知底細。

酒樓賣的很多如今都沒有，她得教不少手藝出去，許多食材也還是從系統兌換的，若是廚子沒個牽制，總是不放心。

最後她還是決定，去買個會廚藝的下人回來。

此時買賣奴仆，除了大戶人家有人專門到各處采買，剩下的大多是去官府經營的牙行。

既然要出門，木恬幹脆就歇業了一天，開業加上七夕，酒樓眾人累了大半月，也該放一天假了。

這天不用早起，她久違地睡了個懶覺，慢悠悠用過早膳，才帶著小米去了牙行。

牙行裏有不少人牙子，有個婦人打眼一瞧木恬戴著的金鑲玉累絲銜珠步搖，三兩步就走了過來，笑得很是熱情。

“這位娘子是可是要買下人？妾身姓錢，倒是可以給您介紹一番。”

木恬點點頭，“正是想買個懂廚藝的下人，年紀不要太大，身子要健壯些，男女倒沒什麽所謂。”

錢婆子聽完要求去翻了翻名單，帶了好幾個人出來給她看，但詢問一番後，這幾人或多或少都有些不合適的地方。

見木恬面上已經有些疲乏，錢婆子思忖許久，終於開口說：“其實還有個人，手藝挺不錯，但略有些麻煩。”

她說的這人叫應梅，爹娘原本是臨縣一個大戶人家的下人，在廚房做事，她從小也跟著學了不少手藝。

但三年前應家夫婦意外去世，就只剩下了她和當時五歲的妹妹應蘭，後來這大戶人家家道中落，下人也被買到了牙行換銀子。

雖然是仆從，但牙行也會給他們些選擇權，應梅的要求就是必須得把她妹妹一同買回去。

但來牙行的，大多也就是小康之家，少有一次買幾人回去的，這一條就讓不少人沒了興趣。

偶爾有幾個對應家姐妹滿意的，應梅還都要仔細問過情況，來買下人的，哪裏有這個耐心，所以她們就一直留在了牙行，到現在也沒找到主家。

木恬聽完倒是覺得不錯，從小練廚藝，教起來就不會太費勁，見她有興趣，錢婆子就去把人叫了出來。

沒一會兒，應家姐妹就出現了。

木恬仔細瞧了瞧，姐姐相貌只能算清秀，妹妹倒是長得很精致，即使用煤灰把小臉抹的黑黢黢，也能看出是個美人胚子。

“你廚藝怎樣，都會做些什麽菜？”木恬發現她們衣裳雖破舊卻很整潔，心裏已經是有些滿意了。

“我自小就跟著爹練刀工，但還沒學到覆雜的菜式，不過簡單的蒸菜炒菜都會，還能做些面點。”

這倒是不錯，基本功紮實，再□□□□，就能直接上手了，木恬又問了幾個問題，都是些食材搭配，火候控制相關的，應梅也都能說上來一些。

木恬對著錢婆子點點頭，“就她們吧。”

此時應梅卻又開了口，“不知貴人買我們姐妹倆回去，是要做甚？我會廚藝，可蘭兒卻不會。”

本來還躲在後面的應蘭一聽，焦急得扯了扯她的衣角，“姐姐別問了……”

牙行也不是做慈善的，超過一定時間沒被買走的人，可就沒了選擇權。

姐妹倆耽擱許久，馬上就到期限了，應蘭一直覺得自己拖累了姐姐，所以才不讓她繼續問，生怕觸怒了木恬。

木恬看到小姑娘臉上那煤灰，也知道這是防著什麽，心裏一酸，自然不會計較。

“放心，我開了家酒樓，是買人回去當廚子，你妹妹也可以做些雜活，每月我還給你們發月錢。”

小米聽得迷迷糊糊，但也在一旁信誓旦旦地說：“你們別擔心，小娘子可好了，跟著她以後絕對餓不著。”

這憨實婢子，還以為應家姐妹是擔心木恬不給她們飯吃呢！

這一打岔，倒是讓應梅卸去了心底的擔憂，能讓身邊下人養出這種性子，必然不是個難伺候的人。

既然雙方都點頭同意，就到了談價格的時候，錢婆子開口就報了二十兩銀，雖然是兩個人，但這數字也不算低了。

不過酒樓開門至今生意一直很好，木恬又剛在七夕狠狠賺了一筆，倒也沒有多心疼。

付完銀子，牙行直接把身契準備好送出來，木恬就領著應家姐妹回了家。

路上還給她們買了鋪蓋和生活用品，如今陸淵和木恬住著正房和旁邊的側間，小米和懷安則住在廂房。

陸家宅子大，兩姐妹一人一間房也有空餘，但她們還是選了住在一起。

應蘭摸著房裏的雕花櫃子，眼裏都是激動，“姐姐，這不會是在做夢吧，我們真能住這樣好的房間？”

看著妹妹終於能洗幹凈的小臉，應梅暗自下定決心，一定得好好做活，報答主家的恩情。

幾人離開後，那收錢辦手續的賬房一臉八卦，湊到錢婆子旁邊問道。

“我可聽說昨天有人出三十兩銀子，要買那小姑娘，還說搭上她姐姐也成，反正過幾日她們就沒得挑了，你做什麽今天要把人賣了？”

錢婆子卻掂了掂手裏的銀子，斜了賬房一眼。

“你懂什麽，昨天那人身上一股脂粉味，盡盯著沒張開的小姑娘，還都是顏色好的，一看就是買回去做些骯臟事，我錢婆子向來不做那爛心腸的生意。”

好歹應梅也盡心給她做了這麽久的飯菜，應蘭更是和家裏的小孫女差不多年紀，總得給她們找個好去處。

錢婆子可是觀察了許久，註意到木恬言語間並不輕視這些奴仆，跟著的小米也衣著整齊，面色紅潤。

最重要的是，行動間沒有奴才的小心翼翼，反而活潑得很。

能在那樣的人手下做活，哪怕是下人，也絕不會差。

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