蕭菊花懷胎十月，生下一個白白胖胖的兒子，“呱呱”墜地的時候，太陽剛剛從東方冉冉升起，所以取名刁東升。

刁東升六歲上，刁攔住得了重病，巧梅華一看刁家的田地已經賣的差不多了，刁攔住的病也不見得能治好，就跟了地方軍閥的一位營長跑了，刁攔住沒了錢，沒了姘頭，只好灰溜溜地回了家。蕭菊花對他也沒有好聲氣，三頓飯給他吃不了兩頓，刁東升倒是對他很親熱，六歲的孩子看見別人都有爹，就他沒有，心裏就覺得缺點什麽，如今他爹回來了，雖說是一身重病，但也聊勝於無，他有事沒事的就往刁攔住的炕頭上偎乎，趁蕭菊花不在家的時候小聲叫他一聲“爹”，刁攔住土埋半截的人，還從來沒有被人叫過爹呢，心裏的酸甜苦辣鹹，說不清楚是什麽滋味。他招招手，讓刁東升坐在他身邊，仔細地把他上下打量了一番，怎麽看刁東升都不像是光棍老寧的孩子，倒是和曲老六有個七分相似，特別是那一對招風耳，簡直就是和曲老六一個模子刻出來的。刁攔住心裏明白了幾分，他故意問刁東升你爹是誰呀？

刁東升指著刁攔住說是你唄，刁攔住又問：“我不在家的時候，都是誰來找你娘？”

刁東升說：“除了曲大伯，沒有誰來。”

刁攔住完全明白了，他幹哥哥不僅買了他的地，連孩子也幫他生了。

刁東升也不跟蕭菊花說破，每天蕭菊花出去忙活，他就跟刁東升說他們家從前是如何如何有錢，曲老六怎麽算計了他家的地，還欺負刁東升的娘，你要是爹的好兒子，就該記住這些，長大了給爹報仇雪恨。刁東升親眼見到的，曲老六一來了，他娘就要罵他，攆他到街上去玩耍，不準他進娘的房間，所以刁攔住的話他都信了。

沒過多久，刁攔住死了，蕭菊花連發送他的錢都沒有，加上從前的債主又來逼債，蕭菊花只好把一所大宅院也賣了，讓刁攔住入土為安。母子倆沒了去處，這時，曲家已經有了四五百畝好田，蓋了三層進深的宅子，曲老六只好回家跟曲太太商量，把後院收拾了，讓蕭菊花母子居住，曲太太本不願意，但是丈夫的脾氣她是知道的，他想做的事情除了他爹誰也攔不住，偏偏曲老六他爹也明白家裏這份財產的來歷，不想虧待了蕭菊花母子，以求得個良心安穩，就這樣，蕭菊花帶著刁東升就搬進了曲家，讓刁東升喊曲老六：“幹爹”，暗地裏和曲老六還是不清不楚的，曲太太早就看出丈夫和蕭菊花之間勾勾搭搭，但是也不敢點破，怕一旦點破了，倆人更加肆無忌憚。她只好咬碎銀牙往肚子裏咽，有苦說不出。就常常趁曲老六不在家的時候，辱罵蕭菊花不要臉，偷人家漢子；兩個大一點的兒子在母親的教唆下，跑到後院去毆打刁東升，刁東升常常被打的鼻青眼腫，還不敢跟曲老六說實話，一旦說了實話，下次他們下手更重。

刁東升九歲的時候，曲老六讓他和曲煥章一起到私塾裏讀書，比他小三歲的曲煥章不但書比他讀得好，字也寫得也像模像樣，常常得到先生的表揚，說他是塊讀書的好材料，將來是前途無量。而刁頑成性的刁東升卻常常受到先生的責罵，他的心思從來都不在書上，有一次他捉了幾只蠍子，養在瓶子裏餓了幾天，悄悄放在先生的椅墊下面，等先生坐著講書的時候，蠍子鉆出來蟄了先生的腚，痛得先生“哎呦哎呦”地亂叫，刁東升笑得氣都快喘不上來了，先生一氣之下把他攆回家，發誓從此不願意再教他了。

刁東升樂得不用上學了，整天在街上跟幾個地皮流氓混日子，今天偷只雞，明天摸只狗，三天兩頭地被鄰居找上門來。曲老六覺得長此以往，這孩子就廢了，就送刁東升去跟武藝高超的邱師傅學武功，這倒是合了刁東升的胃口，沒出幾年，他的武功就大有長進，但邱師傅擔心他的性格不夠老實厚道，武功練得太強了，對他來說未必是件好事，反倒會給他惹上大麻煩，所以，有些險峻的招式就不敢教給他，倒是把做人方面的道理經常對他耳提面命。

刁東升十六那年，曲老太爺做壽，曲老六把他接回家給爺爺祝壽，頭一天，家裏殺了一頭豬、買了一缸酒準備待客，刁東升半夜起來把大半片的豬肉從墻頭上扔出去，他的那些狐朋狗友在外面接了，一夥子人跑到場院煮著吃了，又用水桶把一缸酒舀去了多半。結果，第二天客人都陸續來了，曲太太請來廚子燒菜，她揭開放豬肉的大水缸頓時傻了眼，再一看酒缸裏老白幹也只剩下了缸底兒，曲太太趕緊和曲老六說了，曲老六懷疑是看門的老於偷了，舉著鞭子就要抽打老於，老於哆哆嗦嗦地說：“我一個人從山西逃荒逃到這裏，在此地沒有一個親人，那麽大的一塊肉，我如何吃得了？再說我也不喝酒呀，昨晚我看見東升半在院子裏轉悠，問他幹什麽也不說，鬼鬼祟祟的。要不，東家問問他。”

曲老六緊忙到後院去找刁東升，哪裏還有他的影子？蕭菊花說他半夜出去了就沒回來，可能找耍伴玩去了，曲老六只好趕車到玉橋集上重新買了豬肉、打了酒回來待客。

傍晚，客人都回去了，刁東升才醉醺醺的從外面回來，曲老六問他幹什麽去了？他也懶得搭理，低了頭徑直往後院走。曲老六氣得直哆嗦，他咬著牙，操起趕車的大鞭子劈頭蓋臉就是一陣抽打，刁東升身上立刻皮開肉綻，痛得“嗷嗷”直叫，蕭菊花從後院跑來，用身體遮擋著兒子，不讓皮鞭落在兒子身上，曲老六埋怨蕭菊花慣壞了刁東升，借此教訓她一下也好，所以，連蕭菊花的身上也挨了幾鞭子，把她的一件藍布衫打得七零八散。

刁東升一看他娘也挨了打，就一頭撞向曲老六，要跟他拼命，曲老六又是一陣大鞭子抽過去，打得刁東升滿地打滾。曲太太和兩個大點的兒子在旁邊冷眼觀看，沒有一個人上來勸阻曲老六，還是曲煥章哭著抱住曲老六的腿，央求爹不要再打東升哥哥和菊花嬸嬸了，曲老太爺也過來勸兒子消消火，別跟小孩子一般見識，曲老六這才沒把刁東升活活打死。

蕭菊花和刁東升相互攙扶著回到後院，刁東升勸蕭菊花跟著他離開這裏，這種寄人籬下的日子他過夠了。蕭菊花不肯，她一個婦道人家，沒錢沒地沒房子，跟著個半大小子出去，除了討飯還有什麽活路？在這裏起碼有口飽飯吃。她又告訴刁東升，曲老六其實就是他的親爹，他們娘倆也不算寄人籬下，再說親爹教訓兒子幾下，也不過分，誰讓你那麽不爭氣呢？話又說回來了，誰家的老子不打兒子？刁東升見母親不肯跟他走，就在半夜裏，趁他母親睡熟之後，偷了母親僅有的二十塊大洋，逃離了曲家。

他先在青島的街道上跟著小流氓混了幾年，明白了江湖上那一套規矩，慢慢地混出點名堂來，就回到翠屏山，找到當年跟他一起混的那幫哥們兒，在翠屏山上自立為山大王。刁東升回到翠屏山之後，才知道那晚他離家出走後，蕭菊花醒來找不到兒子，就跟曲老六要兒子，曲老六派人出去找了幾個月也沒找著，回來的人說，在沙河鎮那邊看到一個十幾歲的孩子淹死在河裏，屍體都泡發了，也看不出本來的面目，看身形和刁東升相仿，蕭菊花一聽，就在曲家大院裏裝瘋賣傻，大哭大鬧，一天到晚，頭也不梳，臉也不洗，不是往王曲太太做好的飯菜裏吐唾沫，就是往一家人喝水的大水缸裏扔石頭，不是打雞就是罵狗，沒有一天不鬧出點事來。曲老六沒辦法，只好把她關在後院，不讓她出來。有一天，在夜深人靜之後，蕭菊花就在後院的一顆棗樹上掛了一根繩子上吊了。

聽完刁東升的講述，淑芬一下子明白了曲刁兩家原來有過一段如此曲折覆雜的恩怨，刁東升之所以成了如今的刁老大，除了他自身的性格原因外，與刁攔住、蕭菊花以及公爹曲老六之間的感情糾葛有著直接的關系。

刁東升問她：“三少奶奶，你是讀過書的人，你給評評理，都是曲老六的兒子，他把我和曲家三兒子一樣對待了嗎？”

淑芬本不想作出評價，但她擔心激怒了刁東升，後面的事情就不好談了，就順著他的意思說：“我公爹當時做得的確有些過分，小小子嘛，難免會調皮搗蛋，他該耐心地給你講道理。粗暴地打罵，只能讓你生出更多的敵對情緒。都怨公爹一時在氣頭上欠考慮，他如果能夠預料到後來發生的悲劇，我想他無論如何也不會舉起手中的鞭子，刁大哥，不管怎麽說，曲家有對不起你的地方，我做兒媳婦的替老人給你道歉了。”

說著，淑芬給刁東升深深地鞠了一躬，刁東升哪裏經受過這個？臉紅脖子粗地說道：“三弟妹，你可別這樣，曲家那些老少爺們幹的壞事，哪能叫你道歉？”

淑芬見刁東升的怒氣消了些，就趁熱打鐵說：“刁大哥，過去的事情已經過去了，你也得承認一個事實，就是你父親刁攔住如果好好過日子，不像你說的那樣吃喝嫖賭，你們家也不會敗落到不堪的地步，我公爹也不會那麽便宜地買到你家的土地。不是有句俗話說嘛，大廈將傾，必傾於內，說的就是房屋的倒塌，主要是由於內部的地基不牢靠，怎麽能只責怪外來的力量呢？所以，他們上一輩子那些事情不能只歸咎於一個人。”

刁東升雖然脾氣暴躁，但也並非完全不懂道理，聽淑芬這麽一說，他不得不點點頭，淑芬又問他有沒有聽過一出戲？叫《除三害》”。刁東升搔搔頭皮說：“沒聽過，再說我也聽不懂那玩意兒呀。”

淑芬笑道：“哪刁大哥願不願意聽聽？”刁東升的好奇心被淑芬給調動起來了，就說道：“反正我今天也沒事兒，就聽三少奶奶說道說道唄。”

淑芬講述道：從前有個人叫周處，父親早亡，母親溺愛他，他年少時身材魁梧，武藝高強，但是由於沒有人給予他正確的引導，養成了他刁頑的個性，他縱情肆欲，橫行鄉裏。鄉民們把他和南山的猛虎、西氿的蛟龍合稱為“三害”。這一天，周處走在街上，老百姓看見了他，都紛紛躲避，周處就問別人，為什麽人家一看見我就要躲起來呢，我又不是老虎和蛟龍會吃人，那個人告訴他說，咱們這裏的鄉親們，都把你和南山的老虎、西氿的蛟龍並稱為鄉裏的三害呢，周處這才知道自己被人厭棄到這種地步，他幡然醒悟，只身帶著弓箭入山去射虎、帶上寶劍入水去斬蛟，經過三天三夜，終於把猛虎、孽蛟都殺死，自己也改邪歸正，為老百姓做好事，這就是《除三害》的故事。

刁東升聽了淑芬的故事，稍微沈思了一會兒，不禁“哈哈“大笑，說道：“三弟妹，我沒有看錯你，東莊鎮一見，我就看出你不同凡響，是個奇女子，今日聽你一番話，如雷貫耳，我也知道我和弟兄們占山為王，已經給父老鄉親們帶來了極大的恐懼，我平日裏也教導他們不要欺負鄉裏鄉親，可他們這幫人沒有幾個是聽話的。我也知道弟兄們這樣下去也不是個長久之計，三弟妹，請你給大哥指條路唄，只要別虧待了我這些弟兄就行。”

淑芬一看火候到了，就說：“刁大哥，說起來你也不是外人，我也就不見外了。有這麽件事情，我娘家的一個親戚在南邊山裏開了一家被服廠，他們家的貨呢，經常在半道上被日本鬼子給劫了，賠了好多錢不好，趕車的車把式也讓日本鬼子給打死了，人家也是上有老、下有小的窮苦人，你說可憐不可憐？”

刁東升咧咧嘴罵道：“他媽的小日本，專會欺負老百姓，等哪一天叫我碰到了，保管把他們的腦袋打開花。”

“是啊，我就佩服刁大哥這樣的男子漢，不但武藝高強，也不懼怕日本人。所以，我想請刁大哥給我娘家親戚得被服廠當保鏢，專門護送他們的大車隊往外送貨，不知刁大哥意下如何？當然，我這親戚也講義氣，不會虧待了你們。”

刁東升跟著邱師傅學武功的時候，邱師傅經常給他和小於郎中講一些明清時期著名鏢頭的故事，一聽說請他當保鏢，滿口答應下來，恨不得立刻就去見淑芬的娘家親戚。

淑芬笑道：“刁大哥，你得先放我回去，我才能把我娘家親戚請來。”

刁東升立即喊過三個小嘍啰，和他一起把淑芬送下山，一直將她送到村口才停下腳步，一再囑咐淑芬，早點把她娘見親戚找來，好把事情定下來。淑芬心中暗喜，不由得連連點頭。

話說曲家人正為淑芬被刁東升捉走的事情焦心，曲老六到處借錢也沒湊齊這200塊大洋，曲太太不斷埋怨曲煥章一走幾個月也沒個音信，如今媳婦叫人抓去了，他都不知道。刁東升的母親所說是在曲家自縊而死，但刁東升仍然恨死了曲家人。大哥、二哥聽見母親嘮叨，一聲也不敢吭，生怕說錯了話，被曲老六聽見呵斥一頓。淑芬被帶走後，曲老六已經把兩個兒子罵了幾次，罵他們膽小如鼠，連個女人都不如。

曲太太聽煩了，就搶白他說：“不說你那個畜生義子沒有人性，倒來罵老實巴交的兒子，要是當年你別收留他們，哪會會留下這麽個後患？”

曲老六和蕭菊花茍且偷歡的事情，的確有些對不住太太，所以也不敢再埋怨兒子們。正在一家人長籲短嘆，無計可施的時候，淑芬推開大門，自己回來了。

大家都以為淑芬趁著土匪不註意，自己偷著跑回來了，忙圍上來問長問短。淑芬笑著告訴他們，是刁東升親自把她送到村口的，那200塊大洋暫時也不要了。一家人暗自慶幸，以為刁東升終於良心發現，不再為難他們了。淑芬問曲太太晌午飯做了沒有？沒做的話，她這就去做。

曲太太說：“你倆個嫂子早做好了，因為你的事，家人都沒心思吃飯，現在好了，你也回來了。”又吩咐兩個兒媳：“老大、老二媳婦，快去把飯端上來，淑芬肯定餓壞了。”淑芬吃罷了飯，裝扮成走娘家的小媳婦，挽著個籃子去了大磨山。

到了大磨山，找到被服廠的新住址，淑芬就把刁東升的情況跟被服廠姜廠長、警衛隊郝隊長說了，他倆一聽，覺得這個辦法可行。

第二天，他們就喬裝打扮，跟著淑芬來到翠屏山下。山上放哨的小嘍啰早就看見淑芬帶了兩個男人來了，急忙報告了刁東升，刁東升親自下山將淑芬他們請到山上。淑芬告訴刁東升，一位是姜老板，一位是郝老板，將來刁東升就是給他們押送貨物。

姜老板從褡褳裏掏出裝有100塊大洋小包袱交給刁東升說：“這點錢是給弟兄們的定金，先用它買幾桿家夥，咱也不能空手嚇唬日本人呀！”

刁東升接過錢，在手裏掂量了一番，說道：“兩位老板都是爽快人，我刁某就喜歡和爽快人打交道，再說呢，你們又是三弟妹的娘家親戚，就算是我的親戚，我還有什麽信不著你們的。什麽時候需要弟兄們開始幹活，你們盡管說。”

姜廠長和郝隊長相互交換了一下眼色，姜廠長說道：“刁老大，先不急，你手下現在有多少人？”

刁東升說：“不到一百人，只有七八桿搶，剩下的都是長鞭、長矛和大刀片子。”

姜廠長點點頭說：“槍支是少了點，這樣吧，你們一邊幹，一邊想辦法吧。”刁東升說：“日本人手裏不會有槍嗎，他們膽敢來搶我們的貨，我們就跟他們拼命，搶幾桿槍來用用。”

姜廠長趕忙說道：“刁老大，你可不能蠻幹，既要保護好貨物，也得保存好自己的實力，不能押運一次貨物，就損傷幾位弟兄們的生命。既要膽大又要心細，要多用腦子做事。這樣吧，五天以後，我們有一批貨要運到濰坊，你和弟兄們走一趟？”

刁東升一拍胸膛說道：“行，你就看兄弟的身手吧。”

從此後，刁老大的名氣在東部沿海一帶叫響了，他一開始幫助游擊隊的被服廠押運被服，後來受上級派遣，給東海銀行押運黃金，執行這些任務，一般都是走夜路，只要刁東升在路上一聲大吼：“刁爺借道兒了，大鬼小鬼都請讓開嘍。”敵人聞風喪膽，沒人敢攔截他的貨物。

曲煥章在游擊隊得知淑芬說服了刁東升，讓他走上了抗日的道路，成為一位大名鼎鼎的抗日戰士，曲煥章的心裏對淑芬充滿了的敬意。

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