沙姨娘像一只垂死的天鵝，也不掙紮，反而嘶聲笑道：“老爺，你松開我，我有話說！”再也不用自稱奴婢了，沙姨娘心裏一陣痛快。

周老爺狠勁把她一推：“說！”

沙姨娘被推得撞到一旁的桌子腿上，“嘭”地一聲，她哼都不哼，反而看向神志已經昏昏沈沈的周夫人：“田不離，你可真有福氣！投了個好胎，憑著出身高貴，一輩子順風順水，明明自己蠢得像頭豬，可偏偏連兒子都那麽出息！”

周夫人顫抖著伸出枯瘦的手指指著她，嗓子裏“赫赫”直響，卻說不出話來。

沙姨娘轉過頭來仰望著周老爺，眼神空洞縹緲，直視著他的眼睛：“業郎，你真心愛過我的，對不對？可是……你最愛的還是權勢富貴、是周家！”

沙姨娘的聲音高亢起來，如悲如泣：“為什麽？為什麽當年你不能帶著我走，偏要娶田不離這個蠢婦為妻？就是因為她的娘家，就是因為她的娘家！”

她的眼裏都是不甘心的怒火：“不要說我耍你，你何嘗不是一直跟我逢場作戲？我的兒子，不能叫我一聲母親，我的女兒不能叫我一聲娘親？一切不過是因為我出身低賤，我再怎麽努力，再怎麽好也沒有用……虧你還有臉說愛我……你愛我又怎麽忍心讓我受這樣的折磨？你愛我又怎忍心讓我一輩子在這個蠢婦面前做小伏低！”

沙姨娘的臉上露出看破紅塵放下一切的冷笑：“你不能娶我，卻又要把我留下，如果我能嫁給梅郎……這一切都不會發生！是你……你的兩個嫡子斷子絕孫……出身？哈哈，你們周家，將來只能是庶子當道！你開心嗎？！”

周老爺只覺得腦子嗡嗡作響，這個跟自己“相親相愛”了一輩子的女人，居然是這樣的痛恨自己！他意氣風發了一輩子，卻敗在唯一真心愛過的女人手上！他腿一軟倒退幾步，無力地跌坐在椅子上。

沙姨娘一挑眉，帶著微微的嘲諷轉頭看向英姐兒：“你想不明白嗎？告訴你，初春跟我年輕時候一樣天真，居然喜歡周四郎！我只是讓她傳信回來，並沒有要害你……沒想到，我卻折在你的手裏！宋女官，名師高徒……輸給你們，我不丟臉！可是，你的好日子也就要到頭了……”

說完她站起身，從容一禮：“老爺，你已經殺了一個人，手上就別再沾血了，就讓我們好說好散，這一輩子，我太累了，只求下輩子讓我投生個好人家……最後求你一次，請容我自我了斷……”

沙姨娘當天夜裏穿著一身大紅的龍鳳嫁衣吞了金子。而梅太醫則是出診的路上，連著馬車一起摔下了山崖，屍骨無存。

周老爺大受打擊，整個人都迅速衰老起來，連著病了多日，待又能起身，已經須發半白，連後宅都很少進了。

周夫人病情加重，臥床不起，言語困難，阿奇每日一診，費心替她調理。

周二郎和莫氏帶著孩子文琪搬離了周家，連同初春一起，不知所蹤。初春一家子全部發賣。

大郎遣散了一屋子的姨娘專心讀書，焦氏之前流產雖然是與英姐兒合演的一出戲，但常年吃藥，身體確實虛弱，如今什麽爭強好勝的心都沒有了，一心調理身體求子，只得求著英姐兒當家理事。

周三郎依然過著他悠哉悠哉的小日子。和徐氏不好不壞。

英姐兒花了一番功夫整頓了周家，周四郎安心讀書準備來年秋闈，兩人花前月下，一切風平浪靜。日子安靜得有些不真實，讓英姐兒心裏隱隱不安，有時候會忍不住問周四郎：“沙姨娘說我，好日子就要到頭了是什麽意思？”

周四郎總是微笑著將她抱在懷裏，親吻著她的面頰和脖頸：“放心，誰逼我，我也不會再納妾！”

英姐兒不免心中感嘆，那個沙姨娘真是人之將死其言不善的狠毒，自己逃不過了，卻也要在周家每一個人心裏埋下一根刺，紮得你隱隱作痛……

轉眼到了臘八節。所謂“臘者，歲終大祭”。

英姐兒如今當家，自然諸事操心，免不了提前幾日便讓廚房準備了臘八粥要用的各色米豆，黃米、白米、栗子、紅豆等該選的選，該泡的泡，連臘八蒜也泡了一缸子。待得臘八這一日，便各院連著左鄰右舍遠親近戚都送了臘八粥。又按著時辰祭了祖。

到了巳時末刻，周家又擺了香案，接了宮裏賜來的臘八粥。這回卻是兩份，一份是皇上賜給周老爺的；一份卻是皇後娘娘賜給英姐兒的。周家榮寵在京城一時無二。

英姐兒捧了皇後娘娘的臘八粥回屋，便叫周四郎一起：“還是頭一年喝宮裏的臘八粥，我分一半，讓人送我娘家去。這一半，我送了大哥三哥，就剩這些了，咱倆坐下嘗一嘗。”

便要親自動手盛了，周四郎卻顯得有些心神不寧地伸過手去：“我來，我來……其實這宮裏的粥只怕還沒有咱們家的順口呢！”袖口一帶，倒把那一小鍋粥不知道怎麽帶倒了。

英姐兒嗔道：“你呀到底是少爺命，偏要伺候人……”心裏卻是甜的。

兩人正說著閑話，就聽見香草氣喘籲籲地跑了來：“奶奶……有一件事……”香草看了看周四郎，有些猶豫。

英姐兒一見她這樣就知道又有大事，眉心微皺：“說吧！”

香草瞟了一眼周四郎：“門上說……有位許家太太攜家中小姐來訪。”

英姐兒聽到這個消息，楞了半天，“許太太？哪個許太太？”見香草不住地看著周四郎，而周四郎一副慌張的模樣，心裏一窒，這才明白沙姨娘那句“好日子就要到頭了”是什麽意思……

她定了定心神：“先請她們到玉屏樓。”玉屏樓是周家接待外客的地方。

香草聞言轉身去了，英姐兒這才慢慢轉向周四郎：“看來你早就知道了？幹嘛一直瞞著我？”

周四郎站起身，就要去抱英姐兒，英姐兒卻難得地黑了臉，往後退了半步：“你什麽時候知道的？”

周四郎上前半步，一伸手使勁抱住了英姐兒：“昨日。我昨日出門會友，回來的路上……。我不知道該怎麽跟你說這事，沒想到，她們今日就上了門。英姐兒！”

英姐兒眼圈一紅，說不傷心也是騙自己：“我以為我們夫妻早是一體，無欺無瞞，沒想到，只怕是我自己一廂情願罷了。”

周四郎收緊了胳膊，著急地道：“你何苦說這樣的話戳我的心。我也不是要瞞你，想了一夜也不知道怎麽張口！我……當年，不知道你記不記得，我原是寫了一張婚書給月……許姑娘的，那張婚書現在在她手裏。”

香草此時卻跑了回來：“奶奶……不好了，也不知道誰告訴了太太，太太召了她們進去，這會兒，初夏來了，說要爺過去呢！”

周四郎站起身來，扯住英姐兒的手：“走，我們一起去！”

英姐兒隨著他站起身來，走了幾步，到了門口，卻站住了腳，面色沈靜，語氣溫柔：“四郎……我不去了。這件事，你自己去解決。如果要我下堂，我保證不哭不鬧，拿了合離書就走！”

周四郎擡起頭來看著英姐兒，眼中神色覆雜，半天，緊緊地握了握她的手：“那好，你等著，我去去就來。”

待周四郎跟著初夏走了，香草才著急地問英姐兒：“奶奶，怎麽不跟了去啊！萬一……”

英姐兒慢慢地坐下，看著那翻灑的臘八粥，吩咐道：“讓新竹進來收拾了。”

她卻端起碗裏剩下的臘八粥嘗了一口：“都涼了，果然還不如咱們家自己熬的。你去廚房看看，還有沒有剩下的臘八粥，撿好的小瓷壇子裝了，回頭許夫人回去，送給她們，可別缺了禮數。”

香草見她不慌不忙，也沒有剛才那麽著急了：“奶奶可是已經有了法子？”

英姐兒擡起頭摸了摸自己的發髻：“香草，法子？什麽法子？我為什麽要想法子？如果經過這麽多事，周四郎還連這點兒事都自己解決不了，或者不肯去解決，香草，這樣的人我又要來幹什麽？將來，你要找男人，得學著拾柳見雪的樣子！找男人，樣子不要緊，要緊的是做事有擔當。”

香草擡著頭想了一會兒，歡喜道：“奴婢明白了。那奴婢去辦事了。”

周夫人的屋裏漂浮著一種沈悶的藥味，周四郎進門的時候，就見許太太鬢發半白，正坐在床頭上，扶著周夫人，兩人都在垂淚。許月英一身荊釵布裙，面容依然精致美麗，卻有著掩飾不住的風霜。

許月英見周四郎進門，擡起頭來，露出一個溫婉的微笑：“星哥哥來了！”

周四郎也回以一個微笑。

周夫人經過這些日子的診治已經能勉強開口說話了，口齒雖然仍有些不清：“四郎……月丫頭，你們成親！”

周四郎一撩袍腳，雙膝一彎跪在地上，低了頭：“太太，兒子已經有妻了。怎可以停妻再娶？”

許太太看著周四郎。當年的那點傲氣早已被這幾年的顛沛流離折磨得面目全非。一家子雖然大赦回來，可起覆無望，女兒年紀也不小了，就是再尋親，又怎麽能嫁入二品之家做嫡子正妻。許家一家子如今都只有這一個指望了。

她便開聲哭道：“你跟月兒可真是苦命鴛鴦！若不是造化弄人，又怎麽會到如今的地步。可是月丫頭這心裏只有你，當年為了你，連死都肯，你不能這麽翻臉不認人啊！”

許月英滿臉通紅，站在一邊，咬著牙。憑什麽？當年他們兩個可是傾心相愛，訂過終身的啊！這些年隱姓埋名，飽經風霜，那一紙婚書，如今還躺在自己的心口上，青梅竹馬比不了他與村姑短短三年麽？她的夫君，她的榮華，她都要奪回來！

周四郎翻臉無情，也不要怪自己得禮不讓，就讓大理寺卿再來斷一斷這個私寫婚書，始亂終棄的案子！

許月英冷笑道：“娘，咱們走，他不認，我倒要看看官府認不認，我這張婚書在前，黃氏的婚書在後，我是妻她是妾！周四郎，你確實已經有妻，你的妻子是我！”

作者有話要說：

明日大結局了……

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