眾人聞言都是不知所措。千裏迢迢趕到這裏，這就要打道回府嗎？！

不說別人，就是英姐兒和拾柳兩個是絕對不想現在就返京的。

那女子說完話，便跟來時一般，飄飄逸逸地轉入山林之間消失不見了。若不是他們人多，幾乎以為剛才見到的是只女鬼。

眾人無奈，只得返回蘇州城，在閶門內找了一間光鮮的旅店包了一間院子住下了。

周四郎便讓任俠去買香蠟紙燭，又備了黑色黃色布帛各十匹。第二日一群人俱都換了素服，帶了一個店小二作向導，浩浩蕩蕩地前往吊喪。

過了歇影橋，走入林間，就見山勢環抱，林木蔥蘢之間，一座座屋舍若隱若現，大門口巨石聳立，上書“巨鹿山莊”四個龍飛鳳舞的大字，令人肅然起敬。深褐色的大門緊閉。

眾人收斂聲息，走到巨鹿書院門口，才要敲門，從巨石後面卻繞出一位披麻戴孝、三十上下的儒生。那儒生個頭雖然瘦小，卻目光炯炯，腳步輕捷，氣度從容。

他對眾人一禮，道：“昨日師妹特地親自下山致歉，勸你們返鄉，今日怎麽又來了？”

周四郎上前一步做了個揖：“我們雖未有緣能拜師尊，可既已到了此處，再沒有聞喪不入的道理。還請師兄代為通傳，我們不過是想要吊祭一番，略表哀思。”

那儒生並不動腳，而是伸手扯了扯身邊的一根繩索，只聽得鈴聲叮當，一路往書院內去了。

不多一會兒，就見昨日的女子依然頭戴帷帽，一身的重孝，翩然而至，見了他們，得知來意，行了一禮：“家母自來喜靜不喜鬧，故而並不打算大舉發喪。諸位心意，小女子替家母心領了。逝者已逝，無謂多禮，還請諸位莫要吵鬧，下山去罷。”

周四郎還要多說什麽，宋先生卻道：“四郎，咱們心意既到，又何必執著？反倒令主人家為難。不如就此呈上奠儀即去。”

待離了巨鹿書院的門口，英姐兒皺著眉頭道：“這個書院規矩太大。還是我師父最好。師父，人家都說蘇州出美女，我看這虎丘山就像是山中的美女，漂亮得緊。咱們不如去爬一爬？”

阿奇卻有些冷淡地道：“巨鹿名滿天下，若是任人進出，只怕那歇影橋早踩塌了。”

英姐兒對阿奇心中有愧，囁嚅道：“是哦。”

周四郎卻道：“既到了此處，不可不去瞧一瞧試劍石。”便吩咐那店小二帶路，一行人往養鶴洞方向行去。

氣候炎熱，眾人行動遲緩。

英姐兒卻不過片刻，就帶著香草兩個躥到了眾人前頭。阿奇本來慣會爬山，此時卻落在最後，磨磨蹭蹭往前走。

誰知道就要到東丘亭，眾人還在後面喘氣，就聽見英姐兒叫道：“不要！放手！”嚇得周四郎心頭猛跳，帶著任俠飛也似地朝前跑去。

就見英姐兒和一個老頭兒在一棵大松樹下糾纏在一起。

那老頭兒手裏拿著一把劍，英姐兒的手也在劍把上。兩人正在奪劍呢！香草在一邊叫道：“奶奶，小心傷著你！”卻不敢湊過去，怕被兩人不小心捅上一劍。

那老頭身體肥胖，頂發稀疏，氣喘籲籲地嚷道：“你真是母雞孵小鴨，多管閑事！放手，小心我一劍割了你！”

英姐兒罵道：“你這老人家，要死我不攔著你，可這裏人來人往，你死在這裏，你多缺德！”

老頭兒楞了一下，英姐兒趁機奪了劍，罵道：“養不教，父之過；教不嚴，師之惰。你這麽大把年紀，沒有子女家人嗎？沒有後生晚輩嗎？你死了，誰管他們！”

那老頭滿面的怒容，伸手一指：“你知道我是誰？！”

英姐兒把劍背在身後，一揚臉：“我管你是誰？！你瞧瞧，這個地方多美啊，以後我還想常來看日出呢，你死在這裏，多膈應人！”

那老頭突然痛哭失聲：“看日出！我就要死在這裏，誰也不許在這裏看日出！”說著，光光的頭顱就朝著那大松樹桿子猛地撞了上去。

英姐兒忙一扔劍，撲了過去，雙手死死抱住他的後腰：“混蛋老頭，都說不讓你死在這裏了！”

此時任俠和周四郎也趕了來，周四郎看著英姐兒有些說不出的窘迫。怎麽這媳婦兒就喜歡亂抱男人呢！雖說是為了救人，還是個禿頂的胖老頭子。

後面阿奇也看見了這一幕，只覺得心頭被巨石撞了一般：“原來如此，我還以為……我還以為……”當初你抱我，也不過是想要救我！

任俠和周四郎忙走上前去，一人一邊架住了老頭的胳膊，老頭死命地蹦著，踢著腳：“你今日攔住了，你明日攔不住！”

宋先生氣喘籲籲跟了過來，待看清楚老頭子的樣貌，目瞪口呆地喚道：“你……居然是你！！！”

那老頭子聞言轉過頭來，不屑地看了一眼宋先生：“你誰呀？！不認識！”

宋先生嘀笑皆非：“你自然不認得我，我卻認得你！”

此時，只聽見林間傳來隱隱約約的喊聲，喊聲越來越近：“師父，師父！”聲音出自不同之人，此起彼伏。

“爹！爹！”一個女子悲戚哀傷的聲音也在林間回蕩。

周四郎和任俠還緊緊抓著胖老頭的胳膊呢，看了滿臉涕淚，尤自蹦跶不已的老頭子一眼，周四郎猶猶豫豫地問道：“難道先生就是……沈舟先生？”這也太過匪夷所思了。

英姐兒不知道沈舟先生是誰，可看著那老頭兒一臉的郁卒，覺得自己好像是救了一個了不起的大人物：“難道這就是那個……名滿天下的巨鹿書院的山長？！”

這一回，眾人是被請進的巨鹿書院。

巨鹿書院的山長姓楚，名東，字沈舟。當年文章冠絕天下。可是殿試之時，皇上一看他的相貌不喜，二也聽不太明白他那口含混不清的官話，就勉強給了他個二甲第五。

他覺得深受侮辱，冷笑道：“學成文武藝，貨與帝王家！既然帝王不識貨，我有何必金子賣了黃銅價？”當即官也不要當了，就此浪跡林間。

他這名字一聽便是才子之名，文章又確實才氣縱橫，聲名日隆，可也不能當飯吃，窮困交加，快三十了才在蘇州遇到貌美如花慧眼識英雄的夫人，一見鐘情，結為夫婦。為生計計，便在這虎丘山上，開了巨鹿書院。

吳中本來就文采薈萃，誰知道一教便教出幾個狀元榜眼來，又有那同樣懷才不遇或者宦途失意的士子紛紛來投，巨鹿書院遂聲勢日隆，名滿天下。

新婚燕爾，他們夫妻情深，常在這松樹之下,看日出賞山景，下棋奏琴，寒暑不墮。

只是他徒弟越多，名氣越大，陪伴夫人的時間卻是少了。

待夫人病逝，既覺心中有愧，又覺得萬念俱灰，想著，這書院自夫人始，也自夫人終，索性扔下眾人，想要在這東丘亭自刎殉妻，哪知道遇到個不講理的來救人，還嫌他死在那裏膈應人！

楚姑娘見有師兄們陪著父親，這才出來客堂拜謝眾人。

她此時摘了帷帽，眉隱輕紗，目含澄波，綽約多逸態，輕盈不自持。不但美而且嬌，不但嬌而且貴。比拾柳更是美貌了十分不止。

英姐兒看得目瞪口呆，想想那個其貌不揚的老頭子，怎麽會有個這麽貌若天仙的女兒！

楚姑娘走到她跟前，盈盈一拜：“多謝夫人救了家父性命！小女子感銘肺腑！”

英姐兒忙一把把她拉了起來：“這算什麽，難道見著了不救？”頓了頓道：“你爹說他明日還要去尋死呢，你們把他看嚴了。”

那楚姑娘聞言呆楞了半晌，這位說話怎麽如此粗俗。她看了一眼周四郎，這才低頭謝道：“多謝夫人提醒。都是小女子一時疏忽，差點兒釀成大禍。”

英姐兒捏了捏楚姑娘的小細胳膊：“妹妹單薄成了這樣，可別病倒了。你要是不嫌棄，讓我去勸勸你爹！”

楚姑娘強忍著不適抽出手來。

此時內堂之中傳來弟子們痛哭苦勸的聲音：“師父一代文星，桃李天下，聲動九州，弟子們敬師父如父，愛師母如母，師父又怎忍心扔下師妹，扔下我們這一眾弟子，隨師母而去？師母就是泉下有知，也會怪責師父不顧惜師妹，輕易拋灑了這半生的心血！師父！”

“命是我的，生死由我！你們怕我死，還是怕以後沒人教你們寫那些狗屁文章，出不了仕，當不了官！”老頭子在吼。

英姐兒再怎麽想也想不明白這老頭子怎麽會是天下有名的學問人！他說什麽？母雞孵小鴨多管閑事？

英姐兒站起身道：“楚姑娘，不知道你們這裏有沒有母雞？有沒有小鴨？”

楚姑娘一臉茫然地看著她。

英姐兒看了一眼周四郎，又看了一眼阿奇，有點兒搞不清楚他們是不是應該拜這個老頭子為師？可是不管怎麽樣，她可是不想就這樣回京城去的。

她嘆了一口氣：“妹妹就讓我試試，看能不能勸得住你爹？這人要鐵了心尋死，防是防不住的。”

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