“哥哥，我……過幾日便……便要離開了……”千貍斷斷續續地將話說完後怔怔地望著床邊。

在那簡單的榻榻米上平躺著一個女人，雖是成熟端莊婦人的打扮，臉上卻絲毫看不到歲月的痕跡，白皙的肌膚在窗外映入的月光籠罩之下更透著淡淡的光。那是一張雅致的臉，即使現在毫無知覺，也似乎能看到嘴角的笑容，若是她能睜開眼，想必會光彩照人。

半木跪坐在一旁，看著千貍眼中的害怕與擔憂，強打著精神說道，“你只管安心前去，我會在此好好照顧追麗大人，況且這也是我身為神使的責任。只是，”半木頓了頓，對千貍說道，“讓你孤身一人前去異地，你一定要小心。”

千貍聽了半木的話，知道他也擔心著自己，便充滿笑意地說道，“比起哥哥在這兒照顧追麗大人的辛苦，我這些又算得了什麽呢？況且兩國邦交，本就是我應盡的責任。”

半木感受到千貍內心的不安，正準備安慰時，突然傳來侍女深子的聲音，“公主，您在嗎？”。

千貍隨即應道“我在，進來吧。”半木只得無奈地將手收回，嘴角浮起一絲苦笑。

深子緩緩地走了進來，這樣的場景已經出現好多次了，每次進來的時候，都看到公主獨自一人在床邊跪座著，一副無精打采的樣子，有時候還會隱約聽見公主的喃喃自語，恐怕公主自己也很害怕吧，但事情就是這樣，誰也無可奈何，“公主，您應回宮了。”

“好，我這就離開。”千貍微微笑著說道。

深子看公主臉上淡淡的微笑，越發覺得有些淒涼，雖說公主只是去周國禮節出訪，但這一路迢迢，淺子心裏想著，一股莫名的悲傷湧了出來，眼淚便掉了下來，止不住了。

千貍一下子慌了神，趕緊起身將深子抱住，用手輕輕地拍深子的背安慰道“只是去去而已，不要擔心。”

深子好不容易收住了眼淚，對著千貍笑道，“公主可一定要平安回來。”

回到宮中，千貍便去大殿向父親行禮，只見得三位哥哥們跪坐在一旁，些許無奈地看著她。皇上則嘆了口氣，讓皇子們先行退下後方對千貍說道，“是父親難為你了。”

千貍連忙低下頭說道，“這是女兒應做的事情，父親何來難為女兒之說？”

桑雲王伸手召千貍前來在身旁坐下，握著她的手說道，“按道理應當是你二哥或三哥去，怎麽也輪不到你。只是這次周國皇子的冊封大典十分重要，父親需要你去獻舞，實在是難為你了。”

千貍淺淺一笑，自己雖從不過問政事，卻也知道周國剛經過□□，新皇倉促登基，各附屬國均來不及朝拜，這次的冊封大典意圖便是重振國威。“父親已經為此說過多次了，女兒從不不覺得為難。女兒不能像哥哥們那樣在政事上協助父親，若能在邦交上能為父親出份力，是女兒的榮幸。”

桑雲王聽了千貍的話語，心裏一陣溫暖，卻又越發嘆了口氣，緩緩說道，“你母親去世得早，也不知道這算不算是一種詛咒，你母親、外祖母、祖上都是如此，只要生了女兒，不出一月就會心力交瘁而亡。”桑雲王看了一眼千貍，繼續說道，“你母親去世前，讓我將你送入稻荷神社寄養，想必也是希望神明可以庇佑你，只是這麽多年來，父親沒能好好照顧過你。”

千貍見父親說了母親的事情，心裏不免難過了起來，又見父親說出了心裏話，一時間感受頗多，竟不禁流出了眼淚。桑雲王為千貍輕輕拂去眼淚，對她柔聲說道，“你舅舅在路上會好好照顧你，但你自己也要多加小心，父親等你安全歸來。”

千貍和淺子一回到房間，只見得一片漆黑，淺子便嘀咕道，“她們怎麽連燈都不點一個。”淺子推了門，千貍剛一進入，便見得一個黑影朝自己襲來，千貍不得多想，便上前制服。淺子聽得打鬥聲，趕緊喊道“來人”，侍衛們便都沖了上來，借著燈光看去，淺子便驚呼道，“三皇子！”

百清嚷道，“跟妹妹開個玩笑，你倒當真了，下這麽重的手。”眾侍衛們見無事，這才紛紛退下了。

千貍連忙松了手，替百清揉著脖子，“三哥是你先嚇我的。這麽晚了，你怎麽還過來？”

“再不看你，以後說不定就見不到了。”

“三皇子又胡說了，公主最多只去一年。”淺子在一旁說道。

百清點了點頭，“是我說錯話了，妹妹不要見怪。”轉而又對淺子說道，“一路上你可要好好照顧她，讓柴勝一多註意點。”

淺子一聽見柴勝一的名字，便低下頭去。千貍見了便說道，“三哥，你別話裏話外地取笑她。”

百清整了整衣衫，“時候也不早了，我就回去了，你好好休息吧。至於稻荷神社那邊，我會讓人好好照看的。”

千貍花了將近兩個月放到長安，已幾乎接近周國的封王大典。近年來，周國不大太平，先是有臣子叛變，緊接著又發生了宮亂，相比五年前的繁華光景，多少出現了頹勢。千貍聽舅舅東浦謹講著見聞，才多少對這個相鄰的宗主國有了更深的了解。

按照規矩，千貍代表桑雲國與其他前來的使臣們依禮拜見過大周的皇帝後，便只呆在驛館裏，其它的正事都由舅舅東浦謹處理，自己則忙著與帶來的巫女們排練，準備在封王大典上獻舞，以祈求周國的昌盛與兩國的邦交。

周國剛歷經兵荒馬亂，冊封之事的意義被放大，雖然財力上大不如從前，但這熱鬧與隆重卻遠遠比桑雲國來得氣派。千貍規規整整地坐在一旁，珠簾相隔，半點沒有將熱鬧放在眼裏，偶爾擡起頭，也只是微微看一眼站在人列中的舅舅。

內監們念的詔書又長又覆雜，千貍雖然從小學習中土文化，卻也聽得暈乎乎的，只聽得些什麽“古之哲王，必由斯道……仁孝溫恭，動必由禮……宜乘鼎業……”之類的話語，總之最後就是，大皇子淮廣王宇文則封為了皇太子，三皇子南陽郡王宇文系封為越王，四皇子東陽郡王宇文僙封為襄王，五皇子新陽郡王宇文僅封為興王。

四位皇子接連上前受封，千貍只遠遠地看著，倒也不覺得有什麽特別的意思，只是不免想起自己的三位哥哥來，大哥一德身性豪邁，頗有英雄之風；二哥十仁不喜歡說話，與父親比較相似；三哥百清是個事兒精，雖是庶出，與自己卻反倒更像親兄妹。千貍一想著自己的三位哥哥，便不自主地微微笑著。

淺子緩緩走近千貍，在她身旁跪下輕聲說道，“公主，該您上場了。”千貍便探了探身子，在淺子的服侍下緩緩站起身來，朝著東浦謹點了點頭，便起身離去了。

待桑雲國樂師們的一聲輕鼓音，樂曲緩緩升起，悠揚的笙琴音在暢飲殿中若有若無，隨著太鼓的鼓點，水榭舞臺上的蠟燭已然閃耀，千貍緩緩地立在中央，隨著沈寂後的一聲鼓點，千貍輕擡手臂，抖了一下，神樂鈴發出清脆的響聲，劃破夜空。

眾人一時間都停下了手中的杯箸，朝著千貍看去。齊劉海，簡潔的發髻上插著櫻花簪子，瀑布般的長發被白檀包裹著，滿是碎色和小狐貍圖案的淺紫色外袍隨著每一個動作而蕩漾，深紫色櫻花裙服看似緊實，卻能完成每一個覆雜的旋轉，偶爾會從中冒出藕色的小腳，隨即又不見。手的動作是那麽完美，一舉一動都是透著優雅與靈動。五色帶在空中旋轉時，神樂鈴並不發出聲音，當與緩緩的左手相觸碰時，整個場地都環繞著肅穆的鈴聲……

太子宇文則靜靜地看著，雖然之前早就與公主見過一面，卻不想她是個善舞之人，更難得的是舞蹈動作雖然極其緩慢，卻不是單純的柔美，反而透著一股富有迸發感的力量，如同驟雨初下，魚游逆水。

越王宇文系則無所謂地欣賞舞姿，他端著酒杯正準備一飲而盡時，忽然間聽得一聲笛音融入舞蹈，便擡起頭來看過去，果然是四弟宇文僙。越王便知趣地笑了笑，一杯酒盡入口中。再見得興王也極其認真的樣子，便“哼”了一聲，只覺這舞蹈並無太多過人之處，何以這般。

周後隨手招了招，兮顏便上前俯首聽周後輕聲問道，“這公主跳的是什麽舞？”

兮顏低首回答道，“奴婢聽說，桑雲國公主自小生長在神社中，是有名的巫女。今日表演的是桑雲國祈禱風調雨順的神樂舞。”

周後嘆了口氣，“可惜了，竟是個巫女。”

兮顏頓了頓，對周後說道，“娘娘有所不知，這位公主是桑雲國王的獨女，雖然是巫女的身份，遲早還是許人家的。”周後點了點頭，揮了揮手，兮顏便回了原位。

千貍的動作越來越慢，幅度越來越小，慢慢地將整個人收了回來，就在所有人都認為舞蹈要結束的時候，千貍突然緩緩地旋轉起來，無聲的神樂鈴上的五色帶隨之飄舞，千貍的速度在逐漸的加快，便在那頗有力量感的一剎那，伴隨著神樂玲發出一聲脆響，舞蹈戛然而止，白檀裂開，長發飄舞。襄王李僙的笛聲還在繼續，伴隨著笛聲的停止，千貍的衣物恢覆了平靜，只有幾縷發絲隨著微風輕拂。

良久，周帝拍手笑到“果然是舞姿動人。”眾人也都紛紛讚揚起來。

千貍從水榭舞臺中緩緩走下，其它配舞的巫女們跟隨著千貍的腳步走了下來，隨即散了過去。在一旁候著的千貍的淺子接過千貍手中的神樂鈴，快速退了出去。千貍沿著正道緩緩走到中央，行了個大禮，緩緩說道，“恭祝大周永世昌盛，世代庇護桑雲安寧。”

周帝點了點頭，讚許道，“好好！”

千貍行了禮，便慢慢退回自己的位置，東浦朝著千貍淺淺一笑，千貍也笑著做了回應。

好不容易等宴會結束，淺子扶起千貍來準備離去，便見得一位皇子朝了走來，只得與千貍一起行了禮。襄王便說道，“公主今日辛苦了，此刻夜深寒重，小王應當盡地主之誼，送公主回驛站。”

千貍尚未反應過來，東浦謹便走上前來，作揖說道，“多謝襄王厚意，襄王今日也忙了一天，實在是不敢叨擾。”

襄王正要說什麽，越王走了過來，一邊端著酒杯一邊對襄王說道，“可惜神女無心啊。”東浦謹將話聽在耳中，略微有些不快。襄王打圓場道，“三哥，你又喝醉了。”

偏不巧興王過來湊熱鬧，對著越王說道，“三哥你又不是神女，怎知神女無意呢？”

千貍站在一旁，聽得他們借用楚襄王與神女的故事輕薄自己，頓時面色難堪起來，不知該如何應對是好。

太子遠遠看著，還以為興王失了分寸，走過來朝他們說道，“公主原來是客，切不可怠慢了。”

越王聽得如此，點了點頭，走到千貍面前鞠了個躬，說道，“是我宇文系的錯，還望公主見諒。”

千貍見得如此，也不好再說些什麽。東浦謹則迎了上來，“想必各位皇子也都累了，我們也就不多打擾了。”東埔謹話說完後，望了一眼淺子，淺子便扶著千貍要離開，千貍低頭示意了一下便轉身離開了。

襄王看著千貍離開久久未曾將眼神離開過，越王看在眼裏，笑著打趣他道，“人都走了，還看什麽啊！”

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