那素白信箋上帶有一股淡淡的梅香，只消看上一眼其中的字跡，便叫人忍不住屏息。

只見寥寥幾行字行雲流水、筆走龍蛇，比劃間飄逸，頗有烹茶賞梅之閑散意趣，可收筆之時力道卻又蒼勁，隱隱有力透紙背之感。

這一筆字便假不了。

言太師——

三朝帝師，當世大儒。

關雋臣一看到言太師的筆跡，神色便立時肅穆了起來。

他細細將信箋反覆讀了幾遍，隨即將信箋揣在了懷中陷入深思。

言太師竟請他明日前來梅園一敘。

關雋臣只覺此次邀約時機頗為蹊蹺，要知道言太師大隱隱於朝，雖仍居於長安這座大周的皇城，未曾告老還鄉，可是卻也多年不問時局政事了。

縱使是先前平南王謀逆被扣押在烏衣巷數月之久，都未曾驚動這位避世的肱骨老臣，可如今竟然會請他赴會，委實有些突然。

言太師言弘是大周朝數百年來，真正位極人臣之人。

高宗神功八年，言弘高中榜首，從此一介瘦弱的白衣儒生踏入朝堂，自此便陪伴著高宗身側，一同修周禮、尊儒教，定下休養生息的國策，將大周國力從此推至盛世昌平。

言弘曾陪著高宗北上封禪，又一同平定神功末年的五王禍亂，有登高之時，也有於泥潭之中掙紮之時，風風雨雨數十年，最終奠定了一代賢臣之名。

人臣的巔峰，並非權勢滔天，而是千秋萬代必將銘記的功績。

高宗過身前，曾執著言弘的手道：“言愛卿，朕將新君托付給你，必保江山百年無虞。能有你，朕甚幸，大周甚幸啊——！”

至此，高宗含笑而去。

明君強臣，大周史書上的一筆佳話。

哪怕如今這位年紀近百的垂垂老者早已不問政務多年，周英帝仍對他禮敬至極，甚至有幾次言弘身體抱恙，周英帝不僅派了數位太醫過去，還曾擺駕言弘的住處親自侍奉在側。

一位帝王能經年累月做到如此謙卑的學生姿態，實在稱得上是大智慧了。

要知道周英帝與言弘之間，不僅有師生之情，更合該有孝悌之義。

這份孝，不僅僅是泛泛的一日為師終身為父，更是代父侍奉恩師的孝悌。

是以，周英帝對言弘禮敬，便是對周禮的尊崇、是對大周獨尊的整個儒家學派的尊崇——

哪怕關雋臣心中再抗拒他這位皇帝哥哥，有時也不得不承認，物競天擇，關錦寧確是他們兄弟之中最適宜坐在皇位上之人。

關雋臣心裏估摸著，能驚動得起言弘的，只怕並非此間一時的政局。

他思來想去，只覺或許是因他將免死金劍交回之事。免死金劍到底涉及先帝，與言弘最為看重的周禮相關，想來大約是為著此事了。

但無論如何，這一面他自然是要去見的。

……

就在關雋臣為言弘相約之事陷入沈思的時候，晏春熙也正托著下巴出神地看著山洞裏的火光。

“你呆呆地坐著不動許久，在想些什麽？”

夏白眉靠著另一邊的山壁盤腿坐著，關山月帶上來了些傷藥和厚實的衣物，因此此時他身上也披著件頗為華貴的皮襖，倒比前幾日舒坦了些。

晏春熙被乍一下驚醒，臉上竟忽然飛了抹紅，道：“沒，沒什麽。”

夏白眉本隨意一問，可此時見到晏春熙的反應，卻來了絲興味：“晏公子，寒夜露宿，你我也算是共患難，若有什麽心事倒也可與我說上一二。”

他的聲音在幽深的山洞裏更是格外沙啞，一雙狹長的白眉在火光下雖顯妖異，可不知為何，卻叫他的話聽起來格外使人信服。

“我，我……”晏春熙有些緊張地用手中的樹枝扒拉了一下火堆： “也不是什麽心事。就是……”

“就是想寧親王了，對不對？”夏白眉問道。

他語帶戲謔時頗為風流，一雙端正的鳳眼裏有三分逗弄，卻又有三分關切，叫人看得真真假假，摸不著頭腦。

晏春熙擡起頭，遲疑了一會兒才道：“夏大人，我聽說你先前時常去南倌，還聽說，那些小倌兒……很是喜歡你。”

他似是知道自己說這話，不著邊際又實在逾矩，因此越說聲音越小，顯然是有些沒了底氣。

但是他這話倒把夏白眉弄得一楞，隨即很是玩味地瞇起眼，道：“那又如何？”

晏春熙張了張嘴，欲言又止，臉蛋憋得通紅，終於小心翼翼地問道：“夏大人，那些小倌當真快活嗎？”

夏白眉看著晏春熙， 一場大戰當前，可是這少年卻好似總是有心思好奇些這個，好奇些那個——

他像是只被寵大了的小白兔，渾然不覺自己已被放進了詭譎的天地之中，仍仰著腦袋對這世間的每一滴水、每一縷風都感到新奇。

夏白眉本覺得好笑，可是他心性深沈、洞察秋毫，馬上便又隱隱感到一絲苦澀。

他查過晏春熙，少時錦衣玉食，可是十六歲時父親獲罪，家破人亡，從此成了個無依無靠的小罪奴。

家道中落的公子哥，往往比生來困窘之人要更是自苦偏激，只因得到後再失去，遠比從未擁有要難過許多。

可晏春熙卻偏偏性子通透，有股子純真自然的可愛勁兒。

夏白眉本是想，少年確是可愛，難怪寧親王這等貴胄也要交付真心，可是轉念細思，又想得更深了些。

晏春熙如此，固有天性使然，卻也自然是因為寧親王悉心愛護之緣故。

養花若是用心，便枝葉舒展，花蕊繁茂；養狗若是寬和，狗子便也能撒開爪子盡顯天性。

養人自然也是如此。

若能活成掌中白兔，誰又想成為蒼鷹。

“夏大人……？”晏春熙見夏白眉有些出神，不由小聲提醒了一聲。

“嗯？”夏白眉應了一聲，隨即才回過神來，低聲道：“嗯，當然。你不信宦官能叫他們快活？”

“不是，我信。”晏春熙慌忙搖頭，他眼神裏閃過一抹亮光，又問道：“夏大人,那、那你也快活嗎？還有，若是有小倌跟定了你，總是、總是這般交歡……你會不會，過些時日也就膩了？”

他言語之間頗為含糊，顯然是面皮薄，有些話總是不便說，只是神色卻關切，顯然是所問之事令他很在意。

夏白眉倒是被逗笑了，唇角挽起了一絲，隨即淡淡道：“快不快活，是看求得是什麽，不為外人道也。若說膩煩，你道常人夫婦同床十數年便不會膩嗎？由欲而生愛，由愛而生欲，愛欲相生便是情。這邊少一些，那邊便能補足些，世間情愛種種，大多不過如此，若當真有人要與太監廝守，也是這個理，沒什麽不同。”

晏春熙似是被他說中了什麽心思，點了點頭，一雙大眼睛便若有所思地望著火光。

夏白眉只道他是好奇太監詭秘的房中術，卻不知道晏春熙心中其實想的是關雋臣的難言之隱，他二人自那夜分別之後，再沒有時機談及此事。

晏春熙心中暗自想，他那夜情緒激蕩之下驟然離去，如今想來甚是不該，總是會叫關雋臣覺得他於此事在意介懷。

他當然也願關雋臣能好起來，可若是不能……他也總是想著好的一面。

此時和夏白眉說了這許多話，他便忍不住想，下次見著關雋臣，他定要告訴關雋臣——

他是不介懷的。

兩人廝守，得趣的法子很多，他興許日後還可以厚著臉皮問問夏大人……

自那日關雋臣與他說，想要與他成親，白首偕老，他便忍不住胡思亂想起來，想他們今後的日子，總是想著想著便入了神。

“晏公子，”夏白眉忽然道：“若叫你選，你想與寧親王去哪兒？”

“浪蕩江湖。”晏春熙顯然自己便想過無數遍答案，馬上便眼睛亮亮地答道。

“江湖雖好，總不能長遠計。”

“是了。”晏春熙頗以為然地點頭，繼續道：“我是想，等玩夠了……見得夠了，我可與王爺悄悄尋一處江南小城，我開一間小酒樓，就以此為生。”

夏白眉笑了，溫聲問道：“你開，還是寧親王開？”

“我開呀。”晏春熙認真地道：“我都想好了，開一間二層的小酒樓，專做姑蘇菜，菜譜我也擬好了——秋日裏招牌是鹵鴨，春日上鱖魚、香椿頭，還要請客人按著時令品茗，我小時候學過點賬，到時候我做掌櫃的。”

“那寧親王便什麽都不做？”

“我養著他……”晏春熙說到這兒，似也知道此言荒唐，可荒唐之中卻又有一絲別樣的甜蜜，因此臉頰像是被火燎了似的，愈發通紅了起來：“他、他便可以多歇歇，他這些日子……可累壞了。”

“是了。”

夏白眉眼裏的笑意漸濃，可是不知為何卻又漸漸轉為了一絲悲戚，輕聲道：“如此自然是極好的。”

“夏大人，”晏春熙瞧著夏白眉的神情，忽然像是想起了什麽，遲疑著問道：“你當真已想好了，要一起去梅塢？”

他知道關雋臣和夏白眉已商定了此事，可是在他心中，夏白眉要借旁人之手將周英帝擒下，與親手殺死心愛之人，其中意義終究是截然不同。

夏白眉笑意還未褪盡，解釋道：“我自是要去的。且不論梅塢在山巒之間，山路繁覆，雖然有大概的地形圖，但仍要我帶路才行。再者，無論寧親王能否將皇上在梅塢圍殺，他與我都已定下了約定——動手殺周英帝之人，只能是我。”

“為什麽？你們、你們幾時這般約定過了？”

晏春熙驚詫地睜大了眼睛，他先前一直在旁聽著，卻從未聽過關雋臣和夏白眉說過這些。

“晏公子，你還太小了。”

夏白眉看著雙眼清澈的少年，嘆了口氣道：“有些話，本就是不必說明白的。”

“我已是喪家之犬，除了梅塢所在這點機密，本不夠格與寧親王合作——擒住你，是謀得一個開口的機會，但是梅塢圍殺若真要成事，依仗的是寧親王的謀劃，還有手底下的精兵。大周天子突然身死城外，總得有個史官能書下來的緣由——”

“亂臣賊子，寧親王當不得；而我不過一烏衣巷宦官，天人共棄，弒君叛主這遺臭萬年的名頭，我當得。寧親王出力，我出個名聲，如此才顯誠意。我為官多年，這點道理自然懂得，若是不懂，也就不配與寧親王相談了。”

晏春熙一時說不出話來，只覺得心裏一股寒氣向上冒。

這其中暗藏著的許多事，他想必事永遠也不會懂，他也盼著此生都不必去懂得才好。

“不早了，晏公子，你也莫要把這些放在心上，歇息吧。”夏白眉平靜地道：“我守上半夜。”

晏春熙心中頗不是滋味，他背轉過身，面對著山壁躺了下來，卻輾轉反側許久都未曾睡著。

不知為何，那一夜他便已有了一種隱隱的不詳預感——

梅塢一事，怕不能圓滿。

……

次日午後的長安，重重的烏雲散去了些許，顯出了一縷數日以來都少有的明媚之色。

關雋臣身穿一身赭色錦袍，僅僅帶了兩個侍從，坐在車輦中神情凝重。

車輦一路途徑長安城中各位皇親貴胄、朝廷大員的府邸，然而在一片朱瓦高墻之間，偏偏有一處細心栽種的梅林。

一株株紅梅在白雪皚皚的冬日裏，更顯出幾分清雅與自賞。

梅林外，仍是那日前來送信的青衣小童站著迎客。

關雋臣雖名份上亦是位列三公，可卻也不敢在太師府門前倨傲。

他一步邁下車輦，跟在引路的小童身後，自梅林之間的隱秘小徑穿行而過。

在紅艷的梅花與素凈的白雪之間，有一古樸簡陋的宅子坐落其中，大門上掛著塊桃木匾，簡簡單單地寫了“梅園”二字。

“寧親王——請。”

吱呀一聲，小童將木門推開，躬身行了一禮之後便悄聲退下了。

關雋臣擺了擺手，示意帶的侍從也等在外面，然後撩起錦袍下擺，邁入了梅園。

……

狹小的院落中央，有一棵長勢甚好的紅梅樹。

一位穿著淡蘭色棉袍的老者坐在樹下的矮凳上，他須發潔白，身形高大卻微微佝僂，下垂的一對雪白長眉和瞇縫著的雙眼使他看起來毫無半分三代帝師的威嚴與端肅，反而有著一絲老來天真的童趣。

“來啦——”

言弘像是招呼一個許久未來的晚輩一般，提著小小的紫砂壺給關雋臣倒了一杯茶：“坐。”

關雋臣用眼角的餘光瞄到自己先前交回給言太師的免死金劍，此時便斜斜搭在梅樹的樹根，他遲疑了一下，最終還是行了個大禮，低聲道：“老師。”

他已有好久沒叫過言弘這個稱謂，言弘不僅是帝師，也曾是他的老師。

許多年前，那時先帝的諸位皇子還很年幼。

他排行老七，讀書時坐在襄王和周英帝兩個才華橫溢的哥哥之間，只要一讀《論語》、《大學》，便要打瞌睡。他始終都對這些學問提不起興致，只模模糊糊記得自己走了神望著窗外的蟈蟈兒，掰著指頭數春天還有多久。

但有一句話他始終記得清楚，言弘說：儒學是治世之學，非帝王之學。

直至如今，他仍不大懂這兩者的分別。

他後來依著自己的性子入了兵家，儒學究竟為何，便再也不必細思了。

“老師近來身體可好？”

關雋臣坐在下首，他雙腿極長，更許久沒坐過這種矮凳，只得憋屈地將腿蜷起，但神態舉止仍極是恭謹守禮。

“我已是近百的年紀了，所剩的時日，天有數，自個兒也有數。”言弘微微笑了：“今日叫你來，也是怕再過些時日，有些話，便再也沒機會說。”

“老師可是為著金劍一事？”

“是了。我今日叫你來，是叫你取回金劍。”言弘枯瘦的手指撫摸著紫砂茶杯，一字一頓地道。

關雋臣猛地擡起頭，神色十分驚詫。

言弘神色淡然，繼續道：“還劍一事，我自然知道是你受制於人。先帝臨終將免死金劍交給你，本確是失策之舉，雖是為著保你的緣故，可實則累你平白遭受帝王猜忌。但是即便是萬般的不妥，這金劍既已給了，萬萬沒有收回的道理。”

“皇上顧著他孝順的名聲，不肯下詔收劍，只逼得你不得不親自將金劍交還給我。但是此舉卻是皇上糊塗了，你要明白——賜劍是先帝詔命，你是臣子、亦是兒子，哪怕這劍是先帝莫大的恩賞，你也只能受賞，不能推拒。如若真的要收劍，這道命令，便只能來自於當今天子——而並非你這個臣子。先帝授劍，皇上收劍，雖略有違孝道，可也是王命難違。但若是由你拒劍，那便是以下犯上、自毀周禮，我萬萬不能容之！”

這位百歲老者說到末尾，一雙本瞇著的雙眼看向關雋臣，霎時間目光炯炯，渾然沒有之前慈祥佝僂的神態，竟叫關雋臣一時半句話也說不出來。

……

……

過了良久，關雋臣終於緩緩開口了：“老師，你既說收劍不是我能一介臣子能推拒的，還劍自然也並非我能決定，這一點，老師想必能夠明白。今日老師想說的話，恐怕也不只金劍之事吧？”

他語速極慢，顯然是每個字都斟酌過。

言弘的智謀早在高宗年間便冠絕大周，如今雖已是近百歲老人，然而神態仍然矍鑠無比，目光清明，一擡眼間，依稀流露出當年一代名臣馳騁朝野的模樣。

若非關雋臣心機深沈，又頗自信他所謀劃之事絕不會此刻便洩露出去，只怕此時要被言弘這一盯之下就駭得失態了。

“我自然明白。”言弘道：“皇上的意思，你不能違逆。但金劍在我這兒，皇上沒要過，兩袖清風便是當沒這回事兒的意思，先帝詔命賞你金劍，你一人不要還不夠，皇上是等著我開口首肯，好名正言順破了先帝的詔命，這是皇上的聰明之處。但皇上既要推到我這兒，我便順勢明言不允——這既不必皇上表態，更傷不著皇上的面子，各自都留足了餘地。皇上日後若當真要著惱，我自會擔著。”

“老師深謀遠慮，為大周禮教正名，皇上自是不會惱的。”

關雋臣眼神深沈，淡淡道：“只是僅僅為此事，只怕老師傳個信來便足矣，還不必特地相約學生來此一敘。”

言弘擡起頭，出神地看了一會兒兩人頭頂在寒風之中輕盈飄落的紅梅花瓣，忽然長長嘆了口氣：“寧親王，老臣初次見你時，你尚在繈褓之中，被你母妃抱在懷中，不哭也不鬧，就只是睜著一雙大眼睛看我，我那時心中便想，這小小孩童生在天下最尊貴顯赫的人家，也不知究竟是幸還是不幸。歲月如水，悠然流逝，一晃間就是三十多年過去了。我到了這個年紀，本是不該再有什麽執著，然而近來卻愈是感到憂患交加，苦思無眠。”

“人之一生不過百年，鞠躬盡瘁七十年，也只不過能堪堪輔佐王朝的百年命數。大周此後的國運，都要交到皇上手中、交到滿朝的文武俊傑手中。我時日已無多，做了大周一輩子的臣子，能盡一份力，便是一份力——今日叫你前來，為的是化解些許你與皇上的隔閡，只盼你仍能盡心輔佐皇上，莫要生了怨懟逆反之心。”

關雋臣猛地一驚。握著紫砂茶杯的手指也不由更用力了些，他看著言弘，不動聲色地道：“老師所言差異，學生為人臣子，一心拜服皇上，如何敢有所隔閡？更怎敢有分毫怨懟逆反之心？”

“人心是水，因勢而導。順從是人心，逆反也是人心，沒什麽談不得的。”

言弘將紫砂茶壺放回爐火上，一雙蒼老的眼睛平靜地看著關雋臣：“寧親王，若真是一心拜服，為何要以冠軍侯的儀仗入京？為何當初入宮覲見前，要當著烏衣巷指揮使的面命王謹之將免死金劍送來我這？你本是高傲之人，並不甘心拜服，倒還要做那與天子對弈之人，是也不是？”

關雋臣面色如常，笑了一下道：“老師，自保之心人皆有之，這可萬萬談不上逆反，更說不上多大的過錯吧。”

“寧親王，先帝子嗣頗多，可他一直極疼愛你。你從軍後幾次悍然大勝，更叫他心中暢快。到了麟慶末年，東宮太子都已立了多年，他臨去前仍頗是掛念你，甚至不聽我的勸阻，要給你傳下免死金劍，大周開國百多年，這等效用萬世的金劍卻是頭一遭，你可曾想這究竟是為何麽？大周親王俸祿優渥、各有封地，你又是大周神將、鎮國柱石，本該是一生榮華富貴不盡，先帝究竟是為何要如此憂心忡忡，乃至要自立規矩都要強行保你？你可曾想過嗎？”

關雋臣口中喝著溫熱的清茶，可是不知為何，聽到言弘這番話，竟然感到背脊忽地冒出了冷汗。

他並非未曾想過這個問題，只是每每細思到了深處，抓不住要害不說，還總覺得黑暗中好似有一怪獸，張著一張血盆大口在轉角處等著他，幾年下來，便也不再多想了。

“寧親王，你是兵家奇才，精通兵法，可你識得出術，卻看不透大道，是以你終難坐上龍位。”

言弘一字一頓地道：“高宗年間，大周親王、郡王不過八十來位，公、侯、伯加起來，也不過五百餘位，然而到了先帝年間，為擴大疆域，連年與番邦征戰不停，兵權貴重、因此多用宗親氏族率軍出征，外臣則為參謀。這般連年下來，幾番論功封賞加爵，初時倒還見不出問題，然而數十年卻最終積重難返。”

“寧親王，到了麟慶末年時，你可知道大周有多少宗親貴族封王晉爵？”

關雋臣沒有開口，但他並非不知道答案。

“旁的也就不說了，但單單是親王、郡王攏共四百八十七位，其中還有十數位是世襲罔替的萬代富貴。”

言弘的目光鋒利如利刃，一字一頓地道：“一位郡王，俸祿三千石，封地千畝。一位親王便是兩萬石俸祿，封地萬畝。寧親王——你是親王，你在金陵府邸占地多大？要養多少親衛？你封地萬畝，每年收成多少？你又可知道大周普通一戶農戶一輩子也只能耕得四畝地？五百位藩王啊，寧親王，你能不能算出這筆賬——五百位藩王，各個在封地數千位封爵貴族，大周經年征戰後國庫虛空，可還養得起這些宗親貴族多少年？”

關雋臣忽然之間只覺坐立難安，他雙手交握，用力得指節都泛了白。

“麟慶末年，削藩已是勢在必行。”

言弘平靜地道：“歷來帝王想要削藩，都多有難處、萬分兇險。宗親、外戚、朝臣，各方勢力如何制衡，素來便是帝王首要權術。麟慶年間，許多宗親藩王乃是立功封爵，他們都是為先帝、為大周立下了汗馬功勞之人，刀口下拼出的榮華富貴，不會輕易交付出來，先帝萬萬不能背負苛待功臣的罵名，更不能冒險削藩。是以——削藩雖為國策，但卻是父立子效。皇上如今所作所為，有他不得不為之的理由。”

“好、好一個國策啊。”

關雋臣顫聲道：“言太師，我為大周戎馬一生，險些將命也送在域外——沒有功勞，也該有苦勞，如今落得個如此下場，原來竟早已是命中註定？削藩削藩，我兄長襄王是否也是這麽被削成了逆犯關貞陽？”

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