第四十五章
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“好、好一個國策啊。”
關雋臣顫聲道：“言太師，我為大周戎馬一生，險些將命也送在域外——沒有功勞，也該有苦勞，如今落得個如此下場，原來竟早已是命中註定？削藩削藩，我兄長襄王是否也是這麽被削成了逆犯關貞陽？”
……
……
關雋臣此時情緒激動，自知此言出口已經甚是不妥，可一時卻竟然險些無法自控。
“寧親王，襄王殿下野心勃勃，麟慶末年與太子的爭鬥已是日漸激烈，更有很多年權勢氣焰更壓了太子一頭，先帝都看在眼裏。你是襄王的嫡親兄弟，許多事你並非不知道，只是你無心渉入黨爭，先帝其實心裏也明白。”
言弘此時前一句“看在眼裏”、後一句“心裏也明白”，竟突然之間點醒了關雋臣。
他忍不住沙啞著嗓音問道：“言太師，當年太子忌憚仇恨襄王至深，父皇更不會不知道，太子心性如何，父皇也是明了的，對不對？”
言弘看著關雋臣，滿是皺紋的臉上看不出什麽神情，只有眼裏隱約劃過了一絲不忍。
霎時間，關雋臣頸後汗毛都豎了起來。他此時才想起來方才言弘與他說，先帝臨終前憂心忡忡要賜他免死金劍，這一層原委，終於叫他隱約串聯了起來。
“是了。”關雋臣喃喃地道：“父皇將免死金劍賜予我，卻未賜給襄王。他早已料到太子登基後，前有削藩國策，後有當初奪嫡宿怨，定是要趁勢狠狠清算了襄王。父皇他、父皇他什麽都料到了……他……”
他說到這兒，雙目之中竟隱約感覺有熱淚要滾落，只能在袍袖下暗自握緊了拳頭，將指甲都攥進掌心的血肉，才勉強壓抑住。
權力傾軋下，他尊嚴盡失、在夾縫間求個生存，他本以為這已是最大的苦處，卻不曾想，年近中年，那些過去的皇室密辛一層一層揭開，竟還是能慘遭重擊。他本以為只在記憶中擁有的，原來竟也仍能被生生奪走。
曾經心中的父慈子孝，如今才掀開面具，露出底下冷漠的凝視。
他像個學步孩童跌坐在無盡的寒冬，一片茫茫白雪中，再也找不到回家的路。
父皇保住了他，可卻也同時毫不留情地丟棄了他的三哥。
骨肉之親，父子之情，全然如同泡影。
“寧親王，”言弘嘆了口氣，輕聲道：“先帝既然選了太子繼位，襄王的命在那時就已是註定保不住了，先帝並非草木，怎會當真忘情，只是哪怕心中再是不忍，此事已是註定，他生時看透，過身後更是護佑不得。況且當年若是他選擇了襄王，太子的命也是一模一樣。一旦登上皇位，許多事便不得不做，許多人也不得不殺。奪嫡是何等兇險之事，史書上筆筆皆是，皇子的命數便是如此，生來重重險阻，一步踏錯都是萬劫不覆。帝王將相，人人生時顯赫無比，卻也無人不有無奈之處，走到盡頭……不過殊途同歸。”
“好一個殊途同歸。”關雋臣冷笑一聲，道：“言太師今日與我說這些又是所為何來？叫我明白，皇上誅殺襄王、拘押平南王，又處處打壓我，不過皆是無奈所為？太師未免太看中我了，我如今乃一介虛銜太保、閑職王爺，更是對皇上處處恭順拜服，不敢生有逆反之心，皇上的無奈，我自當好生揣摩體悟，只是不知言太師究竟為何要與我說這些？”
他如今句句都只稱言太師，卻不稱老師，顯然言談之間，已是將所有都看在眼中，卻聽之任之的言弘也疏遠上了。
關雋臣本是心機深沈之人，只是今日一日之內，打擊連連。
對自身命運的不忿、對父子親情的失望接踵而來，實在叫他應接不暇，這才按捺不住，將悲憤的心緒外露了一些。
“寧親王，我與你說這些，是因著我擔憂皇上。”
言弘一雙眼中，此時終於流露出了憂心的神色，低聲道：“皇上早年在東宮做太子時，心性便可見一斑，他心思深沈，於逆境之中仍能一步步忍辱負重，登上皇位之後，更是勤勉有加、無半點奢靡享樂之惡習，發奮新政、藏富於民，如只看著這些，皇上將是大周罕見的明君英主。但是無論是先帝，還是老臣都萬萬沒料到的是，當今聖上的心性，竟也藏著會使大周江山不穩的缺陷。”
“先帝曾言，若是承平之世，許是襄王略勝一籌，可是若顧及到削藩新政，皆是需意志大卓絕、摒棄一切私情之人才能勝任，太子擅隱忍、意志堅定，既有明慧一面，亦有帝王無情狠絕的一面，理應是最適宜的新帝。隱忍本是強處，只是當今聖上興許是隱忍太久，甫一繼位，根基尚未穩固，便已冒進將襄王一脈連根拔起，彼時我已看出一絲隱患。”
關雋臣面無表情地聽著，他其實隱約猜得到言弘所說的隱患究竟為何。
他並不知道言弘是否知曉周英帝陽事不舉之事，先前他本還不那麽懂，可是如今這幾日，他身子虛空、也有了那難言之隱時，才霍然之間體悟到了一絲周英帝的瘋狂和陰郁。
一位太子，腿間那物事頹靡十數年，便一如那些在東宮隱忍蟄伏的恥辱歲月。
兩相疊加，床事無能、權事也是無能，怎能不叫人瘋魔。
人心中的惡鬼飼養已久，一朝放出，豈是旁人可以預料得到的？
“皇上亦有軟肋、有他所不能掌控的心緒和癲狂。當今聖上削藩，除卻為公為的是先帝定下的國策，更多的卻是為了中飽私欲。先帝所設想的削藩，絕不是這般的削法。滅襄王便也罷了，既是去除宿敵、穩固皇位，更是殺雞儆猴，可交其他宗親藩王戰戰兢兢，為削藩大業築基。但雷霆一擊之後，便該徐徐圖之，先縮減用度、再慢慢割除兵權，如此削藩，才能有所成效，不至冒進動蕩。”
“我這兩年曾數次進諫，只是皇上早已聽不進去了，第一步滅襄王，第二步便是迫不及待地對平南王出手，只是如今名不正言不順地押在烏衣巷，卻叫滿朝文武敢怒不敢言。如此成德年間兩樁削藩要事，皆是皇上直接對皇室血脈最中央的親兄弟下手，這絕非智者所為，只是當今聖上在此事上竟是如此剛愎自用、不容違逆。我看似退隱，實則真正是無奈之舉，不得不退避鋒芒，居於梅園。”
“父皇和言太師料事如神，卻不曾想也有算錯的一天。”
關雋臣冷聲道。
“人心如深潭，不敢言參透。”
言弘喃喃道：“有一樁事，我始終掛在心上。如此削藩下去，我只怕今朝金劍一還，若有一日皇上無所顧忌、再將你無由拿下，屆時大周宗親貴族勢必人人自危。歷來王朝，帝王必然要行制衡之術，宗親獨大，則削藩，重宰相六部；若相權過大，則以宗親之勢替換宰相。如此兩相制衡，才是長久之道。如今皇上對自己血脈兄弟如此之狠，不為自己今後留條後路，渾然失卻往日的英明才情，長此以往，大周江山必將動蕩不安，我心難安。”
“我出自儒門，正所謂君子弘毅，當為萬民立言、為萬民承擔，數十年兢兢業業地輔佐三代帝王，只盼不負這門先賢代代相傳的治世之學，如今到了風燭殘年，卻不曾想大周竟會讓我憂思至此。”
老者本是頗為精神，可是此時說到這裏時，枯瘦的手指卻不由自主微微顫抖了起來，他佝僂著身子站了起來，低聲道：“寧親王，今日請你將金劍收回，不為別的，為的是叫皇上心中存一絲忌憚，更是要叫你安心，言弘命不久矣，但臨死之前，即便是死諫，也會對皇上闡明厲害。你乃是大周唯一的冠軍侯，萬民心中的鎮國柱石，這根柱石仍是要為大周、為皇上立著的。你我即便不為師生，也為同朝之臣，大周數百年基業，萬萬不能毀於本朝。縱是心中有所不忿，但是為臣之道，終究是忠字為先、江山社稷為先——寧親王，此中要害，你務必要細細思量。老臣死後，你還有大周宗親，仍是要與大周同心、與皇上同心啊。”
說到這兒，言弘雙手執禮，深深地躬身對著關雋臣行了一個大禮。
關雋臣沈默地看著面前這垂垂老者，一時之間，心中竟覺得一片空茫。
當世大儒，至死亦是要守住這“忠”字的。
他緩緩地站起身，與言弘相對行了一模一樣的大禮。
一禮完畢，他既沒有答應，也沒有拒絕，而是轉身向梅園的木門走去。
吱呀一聲推開木門後，他忽然回過頭，看著言弘平靜地道：“老師，您曾說，儒學乃治世之學，非帝王之學，當年我總是不明白其中分別，只是今日一敘，我竟有了些明悟。”
他不待言弘回答，就一字一頓地道：“我乃大周子民，為大周流盡血汗、拼下冠軍侯的聲名，卻成了一生的枷鎖，被皇上猜忌至此，仍要叫我盡一個忠字。”
“削藩，口口聲聲說的是為民，可是當真如此嗎？國庫虛空、民心不穩，龍位亦不穩，為民是名，帝位永固是真。”
“我仍稱您一聲老師，只是少時學的學問，如今想來卻總有些不通之處，想來這一生都不能思量分明了。——儒學既為治世之學，三綱五常管束的是誰？拱衛的又是誰？治世之學，為的是萬民；帝王之學，為的是皇上！
“鞠躬盡瘁七十年，老師——如今，您還分得清這一生伏案而作，究竟為的是民還是皇上嗎？”
關雋臣聲音很輕，他問完最後一句話，悄然離開了梅園。
而言弘呆呆站在紅梅樹下，須發皆白，身形佝僂如蝦米。
在他背後的門廊上方，仍還懸著一塊古樸的牌匾，書著四個方正大氣的楷書——
三代帝師。
……
……
關雋臣手中捧著沈重的金劍，一步步自梅林之中走了出來。
上車輦前，他仰起頭看向如今這寒冬時節罕見的萬裏晴空。
只見和煦暖陽穿過重重雲層，明晃晃地灑在他的錦袍上，竟使他有那麽一刻感到內心很是平和安定。
他又忍不住想到了晏春熙——
即便如今腳下的路已行到了此處緊要萬分的關頭，他站在這一片白雪紅梅之間，卻仍有那麽一會兒，他的腦中想不起半點權謀紛爭，他只想著晏春熙。
想著晏春熙撲在他懷中的感覺，輕輕的、軟軟的。那少年是上天恩賜，帶著桂花糖的香氣。
有件事他從未和晏春熙說過，其實多年前宮中巨變，他遷居金陵後，性子漸漸便也變得陰沈寡言，但自打他們相好之後，他的臉上便比往常多了許多笑容，許多先前只覺得無用之話，也願意耐著性子和那少年說。他這一生，有極為困苦之時，亦有風光之時，但唯有和晏春熙在一起之後，他方才漸漸覺得人生百種滋味，恰如輕舟過千山，須得慢賞淺酌，方能見真正天地。
情愛實在是件俗物，可也是世間最好的東西。
叫人哪怕歷經萬險，仍覺此生值得。
……
關雋臣正要踏上車輦時，卻見梅樹枝椏錯落間，不遠處又有一金頂車輦向著梅林緩緩而行。
“可看清了是誰？”關雋臣問道。
騎著馬的侍從忙俯下身低聲道：“稟王爺，看清了，是太子殿下。”
關雋臣轉頭看向一旁相送的青衣小童，“太子殿下常來？”
“是了。”小童躬身答道：“冬日皇上身子不爽，不能似先前一般能時常來梅園，太子殿下仁孝，便常常代父前來盡一份學生的心意。”
關雋臣微微一笑，並未多言，他轉身踏上車輦，著意與太子一行走了較不同的路徑。
周英帝子嗣極是稀少，太子為嫡長子，多年來亦是謹小慎微，未出過什麽大的差錯，這般下去，可說是帝位在握。
先皇福壽隆昌，在位近四十年，是以周英帝登基時已是四十多歲，如今太子也是近二十的歲數了。
自古以來，儲君難為。無為平庸自然是難當大任，可若對朝政插足過多，又有覬覦龍位之嫌。
當今天子又是個多疑貪權之人，太子心思細膩，然則代皇上頻頻探望太師，只怕並非智舉。
關雋臣一念至此，不由暗暗嘆了口氣，將織錦簾子放了下來。
皇家是天下最尊崇仁孝綱常的地方，只是天家父子，人倫之情都未必剩下幾分。他先前還抱著幾分僥幸，午夜夢醒時，常常思念父皇在他年少時教他騎射、溫聲教導他時的模樣。只是如今再想起，終究是惘然之感勝過了孺慕之情。
……
……
關雋臣在宮中安置的耳目並非周英帝的親信，但是終究也算是近身伺候的下人，因此大事雖然不知，瑣碎的小事卻能報上來不少。
關雋臣倒並不嫌如此一來諸事繁瑣，他深知，周英帝便如一汪深潭，只能從一絲絲微乎其微的漣漪之中揣摩其真實的動向。
因此按著耳目報來的信兒，關雋臣才能依稀拼湊出些這段時日周英帝的狀況。
按著夏白眉的說法，他將刺殺之人擒住折磨之後，終於使那刺殺之人傳回“夏白眉已死”的信兒。關雋臣估摸著，皇家慣用速度最迅捷的西域鷂鴿，如此一來，只怕一兩日間就能將這封信遞回來。
他將這些時日的時間細細捋了一遍，發現周英帝忽然宣稱身體不適八成便是得知了夏白眉的死訊之後。
自那以後，周英帝便再沒上過朝。
關雋臣本尋思周英帝稱病許是有別的打算，可是根據耳目傳來的線報，周英帝這些時日幾乎是日日臥病在床，夜裏更是夢魘不止，時常掛著一身冷汗突然驚醒，更可怕的是，竟還有嘔血之癥。
寢宮之中十數位太醫焦急地來回出入，下人更是人人驚慌不安，這般的驚人陣仗，絕不似偽飾。
各宮娘娘本也都想要前來日夜侍疾，然而周英帝人在病中，心性卻更為乖戾，竟將皇後和其它嬪妃一道都趕了出來。
林林總總報來許多瑣事，其中一樁叫關雋臣看了尤為訝異。
耳目本不是近侍，只是有一夜替換旁人，夜裏伺候了周英帝一次。但是只那一夜，他便瞧見了極為古怪之事。
周英帝高燒不退，人都燒得已有些迷糊，可是卻整夜都死死抱著一柄皇極劍不撒手。
耳目後來悄悄與旁人打探過，據說周英帝自從生病後，每夜都抱著這柄劍才能勉強入睡。
皇帝病重到嘔血臥床不起，卻兀自不倦地思念著夏白眉。
這並非不是愛。
可他卻仍要殺了他。
關雋臣一念至此不禁怵然。
周英帝念著夏白眉至此，關雋臣也不知是喜是憂。
皇帝越在意夏白眉，便越能佐證夏白眉所言非虛，今年夏白眉生辰之時，該當會親去梅塢。
可若是周英帝當真因情切而加重病勢，關雋臣又實在怕他身子不能支撐得住梅塢之行。
但事已至此，無論前路如何他都是不能回頭的了。
關雋臣這幾日來與京郊北百裏外的虎驃營葉統領通了數封密信，終於夜半在城郊密會了一次。
事關重大，葉舒葉統領雖身居高位，卻仍是孤身前來。
他一身漆黑的夜行衣，一張面上蓋著黑面紗，只露出一雙眼睛，一見到關雋臣，便雙膝跪地，恭敬地：“葉舒參見寧親王。”
要知他乃堂堂京郊八營的統領，哪怕面對著當朝親王，本也是不需行此大禮的，然而關雋臣卻也不驚訝，只是平靜地看著葉舒。
葉統領當年不過是關雋臣麾下一名微不足道的小小衛兵，後經關雋臣賞識提拔，這才從此平步青雲，一路擢升至邊疆軍中的副統領，立下了赫赫戰功，到了麟慶末年，更是被先帝提調至京郊八營的副統領一職。
要知長安的數只軍隊，周星衛自是最內圍、最近天子的精銳，然而京郊八營之中，英才輩出、更是拱衛大周權力中樞的強大武力，能任一營統領之人，不僅要有大才，要有軍中說得上的功績，更要在朝中有靠山。
關雋臣正是葉舒的靠山。
“葉統領，深夜能趕來與我在此相會，有心了。”關雋臣負手在後道。
他不說路途辛苦，只說有心二字，顯然是意有所指。
葉舒沈默了片刻，跪著一抱拳，低聲道：“王爺重托，葉舒定當萬死不辭。”
關雋臣狹長的丹鳳眼淡淡盯了葉舒一霎，他眸色偏淡，因此也比常人顯得更為疏離，更有天家貴胄的威儀。
“葉統領，本王此番，是承你的情了。”
關雋臣說著微微俯身，這才伸出手將葉舒扶了起來。
他這句話說得很輕，可是其中的含義卻深重。
——他果然是沒看錯人的。
……
當年關雋臣是諸位皇子之中，在軍中威望最盛、人脈最廣之人。
要知當年邊疆大捷，關雋臣受封冠軍侯，他一脈下的多位軍中英才都得以高升，十餘年經營下來，鼎盛之時在大周軍中的勢力更是盤根交錯，哪怕他親哥哥襄王都頗看重這份威望。
只是後來襄王一倒，許多曾依附關雋臣之人倒也能夠一葉知秋，一夕之間都紛紛與他也生分開來，以免遭受無妄之災。
關雋臣深谙官場，對這些倒也算是習以為常，因此也不以為意，只是這一遭大浪淘沙，卻也顯出了許多極為難得之人。
葉舒便是其中之一。
他不僅未曾疏遠，反而一連書了數封信箋勸慰關雋臣，襄王出事那一年，奉給關雋臣的年節賀禮，倒比往年還要豐厚些。
關雋臣善用兵天下皆知，卻極少有人想過他也極擅識人。
其實這兩樁事看似無關，實則緊密相連。
要知沙場上情勢千變萬化，稍有不虞便是性命之憂，知人善用這樁本事，不僅眼光要準、決斷亦要快。
提攜之恩不比其他恩情，若是骨子裏涼薄之人，發達了也一切只當自個兒好運道，那也是無奈得很。
但是葉舒卻不，當年關雋臣那一份慧眼提攜之情，他沒齒不忘。
這份忠義，關雋臣看在眼裏，也記在心中。
他終究是盤踞朝中多年的親王，手裏握著的底牌極多。
之後那幾年，雖然在位的已是周英帝，可是關雋臣的派系仍能保得葉舒穩坐京城八大營，甚至高升至虎驃營統領一職。
但即便有諸多恩情在前，涉及謀逆這等大事，稍有差池，便是全家掉腦袋的事，關雋臣自問也無法確保葉舒會願意追隨。
但是若沒有葉舒，旁人更是不行。
京郊八營，唯有虎驃營與梅塢相隔不到三十裏。
於關雋臣來說，這便是天命所歸——天命叫梅塢最近虎驃營，叫葉舒為虎驃營統領，天命叫他冥冥之中握住了一線生機。
“葉統領，屆時出兵，定要以聖上被圍困、前去救駕為由。事關重大，務必切記此點。”
葉舒站在關雋臣身畔，低聲道：“王爺，此事沒有回頭路——您若是定了，便只有兩條路走，您自己心中也明白。要麽稱帝，要麽扶持皇子為傀儡，兩條路雖然看似不同，可又實際殊途同歸。前者迅捷卻名不正，後者為長久計，但更漫長費力。但無論如何，葉舒今日追隨的，只能是一位帝王。”
葉舒黑布蒙面，可是一雙眼中神情深沈，好似一匹蟄伏在夜色中的狼。
關雋臣轉頭看他，內心卻是一凜。
他忽然想起枯林中一別，晏春熙自背後緊緊抱著他的腰，哽咽著求他——“我不想你做皇帝。”
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關雋臣顫聲道：“言太師，我為大周戎馬一生，險些將命也送在域外——沒有功勞，也該有苦勞，如今落得個如此下場，原來竟早已是命中註定？削藩削藩，我兄長襄王是否也是這麽被削成了逆犯關貞陽？”
……
……
關雋臣此時情緒激動，自知此言出口已經甚是不妥，可一時卻竟然險些無法自控。
“寧親王，襄王殿下野心勃勃，麟慶末年與太子的爭鬥已是日漸激烈，更有很多年權勢氣焰更壓了太子一頭，先帝都看在眼裏。你是襄王的嫡親兄弟，許多事你並非不知道，只是你無心渉入黨爭，先帝其實心裏也明白。”
言弘此時前一句“看在眼裏”、後一句“心裏也明白”，竟突然之間點醒了關雋臣。
他忍不住沙啞著嗓音問道：“言太師，當年太子忌憚仇恨襄王至深，父皇更不會不知道，太子心性如何，父皇也是明了的，對不對？”
言弘看著關雋臣，滿是皺紋的臉上看不出什麽神情，只有眼裏隱約劃過了一絲不忍。
霎時間，關雋臣頸後汗毛都豎了起來。他此時才想起來方才言弘與他說，先帝臨終前憂心忡忡要賜他免死金劍，這一層原委，終於叫他隱約串聯了起來。
“是了。”關雋臣喃喃地道：“父皇將免死金劍賜予我，卻未賜給襄王。他早已料到太子登基後，前有削藩國策，後有當初奪嫡宿怨，定是要趁勢狠狠清算了襄王。父皇他、父皇他什麽都料到了……他……”
他說到這兒，雙目之中竟隱約感覺有熱淚要滾落，只能在袍袖下暗自握緊了拳頭，將指甲都攥進掌心的血肉，才勉強壓抑住。
權力傾軋下，他尊嚴盡失、在夾縫間求個生存，他本以為這已是最大的苦處，卻不曾想，年近中年，那些過去的皇室密辛一層一層揭開，竟還是能慘遭重擊。他本以為只在記憶中擁有的，原來竟也仍能被生生奪走。
曾經心中的父慈子孝，如今才掀開面具，露出底下冷漠的凝視。
他像個學步孩童跌坐在無盡的寒冬，一片茫茫白雪中，再也找不到回家的路。
父皇保住了他，可卻也同時毫不留情地丟棄了他的三哥。
骨肉之親，父子之情，全然如同泡影。
“寧親王，”言弘嘆了口氣，輕聲道：“先帝既然選了太子繼位，襄王的命在那時就已是註定保不住了，先帝並非草木，怎會當真忘情，只是哪怕心中再是不忍，此事已是註定，他生時看透，過身後更是護佑不得。況且當年若是他選擇了襄王，太子的命也是一模一樣。一旦登上皇位，許多事便不得不做，許多人也不得不殺。奪嫡是何等兇險之事，史書上筆筆皆是，皇子的命數便是如此，生來重重險阻，一步踏錯都是萬劫不覆。帝王將相，人人生時顯赫無比，卻也無人不有無奈之處，走到盡頭……不過殊途同歸。”
“好一個殊途同歸。”關雋臣冷笑一聲，道：“言太師今日與我說這些又是所為何來？叫我明白，皇上誅殺襄王、拘押平南王，又處處打壓我，不過皆是無奈所為？太師未免太看中我了，我如今乃一介虛銜太保、閑職王爺，更是對皇上處處恭順拜服，不敢生有逆反之心，皇上的無奈，我自當好生揣摩體悟，只是不知言太師究竟為何要與我說這些？”
他如今句句都只稱言太師，卻不稱老師，顯然言談之間，已是將所有都看在眼中，卻聽之任之的言弘也疏遠上了。
關雋臣本是心機深沈之人，只是今日一日之內，打擊連連。
對自身命運的不忿、對父子親情的失望接踵而來，實在叫他應接不暇，這才按捺不住，將悲憤的心緒外露了一些。
“寧親王，我與你說這些，是因著我擔憂皇上。”
言弘一雙眼中，此時終於流露出了憂心的神色，低聲道：“皇上早年在東宮做太子時，心性便可見一斑，他心思深沈，於逆境之中仍能一步步忍辱負重，登上皇位之後，更是勤勉有加、無半點奢靡享樂之惡習，發奮新政、藏富於民，如只看著這些，皇上將是大周罕見的明君英主。但是無論是先帝，還是老臣都萬萬沒料到的是，當今聖上的心性，竟也藏著會使大周江山不穩的缺陷。”
“先帝曾言，若是承平之世，許是襄王略勝一籌，可是若顧及到削藩新政，皆是需意志大卓絕、摒棄一切私情之人才能勝任，太子擅隱忍、意志堅定，既有明慧一面，亦有帝王無情狠絕的一面，理應是最適宜的新帝。隱忍本是強處，只是當今聖上興許是隱忍太久，甫一繼位，根基尚未穩固，便已冒進將襄王一脈連根拔起，彼時我已看出一絲隱患。”
關雋臣面無表情地聽著，他其實隱約猜得到言弘所說的隱患究竟為何。
他並不知道言弘是否知曉周英帝陽事不舉之事，先前他本還不那麽懂，可是如今這幾日，他身子虛空、也有了那難言之隱時，才霍然之間體悟到了一絲周英帝的瘋狂和陰郁。
一位太子，腿間那物事頹靡十數年，便一如那些在東宮隱忍蟄伏的恥辱歲月。
兩相疊加，床事無能、權事也是無能，怎能不叫人瘋魔。
人心中的惡鬼飼養已久，一朝放出，豈是旁人可以預料得到的？
“皇上亦有軟肋、有他所不能掌控的心緒和癲狂。當今聖上削藩，除卻為公為的是先帝定下的國策，更多的卻是為了中飽私欲。先帝所設想的削藩，絕不是這般的削法。滅襄王便也罷了，既是去除宿敵、穩固皇位，更是殺雞儆猴，可交其他宗親藩王戰戰兢兢，為削藩大業築基。但雷霆一擊之後，便該徐徐圖之，先縮減用度、再慢慢割除兵權，如此削藩，才能有所成效，不至冒進動蕩。”
“我這兩年曾數次進諫，只是皇上早已聽不進去了，第一步滅襄王，第二步便是迫不及待地對平南王出手，只是如今名不正言不順地押在烏衣巷，卻叫滿朝文武敢怒不敢言。如此成德年間兩樁削藩要事，皆是皇上直接對皇室血脈最中央的親兄弟下手，這絕非智者所為，只是當今聖上在此事上竟是如此剛愎自用、不容違逆。我看似退隱，實則真正是無奈之舉，不得不退避鋒芒，居於梅園。”
“父皇和言太師料事如神，卻不曾想也有算錯的一天。”
關雋臣冷聲道。
“人心如深潭，不敢言參透。”
言弘喃喃道：“有一樁事，我始終掛在心上。如此削藩下去，我只怕今朝金劍一還，若有一日皇上無所顧忌、再將你無由拿下，屆時大周宗親貴族勢必人人自危。歷來王朝，帝王必然要行制衡之術，宗親獨大，則削藩，重宰相六部；若相權過大，則以宗親之勢替換宰相。如此兩相制衡，才是長久之道。如今皇上對自己血脈兄弟如此之狠，不為自己今後留條後路，渾然失卻往日的英明才情，長此以往，大周江山必將動蕩不安，我心難安。”
“我出自儒門，正所謂君子弘毅，當為萬民立言、為萬民承擔，數十年兢兢業業地輔佐三代帝王，只盼不負這門先賢代代相傳的治世之學，如今到了風燭殘年，卻不曾想大周竟會讓我憂思至此。”
老者本是頗為精神，可是此時說到這裏時，枯瘦的手指卻不由自主微微顫抖了起來，他佝僂著身子站了起來，低聲道：“寧親王，今日請你將金劍收回，不為別的，為的是叫皇上心中存一絲忌憚，更是要叫你安心，言弘命不久矣，但臨死之前，即便是死諫，也會對皇上闡明厲害。你乃是大周唯一的冠軍侯，萬民心中的鎮國柱石，這根柱石仍是要為大周、為皇上立著的。你我即便不為師生，也為同朝之臣，大周數百年基業，萬萬不能毀於本朝。縱是心中有所不忿，但是為臣之道，終究是忠字為先、江山社稷為先——寧親王，此中要害，你務必要細細思量。老臣死後，你還有大周宗親，仍是要與大周同心、與皇上同心啊。”
說到這兒，言弘雙手執禮，深深地躬身對著關雋臣行了一個大禮。
關雋臣沈默地看著面前這垂垂老者，一時之間，心中竟覺得一片空茫。
當世大儒，至死亦是要守住這“忠”字的。
他緩緩地站起身，與言弘相對行了一模一樣的大禮。
一禮完畢，他既沒有答應，也沒有拒絕，而是轉身向梅園的木門走去。
吱呀一聲推開木門後，他忽然回過頭，看著言弘平靜地道：“老師，您曾說，儒學乃治世之學，非帝王之學，當年我總是不明白其中分別，只是今日一敘，我竟有了些明悟。”
他不待言弘回答，就一字一頓地道：“我乃大周子民，為大周流盡血汗、拼下冠軍侯的聲名，卻成了一生的枷鎖，被皇上猜忌至此，仍要叫我盡一個忠字。”
“削藩，口口聲聲說的是為民，可是當真如此嗎？國庫虛空、民心不穩，龍位亦不穩，為民是名，帝位永固是真。”
“我仍稱您一聲老師，只是少時學的學問，如今想來卻總有些不通之處，想來這一生都不能思量分明了。——儒學既為治世之學，三綱五常管束的是誰？拱衛的又是誰？治世之學，為的是萬民；帝王之學，為的是皇上！
“鞠躬盡瘁七十年，老師——如今，您還分得清這一生伏案而作，究竟為的是民還是皇上嗎？”
關雋臣聲音很輕，他問完最後一句話，悄然離開了梅園。
而言弘呆呆站在紅梅樹下，須發皆白，身形佝僂如蝦米。
在他背後的門廊上方，仍還懸著一塊古樸的牌匾，書著四個方正大氣的楷書——
三代帝師。
……
……
關雋臣手中捧著沈重的金劍，一步步自梅林之中走了出來。
上車輦前，他仰起頭看向如今這寒冬時節罕見的萬裏晴空。
只見和煦暖陽穿過重重雲層，明晃晃地灑在他的錦袍上，竟使他有那麽一刻感到內心很是平和安定。
他又忍不住想到了晏春熙——
即便如今腳下的路已行到了此處緊要萬分的關頭，他站在這一片白雪紅梅之間，卻仍有那麽一會兒，他的腦中想不起半點權謀紛爭，他只想著晏春熙。
想著晏春熙撲在他懷中的感覺，輕輕的、軟軟的。那少年是上天恩賜，帶著桂花糖的香氣。
有件事他從未和晏春熙說過，其實多年前宮中巨變，他遷居金陵後，性子漸漸便也變得陰沈寡言，但自打他們相好之後，他的臉上便比往常多了許多笑容，許多先前只覺得無用之話，也願意耐著性子和那少年說。他這一生，有極為困苦之時，亦有風光之時，但唯有和晏春熙在一起之後，他方才漸漸覺得人生百種滋味，恰如輕舟過千山，須得慢賞淺酌，方能見真正天地。
情愛實在是件俗物，可也是世間最好的東西。
叫人哪怕歷經萬險，仍覺此生值得。
……
關雋臣正要踏上車輦時，卻見梅樹枝椏錯落間，不遠處又有一金頂車輦向著梅林緩緩而行。
“可看清了是誰？”關雋臣問道。
騎著馬的侍從忙俯下身低聲道：“稟王爺，看清了，是太子殿下。”
關雋臣轉頭看向一旁相送的青衣小童，“太子殿下常來？”
“是了。”小童躬身答道：“冬日皇上身子不爽，不能似先前一般能時常來梅園，太子殿下仁孝，便常常代父前來盡一份學生的心意。”
關雋臣微微一笑，並未多言，他轉身踏上車輦，著意與太子一行走了較不同的路徑。
周英帝子嗣極是稀少，太子為嫡長子，多年來亦是謹小慎微，未出過什麽大的差錯，這般下去，可說是帝位在握。
先皇福壽隆昌，在位近四十年，是以周英帝登基時已是四十多歲，如今太子也是近二十的歲數了。
自古以來，儲君難為。無為平庸自然是難當大任，可若對朝政插足過多，又有覬覦龍位之嫌。
當今天子又是個多疑貪權之人，太子心思細膩，然則代皇上頻頻探望太師，只怕並非智舉。
關雋臣一念至此，不由暗暗嘆了口氣，將織錦簾子放了下來。
皇家是天下最尊崇仁孝綱常的地方，只是天家父子，人倫之情都未必剩下幾分。他先前還抱著幾分僥幸，午夜夢醒時，常常思念父皇在他年少時教他騎射、溫聲教導他時的模樣。只是如今再想起，終究是惘然之感勝過了孺慕之情。
……
……
關雋臣在宮中安置的耳目並非周英帝的親信，但是終究也算是近身伺候的下人，因此大事雖然不知，瑣碎的小事卻能報上來不少。
關雋臣倒並不嫌如此一來諸事繁瑣，他深知，周英帝便如一汪深潭，只能從一絲絲微乎其微的漣漪之中揣摩其真實的動向。
因此按著耳目報來的信兒，關雋臣才能依稀拼湊出些這段時日周英帝的狀況。
按著夏白眉的說法，他將刺殺之人擒住折磨之後，終於使那刺殺之人傳回“夏白眉已死”的信兒。關雋臣估摸著，皇家慣用速度最迅捷的西域鷂鴿，如此一來，只怕一兩日間就能將這封信遞回來。
他將這些時日的時間細細捋了一遍，發現周英帝忽然宣稱身體不適八成便是得知了夏白眉的死訊之後。
自那以後，周英帝便再沒上過朝。
關雋臣本尋思周英帝稱病許是有別的打算，可是根據耳目傳來的線報，周英帝這些時日幾乎是日日臥病在床，夜裏更是夢魘不止，時常掛著一身冷汗突然驚醒，更可怕的是，竟還有嘔血之癥。
寢宮之中十數位太醫焦急地來回出入，下人更是人人驚慌不安，這般的驚人陣仗，絕不似偽飾。
各宮娘娘本也都想要前來日夜侍疾，然而周英帝人在病中，心性卻更為乖戾，竟將皇後和其它嬪妃一道都趕了出來。
林林總總報來許多瑣事，其中一樁叫關雋臣看了尤為訝異。
耳目本不是近侍，只是有一夜替換旁人，夜裏伺候了周英帝一次。但是只那一夜，他便瞧見了極為古怪之事。
周英帝高燒不退，人都燒得已有些迷糊，可是卻整夜都死死抱著一柄皇極劍不撒手。
耳目後來悄悄與旁人打探過，據說周英帝自從生病後，每夜都抱著這柄劍才能勉強入睡。
皇帝病重到嘔血臥床不起，卻兀自不倦地思念著夏白眉。
這並非不是愛。
可他卻仍要殺了他。
關雋臣一念至此不禁怵然。
周英帝念著夏白眉至此，關雋臣也不知是喜是憂。
皇帝越在意夏白眉，便越能佐證夏白眉所言非虛，今年夏白眉生辰之時，該當會親去梅塢。
可若是周英帝當真因情切而加重病勢，關雋臣又實在怕他身子不能支撐得住梅塢之行。
但事已至此，無論前路如何他都是不能回頭的了。
關雋臣這幾日來與京郊北百裏外的虎驃營葉統領通了數封密信，終於夜半在城郊密會了一次。
事關重大，葉舒葉統領雖身居高位，卻仍是孤身前來。
他一身漆黑的夜行衣，一張面上蓋著黑面紗，只露出一雙眼睛，一見到關雋臣，便雙膝跪地，恭敬地：“葉舒參見寧親王。”
要知他乃堂堂京郊八營的統領，哪怕面對著當朝親王，本也是不需行此大禮的，然而關雋臣卻也不驚訝，只是平靜地看著葉舒。
葉統領當年不過是關雋臣麾下一名微不足道的小小衛兵，後經關雋臣賞識提拔，這才從此平步青雲，一路擢升至邊疆軍中的副統領，立下了赫赫戰功，到了麟慶末年，更是被先帝提調至京郊八營的副統領一職。
要知長安的數只軍隊，周星衛自是最內圍、最近天子的精銳，然而京郊八營之中，英才輩出、更是拱衛大周權力中樞的強大武力，能任一營統領之人，不僅要有大才，要有軍中說得上的功績，更要在朝中有靠山。
關雋臣正是葉舒的靠山。
“葉統領，深夜能趕來與我在此相會，有心了。”關雋臣負手在後道。
他不說路途辛苦，只說有心二字，顯然是意有所指。
葉舒沈默了片刻，跪著一抱拳，低聲道：“王爺重托，葉舒定當萬死不辭。”
關雋臣狹長的丹鳳眼淡淡盯了葉舒一霎，他眸色偏淡，因此也比常人顯得更為疏離，更有天家貴胄的威儀。
“葉統領，本王此番，是承你的情了。”
關雋臣說著微微俯身，這才伸出手將葉舒扶了起來。
他這句話說得很輕，可是其中的含義卻深重。
——他果然是沒看錯人的。
……
當年關雋臣是諸位皇子之中，在軍中威望最盛、人脈最廣之人。
要知當年邊疆大捷，關雋臣受封冠軍侯，他一脈下的多位軍中英才都得以高升，十餘年經營下來，鼎盛之時在大周軍中的勢力更是盤根交錯，哪怕他親哥哥襄王都頗看重這份威望。
只是後來襄王一倒，許多曾依附關雋臣之人倒也能夠一葉知秋，一夕之間都紛紛與他也生分開來，以免遭受無妄之災。
關雋臣深谙官場，對這些倒也算是習以為常，因此也不以為意，只是這一遭大浪淘沙，卻也顯出了許多極為難得之人。
葉舒便是其中之一。
他不僅未曾疏遠，反而一連書了數封信箋勸慰關雋臣，襄王出事那一年，奉給關雋臣的年節賀禮，倒比往年還要豐厚些。
關雋臣善用兵天下皆知，卻極少有人想過他也極擅識人。
其實這兩樁事看似無關，實則緊密相連。
要知沙場上情勢千變萬化，稍有不虞便是性命之憂，知人善用這樁本事，不僅眼光要準、決斷亦要快。
提攜之恩不比其他恩情，若是骨子裏涼薄之人，發達了也一切只當自個兒好運道，那也是無奈得很。
但是葉舒卻不，當年關雋臣那一份慧眼提攜之情，他沒齒不忘。
這份忠義，關雋臣看在眼裏，也記在心中。
他終究是盤踞朝中多年的親王，手裏握著的底牌極多。
之後那幾年，雖然在位的已是周英帝，可是關雋臣的派系仍能保得葉舒穩坐京城八大營，甚至高升至虎驃營統領一職。
但即便有諸多恩情在前，涉及謀逆這等大事，稍有差池，便是全家掉腦袋的事，關雋臣自問也無法確保葉舒會願意追隨。
但是若沒有葉舒，旁人更是不行。
京郊八營，唯有虎驃營與梅塢相隔不到三十裏。
於關雋臣來說，這便是天命所歸——天命叫梅塢最近虎驃營，叫葉舒為虎驃營統領，天命叫他冥冥之中握住了一線生機。
“葉統領，屆時出兵，定要以聖上被圍困、前去救駕為由。事關重大，務必切記此點。”
葉舒站在關雋臣身畔，低聲道：“王爺，此事沒有回頭路——您若是定了，便只有兩條路走，您自己心中也明白。要麽稱帝，要麽扶持皇子為傀儡，兩條路雖然看似不同，可又實際殊途同歸。前者迅捷卻名不正，後者為長久計，但更漫長費力。但無論如何，葉舒今日追隨的，只能是一位帝王。”
葉舒黑布蒙面，可是一雙眼中神情深沈，好似一匹蟄伏在夜色中的狼。
關雋臣轉頭看他，內心卻是一凜。
他忽然想起枯林中一別，晏春熙自背後緊緊抱著他的腰，哽咽著求他——“我不想你做皇帝。”
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