便聽身後有嬤嬤稟報：“太後，三阿哥來服侍您用午膳了。”

我一時有些心煩意亂，好不容易太後神色之間松動了些，若再言語打動，救木清性命則大大有望。偏生這時候跑出個什麽倒黴阿哥。只覺心內焦躁不堪，暗暗祈禱：千萬別壞我大事！

只見太後望著我身後的方向，面上極是欣慰喜悅，含笑道：“不是跟你說了不用每日都來嘛，你這樣也太辛苦！”

只見那三阿哥身著石青色團福如意暗花緞袍，走至我身前，向太後行禮請安道：“孫兒給皇祖母請安！”又恭敬道：“前些日子聽皇阿瑪總是提及皇祖母身子不爽，連累胃口不好，他老人家心裏甚是牽掛，有心日日來侍奉，奈何朝政繁忙。是以孫兒自願來侍奉皇祖母用膳，一則是替皇阿瑪分憂盡孝。二則，便是不為著皇阿瑪，做孫兒的難道就不擔心皇祖母的身子？孫兒不怕辛苦，只求常陪著皇祖母說說話，侍奉著用膳，皇祖母一高興，多吃點兒，那便是孫兒的福氣了！”

一席話說得太後眉開眼笑，愈發慈愛溫和。連連點頭道：“好孫兒！也難為你和你皇阿瑪一片孝心。來，快到哀家身旁坐下。”便見那三阿哥翩然走至太後寶座前側首的一個寶椅上端坐了。

我心道，這三阿哥聰慧機敏，真是會說話，一時忍不住好奇他長什麽樣。待他坐定，悄然擡眸一瞅，瞬時楞住了，所謂的三阿哥，竟然是他！——正是那日帶我進入固倫端敏公主府的那位公子！難怪剛才聽他說話聲音覺著有些耳熟。

偏巧我看他時，他也正一臉訝異地看我，繼而，又有些忍禁不俊地笑了。我不知他笑些什麽，一時沒有心思、也不敢回應與他笑臉，只趕緊收回目光，木然盯著膝下烏黑油亮的地磚。心內暗暗盤算，該如何繼續向太後陳情拯救木清之事。

半晌，卻聽太後嚴肅著緩緩道：“剛才你說，你深愛木清，一心想做他的正妻，現下裏，只要他願意娶你，便是做妾侍，你也心甘情願，是嗎？你真的如此深愛著他？”

耳中聽著太後的話，我卻忍不住咬緊了下唇，心內緊張窘迫的要死，只覺面紅耳赤。那日請求三阿哥帶我進固倫端敏公主府時，他問我的身份，我回說是陸鈞堯未過門的妻子。今天偏生他又這個節骨眼上出現，偏又被他聽見這一番話。一時心內暗道只希望他別揭穿我！又忍不住羞窘，即便他不揭穿，卻見我一會是陸鈞堯未過門的妻子，一會又變成深愛木清、寧願嫁與他做妾侍的女子，他心內該如何看我？！

忍不住餘光偷偷瞧他，卻果然是一臉不可思議，又若有所思。

同時心內又在飛速盤算太後的問話。方才之所以說是走一招險棋，便是生怕太後真的救了木清，卻偏偏又好意賜婚，那就麻煩大了。所以特意強調“只要木清願意娶我，即便做妾侍也無妨。”我一心只求著盡快救了木清，往後若真糾結起這樁事情來，便說他至死不願娶我，想來也便罷了。

於是深深叩首，面容哀戚道：“回稟太後。是的！民女深知強扭的瓜不甜，若只得了人而得不到心，終究也不會幸福。因而非得木清自願娶民女，民女才會嫁與他，即便為妾侍也甘之如飴。然而，對民女而言，又因著深愛他，無論最終能否與他一起生活，只要看著自己深愛的人好好活著，知道他過得幸福，民女也便開心滿足了。所以，民女懇請太後發發慈悲，念在壽宴時對民女的好意，成全民女，救得木清性命！”一邊頻頻叩首，一邊哽咽道：“太後，求您了！”

太後忍不住嘆道：“唉，你這孩子，真是固執。”又有些遲疑，猶豫道：“哀家若要從天牢裏救一個人原也不難。只是，我若救了木清，豈不是明著告訴上上下下，淑貴妃說木清非禮他，是陷害？可實情到底如何，誰也不知。即便人人心裏有桿秤，那終究也是猜測罷了，做不得數的。”

眼淚禁不住便湧出了眼眶。卻忽然見三阿哥起身道：“皇祖母，孫兒還是先回避吧。待皇祖母處理完事情，孫兒再來侍奉您用午膳。”

只見太後淡然一笑，“若需你回避，哀家方才便會吩咐了。你是知曉分寸的孩子，皇祖母放心的很。說什麽、做什麽，不會避著你。你且坐著吧。”那三阿哥聽了又依言坐下。

我知道太後動了惻隱之心，但又有些猶豫為難。於是便又大著膽子道：“太後英明睿智，定能想一個萬全之法，既能救木清性命，也保全皇家名聲。畢竟——”

眼見太後面上疑惑，我遲疑了一下，終究鬥膽說出，“誠如太後所言，這件事實情到底如何，註定便是無頭公案了。現下裏，若一味救木清，恐怕失了淑貴妃的面子，又傷了她的心；若只為著淑貴妃一面之詞，讓木清冤死獄中，一則朝廷失去了一個制瓷天才，二則若是哪天傳揚出去，既損皇家聲名，也會傷了臣民的心。其實民女大膽揣測，皇上為著這件事，夾在其中也是難辦。況且臣子非禮妃嬪這樣的事情，無論真假，若被別有用心的小人搬弄口舌傳將出去，大損後宮乃至皇家顏面。與其非得斷出一個是非黑白，不若太後想個兩全的法子，只當做誤會將此事掩蓋過去，既救得木清性命，也不至於讓淑貴妃難堪，既替皇上分憂，更保全皇室顏面。”最後，又窘然囁嚅道：“也成全了民女對木清的愛慕之情。一舉數得，豈不是好？”

恍惚瞥見三阿哥似露讚嘆之色。但我更關心的是太後怎麽看。小心覷著太後的臉色，見她卻是眉頭緊鎖，面色凝重。良久，正色憐惜道：“不枉哀家頭一次見你便那般賞識。如今看來，真真是哀家沒有看錯人。小小年紀，又是女孩兒家，有情有義，頗具膽識，又思慮周到細密，甚是難得。”漸漸又微露笑意，“只是，你想是想得好，卻哪裏有這樣的法子，能做到一舉數得呢？”

卻見一旁的烏蘭嬤嬤輕嘆一聲，緩緩道：“怕只怕，太後和這位姑娘是一番好意，但淑貴妃卻不願領情呢。”太後看了她一眼，深以為然地點了點頭。

正是尷尬無語之時，卻見剛才領我進宮的那位老嬤嬤上前道：“太後，您用午膳的時間到了，禦膳房見還未有人傳膳，著人來請太後示下。”

卻見太後恍然問道：“都午膳的時間啦？哀家只顧著和她說話，沒想到時間過這麽快。你且去告訴他們，哀家今日晚些用膳，讓他們只管聽候著便是。”

那老嬤嬤依言退下後，便見太後望著三阿哥笑道：“這麽一算時間，你今日倒比往常來得晚了些。往常都是午膳前半個時辰便來陪哀家說話，今日怎麽？是不是被你皇阿瑪叫去問話啦？”

只見三阿哥沈著起身，微微看了我一眼，又面向太後笑道：“回稟皇祖母，皇阿瑪近日忙於朝政，沒怎麽得空見孫兒。今日孫兒原本進宮甚早，但怕來早了擾著皇祖母禮佛，是以去禦花園走了一走。誰料，遇見了點事兒，就耽擱了。還望皇祖母見諒。”

只見太後慈愛笑道：“哀家也不過是隨口一問罷了。你有這般孝心，日日來服侍哀家用午膳，哀家高興還來不及，怎麽會惱你？只是，你在禦花園裏遇見什麽新鮮好玩事兒啦，也說與哀家聽聽。”

卻見三阿哥支支吾吾道：“也沒什麽大事，不值得皇祖母費力一聽。”

太後卻越發來了興致和好奇，半瞇了鳳眼，笑道：“哦？你這麽一說，哀家倒更想聽了。沒事，你且說來。”

便見三阿哥遲疑了一下，拗不過太後的堅持，只好回道：“還請皇祖母寬恕，不要怪罪孫兒男兒家卻也背後嚼舌根。”於是緩緩道：“方才孫兒在禦花園逛了一會兒，正準備往皇祖母這邊來時，卻偶遇淑貴妃娘娘在懲罰宮嬪。孫兒怕迎頭撞見了尷尬，於是便轉頭繞路行來，是以耽擱了時間。”

我一聽心下大喜，暗道天助我也！卻見太後果然陰沈了面色，“哦？懲罰哪位宮嬪？如何懲罰的？”

只聽三阿哥輕聲道：“是在懲罰李貴人。讓在禦花園裏一條廢棄的尖石子路上跪著，著人掌嘴。”

卻見太後猛一拍寶座，“太不像話了！”

三阿哥猛地站起，“皇祖母息怒！”烏蘭嬤嬤也同時驚呼：“太後仔細手疼！”

只見寶座上的太後怒容滿面，鳳眼凜然有光，甚是威嚴。須臾，平和了面色對著三阿哥道：“好孩子，你說的好！”

太後沈吟了一瞬，又冷冷道：“她做的那些個破落事兒，哀家知道的也不算少。如今看來，背地裏不知道的，還不知有多少！那些不幹凈的東西，哀家原不想放眼去瞧，久而久之，她們便當哀家是瞎了麽？”

最後目光落在我身上，定定看了看，良久，一字一頓道：“哀家此番便要拿木清這件事紮個筏子，好好敲打敲打淑貴妃！否則，這後宮裏遲早被她弄得烏煙瘴氣！”

我聽著激動地不能自已，只覺心跳越來越快，心臟幾乎要從嗓子眼裏蹦將出來。忍不住便熱淚盈眶，連番重重叩頭：“民女謝過太後！民女謝過太後！”

太後威嚴道：“好孩子，哀家承諾你，木清絕不會死。你且回去等著，哀家自有決斷。”又道：“烏蘭，你便送她出宮去吧。”

我按捺住內心的狂喜以免失儀，於是再次叩首謝恩，便隨著那烏蘭嬤嬤轉身走出。又聽身後太後輕輕道：“傳膳吧。”聲音卻是少了一絲威嚴，多了一絲疲倦。又道：“你也去吧。今日哀家由奴才們伺候著用膳即可，待會還有事情要辦。明日你再過來。”便隱約聽三阿哥道：“好吧。皇祖母不要太過勞神，多註意身子。”

我隨著烏蘭嬤嬤出了“樂壽堂”後，又由她領著行了一會，便走至來時的長街上。卻見她突然停了腳步，回身兩步走至我身旁，冷冷道：“太後竟這般賞識縱容你，真是你天大的福氣。只是，今日宮中的一切，你聽便聽了，看便看了，一旦出了宮門，要管牢自己的嘴巴。其中的利害輕重，你是聰明人，自然明白。”

我忙忙向她行了禮，“謝烏蘭嬤嬤教導。民女謹記在心。”

便見她滿意地微微頷首，又道：“我心裏掛念著太後，這便回去了。你沿著長街走，自可出這紫禁城。你且好自為之吧。”

心裏微微害怕，但又不好說什麽。只能輕聲道：“太後鳳體要緊，烏蘭嬤嬤且放心去吧。”

目送烏蘭嬤嬤離去後，我也才敢動步。行不多時，卻聽身後有人輕聲呼喚“餵，姑娘！”只聽聲音，便知是三阿哥。

回頭看時，他正快步趕向我。於是停了腳步等他，又沖他淡淡一笑。待他近至身前，我才行了一禮，坦然道：“民女見過三阿哥。”

他卻清朗一笑，“和我就不用‘民女’來‘民女’去的了。”禁不住莞爾一笑，於是與他並肩而行。又聽他道：“今日真沒有想到會在皇祖母這裏遇到你。”

我低頭淺淺一笑，“人生何處不相逢。”又道：“感謝三阿哥剛才出手相助。”

他怔了怔，轉頭看我，故作訝異，“嗯？”

我看了看四周，見沒人，才徐徐道：“三阿哥剛才分明是故意引出淑貴妃懲罰宮嬪一事，對不對？三阿哥若真不欲太後知曉此事，大可直說自己進宮晚了或者是在禦花園裏貪看美景耽擱了，何必巴巴地說是在禦花園裏遇著事情了呢？豈不是故意引太後發問？”

見他抿嘴一笑，已然承認。我不禁道：“身在皇家，原應明哲保身為上，三阿哥為何如此幫我？若叫淑貴妃知曉此事，豈不怨恨於你？”

他卻無謂地笑了笑，“不會的。你不用擔心。”突然又道：“你方才編出一套所謂深愛木清的謊話騙我皇祖母，比之於我，是有過之而無不及吧？”我猛然一驚，正待解釋，繼而發現他眼中一絲狡黠，臉上也是戲謔的表情，才知他是開玩笑。一時又羞又氣，輕聲道：“三阿哥就會尋人開心！”

突然間，我心上一動，想起了什麽。於是，又轉頭認真打量他。他見我如此，一時有些愕然。還未等他發問，我便笑道：“還記得初次見面，三阿哥說見我似曾相識嗎？我知道為什麽了！”

他面露喜悅，“是嗎？我們真的見過？我還以為那日只是恍惚錯覺呢。我們在哪裏見過？”

我微微遲疑，“其實我也不知道我們是否見過，只是剛才知道了你的身份，又想起你那日的話，兩下裏一琢磨，才想到是不是去年太後壽宴時我們見過？那晚的壽宴我隨爹爹也參加了。”

他卻有些失望，又笑了笑，“那晚皇祖母的壽宴我並不在座。看來我們還是沒有見過，只是恰好看著面熟罷了。”又好奇問我，“你爹爹既然可以參加太後壽宴，想來也是朝廷官員？”

我感激他三番兩次的出手相助，也不欲瞞他，便道：“我爹爹是景德鎮禦窯廠督陶官。今日我求太後相救的木清，便是爹爹廠裏的助手。”

三阿哥若有所思地點點頭，也並不多問什麽。須臾，眼眸清亮地看著我，笑道：“現下太後答應救助木清，你可放心了吧？”我心內喜悅，忍不住對著他粲然一笑，重重點了點頭。

一時無話，便都靜靜走著。又過了一會兒，他滿是關心地問道：“對了，你和那個陸鈞堯還好吧？”說著又忍不住笑了，撓了撓頭，“我突然這麽問，是不是有些唐突了？”

我知道他是出於真誠好意，所以並不覺得有什麽不妥。只是，他的話卻勾起了我的傷心，瞬時便微微紅了眼眶。禁不住嘆了口氣，幽幽道：“實不相瞞，從我暈倒後，便再沒見到他。他給公主慶過生辰，當晚便要趕回四川，沒有時間再見面。”深吸一口氣，又看著他，笑了笑，“不過沒事，他已經說了，等我回到景德鎮後，他再去看我。”

卻見他臉上閃過一絲異樣的神色，雖是轉瞬即逝，卻還是被我捕捉到了。心口一鈍，便是一個踉蹌，因我讀懂了那異樣神色的含義。聲音中止不住帶了顫抖焦急，“鈞堯那晚並沒有回四川，是不是？”

他一時楞了，定定看著我，似在快速思索該如何回答我，一副欲言又止的神情。半晌，他慌亂避開我的目光，輕聲道：“我也不知道。”他的閃爍其詞，讓我一眼便看出他在撒謊。又見他臉上帶著不忍和愧疚，已然明白他不願說出真話是怕傷了我的心。瞬間心裏已經知道了答案，但還是不甘心，不願相信，忍著揪心的痛，狠狠屏住眼眶裏的淚水，望著他不依不饒道：“你別騙我了！你到底知道些什麽，你快告訴我！”

他見我如此，有些慌了，終於直視我乞求渴望的雙眼，輕聲道：“那晚他是沒有回四川。”又趕緊認真強調：“但他並沒有騙你！他原是要回去的，只因那晚喝了太多酒，我皇妹實在不放心他連夜趕路，才百般勸他留下歇宿，第二日再趕回去。我說的都是實話。你不要難過了！”

聽他如此一說，才稍微寬了心，但心底還是止不住的有些涼意，不禁絞著手喃喃道：“公主為何對鈞堯這般好？”盡管那日公主已經向我解釋，但於我內心深處，不知為何卻總覺不安。

他見我喃喃自語，一時聽不清，便微微低頭湊近我，“你說什麽？”

我趕緊掩飾，“沒什麽，沒什麽。”心裏卻轉念一想，公主畢竟是千金之軀，怎會喜歡上與她身份懸殊的鈞堯呢？一時只覺是自己太在乎鈞堯，多心罷了。

忍不住斜眼瞅了三阿哥一眼，“你剛才說的都是真的？沒騙我？”

他溫和笑道：“放心，沒騙你！”

“真的？”

“真的！”

於是便低了頭走路，也不言語。他見我如此，便也不做聲，只默默陪著我走。片刻，便到了神武門。他面上極真誠，問我：“你住在哪裏？我送你回去吧。”

我向他感激地笑了笑，“不用了，有轎子在門外接我。”又緩緩道：“三阿哥，今日真的很感謝你！就此別過吧。”

他沈吟了一瞬，有些猶豫，“我叫弘逸。不知——？”

“三阿哥”，我打斷了他的話，知道他要問什麽。行了一禮，“我先走了。”埋頭一徑出了宮門上了轎。

一時只覺心內五味雜陳。

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