第4章 金釵
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水氣氤氳，絲絲裊裊，如煙如霧，彌漫於四周。坐在紅木木桶中，感受溫熱的浴水貼身包裹著我，很暖很舒服。心頭的煩惱憂郁，身體的疲勞，都仿佛消解很多。一個時辰前，我還哭著向陸鐘堯說我要見皇上。以前很少哭泣的我，從爹爹壞了事以來，好像哭了好多次。才發現，原來我看似堅強，但其實也很脆弱。
陸鐘堯是驚嚇著把我帶回府上的。我和盤托出爹爹身份及遭禍入獄的事情，但事關皇上聲譽，我並不敢說出詳細原因，只說是爹爹燒壞了東西見罪於皇上。
到了府邸，他吩咐下人收拾房間供我休息，雖一副為難的樣子，但也真誠地說會盡快為我想辦法……
我把頭埋進水裏，又擡起，長長的嘆了口氣。也不知道爹爹怎麽樣了。還有母親和姨娘，在家可好？還有……我強迫自己不去想連生叔。
卻見屏風後轉出一個頗為清麗的丫頭，捧著一疊衣服，向我道：“姑娘，府裏並沒有女眷，一時也找不到衣裳。這是奴婢前些日子新做的一套衣裳，看身量也合適姑娘穿，還望姑娘不要嫌棄。”
我看了看那衣服，嶄新的，笑了笑：“怎麽會嫌棄呢？衣服就放那裏吧。”
沐浴梳妝後，我走出房間，見剛才給我送衣服的那個丫頭正在廊檐下逗雀鳥玩。我問她：“陸鐘堯呢？”
她一楞怔，很快反應過來，“噢，你說小爺啊，他和大爺在前廳說事情。小爺已吩咐我們好好伺候姑娘，並讓我告訴姑娘一聲，請姑娘先好生休息，他和大爺商量完事情再來看你。”
大爺？我心裏很好奇，不知道這是什麽人。嘴裏卻道：“哦，好的。那我四處走走，活動下筋骨。”
這府邸並不十分大，但卻很精致，不像七品筆帖式能擁有的宅子。我漫步於走廊，看庭中各色花朵開得鮮艷，耳中是雀鳥清脆的鳴叫。不知不覺便轉悠到了前廳門前。
“哼！一個小丫頭，只身一人千裏迢迢跑到京城要救父親、要見皇上，這就是你口中的‘有情有義、有勇有謀’？！我看是沖動魯莽、愚不可及！”伴隨著落入我耳中怒氣沖沖的話語，只見一個身材頎長，穿著錦袍，輪廓分明、面容剛毅的男子從前廳拂袖而出，口中仍舊怒道：“還擅作主張帶回來，誰叫你多管閑事？這樣的事情你管的起嗎？！別忘了你才覆職，別把自己又搭進去。”陸鐘堯一副委屈為難又尷尬的樣子，緊跟在那男子身後。
說話那男子沒料到我會在門外，一擡頭看見了我，楞了楞，面無表情地走了。雖只一個照面，但我卻心頭一凜。他眼神冷冷有光，面容談不上帥氣，但卻有種說不出的攫人氣質。
“啊，秦姑娘，你怎麽過來了？”陸鐘堯撓了撓頭，尷尬地問。
“我就是隨便逛逛。沒想到……”我感激地看著他，又回頭向那男子離去的方向望了一眼，低聲道：“對不起，讓你為難了。後悔答應幫助我嗎？”
他憨厚地笑道：“秦姑娘你這麽說就是不把我當朋友了！我救了你的命，又一路同行來京，這也是緣分。你有難，我這個做朋友的理當相助啊。只是，只是，”他向剛才那男子離去的方向努了努嘴，“我哥哥剛才說的話，你別放在心上。他打小教訓我教訓慣了，就是刀子嘴豆腐心。別聽他嘴上那麽說，但我最了解他，明日他肯定會去打聽關於你爹爹的事情，也會想辦法幫助你的。”
“真的？！”我睜大眼睛，不可思議地看著陸鐘堯，實在不敢想象剛才那冷面男子那麽惱怒抱怨，卻原來還是肯幫助人的。
“你哥哥是做什麽的啊？他有本事幫我？”
這時，陸鐘堯雙眼微微放光，好像很崇拜的樣子，道：“哥哥可比我強多啦，探花出身，文武雙全呢！只不過現下倒也不是什麽大官，是從五品翰林院修撰①。但你放心，別看哥哥冷冷的，官階也不高，可他交游甚廣，同窗、同僚、朋友中也頗多達官貴人。你放寬心吧，等他先幫你探探消息，明日我再找他問問看是怎麽個情況，再商量對策。你就在府上安心休息等待消息。”
我高興地拍掌，心裏充滿了希望。
回房間的路上，我暗自喜悅。卻偏偏正巧遇見那冷面男子迎面走來，我偷偷擡眼看他，猶豫是不是要向他打個招呼或者道一聲謝，卻見他看也不看我一眼，與我擦肩而過。我心下沒趣，暗道想必他還是覺得我給他們添了麻煩吧？
許是有了希望，心情大好，晚上下人送來的飯菜，我吃得幾乎撐破肚子。暮色四合，我揉了揉肚子，便想著出去散散步，消消食。雖然依舊隱隱為爹爹擔心著急，但至少已不像之前那麽絕望了。
盡管爹爹每次進京回去後，總會給我帶回各種好吃好玩的，但十五年來，我還是頭一次踏入京城，頭一次身處夜晚的京城。隔著院墻，我能隱然聽到形形□□喧然之聲，擡頭望去，是那被人世燈火照亮的暗夜天空。我按耐不住，想出去走走看看，感受一下天子腳下是何般熱鬧繁華世界。
剛到正門前，正想請守門的小廝幫我開門，忽然劈啪一陣打門聲，便有尖細嗓音居高臨下叫道：“快開門！我們是固倫端敏公主府的！”守門的兩個小廝一聽非同小可，嘀咕著“這可奇了，沒聽說咱們府上攀上固倫端敏公主了啊！”其中一個小廝一溜煙跑進去通報，這邊的小廝不敢怠慢，也趕緊開門。一時之間倒也毫不慌忙錯亂。
“吱呀”一聲，眼見朱漆大門緩緩打開，我才醒過神來，趕緊避讓一旁。只見呼啦啦好大陣仗，一群太監、小廝提著耀眼燈籠，盛氣淩人地直直進入大門。我一時也被這陣勢嚇住了，走也不是，留也不是，只覺有些慌亂。
“這裏是陸大人家？”為首的一個老太監四周打量著，微微頷首，似是滿意。
旁邊的一個小太監忙不疊道：“是的，沒錯，是陸鈞堯陸大家人。”
“如此甚好。”
陸鐘堯，陸鈞堯……我暗自念叨著這兩個名字，那冷面男子的身影開始浮現於腦海，原來他叫陸鈞堯。
忽覺面前掠過一陣輕風，卻是陸鈞堯大步流星經過我身旁。只見他到得那老太監面前，禮貌地一拱手，不卑不亢問候：“公公。”便不再言語，似是等對方做出解釋。
那老太監了然一笑，道：“陸大人，奴才長話短說。今日固倫端敏公主外出，馬車不巧壞在大人門口，公主也受了些驚嚇，只好就近打擾，還請大人速速安排客房暫讓公主休息，再借府上馬車一用。”
陸鈞堯聽明原委，也不敢輕慢，正色道：“公主無大礙吧？我這就安排。”一邊向身後不知何時出現的陸鐘堯低聲吩咐了幾句，陸鐘堯便趕緊轉身離去安排。
那老太監見此，向身後點了點頭，幾個小太監便提著燈籠從門外迎進幾個人來。此時我心中好奇早已大於慌亂，定睛瞧去，只見幾個侍女攙扶著身著華服、面蒙輕紗的固倫端敏公主裊娜走來。陸鈞堯率府上人等，便都跪下垂首請安。我也只好跟著胡亂跪了。
一時眾人都擁著公主去暫時歇息用茶水點心了。半晌人都走完了，我四下裏看了看，也沒人註意到我，便起身準備溜出去。誰知身後一個冷冷的聲音：“你去哪裏？”
“糟糕！”我閉上眼睛不敢回頭，實在不想也不敢看那張冷酷凜冽的面龐。心道你不去伺候公主，怎麽反而出現在這？
“我問你去哪裏？”
我不知道自己為什麽就那樣被他震懾，那樣怕他。半晌，只好不情不願地轉身，卻不敢望向他，囁嚅道：“我想出去轉一轉。”見他不語，以為他生氣了，忙又道：“一會會，不跑遠，轉一會會就回來。”
半晌一片寂靜。我心裏狐疑，擡起頭，卻正迎上他莫測難明的目光。
“哪都不許去。回房去。”他的話語不容置疑。說完頭也不回便走了，似乎深信我會聽命。
我忍不住沖他背影吐了吐舌頭，怎麽這麽霸道？！ 我憑什麽聽你的？！正自做著鬼臉，卻見他忽然停了腳步，我忙正色站定，只見他猶豫了一下，終究回過頭，表情也柔和了許多，向我道：“待明日有空，讓鐘堯再帶你出去轉吧。”
他這樣瞬間哪怕稍微和善一點，都讓我不習慣了。只好胡亂點點頭，似是而非尷尬地沖他笑了笑。他卻又恢覆了一臉平靜冷漠，轉身離去了。
一想到時不時要看到那張冷臉，我就覺得不自在。可偏偏吃人家的、住人家的，還有求於人家，少不得要忍耐些。只好回房休息。
說來也怪，本來精神十足想出去轉悠，可洗漱後身體一沾床鋪，瞬間便瞌睡襲來，沈沈睡去。連著固倫端敏公主和隨從們有何般動靜、是何時走的，我完全不知道。次日一早醒來，已是天光大亮。起床後發現滿庭悄然無聲。喚來下人詢問，才知道陸鐘堯和他哥哥陸鈞堯都去各自的部院點卯辦公了。用了早飯，百無聊賴，可想著昨晚陸鈞堯的那張冷臉，也不敢隨便出門，便在門前廊下坐了坐，想了會事情，又去小花園裏散散步，賞賞花鳥，打發時間。此時此刻，只能安心等待，希望陸鈞堯能早點回來，給我帶來關於父親的消息。
“秦姑娘，秦姑娘！”聽著有人喚我，循著聲音望去，一個小丫頭一路向我小跑而來，到得跟前停下來氣喘籲籲道：“秦姑娘，請您趕緊移步前廳，有要緊事！”說完也不待我回應，便又著急忙慌往回跑。
我心下狐疑，雖然不知道到底發生了什麽事，但也隱隱覺得不安。
到得前廳時，才發現陸府孟管家和固倫端敏公主府的那位老太監面對著一屋子下人，面色凝肅。我見氣氛不對，便於角落一隅悄悄站定了。
孟管家此時目光森然，將眾人掃視了一遍，嚴肅道：“固倫端敏公主昨晚離開陸府，在回去的路上才發現不慎於我們府裏遺失了一支貴重的牡丹金釵，公主寬容仁慈，不願漏夜再生動靜，想著金釵若是被我們府上拾得，次日定會早早還回去。剛才王公公親來府上送還馬車，向我說起此事，我才知道。可是從昨晚直至現在，也不見任何人報告拾得金釵。”
說著，孟管家望了一眼身旁雙目微闔、面無表情的王公公，賠笑道：“只是，金釵若是失落於府中某處未被發現，也未可知。我這就讓下人趕緊四處找找。”
一旁的王公公這才緩緩擡了擡眼，悠悠道：“鑒於公主昨晚在貴府裏行跡範圍有限，因而金釵失落於某處未被發現的可能性是不存在的。一支金釵，原也不值錢，若是旁的，丟了哪怕十支也不是什麽事兒。只是這支牡丹金釵是公主生母所贈，打小便戴的，斷難割舍。再者，這金釵丟在陸府，若是沒個清楚著落，於陸大人和陸府的聲譽，也是有礙，您說是不是？”
孟管家十分尷尬，只好低聲道：“說的也是。”說罷又轉向眾人，“陸府雖然下人不多，但大爺也從來是嚴加管教，絕不允許下人手腳不幹不凈。所幸陸府也從來未生出過偷盜這等醜事。此事非同小可，還望大家仔細想想，是否拾到過金釵忘了報告，或者在哪裏見過金釵？”說到後面，他的聲音近乎懇求了。此時大家都心知肚明，哪裏會有拾到忘了報告這樣的事情。這金釵分明就是被有心之人順手牽羊了，或者，是拾到後私自藏匿了。孟管家這是在給拿了金釵的人找臺階。
周遭靜得可怕詭異，時間也仿佛凝固了，令人不安。
孟管家急地滿頭汗，又道：“方才王公公也說了，此事也不想鬧大，只要你們拾得金釵之人主動交出來，便既往不咎。”
半晌，依舊沒有任何動靜。眼見孟管家的臉色開始鐵青了。
“哼！”王公公眼見找不到金釵，無法回去交差，臉色也開始難看起來，咬牙切齒道：“既然孟管家的話不管用，陸大人又不在，少不得我來替他管教管教下人了。從昨晚到現在，料這金釵暫時還出不得府去，既然你們沒人承認，那就只好搜府了。搜到之後，偷盜之人亂棍打死。若有同犯或包庇之人，同罪。如果搜不到，陸府所有下人全部視同偷盜之罪，各打五十大棍送入獄司。到時候，陸大人管教下人無方，恐怕也難辭其咎。”
這一番話非同小可，如炸雷一般轟在每個人頭頂。
“來人——”王公公向身後一招手，公主府的幾個侍衛小廝便跨步上前。
“且慢！”我忍不住憤然出聲，撥開人群三步兩步走上前去，不顧胸腔中砰砰亂跳的心臟和滾燙的面頰。
“公公說話行事忒也霸道！陸大人堂堂從五品官員，沒有朝廷命令，您沒有搜府的權利！況且，您在陸大人的府邸教訓陸大人的下人，恐怕是越俎代庖了吧？再說，國有國法，沒有證據，您憑什麽要將陸府下人全部視同偷盜之罪？！奴才的命也是命，怎能漠視？”
我的頭腦幾乎要炸了，死死盯住氣地大氣直喘、面目扭曲的王公公，“王公公，知道的是您急著替公主找回金釵，才如此囂張行事。不知道的，還以為公主府從上到下都是仗著身份地位高貴，囂張跋扈、草菅人命慣了的呢！公公可不要壞了公主賢良的名聲！”
“你是個什麽東西！”王公公終於爆發了，指著我，惱羞成怒又兼著緊張，聲音都變調了。
“我是個什麽東西並不重要，找回公主的金釵才是正經，公公想要的結果也無非就是這個，又何必著急上火、大動幹戈，鬧到不可收拾才好呢？”我心裏盤算著，已經有了把握，忙正色道：“公公斷言金釵就在府上，可俗話說一人藏東西百人難找，別人若是有心藏匿，諒您把這府邸翻個底朝天也難找。找不到金釵，就算把陸府夷為平地，公公沒辦好差事就是沒辦好差事。不如大事化小，小事化了。做人留一線，來日好相見，這道理我相信公公也該明白。公公且回去，我保證公公前腳回到公主府，後腳金釵便好生送到。”
“哼，你們早如此識相，我又何必大動肝火？！”王公公似乎也明白此間利害，逐漸冷靜了下來，森然冷笑道，“金釵完好無損送到公主府，此事就此抹平。否則，別怪我在公主面前如實稟報，到時候，讓陸府吃不了兜著走！”
聽他如此說，我終於長舒一口氣。
孟管家忙含胸上前，客氣地要送王公公一行出府。王公公卻不著急動步，玩味地定定盯著我，半晌，才冷笑道：“我若就此走了，且不說讓你們小看了我，倒丟了公主府的威嚴尊貴。別的不論，單單你一個下人，竟敢對固倫公主府管事太監不敬這一條，我便有權治你。”
說罷他向一旁遞了個眼色，還沒待我反應過來，早有兩個侍衛上前把我一左一右狠狠按住跪在地上動彈不得，膝蓋是一陣劇痛。
“放肆！”
一個含威低沈的男聲從門口傳來，我心中一喜，是陸鈞堯！
我開始掙紮，想掙脫那兩個侍衛的虎鉗大手。
“放肆，還不趕緊向王公公賠禮認錯？！”
我幾乎不敢相信自己的耳朵，陸鈞堯口中“放肆”，說的是我？我擡起頭，難以置信地望向他。
他卻冷冷轉過臉，向一臉驚訝的王公公一拱手，“王公公，下官來晚了，對不住了。這丫頭是下官的遠房親戚，剛從鄉下來，粗野散漫，不懂尊卑規矩，冒犯了您，還望您大人不記小人過，放她一馬。”
王公公的表情微微和緩了些，不待開口，陸鈞堯又道：“方才您剛到府上說要找公主的金釵，管家知道事情非同小可，便暗中著人來通報我。”說著，又轉向孟管家，含慍道：“你該如實向王公公匯報，王公公若是知道我要回來處理此事，又何必他老人家親自操心煩惱？”
孟管家張了張口，想說什麽，又咽了回去。
“陸大人說的在理，只是，今天若不處置了這丫頭，當著公主府這麽些下人的面，我一把年紀臉面何存？今後還如何立威管教？”
“公公說的是。漫說公公，便是下官，也是要教訓處置她的。不然這府上的下人都有樣學樣，豈不亂了套了。公公，下官方才回到有一會，也聽到了她和您的對話。金釵對公主意義非凡，當下找到金釵要緊，既然她有把握能找到金釵，便讓她戴罪立功。您看可好？”
說著，他又做了個請的手勢，“聽說王公公喜好古玩字畫，眼力毒辣的狠，正巧下官近日新得了幾件寶貝，還請王公公賞臉給賞鑒賞鑒。”說著，又向孟管家使了個眼色，道：“好好招呼公主府的兄弟們，不得怠慢了。”
王公公瞇縫了雙眼，露出些許了然於心的喜色。我心中還有些不服氣，不忿地盯著陸鈞堯，他卻斥道：“還跪著做什麽，還不趕緊起去找金釵去？”說著便把王公公往內堂引。
我跪在那裏有些楞怔，不知什麽時候眼眶裏便蓄了淚水。這時一根手指緩緩而有力地戳了下我的腦袋，卻是王公公意味深長的聲音：“不知天高地厚。勇則勇矣，惜失於謀。”嘆了口氣，又輕聲道：“終究還算有些資質，好自為之吧。”
……
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①翰林院修撰：掌修國史的官臣。
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陸鐘堯是驚嚇著把我帶回府上的。我和盤托出爹爹身份及遭禍入獄的事情，但事關皇上聲譽，我並不敢說出詳細原因，只說是爹爹燒壞了東西見罪於皇上。
到了府邸，他吩咐下人收拾房間供我休息，雖一副為難的樣子，但也真誠地說會盡快為我想辦法……
我把頭埋進水裏，又擡起，長長的嘆了口氣。也不知道爹爹怎麽樣了。還有母親和姨娘，在家可好？還有……我強迫自己不去想連生叔。
卻見屏風後轉出一個頗為清麗的丫頭，捧著一疊衣服，向我道：“姑娘，府裏並沒有女眷，一時也找不到衣裳。這是奴婢前些日子新做的一套衣裳，看身量也合適姑娘穿，還望姑娘不要嫌棄。”
我看了看那衣服，嶄新的，笑了笑：“怎麽會嫌棄呢？衣服就放那裏吧。”
沐浴梳妝後，我走出房間，見剛才給我送衣服的那個丫頭正在廊檐下逗雀鳥玩。我問她：“陸鐘堯呢？”
她一楞怔，很快反應過來，“噢，你說小爺啊，他和大爺在前廳說事情。小爺已吩咐我們好好伺候姑娘，並讓我告訴姑娘一聲，請姑娘先好生休息，他和大爺商量完事情再來看你。”
大爺？我心裏很好奇，不知道這是什麽人。嘴裏卻道：“哦，好的。那我四處走走，活動下筋骨。”
這府邸並不十分大，但卻很精致，不像七品筆帖式能擁有的宅子。我漫步於走廊，看庭中各色花朵開得鮮艷，耳中是雀鳥清脆的鳴叫。不知不覺便轉悠到了前廳門前。
“哼！一個小丫頭，只身一人千裏迢迢跑到京城要救父親、要見皇上，這就是你口中的‘有情有義、有勇有謀’？！我看是沖動魯莽、愚不可及！”伴隨著落入我耳中怒氣沖沖的話語，只見一個身材頎長，穿著錦袍，輪廓分明、面容剛毅的男子從前廳拂袖而出，口中仍舊怒道：“還擅作主張帶回來，誰叫你多管閑事？這樣的事情你管的起嗎？！別忘了你才覆職，別把自己又搭進去。”陸鐘堯一副委屈為難又尷尬的樣子，緊跟在那男子身後。
說話那男子沒料到我會在門外，一擡頭看見了我，楞了楞，面無表情地走了。雖只一個照面，但我卻心頭一凜。他眼神冷冷有光，面容談不上帥氣，但卻有種說不出的攫人氣質。
“啊，秦姑娘，你怎麽過來了？”陸鐘堯撓了撓頭，尷尬地問。
“我就是隨便逛逛。沒想到……”我感激地看著他，又回頭向那男子離去的方向望了一眼，低聲道：“對不起，讓你為難了。後悔答應幫助我嗎？”
他憨厚地笑道：“秦姑娘你這麽說就是不把我當朋友了！我救了你的命，又一路同行來京，這也是緣分。你有難，我這個做朋友的理當相助啊。只是，只是，”他向剛才那男子離去的方向努了努嘴，“我哥哥剛才說的話，你別放在心上。他打小教訓我教訓慣了，就是刀子嘴豆腐心。別聽他嘴上那麽說，但我最了解他，明日他肯定會去打聽關於你爹爹的事情，也會想辦法幫助你的。”
“真的？！”我睜大眼睛，不可思議地看著陸鐘堯，實在不敢想象剛才那冷面男子那麽惱怒抱怨，卻原來還是肯幫助人的。
“你哥哥是做什麽的啊？他有本事幫我？”
這時，陸鐘堯雙眼微微放光，好像很崇拜的樣子，道：“哥哥可比我強多啦，探花出身，文武雙全呢！只不過現下倒也不是什麽大官，是從五品翰林院修撰①。但你放心，別看哥哥冷冷的，官階也不高，可他交游甚廣，同窗、同僚、朋友中也頗多達官貴人。你放寬心吧，等他先幫你探探消息，明日我再找他問問看是怎麽個情況，再商量對策。你就在府上安心休息等待消息。”
我高興地拍掌，心裏充滿了希望。
回房間的路上，我暗自喜悅。卻偏偏正巧遇見那冷面男子迎面走來，我偷偷擡眼看他，猶豫是不是要向他打個招呼或者道一聲謝，卻見他看也不看我一眼，與我擦肩而過。我心下沒趣，暗道想必他還是覺得我給他們添了麻煩吧？
許是有了希望，心情大好，晚上下人送來的飯菜，我吃得幾乎撐破肚子。暮色四合，我揉了揉肚子，便想著出去散散步，消消食。雖然依舊隱隱為爹爹擔心著急，但至少已不像之前那麽絕望了。
盡管爹爹每次進京回去後，總會給我帶回各種好吃好玩的，但十五年來，我還是頭一次踏入京城，頭一次身處夜晚的京城。隔著院墻，我能隱然聽到形形□□喧然之聲，擡頭望去，是那被人世燈火照亮的暗夜天空。我按耐不住，想出去走走看看，感受一下天子腳下是何般熱鬧繁華世界。
剛到正門前，正想請守門的小廝幫我開門，忽然劈啪一陣打門聲，便有尖細嗓音居高臨下叫道：“快開門！我們是固倫端敏公主府的！”守門的兩個小廝一聽非同小可，嘀咕著“這可奇了，沒聽說咱們府上攀上固倫端敏公主了啊！”其中一個小廝一溜煙跑進去通報，這邊的小廝不敢怠慢，也趕緊開門。一時之間倒也毫不慌忙錯亂。
“吱呀”一聲，眼見朱漆大門緩緩打開，我才醒過神來，趕緊避讓一旁。只見呼啦啦好大陣仗，一群太監、小廝提著耀眼燈籠，盛氣淩人地直直進入大門。我一時也被這陣勢嚇住了，走也不是，留也不是，只覺有些慌亂。
“這裏是陸大人家？”為首的一個老太監四周打量著，微微頷首，似是滿意。
旁邊的一個小太監忙不疊道：“是的，沒錯，是陸鈞堯陸大家人。”
“如此甚好。”
陸鐘堯，陸鈞堯……我暗自念叨著這兩個名字，那冷面男子的身影開始浮現於腦海，原來他叫陸鈞堯。
忽覺面前掠過一陣輕風，卻是陸鈞堯大步流星經過我身旁。只見他到得那老太監面前，禮貌地一拱手，不卑不亢問候：“公公。”便不再言語，似是等對方做出解釋。
那老太監了然一笑，道：“陸大人，奴才長話短說。今日固倫端敏公主外出，馬車不巧壞在大人門口，公主也受了些驚嚇，只好就近打擾，還請大人速速安排客房暫讓公主休息，再借府上馬車一用。”
陸鈞堯聽明原委，也不敢輕慢，正色道：“公主無大礙吧？我這就安排。”一邊向身後不知何時出現的陸鐘堯低聲吩咐了幾句，陸鐘堯便趕緊轉身離去安排。
那老太監見此，向身後點了點頭，幾個小太監便提著燈籠從門外迎進幾個人來。此時我心中好奇早已大於慌亂，定睛瞧去，只見幾個侍女攙扶著身著華服、面蒙輕紗的固倫端敏公主裊娜走來。陸鈞堯率府上人等，便都跪下垂首請安。我也只好跟著胡亂跪了。
一時眾人都擁著公主去暫時歇息用茶水點心了。半晌人都走完了，我四下裏看了看，也沒人註意到我，便起身準備溜出去。誰知身後一個冷冷的聲音：“你去哪裏？”
“糟糕！”我閉上眼睛不敢回頭，實在不想也不敢看那張冷酷凜冽的面龐。心道你不去伺候公主，怎麽反而出現在這？
“我問你去哪裏？”
我不知道自己為什麽就那樣被他震懾，那樣怕他。半晌，只好不情不願地轉身，卻不敢望向他，囁嚅道：“我想出去轉一轉。”見他不語，以為他生氣了，忙又道：“一會會，不跑遠，轉一會會就回來。”
半晌一片寂靜。我心裏狐疑，擡起頭，卻正迎上他莫測難明的目光。
“哪都不許去。回房去。”他的話語不容置疑。說完頭也不回便走了，似乎深信我會聽命。
我忍不住沖他背影吐了吐舌頭，怎麽這麽霸道？！ 我憑什麽聽你的？！正自做著鬼臉，卻見他忽然停了腳步，我忙正色站定，只見他猶豫了一下，終究回過頭，表情也柔和了許多，向我道：“待明日有空，讓鐘堯再帶你出去轉吧。”
他這樣瞬間哪怕稍微和善一點，都讓我不習慣了。只好胡亂點點頭，似是而非尷尬地沖他笑了笑。他卻又恢覆了一臉平靜冷漠，轉身離去了。
一想到時不時要看到那張冷臉，我就覺得不自在。可偏偏吃人家的、住人家的，還有求於人家，少不得要忍耐些。只好回房休息。
說來也怪，本來精神十足想出去轉悠，可洗漱後身體一沾床鋪，瞬間便瞌睡襲來，沈沈睡去。連著固倫端敏公主和隨從們有何般動靜、是何時走的，我完全不知道。次日一早醒來，已是天光大亮。起床後發現滿庭悄然無聲。喚來下人詢問，才知道陸鐘堯和他哥哥陸鈞堯都去各自的部院點卯辦公了。用了早飯，百無聊賴，可想著昨晚陸鈞堯的那張冷臉，也不敢隨便出門，便在門前廊下坐了坐，想了會事情，又去小花園裏散散步，賞賞花鳥，打發時間。此時此刻，只能安心等待，希望陸鈞堯能早點回來，給我帶來關於父親的消息。
“秦姑娘，秦姑娘！”聽著有人喚我，循著聲音望去，一個小丫頭一路向我小跑而來，到得跟前停下來氣喘籲籲道：“秦姑娘，請您趕緊移步前廳，有要緊事！”說完也不待我回應，便又著急忙慌往回跑。
我心下狐疑，雖然不知道到底發生了什麽事，但也隱隱覺得不安。
到得前廳時，才發現陸府孟管家和固倫端敏公主府的那位老太監面對著一屋子下人，面色凝肅。我見氣氛不對，便於角落一隅悄悄站定了。
孟管家此時目光森然，將眾人掃視了一遍，嚴肅道：“固倫端敏公主昨晚離開陸府，在回去的路上才發現不慎於我們府裏遺失了一支貴重的牡丹金釵，公主寬容仁慈，不願漏夜再生動靜，想著金釵若是被我們府上拾得，次日定會早早還回去。剛才王公公親來府上送還馬車，向我說起此事，我才知道。可是從昨晚直至現在，也不見任何人報告拾得金釵。”
說著，孟管家望了一眼身旁雙目微闔、面無表情的王公公，賠笑道：“只是，金釵若是失落於府中某處未被發現，也未可知。我這就讓下人趕緊四處找找。”
一旁的王公公這才緩緩擡了擡眼，悠悠道：“鑒於公主昨晚在貴府裏行跡範圍有限，因而金釵失落於某處未被發現的可能性是不存在的。一支金釵，原也不值錢，若是旁的，丟了哪怕十支也不是什麽事兒。只是這支牡丹金釵是公主生母所贈，打小便戴的，斷難割舍。再者，這金釵丟在陸府，若是沒個清楚著落，於陸大人和陸府的聲譽，也是有礙，您說是不是？”
孟管家十分尷尬，只好低聲道：“說的也是。”說罷又轉向眾人，“陸府雖然下人不多，但大爺也從來是嚴加管教，絕不允許下人手腳不幹不凈。所幸陸府也從來未生出過偷盜這等醜事。此事非同小可，還望大家仔細想想，是否拾到過金釵忘了報告，或者在哪裏見過金釵？”說到後面，他的聲音近乎懇求了。此時大家都心知肚明，哪裏會有拾到忘了報告這樣的事情。這金釵分明就是被有心之人順手牽羊了，或者，是拾到後私自藏匿了。孟管家這是在給拿了金釵的人找臺階。
周遭靜得可怕詭異，時間也仿佛凝固了，令人不安。
孟管家急地滿頭汗，又道：“方才王公公也說了，此事也不想鬧大，只要你們拾得金釵之人主動交出來，便既往不咎。”
半晌，依舊沒有任何動靜。眼見孟管家的臉色開始鐵青了。
“哼！”王公公眼見找不到金釵，無法回去交差，臉色也開始難看起來，咬牙切齒道：“既然孟管家的話不管用，陸大人又不在，少不得我來替他管教管教下人了。從昨晚到現在，料這金釵暫時還出不得府去，既然你們沒人承認，那就只好搜府了。搜到之後，偷盜之人亂棍打死。若有同犯或包庇之人，同罪。如果搜不到，陸府所有下人全部視同偷盜之罪，各打五十大棍送入獄司。到時候，陸大人管教下人無方，恐怕也難辭其咎。”
這一番話非同小可，如炸雷一般轟在每個人頭頂。
“來人——”王公公向身後一招手，公主府的幾個侍衛小廝便跨步上前。
“且慢！”我忍不住憤然出聲，撥開人群三步兩步走上前去，不顧胸腔中砰砰亂跳的心臟和滾燙的面頰。
“公公說話行事忒也霸道！陸大人堂堂從五品官員，沒有朝廷命令，您沒有搜府的權利！況且，您在陸大人的府邸教訓陸大人的下人，恐怕是越俎代庖了吧？再說，國有國法，沒有證據，您憑什麽要將陸府下人全部視同偷盜之罪？！奴才的命也是命，怎能漠視？”
我的頭腦幾乎要炸了，死死盯住氣地大氣直喘、面目扭曲的王公公，“王公公，知道的是您急著替公主找回金釵，才如此囂張行事。不知道的，還以為公主府從上到下都是仗著身份地位高貴，囂張跋扈、草菅人命慣了的呢！公公可不要壞了公主賢良的名聲！”
“你是個什麽東西！”王公公終於爆發了，指著我，惱羞成怒又兼著緊張，聲音都變調了。
“我是個什麽東西並不重要，找回公主的金釵才是正經，公公想要的結果也無非就是這個，又何必著急上火、大動幹戈，鬧到不可收拾才好呢？”我心裏盤算著，已經有了把握，忙正色道：“公公斷言金釵就在府上，可俗話說一人藏東西百人難找，別人若是有心藏匿，諒您把這府邸翻個底朝天也難找。找不到金釵，就算把陸府夷為平地，公公沒辦好差事就是沒辦好差事。不如大事化小，小事化了。做人留一線，來日好相見，這道理我相信公公也該明白。公公且回去，我保證公公前腳回到公主府，後腳金釵便好生送到。”
“哼，你們早如此識相，我又何必大動肝火？！”王公公似乎也明白此間利害，逐漸冷靜了下來，森然冷笑道，“金釵完好無損送到公主府，此事就此抹平。否則，別怪我在公主面前如實稟報，到時候，讓陸府吃不了兜著走！”
聽他如此說，我終於長舒一口氣。
孟管家忙含胸上前，客氣地要送王公公一行出府。王公公卻不著急動步，玩味地定定盯著我，半晌，才冷笑道：“我若就此走了，且不說讓你們小看了我，倒丟了公主府的威嚴尊貴。別的不論，單單你一個下人，竟敢對固倫公主府管事太監不敬這一條，我便有權治你。”
說罷他向一旁遞了個眼色，還沒待我反應過來，早有兩個侍衛上前把我一左一右狠狠按住跪在地上動彈不得，膝蓋是一陣劇痛。
“放肆！”
一個含威低沈的男聲從門口傳來，我心中一喜，是陸鈞堯！
我開始掙紮，想掙脫那兩個侍衛的虎鉗大手。
“放肆，還不趕緊向王公公賠禮認錯？！”
我幾乎不敢相信自己的耳朵，陸鈞堯口中“放肆”，說的是我？我擡起頭，難以置信地望向他。
他卻冷冷轉過臉，向一臉驚訝的王公公一拱手，“王公公，下官來晚了，對不住了。這丫頭是下官的遠房親戚，剛從鄉下來，粗野散漫，不懂尊卑規矩，冒犯了您，還望您大人不記小人過，放她一馬。”
王公公的表情微微和緩了些，不待開口，陸鈞堯又道：“方才您剛到府上說要找公主的金釵，管家知道事情非同小可，便暗中著人來通報我。”說著，又轉向孟管家，含慍道：“你該如實向王公公匯報，王公公若是知道我要回來處理此事，又何必他老人家親自操心煩惱？”
孟管家張了張口，想說什麽，又咽了回去。
“陸大人說的在理，只是，今天若不處置了這丫頭，當著公主府這麽些下人的面，我一把年紀臉面何存？今後還如何立威管教？”
“公公說的是。漫說公公，便是下官，也是要教訓處置她的。不然這府上的下人都有樣學樣，豈不亂了套了。公公，下官方才回到有一會，也聽到了她和您的對話。金釵對公主意義非凡，當下找到金釵要緊，既然她有把握能找到金釵，便讓她戴罪立功。您看可好？”
說著，他又做了個請的手勢，“聽說王公公喜好古玩字畫，眼力毒辣的狠，正巧下官近日新得了幾件寶貝，還請王公公賞臉給賞鑒賞鑒。”說著，又向孟管家使了個眼色，道：“好好招呼公主府的兄弟們，不得怠慢了。”
王公公瞇縫了雙眼，露出些許了然於心的喜色。我心中還有些不服氣，不忿地盯著陸鈞堯，他卻斥道：“還跪著做什麽，還不趕緊起去找金釵去？”說著便把王公公往內堂引。
我跪在那裏有些楞怔，不知什麽時候眼眶裏便蓄了淚水。這時一根手指緩緩而有力地戳了下我的腦袋，卻是王公公意味深長的聲音：“不知天高地厚。勇則勇矣，惜失於謀。”嘆了口氣，又輕聲道：“終究還算有些資質，好自為之吧。”
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①翰林院修撰：掌修國史的官臣。
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