第二日，也是樂無異等人出發去南湖前的最後一日，有一位貴客到訪軍營。

當時樂無異正忙著和柴英一道統計需要搬走的物資，營門方向傳來了一陣笑鬧聲。柴英起先並沒有當一回事，等那笑鬧聲逐漸近了，他忽然停下了手上的活計。

樂無異幾分疑惑地看向他，“怎麽了？”

柴英此時表情有些古怪，似嚴肅非嚴肅，“恐怕是京中那位閣老來了。”

閣老是三省高官才有的敬稱，樂無異覺得有些意思，這樣一位階品的高官來到軍中招來的竟不是齊整行裝夾道相迎，卻是這樣熟稔的嬉笑之聲，看來此人與這軍營中人應是淵源匪淺。

樂無異隨柴英往熱鬧處走，當看清被簇擁在人群中間的那人時，心上像是被什麽東西驟然撞擊了一下，腳下便是一滯。

中年男人著一身絳紫官袍，依稀仍是多年前的隨和清貴的文士氣度。與自己不同，歲月的痕跡自此人面額觀來並不明顯，只是神情中多了幾許內斂的威嚴，行止間多了幾分沈澱的厚重。

“工部侍郎柴英見過葉閣老。”因為是長官，柴英表現得比往常主動，徑自走上前躬身行禮。

葉靈臻伸手虛扶，頷首道：“柴侍郎無需多禮，數月不見，安否？”

柴英站起，恭敬答道：“勞閣老掛心，下官一切安好……”

“閣老來啦！”

另一邊一個渾厚的男聲突兀響起，一下吸去了不少目光。

葉靈臻尋聲望去，看到了來人後笑意便加深了些，“賀校尉。”

隱在人群中的樂無異側頭看去，只見一名天罡將官正朝這廂大步走來。那將官看著比他要年輕個三四歲左右，五官較尋常漢人深刻許多，隱有胡風。此人舉手投足透著一股年少得志的意氣風發，身著天罡高級將領特有的戎服，卻是個沒見過的生面孔。

那賀校尉向葉靈臻行了個抱拳禮，笑得甚是開懷，顯然二人相熟已久。他笑得玩味：“閣老這是又向陛下告了求親假？”

葉靈臻笑睨了他一眼，張口欲言，餘光忽地掃到柴英身後不遠處的樂無異，他短暫地停頓了一下。

賀校尉註意到他的走神，往身後人群掃視，目光在經過樂無異時亦多停留了一瞬，深棕色的眸中隱隱滲出了些許疑惑。

葉靈臻很快回過神來，向賀校尉微點了下頭，邁步向樂無異的方向走來。立定後，他十分鄭重地向樂無異作了一揖，“樂先生，久違了。”

樂無異有一剎那的怔忡，隨即也回禮道：“久違。”

旁觀眾人詫異於這一幕，不覺間安靜下來。賀校尉上前問道：“閣老認識這位先生？”

葉靈臻向樂無異遞過一個友善的眼神，轉頭與眾人說道：“樂先生是高昌最受尊崇的大偃，昔年所制作的偃甲更是曾助我王師大破西戎。葉某與他相識於十餘年前，常引以為此生之大幸。”

這營中少有人經歷過伊州之戰，就算經歷過也並不知道其中內|幕，是以不少人都發出了訝異的驚嘆聲，看向樂無異的眼神不約而同地變得更加尊敬起來。這讓樂無異略感到不適應，他有些局促地向葉靈臻拱了拱手，葉靈臻則頗為理解地笑了笑，托辭先行了一步。

他走後，那賀校尉又將樂無異上下打量一番，眼神十足審慎，卻看不出更多的情緒，最終什麽都沒說便離開了。

待人群散後，樂無異問柴英道：“柴大人，何謂求親假？”

柴英微感意外，頓了頓，不覺間多了一絲笑意，但細看下那笑意中又有幾分說不出的感慨，“那原是我們幾個同年調侃閣老的玩笑話。先生當知道我朝官員五日一休沐，閣老卻與別不同。他自踏入朝堂之日便求得了陛下恩準，平日不休沐，每三月才休沐一次，一次便是十餘日光景。你且道他是為何？”

樂無異沒做聲。

“就連我們這些同年也是疑惑了數年之後才弄清楚，他這十餘年來每三月必會到百草谷去探望一回侯爺。我們幾個便戲稱他這是告的求親假，他和侯爺知道以後一點不惱，一切照舊，久而久之這說法便在朝廷上下傳開了。”

“原來如此。”

柴英望了眼葉靈臻走遠的方向，唏噓道：“說來閣老也確實不易，十餘年啊，風雨無阻寒暑不息，將近不惑之年的人至今連一房妾室都沒有。也不知……”

收回目光時，柴英意外瞥見了樂無異極盡灰敗的臉色，腦中某些念頭一閃而過，他倏地住了口。

坊間傳聞，中書侍郎葉靈臻抵達荊江大營後，寧武侯將葉家唐姓遠親與所有從犯全部移交給他。閣老未曾有絲毫偏袒本家親故，轉手便將所有案情與種種證據昭告天下，並派遣手下押送全部人犯回京。一時在軍中傳為美談。

**

稍晴了數日，荊江一帶又變了天。

湖邊臨時大營裏有兩處相鄰的帳子，一處地上鋪滿了輿圖，幾日來工部諸員擠在裏面指揮前線鞏固堤壩，另一處則擺滿了木架尺規，樂無異師徒帶著本地能找到的匠人盡全力趕制可能用得上的工具和偃甲。

某日淩晨，南湖水線驟升，直逼堤緣。

柴英在接到汛情急報後立即派人往大營要求增派勞力，自己披上了鬥笠頂著如註雨簾飛奔往岸邊。

“先生？你怎麽也來了！”

當柴英看清樂無異的那一刻，他的胸腔中驀地湧上了一陣帶著微微刺痛的激蕩。刺骨寒涼的黑夜雨幕裏，耳邊風聲與浪聲呼號，唯那一人身著蓑衣提燈而立，光亮雖不盛大，甚至可以說渺小，卻是黑暗中唯一可以看清的方向。

“大人。西南段已經有松動，我已勸了人先去那裏排查。”

柴英借著微弱燈火看到曲婭一臉擔憂地緊隨在樂無異身邊，想到幾日來樂無異的腿疾有明顯加重之勢，聲音中透出關切與焦急：“湖邊風急浪高，援兵馬上便到了，先生不若還是先回營裏等候吧。”

樂無異眼中盛滿了凝重，沒做任何反對，點頭道：“若有需要隨時派人來營裏通知我。”

柴英重重頷首，“先生放心！”

醜時，現任天罡星海部校尉賀鑫領著第一批援兵趕到了南湖營地。

賀校尉風風火火闖進了主營房，卻只見到了樂無異與曲婭兩人。他並沒有掩飾自己的不悅，“其他人呢？”

“賀校尉。”樂無異向他作揖，“現下所有人都在堤上。”

賀鑫將他瞪了片刻，留下一聲摻著濃濃諷刺和鄙夷的“所有人！”，隨即拂袖而去。

曲婭不忿，往前追了幾步想要理論，但還未追出房門又息了念頭。她回頭看了樂無異許久，慢慢踱了回來。

樂無異正伸手招她近身，門外又闖入一個小兵。

“我們校尉命你們二人立刻動身隨大軍前往江堤，不得延誤！”

那小兵大聲傳完了軍令便立刻轉身離去，並無多看他們一眼。

曲婭怒火燃上心頭，拉住樂無異道：“師父，不要去！那人仗著官階狗眼看人低，沒安什麽好心！”

樂無異其實有些茫然，他與賀鑫雖只有過極短暫的一面之緣，但這個年輕將官確實在他腦海裏留下了不淺的印象，他相信自己對於對方也是一樣。這種奇異的牽絆感來的蹊蹺，或許是出於他們相似的混血相貌，亦或許是出於對方一開始便沒能完全隱藏的入骨敵意。

忖了會兒，他擡手摸了摸曲婭的發頂“丫頭，師父畢竟熟悉地勢，去了那裏能幫上一點是一點，你就別去湊熱鬧了。”

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醜時二刻，湖堤。

“柴侍郎，吾乃天罡星海部校尉賀鑫，特領治下二曲前來固堤！”

柴英的鬥笠已經完全被浸濕，整個人像是剛剛被從湖裏打撈上來。他看到賀鑫與樂無異站在一處時楞了那麽一瞬，但目中遲疑瞬間便被凝色蓋過，“賀校尉辛苦。只是二曲……”

“柴侍郎放心，驍騎部主力亦接到了侯爺調令，不多時便能趕到。”

柴英不改憂色地點了點頭，“如此便好。”

賀鑫執行力頗高，轉頭便下了一連串命令，將所部四百餘人分成十人一組，分司填土、運土與固堤諸事。等部署完手下工作，他詢問柴英當地還剩下多少平民。

“從附近村鎮緊急征調了三百民夫，剩餘皆是婦孺。”

“官員呢？”

柴英怔了一瞬，很快明白過來他的意思，“總共不到一百，現在正分散在各堤段……”

“不管他們在忙什麽，立刻讓他們趕到此處，不然都是瞎忙活！”

按官職階品，柴英遠在賀鑫之上，但賀鑫具備多年在邊境領軍的實戰經驗，言行中更有一股不可違抗的壓迫。

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寅時，風未停，雨不歇。

驍騎部援兵仍然連個影子都看不到。

“我知道各位都是長官，但大水沖斷了路，我們很可能不會再有增援。現在水情緊急，我醜話說在前頭，除了虞部官員負責各堤段指揮作業，其他所有人，無論官職大小，必須親自下湖固堤！”

遣散了不具官銜的夫匠，賀鑫不再隱瞞實情，他也不理會這些長官聽完這些話後驚怒各異的表情，亮出了身側一柄短劍，“此乃今上賜予侯爺的歸魂劍，見劍如見聖。所有的人員調配已經下達到虞部，各位若無異議便即刻行動起來！”

工部大部分官員早已習慣搶險時親臨前線，前一刻因為賀鑫過於強勢的態度而產生的憤懣在見到禦賜寶劍後便退去了七八分，轉頭各自去領任務。

柴英的目光一直在賀鑫和樂無異之間打轉，好容易等到眾官員忙著分配任務的空檔，立即上前一步，“賀校尉……”

賀鑫沒有顧上他，而是轉身向一直立在一側樂無異，目中七分不耐三分不屑，“這位先生還在等什麽？”

“賀校尉！”柴英一早便覺出了賀鑫於樂無異的針對，實在覺得莫名其妙，但眼下情勢危急，他也不願多生是非，強壓著不滿勸道：“樂先生素有腿疾，恐怕不便在此處久待……”

賀鑫回身，幾分愕然地看向柴英，“柴大人，眼下是什麽時刻了？如果今夜這湖堤守不住，這附近村鎮上萬人口你道保得住多少？”

“那與樂先生有何關系！難道樂先生一介文士身先士卒就一定能力挽狂瀾？”柴英今次一而再被賀鑫以下犯上，自認已忍讓多時，加上他心底本就瞧不起武將涵養，一不小心聲音大了些。

一些官員朝他幾人看過來，賀鑫拋了幾個眼刀過去讓他們收回目光，轉而瞪著柴英，壓低了聲音冷然道：“他一人有疾便無法身先士卒，我營中將士身負嚴重傷疾者不知凡幾，他們，還有那些附近村落裏的民間夫匠就有理由身先士卒？大難在即，柴大人最好懂得以大局為重！”

“你！”

“柴大人！賀校尉用心良苦，這個當口有身份的人確實都應該做出表率。不能叫底下的將士和夫匠們寒了心。”

柴英被樂無異拉住，心中暗嘆一聲，掃了眼時不時往這邊看過來的人群，對賀鑫重重地哼了一聲，甩袖而去。

“先生倒是識大體，隨我來吧。”

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