站在梨雪齋門首時, 冉靖才恍惚發覺自己竟不知不覺走到這個地方。

本是要去崇明樓尋徐夷則的，既然經過這裏，難免停駐片刻。徐家的一草一木他都極為熟悉, 這裏也曾是他魂牽夢縈的地方。記得小時候，他時常盼著到徐家作客, 見徐衡倒是其次，反正天天都要見，真正令他欣喜的是住在梨雪齋裏的那個女孩子，只消在門前一過，她必然早早候在窗前偷偷張望, 兩下對視，赧然一笑，便足以令他悸動幾日。

可這樣的地方，偏偏纏繞著薛自芳的幽魂，仿佛僅存的記憶也染上令他自責的陰翳……

他的脊背忽然抽痛, 是舊傷犯了，最近舊傷時常發作，令人煩惱不已。

有人扶住了他，他一擡頭，竟是個小廝模樣的人, 那小廝道：“侯爺，您是來找我家少爺的嗎？”

那小廝正是筆架，冉靖不識得他，一回首, 卻見徐夷則就在不遠處。他的面目與他父親差別甚大，可遠遠看著，輪廓竟有七八分神似，想起裴卓，那些責備的話早已悉數散盡了。

兩人來到崇明樓中坐定，筆架依舊回院子裏打盹。冉靖看著陳舊的樓閣，嘆道：“這裏就是老鎮國公自縊的地方吧，保存的真好，還和當年一樣，看來真的被忘記了。”

徐夷則沒有順著他的話說下去，他沒有吊古懷今的心情。

“叔父……”他用了一個既不疏遠也不過分親近的稱呼，“對於婚事，你還有什麽想法？”

應該是詢問，冉靖卻覺得他是理所應當，征求意見不過是客氣的過場。

冉靖道：“那天的事不怪盈盈，你們說話，應當考慮到隨時可能有人闖進來。再說，盈盈的事我都沒權力插手，你找錯人了。”

徐夷則道：“只要您不反對就好。快天亮了，我送您離開吧，今日還有很多事需要花心思。”

的確，單論三堂會審一事，便足以耗盡一個人的心血。

冉靖默認了他的提議，臨走前卻悄聲道：“你求娶盈盈，只是為了保守那個秘密？”

徐夷則笑了，像是料到冉靖會這麽問，“如果只是為了這個，倒是有更多更省力的辦法，何必費盡周折求娶令愛？何況令愛並不屬意於我，若不是情勢所逼，為了不傷害她必須折中，我寧可一生都不再打擾她。”

這番話已經算含蓄，冉靖聽了卻依然覺得刺耳且露骨，卻也明白了徐夷則的心意，嘆道：“你好自為之吧……我沒有教訓你，也是看在盈盈的面子上，方才你送她回來時，倘若她有一絲不悅或抗拒，我都不可能饒過你。”

徐夷則面上不顯，心下卻笑嘆，她不過是習慣了，身體習慣了，心卻還是她自己的，與他無關。

可很多事情恰恰是習慣成自然的，憎恨是這樣，喜歡更是如此，往往到了最後，已經記不清初衷，唯獨忘不了的便是執著本身罷了。

回到徐府，天色已大亮，雖一夜未睡，徐夷則也並不顯得疲憊不堪。他已習慣於在戰場上枕戈待旦。

他先去了榮壽堂請安，徐太夫人歇下了，卻未睡實，想必也在等候三堂會審的消息。

稟報了已經送走冉靖，徐太夫人留徐夷則在房裏用了早點，老年人吃得清淡，不過是兩樣粥水配著四五樣小菜，徐衡道：“姑母和表妹也不曾休息，祖母的齋菜清淡適口，不如也送兩份到她們那邊。”

徐太夫人答應了，趁機屏退了侍奉的人，單獨對他道：“你究竟帶你表妹去了哪裏？”

徐衡道：“是要試探一個人，非要表妹到場不可。更要躲避一個人，正好冉家居喪，讓表妹回冉家小住，那人就該知難而退了。”

他的話如雲山霧罩，徐太夫人知道，他是故意說的似是而非，隱去重要的部分，便也不追問。

“我只問你——”她開口道，這是她唯一要緊的問題，“盈盈和柳家小姐究竟聽到了什麽？”

徐夷則道：“她們聽到什麽不重要，重要的是聽到了，而這件事危險到什麽程度？一旦在不合適的場合暴露，就會讓徐家三代功德毀於一旦，祖母想必不願讓這樣的事發生。”

徐太夫人不語，這正是她的要害。

“那要怎麽辦，我只有這一個外孫女。”她道。

徐夷則道：“讓盈盈留在我身邊吧，我會照顧好她，自然不會讓別有用心的人利用她。”

他又在徐太夫人面前說了如出一轍的話，卻是字字真心，而非單調空洞的重覆。徐太夫人思慮過後，也只能嘆道：“她若願意，我便不再管了，只是嘉德郡主那邊……不知是喜是憂……算了，你去吧。”

正說著，周氏準備好兩份額外的粥食，正要送去徐問彤暫住的跨院，徐夷則叫住了她。

“周媽媽，我去吧。”他道，很自然地接過錫托盤。

周氏嚇了一跳，忙道：“不行不行，您是少爺，怎麽能做這種事？”說著就要搶。

就算在私底下如何不規矩，如何輕慢他，到了老太太眼前，還是要給他留足夠的面子。

徐夷則道：“自然可以做，是哪邊的跨院？”他還不甚清楚徐問彤住在何處。

周氏看徐太夫人臉色，沒有不悅，便順著他的意，指點了方向，見他走遠了方才附在徐太夫人耳邊道：“老太太，我瞧大少爺說的不錯。”

她進來時，徐太夫人正說到婚事上，被她聽了去。

周氏又道：“若有表小姐在中間斡旋，也許真能改善郡主和大少爺的關系，家和萬事興，把這層隔閡去了，滅了內亂的根本，徐家焉有不更上一層樓的道理？”

徐太夫人呵斥道：“住嘴，什麽叫更上一層樓？”

國公已是勳位之極，再往上便是郡王、親王，大梁還沒有異姓封王的先例，徐家自然也不敢為天下先。只是她哪知道，方才離開的徐夷則不僅有封王的本事，更是步步為營，做了代天子為政的攝政王。

···

徐夷則到了跨院內，院子極小，只有一株半卷的芭蕉在烈日下既懶且倦，令人頗為思念當初梨雪齋大梨樹下的濃陰。

流蘇在門口，見是徐夷則來了，很是慌亂。她可是和這位少爺面對面扯了許多謊話的，還以為是來找自己秋後算賬，結果一問之下，竟是為夫人和小姐送朝食的。

“大少爺怎麽知道夫人和小姐沒睡下的？”流蘇好奇地道。

徐夷則道：“心裏煩亂的人怎麽可能睡得著？”

流蘇點頭道：“也有理，只是泰則少爺和安則少爺也在呢。”

徐夷則微微頓了頓，點點頭，進了門，果見泰則、安則二人在明間同徐問彤說話，人倒齊全了，唯獨不見冉念煙。

兩兄弟向徐夷則問過好，徐夷則也一一拱手，才在徐問彤的授意下落座。

徐問彤指著被放在說上的錫托盤上，問他：“你端來的是什麽？”

徐夷則如實說了，惹得徐泰則一陣竊笑，說他何時心思細密起來。

也不怪徐夷則，他們二人是無事登門問寒暄，自然不需什麽理由借口，可徐夷則是有求而來，若無好借口做引子，一開口對方必然覺得唐突，對話也無從進行下去。

徐問彤看著自己的長侄，心說他這是有話要說，便把徐泰則、徐安則都打發回去念書，留下徐夷則，問他是否有事。

徐夷則道：“表妹要回冉家奔喪，請姑母準許我來護送。”

徐問彤不悅地道：“剛出虎口，又要巴巴地回去嗎？你這話好沒道理。”

徐夷則道：“所以我侄兒提議，由自己親護表妹歸去，一是全孝道，二是避鋒芒。”

徐問彤覺得奇怪，“避鋒芒？避誰的鋒芒？”

徐夷則便將冉念煙和滕王的約定簡要說了，刪去枝蔓，只說冉念煙是為了救父才出此下策，與滕王談交換。

徐問彤更驚訝了，她知道女兒早慧，卻萬萬想不到竟到了在王爺面前游刃有餘的地步，倒比自己強上百倍。

“這些事她都和你說了？”只和徐夷則說，卻不和至親生母透露半分，徐問彤心中頗為失落。

徐夷則沒承認也沒否認，道：“去了冉家，居喪期間，滕王不會前來打擾，過三日他帶大軍去了西北，您和表妹更是高枕無憂。”

徐問彤似乎有所動容，追問他能否保護冉念煙周全，徐夷則坦誠地道：“只要表妹不抵觸我，允許我好生照看，便絕不會出事。”

徐問彤道：“其實我也不是不講理的人，就是怕冉家情形覆雜，三兄弟裏除了冉靖那個耿直的傻子一心一意顧念手足情，另外兩個早就各自為政多時了。說冉靖會傷害盈盈，料他也不忍心，只是怕冉家大爺和三爺起了什麽歪念頭，你可要仔細提防那二人。”

徐夷則道：“這些都留著稍後向姑母請教，我想先去問問表妹的意思，若她不願意，我也不強求，滕王的人也未必會來找麻煩。”

與此同時，槅扇內的暗間，冉念煙早已貼著門板將兩人的對話悉數記在腦中。

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