這算什麽條件？

冉念煙懷疑地看著他, 第三個條件和前兩個完全不同，若說前兩則是理智權衡後的結果，第三則分明是任性而為。

“這個不是我能決定的。”她道, “你也該知道，父母之命, 媒妁之言，在這件事上，我根本沒有自己做主的權力。”

如果她可以決定自己的終身大事，上一世便絕不會帶著壯士扼腕般的絕望入宮。

徐夷則道：“可是你沒有選擇。如果你中途嫁人，甚至遠嫁, 那麽咱們的交易裏就不得不插入外人，凡是不可控的因素，我都不能冒險。”

如此說來，的確是他占理。

冉念煙道：“我可以盡力，可若是你一輩子解決不了裴卓將軍的事, 我就一輩子不嫁人了嗎？”

徐夷則雙手交握，不自覺地握得很緊，對她說，更是對自己說：“放心，不會很久的, 已經沒有時間了。”

她不知道徐夷則為什麽會認為沒有時間了，卻也沒打算問，畢竟剛答應過他，絕不擅自過問他的事。

忽然, 她想起了什麽，開口道：“對了，我不能婚嫁，你那邊是不是相應的也該杜絕外人？”

徐夷則聽了這話，松弛下來，笑道：“那是當然，我從來都是很小心的。”

冉念煙起身道：“那麽過幾日蘇五公子進府赴宴，我趁機做一些‘出格’的事，你不會介意吧？”

徐夷則心下了然，其實，他本沒將徐問彤和冉家大夫人強加於己身的婚事放在心上，縱使冉念煙不出手，他也會借用嘉德郡主的嫉妒和憎惡毀掉這樁婚事——嘉德郡主利用他的同時，何嘗不是被他利用著，不過是前者在明，令世人厭惡，後者在暗，令世人憐憫罷了。

“自便。”他道，“冉小姐既然不怕令姐責怪，那麽我也無話可說，畢竟我的面子早已一文不值。”

明明是首肯，卻好似出言挑釁，冉念煙拂袖而去，出門時想起剛才的談話，雖然唇槍舌劍，卻字字句句都是千鈞重的約定，雖然前嫌未消，她卻已在不自知的情形下接受了與他合作。

聽泉已門外等候了一炷香的時間，沒想到冉念煙這麽快就出來，連忙起身行禮，固然好奇，也不敢問她來崇明樓的緣由。

“小姐隨我去榮壽堂吧，蘇家派來了個金陵的媽媽，老太太心情不錯，叫小姐過去一同說說話。”

冉念煙點頭道：“我這就去。”

聽泉道：“那小姐快去吧，我還要去尋姑奶奶呢。”

冉念煙道：“我和你一同去吧，找到母親再過去。”

他們二人說話的同時，筆架正探頭探腦地往緊關的房門裏瞧，暗暗猜度著少爺究竟和冉小姐說了什麽秘密的話，竟總是避著他。

少爺的秘密真是越來越多了。

···

冉念煙陪母親一同來到榮壽堂門首時，未進門，先聞陣陣笑聲。

“真是好久沒見老太太這麽開懷了。”徐問彤對聽泉感慨道。

聽泉點頭，她不敢說的是，自從聞鶯出了事，徐太夫人就總是悶悶不樂，一會兒說自己老了，不中用了，家裏人都糊弄她，一會兒又嫌房裏餘下的人都沒有聞鶯辦事利落，如今徐太夫人心情好，她們這些服侍的人也能松快松快。

“呵呵……”徐太夫人正笑著，見女兒和外孫女到了，輕輕招手道，“快過來，盈盈坐到外祖母這兒，叫成媽媽再把剛才那個笑話說一遍。”

冉念煙早就註意到在做的有張生面孔，圓臉濃眉，手腳大而不粗，一身幹凈的青布褂裙，腰上系著水布汗巾，雖是個下人，卻沒有粗鄙氣，滿臉堆笑，反而恰到好處得可親。

徐問彤道：“若有新的，就講個新的吧，別讓老太太聽兩遍。”

“這個……小姐和姑奶奶可聽得懂金陵話？”成媽媽問道。

徐太夫人擺手，“說官話吧，我這女兒是在北京長大的，聽都聽不懂，更不會說。”

此言一出，李氏險些氣得兩眼冒煙，方才徐問彤母女不在，徐太夫人和成媽媽你一言我一語，都是昵昵噥噥的南省話，曲氏好也像能聽懂，頻頻跟著輕笑，何氏素簡慣了，一向不愛說笑，聽不懂也不覺突兀，偏偏李氏平時好拔尖，愛插科打諢，這回做了聽雷的呆鴨子，被排擠在外，真是可氣。

媳婦和女兒，果然是兩桿稱，可見婆婆都是偏心的。

可李氏的悶氣沒能維持太久，因為成媽媽的笑話的確十分可笑，而且都是時人時事，想想更覺滑稽。

“……話說北京有個國子監，我們金陵也有一個，還是□□皇帝下敕建的，遷都時分成一南一北兩處。南京的國子監也收監生，也有祭酒、教習，那日有個監生吃醉了老酒，打傷了教習，教習和祭酒商量著罰他，一個說要打，一個說要送官，偏有一個同窗站出來，說‘發足體膚受之父母，怎能毀傷？’罰他寫篇八股文算了。”

徐太夫人點頭道：“他們是同窗，自然要幫著說些好話的。”

成媽媽笑道：“哪裏？那挨罰的竟跳起來大哭，罵那出主意的同窗不是人，他是寧可被打死，也不想寫文章的！”

眾人皆掩嘴而笑，冉念煙卻覺得刺耳，沒想到江南群彥濟濟之地，國子監堂堂學府，學風竟敗壞至此，看來許多監生都不是靠文采入選，而是走關系、拼門路，科舉本是國之杼軸，讀書人從根基上就敗壞了，國家的法度焉能不壞？

徐太夫人道：“現在的年輕人可不像以前了，金陵國子監門前每逢初一、十五可還有廟會？”

成媽媽道：“奴婢哪裏知道，這笑話是我們五少爺說的，那出主意的正是他，若論做文章，我們少爺可是文不加點、一氣呵成，哪成想世上還有這麽怕寫字的人！”

聽到蘇五公子，徐問彤起了興頭，順勢問道：“蘇五公子文章做的可好？”

成媽媽頗為得意地道：“何止是好，老奴雖不通文墨，卻也常見我們家老太爺拿著五少爺的文章愛不釋手，拿給同僚老爺們看，也是交口稱讚，沒有不說好的，還說將來會試、殿試，魁首不會是第二人了。”

徐問彤聽了十分高興，也顯出些與有榮焉的笑容，和曲氏極為默契地對視一眼，都很滿意，隨後看著女兒，暗想自家女兒果然是個有福氣的。

冉念煙心裏惡寒，總覺得此事並不容易成行，曲氏的算計不簡單。

徐太夫人點頭，對曲氏道：“方才你說蘇家和你娘家是姻親，那就該把他們母子倆請來，略盡咱們的地主之誼。”

周氏正在挨個添茶水，正添到成媽媽面前，成媽媽誠惶誠恐地接過了，連忙道：“我家夫人在金陵就常聽人說起開國國公鎮國公府的威名，正想拜見老太太，又不好意思叨擾，如此我就先代我們夫人少爺謝過老太太、太太們了！”

周氏道：“你們信國公府也是開國的元勳，說得這麽客氣，我們老太太面子上要掛不住的。”

徐太夫人笑道：“正是正是，也不需帶什麽見面禮了，就算是重續咱們兩府的交情，都是遷都鬧的，幾十年下來，故人都生疏了。”

定好了五日後設宴，徐太夫人又讓成媽媽講起金陵城裏的新聞。

冉念煙聽著她們的金陵話，發現自己竟也能聽懂只言片語。

那還是上一世的事，外祖母為了讓她嫁到金陵蘇家後不至於被排擠，曾請了兩位南省的嬤嬤服侍她，天長日久，她也能說上幾句，本以為二十年下來已經完全淡忘，沒想到還存留有一絲印象。

聽了良久，覺得無聊，便編了個更衣的借口出去走走。

離宴會只有五天了，她的計劃能成功嗎？

花園裏草木扶蘇，漸近正午，陽光愈發強烈，她卻渾然不知，忽然一把傘罩在自己頭頂，送來一片陰涼，冉念煙驀然回首，卻是多日未見的柳如儂，一身的翠綠衣裙，纖腰束素，果然如一枝裊娜垂柳，身後還跟著她的兄長柳齊，遠遠看去，青衫隨風，皎若臨風玉樹。

“如儂，你怎麽來了？”她驚喜萬分，柳如儂來的正是時候，“柳大哥好。”

柳齊站在原地頷首示意，柳如儂已拉著她的胳膊撒嬌道：“盈盈妹妹，你好狠的心，這麽久不見了，也不寫信請我來你家作客！要不是我娘帶我過來，你是不是光顧著和柔則玩，把我全忘了？”

冉念煙眉間帶著愁容，嘆道：“南府的豐則表哥出事了，柔則姐哪還有心思玩？”

柳如儂自覺失言，捂著嘴抱歉道：“啊！對不起，我給忘了。”又回頭對柳齊道：“哥，你去別處吧，我們要講講女孩子的悄悄話。”

柳齊輕笑一聲，捏了捏自家妹妹的臉蛋，揮揮手走了。

見他離去，冉念煙才問道：“謝姨找我娘，有要緊事嗎？”

柳如儂愁眉苦臉地道：“她已經去榮壽堂了，我想去梨雪齋找你，誰知在這兒碰上了。盈盈，你真不打算嫁給我表哥啦？”

提起謝昀，冉念煙頓覺無奈，柔聲道：“這不是我願意或不願意，而是不能。”

柳如儂道：“殷士茂死了，圍在謝家周圍的禁軍也被調回了一半，外人可以在禁軍的監視下出入了。我和母親去探望舅父舅母，才得知昀表哥病了……不過盈盈你也別自責，可能不光是為了你的事，還有謝家的變故，可是……你們就真的這麽散了嗎？”

冉念煙道：“走吧，我先帶你去榮壽堂。”

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