柳如儂心胸開闊, 冉念煙說走，她便跟去，並不不依不饒地追問。

到了榮壽堂前, 柳如儂見徐太夫人笑得開懷，便一心跟著一塊兒玩笑, 把方才的事情忘卻了，行過禮後，徐太夫人留謝氏母子三人多坐坐，用了午膳再走，柳如儂就和冉念煙坐在屏風後, 見流蘇正抽空做針線，就要了兩尺彩線翻花繩。

“真是的，都這麽大了，還玩兒這個。”冉念煙含笑道，表面上嗔怪, 卻還是甘心作陪。

倘若人人都像柳如儂這麽豁達開朗好相處，世上也就沒那麽多坎坷之事了。

兩人各輸了幾回，柳如儂忽然問道：“方才成媽媽沒說清，蘇家的人到底幾時來？”

冉念煙道：“說定了五日後到，但還要看看孔翰林身子如何。”

柳如儂道：“也是, 我聽父親說，孔家出了兩位翰林，兄長孔嘉行便是蘇夫人的父親，弟弟孔嘉成倒和你大舅父、父親結拜過, 是當年南山七友中學問第一人，只是文采比我那位尚書舅舅差一截。五天後你們設宴，都給誰下帖子？”

冉念煙小聲道：“按理說誰都不該請，蘇家夫人是來看望生了重病的父親的，哪有心思熱鬧，可鎮國公府要這份臉面，必定多方引薦，我們冉家要來，李家、何家這些姻親也都要派人來，放心，到時少不了你的帖子。”

柳如儂雙手若一對白蝶，在彩線間自如穿梭，點頭道：“知道你忘不了我，到時我帶個朋友來，你可別見怪。”

冉念煙極警覺，卻還是放低了語調，怕柳如儂疑心自己不歡迎，玩笑道：“你還有我不認識的朋友？”

柳如儂故作神秘道：“你只說你歡迎不歡迎吧，究竟是誰，到時就曉得了。”

冉念煙笑了，也學著方才柳齊的樣子，捏了捏她紅撲撲、肉嘟嘟的臉頰，連聲道：“好好好，都依你，你的朋友自然是我的朋友。”

只是靜下來後，她才恍然想起，方才離開崇明樓前竟忘了詢問徐夷則要去何處，看那身戎裝打扮，顯然是要出城，卻不知和誰同去。

···

陳青已在西直門內的城墻腳下等待良久，天氣又熱，他懷裏又抱了個半人高的包袱，太陽曬得他頭腦昏昏然，四周能逛的攤位店鋪都被他逛了一遍，最無奈的是，原本有個和他一樣徘徊不前的少年，竟隨著一頂華美的轎子離開了，顯然是女子所乘。

人家是等待心儀的女子，而他，苦等那個可惡的徐夷則，竟也生出些一日不見、如隔三秋的恨意。

又過了不知多久，才見熟悉的身影乘馬而來。

陳青看了惱火，沖上去扯住轡頭，指著天上的日頭，罵道：“……說了辰正到，再遲不能過辰正二刻，你看看現在是什麽時辰了。”

徐夷則望了望天，嘴角一勾，道：“早上發生了一些好事，所以來遲了。”

陳青楞在原地，想動用他那副極聰明的腦袋略加聯想，卻早已熱得神志恍惚，只能訥訥道：“好事？”

徐夷則笑意更深，“沒什麽，走吧，已經遲了，再耽誤就趕不上傍晚關城門了。”

陳青也從柳樹樁上解下自己的坐騎，埋怨道：“知道遲了，你倒是快些，方才見你慢慢悠悠過來，若不是知道你身手厲害，我都有打你一頓的沖動了。”

徐夷則道：“你說了今日要去佛寺，滿街行人，不放慢些，沖撞了便是罪過。一會兒出了城門，你敢和我比比誰的馬快嗎？”

不待陳青反應，他已揚鞭而去，陳青急忙追趕，心裏納悶道：“奇怪，這人平時冷冰冰的像塊石頭，今天怎麽心情這麽好。”耳邊是呼嘯風聲，饒是夏季，也足以令人暑熱頓消，腦子也隨之清爽了，忽然想起徐夷則提到的“好事”，陳青頓悟，除了那位冉小姐，還有什麽好事能讓他變得不像自己。

“等等我！”他一邊揮鞭大喊，一邊心裏發苦，這兩人的好事有了進展，可自己和徐柔則呢？全看今日了。

一路馳騁，到達城西潭柘寺時，看看山門外的小石晷，居然比陳青計劃中還早一些。

“怎樣，可曾耽誤你的正事？”徐夷則翻身下馬，駿馬汗氣蒸蒸，可他卻依舊如常，撫著馬額前的銅當盧，嘆道：“你跟隨我征戰多年，也老了。”

陳青和他的馬一樣，已經快斷氣了，陳青更是癱在馬背上，左腿蹬了半天才找到下馬石，從馬鞍上出溜下來，更是搖搖晃晃走不穩，如喝醉了一般。

“是……是沒晚，可我這半生聰明……險些……險些交待在路上。”他上氣不接下氣地道，手還不忘扶著掛在馬鞍上的包袱，生怕跌落了。

山門內通著一條曲折悠長的石階，石階兩旁是蒼蒼翠微，有位身著灰色僧衣的年輕僧人手持一把掃帚，一絲不茍地打掃著這紅塵外的世界，聽到二人的說話聲，雙手合十走上前行禮。

“二位施主有禮，是進香參佛，還是入寺隨喜？”他緩緩道，生如寺中鐘磬。

這潭柘寺並非尋常禪院，而是京城根源所在，國朝定鼎之前，此地香火已綿延五百餘年，高僧輩出，名士雲集，幾經兵火卻昌盛如初，寺中更有辛夷百株，初春花開時映著山中數片清潭，如瓊林玉宇，見之令人忘俗。

見有僧人來引路，陳青霎時間收起了方才的狼狽相，恢覆了平日裏幹練精明的模樣，也叉手行禮，恭敬地道：“見過小師父，我們此番前來是特地求見慧明方丈的。”

那僧人臉上閃過一絲不悅。

慧明禪師正是他的師父，年近百歲，已閉門清修多年。京城縉紳之家常有好事者，妄想以威勢財富脅迫慧明禪師出山，或是納福，或是禳災，或是講經說法，借此炫耀家聲，可都被慧明禪師謝絕了。

再看看眼前這兩個少年，一個才思敏捷，言談過人，一個雖沈默寡言，卻絕不是池中之物，竟也未能免俗。

年輕僧人頓時有些意興闌珊，鞠躬道：“家師年事日高，已多年不見外客，施主請回吧。”

陳青並沒露出失落的情緒，而是從馬鞍上取下包袱，交到僧人手中。

“煩請師父將此物轉交慧明禪師，到時再下逐客令也不遲。”

那年輕僧人將信將疑地接過陳青遞來的東西，硬硬的一塊直板，不算沈，卻大的出奇。他沒有辦法，只好把兩人先請進客堂，轉身往禪房請示師父，心裏卻已開始猜測那個少年和自家師父的淵源。

···

“你有把握能見到慧明禪師？”

客堂內，徐夷則負手而立，似在欣賞墻上一幅署名前朝馬遠的水墨江山圖，畫上高山自一角突兀橫出，餘下的煙水茫茫都散入空白的畫境中，小亭外白梅三兩，小亭內高士獨酌，恰似對著畫外的人舉杯。

陳青坐在他背後，回頭看去，順手拿起一只宣德爐把玩，笑道：“我不僅有把握能見到慧明禪師，更有把握請他出山，為徐豐則診病。”

“原來你大費周折，為的竟是這個。”徐夷則道，“可你就那麽相信，一個癱子能輕易被治好？慧明禪師雖然出家前就精通藥理，出家後更是懸壺濟世，卻也不是再世的華佗。”

陳青把香爐丟開，嘀咕了句：“什麽破東西，怕是宮裏不要的殘次品流落到這兒了。”起身也去看那畫，拿出內務府鑒別古玩的架勢，琢磨半晌，點頭道：“嗯，這個倒是真跡，看來還不算辱沒了古剎的名頭。”

徐夷則知道他這是顧左右而言他，也不追問，坐在椅子上等那僧人回來。

陳青卻急了，不悅道：“你就不再追問了嗎？”

徐夷則搖頭，“己所不欲勿施於人，我的事不喜歡別人追問，自然也不會追問別人。”

陳青咂舌道：“真可惜，本想著你再問三次，就告訴你呢。”

正說著，門扉扣響，是方才的僧人回來了，懷裏還抱著剛才的包裹，卻已經被打開，包袱皮上的流蘇松松垂在地上，露出來一把古拙的桐木瑤琴，七根琴弦已斷了三根，更顯出此物的久遠。

“方丈請二位施主到禪房敘話。”那僧人幹巴巴地說著，說出的話自己都感到吃驚。

師父十年不見外客，回絕了多少利祿名位的誘惑，本以為早已六根清凈，四大皆空，今日竟為了這樣一把不起眼的破琴破格召見兩個少年？

“好。”陳青輕笑一聲，隨那僧人出門，回首招呼徐夷則，“等著瞧吧，誰沒些個盤根錯節的關系呢？”

徐夷則暗嘆，他這是在影射自己和蘇勒的關系，他們是舊識的事雖未對外洩露，可依蘇勒不修邊幅的行事和個性，遲早要暴露。

看來時間真的不多了，他能十年如一日地控制自己的言行，可人心卻是無法徹底操縱的，一切都要抓住時機，包括這次見慧明禪師。

不知稍後禪師見了他們二人，是更驚訝於陳青的到來，還是自己的出現？

唇邊勾起一抹諷刺的笑，他追上陳青的步伐，經由一段被藤蔓覆蓋的曲折游廊，向寂靜已久的禪房走去。

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