前西北總兵殷士茂因撤職一事心懷不滿，伺機多時, 終於盼走了徐衡, 借著冉靖新上任, 權力交接的薄弱期，夥同突厥人席卷長城以南的百裏防線，自封征南大將軍，可謂是裴卓後第二位叛逃突厥的重臣。

一時朝野震動，眾說紛紜。

徐德將邸抄一摔，罵道：“征南？哪個在突厥之南？他要征討自己的故國鄉土，還以此為榮嗎？”

徐太夫人對身邊的周氏道：“去梨雪齋看看, 別走漏了風聲。”

周氏應聲去了，來到梨雪齋門首, 卻見沒有應門的丫鬟，心裏覺得蹊蹺, 貼著門縫一看，竟是一個少年的身影穿過院落, 倒有幾分眼熟，想一想, 很像故去的夏奶娘的兒子。

他不是去田莊了嗎？怎麽這樣偷偷摸摸地回來了？

夏師宜來到冉念煙房中，是流蘇給他開的門，見到他時，流蘇也沒想到，輕聲道：“你怎麽來了？”

她也知道夏師宜現在是錦衣衛，且和劉夢梁脫不開幹系，身份敏感，還是少和小姐見面為上。

夏師宜道：“流蘇，你先別攔我，我有一件事要說，小姐還應早做準備。”

流蘇攔在門前，道：“什麽事？”

夏師宜道：“是壽寧侯在西北出事了。”

話才出口，流蘇還沒如何，卻聽身後一陣摔倒在地的聲音，緊接著就是紫蘇的驚叫聲。

流蘇探頭一看，是夫人在回廊上昏了過去，應該是恰巧聽到了夏師宜的話。

冉念煙也聞聲趕了出來，一見此景，猜都能猜到來龍去脈，也無暇去管夏師宜了，趕緊伏在母親身邊查看，見氣息尚且穩定，才一邊安排丫頭們把人扶回房間，一邊命流蘇向夏師宜問明詳情，終究沒冷落了他，才送他小心離開。

夏師宜面露失望，悄悄避開，卻見周氏被叫進房去，當即會心一笑——這正是他的小姐的滴水不漏處，就算千頭萬緒、焦頭爛額，也不能放過一處可能的疏漏，連躲在角落的人都要叮嚀到位。

出門後卻在巷口遇見劉夢梁府上的長隨，頓時有種被窺破一切隱秘的不悅感。

“你們怎麽知道我在這兒？”他戒備地問道。

對方拿出劉夢梁的腰牌，面白無須，顯然也是個中官，應該是劉夢梁黨羽中的一員劉夢梁的螟蛉之子沒有一百也有八十，夏師宜只認識最親厚最重要的幾個，眼前這人很面生卻很穩重。

此時那中官正面無表情地看著他，自報家門：“我才從杭州辦差回京，你想必不認識我。”又道：“義父讓我帶你去見一個人，你看看是否認識那人？”

夏師宜笑道：“既然是劉公公讓我去，想必料定了我會認識，說說看，是什麽人。”

那中官冷冷道出二字：“薛衍。”

夏師宜道：“不認識。”

那中官又道：“你原先主人的妾室薛自芳之侄。”

夏師宜強忍著面不改色，挑眉道：“哦，是他？怎麽，他犯了什麽事，落到你們司禮監手裏？”

中官挑開身後馬車的簾櫳，示意夏師宜上去談話，夏師宜默然上車，那中官也隨之落座，車夫立刻催動馬車，車輪轔轔向北駛去。

中官道：“薛衍自不量力，想要告倒謝家。”

這下連一直戒備森嚴的夏師宜都笑了，道：“就憑他？告倒百年氏族謝家？自不量力四個字倒真不是虛言。”

中官道：“我指的不是這個。”

夏師宜道：“那還能是什麽？”

中官道：“是他看不清謝家背後隱藏的是什麽。”說完，又解釋道，“是太子殿下，也就是皇帝，更是咱們司禮監。”

夏師宜道：“你把司禮監放在皇帝後面，是何用意？呵呵，再說我可不是你們司禮監的人。”他揶揄地看了那中官一眼，忽然，明白了中官話中的含義。

“你說他惹怒了殿下和陛下，那麽言外之意就是謝家並不用忌憚，也就是說……他本可以告倒謝家？”

中官點點頭，道：“應該說，如果不是義父出面，謝家已經被他攪得雞犬不寧了。”

義父指的自然是劉夢梁。

夏師宜被他的話震住了，堂堂氏族竟被薛衍這個不知從哪裏冒出來的寒門學子威脅得狼狽不堪、無暇自顧，反而要求助於太監，在他的認知中簡直是不可理喻的。

“現在早已不是十幾年前了。”中官嘆道，“氏族早已沒有原來那樣的勢力了，看看最近幾次科舉的考官，都是寒門出身，哪還有氏族發聲的餘地？”

夏師宜臉色蒼白，如今謝家陷入麻煩，罪魁禍首是與冉靖相關的薛氏，何況冉靖在西北也是焦頭爛額，一切都會影響兩家的婚事，那麽最終受害的還不是冉念煙？

他道：“那個薛衍究竟做了什麽？”

中官道：“他寫了一封信，一封上達天聽的彈劾信，因為和本屆科舉相關，所以很快被送到禦前。”

夏師宜道：“以他的身份，並不能和謝家人有過多的交往，更不會知道謝家的任何把柄，那麽信上的內容一定都是拙劣的謊言，陛下只需稍加辨別就會看出其中的問題。”

中官道：“是很拙劣，可是拙劣的恰逢其時。”

夏師宜道：“你的意思是……”

中官定定地看著他，道：“沒錯，是突厥人，信上說謝家和突厥人有利益勾結。”

又道：“證據是他曾見謝暄之弟謝昀與徐家少爺在城南茶樓會晤，那裏原本是變節叛臣裴卓與謝遷等人聚首的地方，更是胡漢雜居之所，若無隱秘，斷然沒有去這種龍蛇混雜之地的必要。”

夏師宜如遭雷擊，世界上果真有那麽巧合的事？

本次春闈正好遇上突厥人作亂，謝家的親家、壽寧侯冉氏在西北陷入突厥內外勾結的亂局，如今又爆出薛衍彈劾謝家和突厥人有利益瓜葛？

三人成虎，眾口鑠金，叫人不信都不行，何況對方是以多疑且剛愎自用著稱的乾寧帝。

夏師宜道：“劉公公怎麽說？”

中官道：“薛衍的告發書信是關於謝家兩位公子的，若不是謝遷相求，義父何必多事地去襄助兩個後生。”

夏師宜道：“果然是天下父母心，為了謝大公子和謝三公子，連謝尚書這麽孤直的人都折節相求。”

中官道：“你未免太小瞧人了，此事何止與謝暄謝昀二人相關，更事關謝家百年榮辱。”

夏師宜道：“那麽劉公公應下了這個人情，打算怎麽處置薛衍？”

中官道：“薛衍冒領籍貫，以別宅婦人子弟冒充良家子弟應試，本就是一盤死棋，還妄想禍水東引，義父也只能從中斡旋，究竟能不能救活謝家，還要看謝暄自己的造化。”

夏師宜道：“為什麽是他，不是謝尚書？”

中官道：“因為陛下要面見謝暄，問明原委。”

夏師宜道：“那謝昀呢？”

中官的臉上第一次露出笑意，“你果然還是記掛舊日的主人，我只把話放在這裏，無論謝家能否自證清白，這樁婚事都保不住了。”

夏師宜急切地道：“不可能……婚約豈是兒戲？何況這種時候猝然悔婚豈不是自曝其短？如果心裏沒鬼，就沒必要做這種失信於人的事，在外人眼裏簡直是掩耳盜鈴。”

中官默默看著夏師宜，道：“你知道義父看中了你什麽嗎？唯有忠心與固執，此二者是好事，可忠心固執到了極點，就會一葉障目。你以為所有人都要加害那位冉小姐，所以處處替她打算，卻當她是個任人擺布、宰割的死人嗎？”

夏師宜楞住了，他向來覺得她是需要自己的，卻沒想到自己在諸多方面弗如遠甚。

比如今日，親生母親昏倒在她面前，罪魁禍首就是他自己，她卻可以將一切應付得有條不紊。如果換作是她，他一定無法保持鎮定，從容地安排好一應事務。

這麽想著，他竟感到一陣深寒，究竟是自己太看重她，還是她看重她自己勝過一切人？

那中官自然不會任由他魂飛天外，開口打斷了他的思緒：“義父讓你回去一趟，為的是捎一句口信給你們錦衣衛都督，有了這句話，不光謝家能多一條活路，你也能加官進爵。”

夏師宜來了興致，道：“哦？什麽話竟有如此神通？”

中官道：“自然是對那位大人有利的話，薛衍曾和陸明暗中締結師生之誼，雖然私自改籍之事被揭露後，陸明將其逐出門外，可若是真有心，也能將陸明和他攀扯在一處。”

夏師宜道：“我倒是聽說，我們這位都督大人和陸家有冤仇。”

中官道：“不錯，是關於祖輩封誥一事，因為他的祖輩是匠戶，按例不能追封三代，陛下欲開恩，卻被陸明依大梁祖宗禮法駁回，當面揭短、辱及先人，他又是個粗魯武人，此仇焉能不報？何況翰林程敏貞和他一向交好，又都是寒門出身，按資歷也該輪到程敏貞入閣了，落實薛衍的誣告之名，順勢將幕後黑手的責任推到陸明身上，對各方來說都是再好不過的結局。”

錦衣衛的第一等本事不就是羅織罪名嗎？若把錦衣衛都督拉到自己這一黨，不愁保不住謝家，至於薛衍和陸明這對沒有緣分的師生，就成為各大歡喜的墊腳石吧。

夏師宜道：“我倒聽說，程敏貞程大人為人廉潔，他一旦知情，不會隱瞞不報，咱們豈不是功虧一簣且貽人口實？”

中官道：“冉家的事你可還記得？你家那位三老爺冉竣就拜在程敏貞門下，如果程敏貞此人真的如同表現在外得那般剛直不阿，又何必和豪門世家攀扯上關系？”

夏師宜道：“原來劉公公都算好了。”

中官看了看馬車外的景物，已到了劉夢梁在宮城外的住所，門庭並不軒敞，可院墻裏卻是奢華且清雅，見外客處俗麗鋪張，獨處之處卻古樸簡潔。

外面花團錦簇，內裏古井無波，倒是此人的特別之處。

“等會兒見了義父，叫大人，不能叫公公，現在是在宮外。”中官囑咐道。

夏師宜道：“我自然記得，又不是第一次了。”

···

梨雪齋中，謝氏風塵仆仆地趕來，將遮沙塵的杭羅罩衣脫下，由流蘇掛在龍門架上，用拂塵抖落塵土。

京城的夏秋兩季風急天高，日色也清朗，唯有西北吹來的沙塵頗多，令人不勝其擾。

謝氏道：“可請大夫看過了？”

流蘇道：“無大礙，只是受了驚嚇。”

謝氏嘆氣道：“都分開這麽多年了，問彤怎麽還把他的事掛在心裏。”又問：“你沒把謝家的事告訴你家夫人吧？”

流蘇趕緊搖頭，道：“沒有，沒有！壽寧侯那邊的事原本也不打算告訴夫人小姐的，誰知怎麽那麽湊巧……”

謝氏道：“知道就知道吧，你們夫人醒了嗎？我方便進去看看嗎？”

正說著，卻見冉念煙從簾子後閃身出來，行禮問候，隨後道：“我娘親剛服下藥，精神不振，怕謝姨看了憂心，不如先和我說說謝家的事，說不定能為您略分憂勞。”

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