謝氏看了她一眼，道：“還是等你母親醒來再說吧。”

可見, 她根本沒將好友的女兒看在眼裏, 認為她不過是個無足輕重的女孩子罷了, 此時同她說未來夫家的事，不過平白增添她的煩惱。

冉念煙也不強求，一直在謝氏身邊侍奉茶水，盡地主之誼和晚輩之分，謝氏看在眼裏，心中卻很憂慮。

萬一徐問彤知道謝家的窘境後提出悔婚，這倒對謝遷、謝昀倒沒什麽影響, 待到風波過去，謝昀再謀得一個功名, 另聘高門之女不在話下，可她這個媒人就要遭人恥笑了。

尤其是她那素來高傲的嫂子尚氏, 當初就不喜歡自己插手謝昀的婚事，如今竹籃打水, 雖不至當面道人長短，可畢竟讓她在謝家的氣焰矮了三分。

謝氏喝著盞中清甜的西北進貢八寶茶, 餘光掃著冉念煙靜默的表情，心說這孩子倒和謝昀有幾面之緣，若是這兩人互相有意，就算徐問彤想明哲保身地拆散這樁婚事，只要這兩人不肯，再加上自己的斡旋，還是有把握能成就好事的。

到那時，自己在謝家還是開口句句擲地有聲的姑奶奶，柳家人看在眼裏，也不敢因謝家的衰落而小瞧自己。

柳齊還沒成婚，如儂還沒許人，她不能隨波逐流，就算是撐，也要撐到兒女各自成家後，那時她也到了頤養天年的時候，這一輩子也算是安安穩穩過去了，須得在佛前好生禱告來生。

冉念煙自然明白謝氏心裏的算盤，因為出嫁的女兒無論過了多少年都必須維護好自己在娘家的地位，否則在夫家就像無根的浮萍，只能隨風聚散，茫然無靠，謝氏也不例外，就算當初訂婚是為她們母女著想，那也是趕上了謝氏順風順水的好時候，現在謝氏也是泥菩薩過河，自身難保，自然沒工夫替她們母女衡量利弊了。

冉念煙記得謝氏的好處，不會拂了她的面子，可眼前的泥菩薩何止一尊？父親在西北出了那樣的事，還帶累了徐家，自己和母親不也是自身難保，何談成全別人？

果然，當務之急還是先安置好自己。

冉念煙道：“這還是我爹命人從西北送來的茶。”

謝氏一楞，看著杯中茶湯，道：“他果然沒忘了你們母女？”

冉念煙無奈笑道：“如果真是恩斷義絕，我娘又為什麽會急火攻心？”

謝氏道：“還不是庸人自擾。”

她沒說明白誰是自擾的庸人，抑或是兩方都是。

謝氏又道：“你在這兒侍疾，我留在這兒也沒什麽用處，不如先去給老太太請安吧，你就不用跟去了，好生照看你母親，若有要說的，我代為轉達。”

正說著話，周氏進門請安，之前她從梨雪齋離開時，流蘇再三囑咐，不許把夏師宜來過的事告訴徐太夫人，並給了不少好處，如今見她去而覆返，冉念煙也不著痕跡地皺起了眉頭。

“周媽媽。”冉念煙道，“來的正巧，正好謝姨在呢，要去見外祖母。”

周氏見到謝氏時，也是意料之外，心說消息這麽快就傳到外面了？

和謝氏一起出門後，方才知道，原來謝家也出事了，謝氏本是來和姑奶奶商量，看看如何才能保住婚約的，沒想到徐家這邊也不太平。

再想想十幾年前，徐氏、謝氏這種人家哪裏出過這樣的事？還不是都被皇帝小心照拂著，在民間的威望比皇帝還大，果然是鳥盡弓藏，此一時彼一時了。

冉念煙此刻也沒閑著，她即刻修書一封，命溶月借著外出配藥的空當交到夏師宜手中。

···

夏師宜從錦衣衛都督府中回來，心情說不上好，卻也不壞。

如預料中的一樣，他並沒有得到明確的答覆，能坐到這個位置上，無論文官還是武官，都會有一點最起碼的素養，就是謹言。

謹言慎行，君子之道，這些人未必是君子，做不到慎行，卻深谙禍從口出的真理，因而說的話都似是而非，讓人如墜雲裏，不知道是答應了還是沒答應。

可是從利益上考慮，夏師宜相信他最終會和劉夢梁聯手，甚至可以說是確定無疑。

為劉夢梁做的事越來越多，也有越來越多的人知道他和劉夢梁的關系，將來就算想從司禮監的勢力裏抽身也是不可能了。

夏師宜有些難過，可想想，自己正走在從前可望不可即的捷徑上，求仁得仁，九死無悔。

正想著，恰好看見溶月送來冉念煙的書信，夏師宜的心中蕩起漣漪，莫非是有事需要他效勞？

他和她之間，從不談求，只說是效勞，求是生分的，效勞是心甘情願的，在他看來是天壤之別。

在他看信時，溶月解釋道：“大概就是……小姐請你查一下謝家的近況。”

夏師宜不假思索，提筆回了一封信，將自己所知悉數相告，溶月不識字，看他洋洋灑灑、文不加點，也就排除了對他是否是在胡亂搪塞的懷疑。

溶月並不知道夏師宜和冉念煙從前的事，只當他是夏奶娘的兒子，冉念煙曾經的仆從，也很難理解冉念煙對此人超乎尋常的信任，可既然是小姐認為可靠的人，她又有什麽可懷疑的？

夏師宜寫完後，吹幹墨跡，對溶月道：“小姐為何如此關心謝家？”

溶月道：“我也怕小姐有幫謝家出頭的心思，畢竟謝家那位姑奶奶待我們夫人不薄，可問過小姐，小姐只說事情要兩廂有益才有做的必要，我也就放心了。”

夏師宜點點頭，把心裝進朱絲欄信封，交到溶月手中。說不嫉妒是假的，謝家的事要勞她費神，她卻責無旁貸地攬在肩上，說是為了謝氏，可細論起來，還不是為了謝昀那個連自保之力都沒有的文弱書生？

望著溶月離開的背影，夏師宜恍惚覺得權力也許是個好東西，錦衣衛的名頭說出去也足以令人膽寒色變，但自己對她而言，依然是個可有可無的角色。

···

冉念煙看過信後，便知道那天謝氏見過母親後，母親為何怏怏不樂。

謝家被誣告，千頭萬緒都指向冉家和突厥的關系，無疑是在風口浪尖上，又往父親寄身的片板上墜了一塊大石，不但謝家自己下沈，連帶著父親也要失去最後的平衡，喪身政治的波詭雲譎中。

母親並沒問冉念煙的意思，就證明她已有了解除婚約的意思，問了，冉念煙就有可能反對，到時她就會猶豫，猶豫就會貽誤當斷則斷的時機。

想起謝昀毫無半點煙火氣的笑臉，冉念煙有些舍不得再也見不到他，不關男女□□上的風月，只是想到世上還有像他這樣單純待人的人，便覺得心裏有一處被陽光照耀著，明亮而溫暖。

外面的事必然瞞不過徐泰則，徐泰則的消息又常常七拐八拐傳到徐安則的耳中，最終還是徐安則先忍不住，跑到冉念煙面前來求證。

“謝家出了事，你有什麽打算？”他極為認真地問著，好像冉念煙的想法真能起至關重要的作用似的。

彼時冉念煙正在院中侍弄花草，因怕陽光灼傷，便用蒙著淡緋色長紗的帷帽遮著臉——原本是白色的，可徐問彤近來忌諱頗多，莫說穿戴白色，就連荷包的裏子都要拆了換成紅的，就怕那一點點不該有的白招來冉靖客死異鄉的噩耗。

冉念煙曾問過母親，為何還如此關心冉家的事。

母親沈思良久才道：“那畢竟是你爹爹。”

冉念煙心裏明如鏡，才不是因為她，而是母親本身難以說服自己不惦念他的安危，因羞於出口，用她做借口罷了。

也不知薛自芳現在如何，她忽然想到，也許薛家正為了薛衍的事忙得不可開交，聽夏師宜的線報，近期很多投機的寒門官僚找上門來，替薛家出謀劃策，合謀搬倒謝家和陸明，好像倒了一個謝家外加一個陸明，就能輪到他們官居一品、宰執天下似的。

官場爭鬥本無可厚非，可若是移花接木、無中生有、無所不用其極，那就是品性底下，將來更可能為了一己私利魚肉鄉裏，畢竟連同僚都敢誹謗，何況是手無寸鐵的子民呢？

當初她垂簾聽政的第一件事，就是安排謝暄重新考核官員，先裁汰了一批這類濫竽充數、欺下瞞上的庸官，無論出身寒門還是世家，都一視同仁地遭到貶謫，直到在偏遠的州縣改掉毛病才可升遷，若是再犯前科，那就一直貶到不入流的吏員行列中去，一時間氣象革新，頗有中興之勢。

可惜後來，這項新政竟也成了徐夷則討伐她的理由之一，即是不體下情，不施仁政，不敬士人，三條罪責喊出，天下學子悉數望風倒戈。

想到徐夷則，再看徐安則，明明毫不相似的兩個人，可一想起他們居然是兄弟，冉念煙還是恨得咬緊了銀牙，憤憤吐出兩個字：“沒有。”

徐安則驚訝道：“你怎麽了？這不像你啊！”

冉念煙冷哼道：“我自己應該是什麽樣子，還要你來教嗎？”

徐安則不可思議地上下看著她，道：“你怎麽能說出這種話？你不是向來都擅長未雨綢繆的嗎？”

冉念煙道：“放心，雨澆不下來的。”

徐安則道：“只要突厥還強盛一天，陛下還多疑一天，就少不了麻煩，就算這次渾水摸魚混過去了，難保陛下不記在心裏，時時拿出來要挾質問。”

冉念煙算了算，如果不出意外，乾寧帝的日子已經不多了，太子和滕王想必也是發覺了這一點，才愈發加緊奪嫡的步伐。

徐安則見冉念煙依舊不緊不慢地拿著瓷壺澆花，焦急地一把奪過來，胡亂澆著水，濺起的水珠都打濕了她帷帽上的紅紗。

冉念煙命人把帷帽除去，自己坐在陰涼的回廊下，讓流蘇扇風乘涼，徐安則也坐過來，小聲道：“你可別忘了，謝昀對你可是真的很好，那天咱們在茶館裏，你提的兩個請求，他可是一個磕巴都沒打就應下了，如果為了這一點點小風波就拋下這幢婚約，算來算去還是你吃虧一輩子。”

見徐安則像個媒婆似的細聲細氣、絮絮叨叨，冉念煙不由得笑了，道：“你怎麽知道小聲說話了？”

徐安則道：“怕姑姑聽見。”

冉念煙道：“怕姑姑聽見誰讓你傳的話？”

徐安則被她一繞，一時腦子不清楚，道：“謝昀讓我傳……”

“的”字還沒出口，他就發覺不對了，趕緊捂嘴。

冉念煙道：“我一猜就是他在背後搞鬼，說吧，哪些話是他的原意，哪些話是你添油加醋加上去的？”

徐安則道：“基本都是我加上去的，他只是說，叫你們各自盡人事，安天命。”

冉念煙心說哪有什麽天命，若天果真有註定的命運，那現在發生的這些和前世不同的變化又是什麽？至於盡人事……大概才是謝昀的寫照吧。

心中既然懷著惻隱，語氣也和緩下來。她嘆著氣問道：“他現在如何？”

徐安則道：“也就是沒禁足而已，其餘的方方面面都和囚犯無異，我去看他，還要裏三層外三層地被官兵搜查有沒有夾帶，說話時還有賊眉鼠眼的奴婢在一旁伺候——一看就是錦衣衛那些女探子扮的，骨子裏透出死人氣，不知手上沾著多少條人命呢，這些人泡的茶，我可是一口都沒喝過。”

這話聲聲如雷，好像忘了自己的祖先、乃至眼前的伯父、堂兄都是踩著如山如海的骷髏骸骨走到這一步的。

冉念煙道：“婚約的事都是細枝末節，重要的是‘盡人事’，將薛衍胡亂編造的面目公之於眾，至於婚約能否存續，這本是天命的一環，靜以待之則可。”

徐安則道：“你到真想得開，你若不嫁謝昀那個老好人，還有哪家的公子能忍受你這麽乏味板正的性子，人人都喜歡傻裏傻氣的女孩子，只會溫柔就行了，而不喜歡和一個比自己還聰明、還功利的女子朝夕相對。”

這倒是大實話，冉念煙自認一輩子比不上鄭貴妃的一點，就是無論是假裝的還是真心的，鄭貴妃都有那種在丈夫面前全然無我的“傻氣”，她學過，可惜學不來，後來定熙帝病得不似人形，她也就看開了，安心做回平常的自己，到更適合在後宮中以皇後的姿態生存。

倒不是她聰明，至少是不會裝傻罷了。

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