徐衡因為摯友裴卓叛逃突厥，裴家遭連坐, 曾消沈過一段時間, 這也算不得秘密。

為了不讓母親為難, 冉念煙轉頭對流蘇道：“咱們也回房吧，把昨日備下的東西拿好。”

徐問彤道：“你又約了柳如儂游園？今日家裏亂的很，怕是不行了，你道個歉送她離開吧。若是來咱們家也就罷了，來日去你謝姨那邊，千萬小心些，最好不要去。”

需要小心的自然不是謝氏, 而是謝氏的兒子柳齊，此人也該娶妻了, 聘的是陸明之女、陸廷訓的妹妹，今年已有十七歲。大梁女子十五而笄, 十六嫁娶，實際上大多數十五歲都已出閣, 本不該愁嫁的首輔之女竟拖延到十七歲依舊待字閨中，實在很奇怪。

因此坊間有風言風語傳出, 說是陸明私下考察過這位未來的東床嬌客，卻發現柳齊頗為風流，風評不佳，屢次勸誡不知悔改，才把婚事擱置下來。

冉念煙倒不是很相信這種空穴來風，上一世，柳齊不喜仕途，在丹青詩詞戲曲之類的旁門左道上倒是頗有見地，且不說他親撰的雜劇本子風靡宇內，就算是原本一文不名的冷門戲，經他妙手妝點，也會迅速紅透長江南北，也可算是不世出的奇才了。

也是因他出身世家卻流連勾欄瓦肆，為歌伶舞姬填詞度曲，好事之徒便編排出種種不堪入耳風流傳聞，彼時柳齊之父已亡故，只剩母親在堂。謝氏聽聞後並未發怒，反而嗤之以鼻道：“我兒若真是鄙俚若此，何來滿腹錦繡文章？”

可見此時的柳齊也未必如傳聞中那樣壞，母親不過是擔心自己，故而囑咐一句，在這種事上，寧可錯殺三千，不能放過一個。

冉念煙道：“不是如儂，是要去一趟南府。”

郝嬤嬤點頭道：“夫人，不是去柳家，我就說呢，她也該到議親的年紀了，哪會隨便出來？”

徐問彤道：“那你就去一趟吧，反正滕王在府上，出去避避也好，我午飯後也過去。你先去老太太房裏說一聲，再找幾個人送你。豐則出了事，南邊正亂著呢。”

冉念煙道：“我也不近前，更不管事，只在柔則表姐房裏略坐坐，看看她是否安好就行了。”

從梨雪齋出來，去榮壽堂的路上，流蘇郁悶地抱怨著：“小姐昨日也沒說要去南府啊，叫我們也沒個準備，方才在夫人面前險些露餡。如果表現出吃驚的樣子，夫人怎麽樣我不曉得，郝嬤嬤老眼昏花也看不清，紫蘇肯定是要知道的。”

冉念煙道：“我也是提醒娘，可以暫時去南府避避風頭。”她說著，看了看眼前曲折石徑兩旁的扶疏花木，梨雪齋和榮壽堂中間隔著花園，必須從園中穿行，可滕王此時也在園中，很是棘手。

流蘇道：“這點眼力見還是有的，我先讓溶月她們探過路，小姐大可放心，不會撞上那個喪……”她趕緊掩住口，把喪門星剩下兩個字咽回肚子。

冉念煙哭笑不得地看了她一眼，道：“你呀，遲早要壞在這張不知遮攔的嘴上。”

正說著，忽然有腳步聲傳來，卻是紫蘇提著衣裙追了上來，手裏還捧著一只松木匣子。

流蘇心虛道：“紫蘇？是不是夫人有什麽吩咐？”

紫蘇搖頭道：“小姐倉促之間定然沒準備禮品，這裏有一包夫人用不到的鹿茸，卻真是好東西，不如送過去，也正好有用，兩下相宜。”

冉念煙道：“這是背著夫人拿出來的？”

紫蘇道：“不是我糊塗，而是若跟夫人說，小姐就少了個做人情的機會。小姐急著去南府，怕是有事要靠人幫忙，多帶上些東西，讓人家看著也多幾分誠意。”

冉念煙不由感嘆，紫蘇真是個一等一的聰明人，不似別的丫鬟，只埋頭做事，也知道給自己做鋪墊。

死心塌地服侍這位夫人有什麽好？她已成定局了，倒是這位小姐將來嫁去謝府，有千萬種可能，只看身邊的人怎麽出謀劃策、自己如何選擇。

冉念煙收下了鹿茸，卻沒打算帶去南府，這東西須得完完整整地留著，說不定來日又用。

和紫蘇分開後，又向徐太夫人稟告過，安排了小轎從西南角門擡出，一路來到南府，然而她們的一切行蹤都被人盡收眼底。

崇明樓的閣樓本是徐府至高之處，因年久失修，很少有人登臨，筆架站在看上去隨便一扶就會折斷的欄桿前，瑟縮地低著頭，眼睛卻偷偷瞟著身前的人。

真不知道堂堂一位親王，為什麽要來這個破地方，連住在這裏的少爺都不常到這來呢。

“你說，她去南府做什麽？”望著遠處被花木遮蔽得時隱時現的車轎，滕王喃喃道。

他雖像是在自言自語，站在一旁的徐泰則卻不敢不回應，他先看看陳青，見沒有開口的意思，只能絞盡腦汁想了半天，幹巴巴地道：“大概……是去看表姐的？”

說完，分明感覺陳青忍著笑不屑地看了自己一眼，徐泰則也不敢瞪回去，誰知道他和滕王什麽關系？萬一惹怒了這尊瘟神，說幾句於自己不利的話，怕是要遷怒到伯父身上。

滕王揶揄地瞥了他一眼，“我問你，你竟反問起我來。我覺得不像，你又如何回答？”

徐泰則心裏早已叫苦不疊，真不知這滕王腦子壞掉了還是怎的，放著聲名顯赫的兄長徐希則不理睬，反而讓自己陪著，昔日伶牙俐齒，到了這時都變成笨嘴拙舌。

“臣愚鈍，猜不出。”徐泰則強忍著不耐，應付道。

滕王道：“正好，我也覺得奇怪，陳青帶路，再去南府轉轉吧。”

陳青拱手稱是，隨後就要引著滕王下樓。

徐泰則雖想早早送走這個活太歲，可念及徐豐則，又不想禍水東引，連跑幾步追上去道：“殿下，南府尚未準備好接駕，我族兄因突厥禍亂考場受了傷，想必家裏正人仰馬翻，怕怠慢了殿下，殿下仁慈體恤，請再擇良日，反正……反正徐家又不會跑！”

陳青笑看著滕王，滕王也笑了，道：“好個不會跑，果然是三世國公家的公子才能說出的話，以為你們徐家坐穩了這個位子，莫說是跑，就算趕你們，你們也是樹大根深、不可撼動，對不對？”

徐泰則心說怎麽扯到這去了？畢竟也是血氣方剛，對方咄咄逼人，他也沒耐性繼續伏低做小，稍稍挺起腰板，道：“我們徐家有功無過，便是太~祖皇帝再世也斷不會濫殺大臣，當今聖上天命天聰、明察秋毫，徐家又何必杞人憂天？”

滕王上下打量了他幾眼，玩笑似的道：“在軍中做個功曹，委屈你了。”說罷拍了拍他的肩膀，示意他留下，徐泰則立刻會意地跪地恭送，直到滕王和陳青的腳步聲消失不見，才敢起身。

筆架也爬起來，來不及拍去膝頭的塵土，就先把徐泰則扶起來，道：“泰則少爺，他們還會去南府嗎？”

徐泰則搖搖頭，突然倒吸涼氣道：“你說……殿下剛剛那番話是什麽意思？”

筆架咳聲道：“您都不知道，我哪能知道呢？不然等夷則少爺回來，問問他？看天色，也就是一兩個時辰的事了。”

徐泰則又沈思半晌，就在筆架即將睡著之時，才猛然開口：“不對，我要去和伯父說，你在這兒守著，萬一堂兄回來，馬上讓他去伯父那！”

筆架似懂非懂地點頭，目送徐泰則跑遠了。

···

冉念煙來到南府，見徐柔則果然哭紅了眼眶，整個人比去年春天又瘦了一大圈，個子還長高了半拳，愈發形銷骨立、楚楚可憐。

丫鬟秋痕正一勺一勺地為她喝燕窩，被她不耐煩地推開了。

“又不是我病了，餵我吃這些做什麽？”徐柔則挑眉道，似把怒氣都撒了出來。

秋痕善解人意，又因冉念煙是小姐至交，不是外人，才期期艾艾地開口：“小姐……小姐別怕，這不是老爺夫人買的，是陳家送來的年禮，他們本來就是采辦這些的，家裏自然多得是，送到咱們府裏，不吃也是放著。”

冉念煙嘆氣，果然還是缺錢，本以為這次徐豐則入仕，家中就有了盼頭，誰知又是空歡喜，反倒貼不了不少醫藥錢。

“你們這房就豐則一個少爺，府裏公中不拿銀子嗎？”冉念煙問道。

不提還好，一提又是一汪眼淚，徐柔則道：“我們家和北邊不一樣，早就是空架子了，我大伯父手裏有錢卻也不往我們身上使，再就是劉氏那邊的伯父和姑姑……我爹端著架子，是不肯向他們訴苦的，何況伯父也不在，只有一個堂哥在，我爹不願意求晚輩，說白了還是自以為出身正派些，胡亂看不起人，只能啞巴吃黃連，苦在肚子裏，拿我們出氣。”

也難怪，徐征仕途不順，畢氏更是出了名的沒主意，別的不提，就說徐柔則的婚事，她比冉念煙還要大兩歲，卻還沒有媒妁之言，就算偶有問津者，一打聽徐家南府現在狀況，都紛紛望而卻步，根本沒人願意了解徐柔則究竟是個什麽樣的人。

又不是天仙？有家世更好的，何必吊死在這可半死的梧桐樹上？

一樣是凡夫俗子，也怪不得旁人，徐柔則自問，倘若立場對調，她也看不起徐征夫婦的無能且虛偽。

冉念煙看了流蘇一眼，後者立即會意，捧出一只紙匣子。

“這是兩封銀子，你也別推辭。你也知道，我管著我爹那邊的賬冊，這些黃白之物經我之手，向來是不缺的。咱們也不談施舍，只當是我借你的，沒有欠條，也不落官司，你來日若有辦法，還給我我自然高興，不還，若能幫上豐則表哥，也不枉你我相交一場。”

流蘇從沒聽小姐說過此等推心置腹的話，她一直以為小姐是個事不關己高高掛起，只會為自己謀劃打算的人，畢竟小時遭逢巨變，養成疏離的性格也不奇怪，誰知今天又顛覆了她的認知。

小姐竟也有這般赤誠，看來的確十分信任柔則小姐了。

情勢已容不得徐柔則再推辭，她收下後，道：“我也說句令你心寒的話，我沒有私房，若是要還，多半要問爹娘要，可他們愛臉面，知道你接濟我，一定讓我把銀子原封不動送回去，倒辜負了你的好意，平白多鬧一場亂子。可若靠我自己……我都不知我未來的出路在哪，莫說你的情，就是銀子這等死物，都要難死人。”

冉念煙自然理解她的隱憂，勸道：“我再勸你一句——不如憐取眼前人，你該明白的。”

徐柔則也是情竇初開的少女了，怎能不懂，冉念煙這話明擺著是針對陳青的。徐柔則就算再愚鈍，也能看出陳青對自己非同尋常的態度，她雖談不上厭惡，卻也談不上喜歡，倒是昨日有兩人陪陳青來探望徐豐則，她遠遠看了一眼，只覺得其中一人豐神俊朗，不似陳青那般狡黠，獨有一種君子風度，卻認不出來，不由得感嘆，近來真是太閉塞了，對外面的人事物一問三不知。

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