第二日就是春闈大比之期，京中的考生們不及寅時便要起身前往考場。頭一夜, 真能睡著的學子寥寥無幾。徐希則也不例外, 雖說晚飯後便被母親目送著回房休息了, 可倚在山枕上，空瞪著眼全無一絲睡意。

想起族兄徐豐則明日也要應試，一定也是徹夜無眠吧，再一深思，何止今夜，徐豐則夜夜不能好睡，徐希則不免愈發懊悔曾經譏諷過他, 想著會試之後閑下來，一定要負荊請罪, 重修舊好。

正在此時，門扉清響, 他還以為是母親派人來看自己是否睡著了，便含混應了聲“正要歇下”, 誰知叩門聲不止，他無可奈何, 推被披衣下床去開門，卻見月光下立著的不是什麽丫鬟，而是胞弟徐泰則。

“你來做什麽？”徐希則不禁緊了緊衣襟，閃身把弟弟讓進屋子，卻見他手裏小心翼翼提著一只食盒。

徐泰則笑道：“就知道你睡不著。”

徐希則道：“你來了，我哪個更睡不著了。”

徐泰則已坐在圓桌旁，拉開了紗燈上的罩子，光華盈滿四壁。他把食盒放在桌上，一層層打開，拿出幾碟點心、鹵味，一一擺開，笑道：“那幹脆別睡了，咱們兄弟倆說說話，把心寬寬，困意就上來了。”又斟了杯水酒給他，“喝一點，喝了就能睡著了。”

徐希則見自鳴鐘上還不過亥時，便耐著性子聽他的鬼話，只是把酒推到一邊，道：“你就不怕我喝醉了？”

徐泰則道：“就一杯，再說現在最希望你高中的，除了爹娘，就屬我了。”

徐希則這才喝下，卻覺得弟弟來的古怪，似乎有什麽話想說卻不能說。

徐泰則猶豫良久，終於才道：“我明日若是回不來了……”他見兄長變了臉色，才補充道，“我是說萬一，你也勿以為念，替我在爹娘面前盡孝吧。爹娘若是傷心，你就把我床下那箱私藏的小說話本給他們看，他們見我這麽不長進，一生氣，也就不會多傷心了”

徐希則將酒杯一摔，道：“你說這些話來嚇唬我不成？”

徐泰則道：“我也怕你記在心裏，影響明日答卷，只是此時不說，怕是沒時候說了。這些話我沒對別人說過，反正明天過後也不是秘密了，就和大哥說說吧——我奉伯父的命令，護送伊茨可敦和蘇勒特勤入宮覲見。”

徐希則便是兩耳不聞窗外事，也知道他說的是兩個突厥人，可敦是突厥語中的王後，特勤是王子，不由得站起來道：“什麽？突厥的王後和王子在大梁國都，你又去做什麽？”

徐泰則剛要開口解釋，門卻猛然開了。

徐泰則見到門前的人，再沒開口的底氣，垂頭喪氣跟著他出去了。只剩下希則一人坐在桌前恍惚出神，不知徐夷則是怎麽找到這裏來的。

“你怎麽知道我會來我哥這裏。”花園內，徐泰則跟在徐夷則身後，喃喃道。

他不敢擡頭，只敢盯著徐夷則中單外披著的墨黑外袍，自然看不到他此時覆雜的神色。他能猜到徐泰則的行蹤，是因為面臨這樣的大事，他也想找個人排遣心事，可惜他並不像徐泰則那麽幸運。

他沒有親兄弟，唯一的表兄，又在流亡中，也許明天是十二年來第一次重逢，也是最後一次相見。這次護送昆恩可汗的遺孀與獨子入京，一路上已是困難重重，在這最後一程，始畢利可汗和的手下一定會設下最周密的埋伏，只等著他們自投羅網。

然而他們不得不去，只是因為一道皇命。

“這都是皇帝盤算好的，我們若能順利護送他們進宮，大梁扶持蘇勒特勤回歸突厥王庭，將來兩國交往必定以大梁為尊；若是我們中了埋伏死在半路，他也能剪出徐家的勢力。無論怎樣，都對他有利。”徐泰則見他沒有回答的意思，自顧自念叨起來。

徐夷則並沒有阻止他的牢騷，只是道：“除了你哥哥，你還和別人說起嗎？”

徐泰則搖頭道：“沒有了。”

徐夷則道：“你沒和表妹提起過？”

徐泰則舉手發誓道：“絕對沒有。”

徐夷則嘆道：“那是我冤枉了她。”

徐泰則感覺不妙，急忙問道：“什麽意思？你把他們怎麽了？”

徐夷則冷冷道：“鎮國公怎麽交代的，護送任務是絕密，決不可對任何人提起半個字——你沒有遵守諾言，所以我在你鬼鬼祟祟敲他房門時就通知父親，安排人把他們兩人，還有房中服侍的人□□起來了，明日之後再做定奪。”

徐泰則一下就急了，道：“可是，我哥哥明日要參加會試，不能就這麽毀了他的心血和前程！”

徐夷則道：“明天的會試還是不去為妙，你以為始畢利可汗的人不會聲東擊西嗎？擾亂一處，將禁軍的人手調撥開來，正方便他們對我們下手，會試考場洋洋千餘名未來的棟梁之才，豈不正是絕好的機會？你若要讓你哥哥去送死，就讓他去吧。”

徐泰則呆立在原地，楞楞道：“那……朝廷怎麽不將會試延期，或是讓咱們晚些護送他們過去？”

徐夷則笑了一聲，道：“若不放著一個明確的靶子供他們瞄準，他們滿京城地禍害，不如集中在一處一網打盡，咱們覺得那些人是棟梁，可放眼海內，不過是可供陛下利用的工具罷了。”

徐泰則默然，心說還要想個法子勸說徐豐則別去考場，可眼看著過了子時，已到了集結的時刻。

···

冉念煙是在睡夢中被驚醒的，看天色才過寅時。春碧將她叫醒時，溶月和流蘇正在門前和什麽人理論，不過很快，她們都沒了聲息。

她們驟然倒在地上，又不見傷口，八成是被迷翻了，春碧正要說“大膽”，卻被冉念煙攔住了。

能毫無征兆地闖入的，絕不是外鬼，一準是內神。到這一步，已沒有廢話或咒罵的必要了，不如好生問問他們所來為何，即便是死，也是個明白鬼。

誰知那些貿然闖入的人也很客氣，一不高聲呵斥，二不動粗，只是把門窗封死。正房裏也傳來了動靜，郝嬤嬤出來問，那些人只說讓她們先進房，這都是國公爺的吩咐。

徐衡為什麽要嚴守梨雪齋？還未等冉念煙細思，便有一個頭領模樣的人站了出來。流蘇自然第一個攔在他和冉念煙之間，問那人：“既然是國公爺的吩咐，你也該知道我們小姐是國公爺的外甥女，何不解釋清楚所為何來？”

那個頭領模樣的人道：“我們也是奉命行事，冉小姐也不必驚慌，只是明日之前不許踏出房門一步。”

冉念煙心說這並不是什麽苛刻的要求，久居深閨，一日內足不出戶也是平常事，卻不知他們還帶來一個人。

那是穿著一身靛藍儒衫、背著書箱的徐希則，正執拗地抵抗著身邊的人。

“希則表哥？”冉念煙頗為不可思議，“你稍後還要去考場，怎麽會在這裏？”

徐希則看起來也格外氣惱，咬牙道：“不可理喻！我本來已經在去考場的路上了，不知道這些人為什麽會把我拐到這裏來！你們是大伯父的人，為什麽要阻攔我去考試？”

那個頭領模樣的人躬身道歉，卻並不因此有絲毫歉疚，徐希則沒有辦法，一旦要叫出聲，那些人就拿出迷倒流蘇、溶月的迷藥威脅他，因為還抱著一絲能被人發現後逃脫的念頭，心想萬一真被迷倒了，就鐵定錯過了今天的會試，因此也不敢過分地掙紮。

可是眼看日頭漸高，整座梨雪齋都陷入靜默之中，好似被遺忘了似的。

徐希則頹喪地坐在冉念煙身邊，喃喃道：“算了，至多再等三年，可是伯父為什麽要把我們關在這裏？”

冉念煙道：“這就要問你了。”

徐希則想到了昨晚弟弟那段被打斷的話，福至心靈，眼見徐衡的人都守在門外，便小聲和冉念煙說了來龍去脈。

“難道大伯父還疑心我會告密？得了，這回豐則族兄那邊一枝獨秀，我是要被傳為笑柄了。”徐希則苦笑道。

冉念煙道：“你被關在這裏，家裏人卻不聞不問，怕是已經默許了。”

徐希則無言以對，眼看著日頭一寸寸向西移去，終於，有人走近梨雪齋的院子，和看守說了些什麽，那些人才行禮離去。

首先是正房的門被打開了，母親好言安慰了冉念煙一番，依舊不許她出去。

徐希則當下告辭離開，卻發現家裏的氣氛已然變得不同以往，隱隱聽見哭喊聲，卻是從南府那邊傳來的。

“這是怎麽回事？”徐希則問一個小廝。

小廝手捧著一只漆盒行色匆匆，倉促地道：“是南府的豐則少爺受了重傷了。”

徐希則一時沒能消化這個消息，高聲重覆了一遍，小廝見他這樣的神色，疑惑道：“您不是也在考場嗎？怎麽會不知道突厥人暗中縱火，豐則少爺僅僅是受傷，還算好的，不知多少人因此殞命了呢。”

徐希則這才醒悟過來，這便是塞翁失馬，焉知非福。

忽然想起徐泰則說起那兩位突厥來的貴客，他好似想起什麽，也顧不上去父母那裏請安，連忙回到書房裏翻找往年的邸抄。

他赫然發現，原來他們今日護送的那兩個人就是突厥先王昆恩可汗的妻兒。他們來到大梁國都，又和徐家牽扯上關系，不就等同於引火燒身嗎？

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